Chapitre 394
Dans son désespoir, Grateria tenta une nouvelle fois de remonter le temps. Pour protéger ce monde, il devait tout faire, quoi qu’il en coûte. Même s’il lui fallait répéter sans fin les mêmes actes. Il ne lui restait aucune autre voie.
Une fois encore, l’empereur dragon du passé accueillit l’âme de son futur lui-même. Mais, cette fois, il posa une autre question : « Faut-il vraiment l’arrêter ? »
Pour Grateria du futur, qui avait enduré l’enfer, Karnak, le Monarque de la Mort, était l’incarnation impardonnable du mal absolu. Mais pour l’empereur dragon du présent, qui n’avait encore rien vu, ce n’était qu’un jeune humain qui n’avait commis aucun crime.
Et si on le laissait simplement vivre comme un humain ? Peut-être qu’en lui permettant de mener une vie normale, il pourrait aussi mourir d’une mort ordinaire.
Ce n’était pas une mauvaise idée. Grateria, désormais intégré à la conscience de l’empereur dragon du passé, veilla sur Karnak. Il attendit de voir s’il vivrait comme un simple humain.
Dix ans. Il ne fallut que dix ans. Dix ans suffirent à Karnak, redevenu humain, pour tuer ses parents, massacrer son frère, incendier les terres voisines, faire tomber un royaume et s’attirer la haine de tous.
— Au diable, ce monde ! Je vais tout brûler et recommencer !
À son cri, le Vide s’ouvrit de nouveau. Astra Shunaph descendit une fois encore sur le monde. En tant que gardien de celui-ci, Grateria se dressa sur son chemin et fut une nouvelle fois vaincu, renvoyé à l’Âge de la Destruction.
Cette fois, il résolut de s’occuper de Karnak avec davantage de précision. Pour lui, le monde a toujours été un endroit plein de misère.
Et si ce monde avait été beau à ses yeux, rempli de bonheur ? Cela n’aurait-il pas changé quelque chose ? Pour commencer, il essaya de lui offrir la richesse et le pouvoir que convoitaient les humains.
Il influa discrètement sur la volonté du roi afin d’élever la maison de Karnak au rang de puissante famille noble. Si Karnak pouvait acquérir fortune et prestige sans recourir à la nécromancie, cela lui suffirait-il ?
Non. La famille se déchira dans sa lutte pour le pouvoir, les nobles se livrèrent à d’innombrables querelles et, à la fin, Karnak revint malgré tout à la nécromancie. Et au même dénouement.
— Au diable, ce monde ! Je vais tout brûler et recommencer !
C’est alors qu’il comprit vraiment. La misère de Karnak était de son propre fait. Le monde n’y était pour rien. Karnak était simplement né mauvais. Il était destiné à sombrer à ce point.
Essayer de le pousser vers des relations humaines ne faisait qu’empirer les choses. Il fallait l’orienter plus naturellement vers une vie paisible.
Commençons par améliorer ses relations avec sa famille.
Du point de vue de Grateria, le problème de la Baronnie de Zestrad était la pauvreté. Comme le dit le proverbe, la générosité vient quand les greniers sont pleins. Il croyait que leur dureté les uns envers les autres venait de leur manque d’argent.
Il essaya donc d’abord d’assurer la fortune de la famille. En tant qu’empereur dragon doté de nombreux pouvoirs, il pouvait voir profondément sous la terre. Il découvrit un filon de cuivre près des terres de Zestrad et en divulgua discrètement l’existence.
Avide de profits, la baronnie exploita la mine et s’enrichit bientôt considérablement. Puis ses membres commencèrent à s’entre-tuer pour le contrôle de la fortune familiale.
« Pourquoi ces salauds finissent-ils toujours comme ça ?! »
Il finit par devoir l’admettre : le problème venait de la famille elle-même. Alors, quelle était la solution ? Devait-il éliminer discrètement la famille de Karnak, sans que personne ne le sache ?
Jusque-là, il n’avait même pas réussi à envisager de tuer les parents ou les frères et sœurs de Karnak. Sacrifier des innocents au bonheur d’un homme pécheur était un acte si odieux que l’empereur dragon peinait à seulement le concevoir. Mais après tant d’échecs répétés, Grateria aussi commença à composer avec la réalité.
Il provoqua un conflit territorial en impliquant un domaine voisin, au cours duquel les parents et les frères et sœurs de Karnak furent tous tués. Grâce à cela, Karnak hérita naturellement du titre de seigneur. Il devint le seigneur d’une famille fortunée qui possédait un filon de cuivre.
Après cela, Grateria se retira. Toute ingérence supplémentaire aurait été trop dangereuse. Cet humain perspicace était devenu sensible à quiconque tentait de manipuler son destin. Il se méfiait aussi énormément de l’avenir.
Au moindre soupçon, son premier réflexe était toujours de se tourner vers la nécromancie. Après les nombreuses tentatives de Grateria, Karnak finit par mener une vie qu’on pouvait qualifier de normale. Il ne se maria jamais. Il n’était pas du genre à fonder une famille. Malgré tout, il vieillit paisiblement, dans l’ensemble.
Quand son heure arriva et que la mort approcha, Karnak, désormais âgé, sourit avec satisfaction.
— Avec le recul, ce n’était pas une si mauvaise vie.
Puis, sans hésiter, il déchira le Vide. L’Arbre-Monde des Ténèbres, Astra Shunaph, plongea ses racines dans le royaume matériel.
— C’est reparti pour un tour.
Au bout du compte, il réussit à faire jurer comme un voyou de bas étage un être qui avait vécu des milliers d’années : Grateria, l’empereur dragon. « Gaaah ! Karnak, espèce d’enfoiré ! »
***
Grateria admit sa propre sottise. La plupart des gens qui mènent une vie ordinaire ne meurent pas paisiblement par choix. Ils le font parce qu’ils n’ont pas le choix et qu’ils finissent simplement par l’accepter.
Seule une poignée d’entre eux peut vraiment faire face à la mort selon ses propres conditions ; seuls ceux-là méritent d’être appelés héros ou sages. Comment avait-il pu espérer une telle sagesse de quelqu’un dont le tempérament ne méritait même pas d’être qualifié de moyen ? Comment cela aurait-il pu fonctionner ?
Exiger le repentir d’un mal qui ne change pas était absurde par nature. Que Karnak plonge le monde dans le chaos était un destin inévitable.
Alors, que faire ? Soudain, une idée jaillit dans l’esprit de Grateria. Une fois qu’il se serait emparé d’Astra Shunaph, il n’y aurait aucun moyen de vaincre Karnak. C’était évident.
Mais s’il existait un moyen de l’empêcher de retrouver ce pouvoir dès le départ ? Et si, par exemple, Grateria s’emparait lui-même du pouvoir de la mort ?
Jusque-là, il n’avait jamais envisagé cette possibilité. Pour lui, l’existence d’Astra Shunaph avait toujours été absolument intolérable. C’était un tabou parmi les tabous, une force qu’il fallait détruire.
Mais après tant d’échecs, Grateria avait déjà composé avec la réalité d’innombrables fois. Plus rien n’était tabou pour lui. Il se mit à y réfléchir tout naturellement. Comment pourrait-il s’emparer de ces ténèbres ?
***
Le pouvoir d’Astra Shunaph errait dans le Vide, attendant l’appel de son maître. À force d’échecs répétés, Grateria s’était mis à étudier le pouvoir de la mort. Il finit par parvenir à une conclusion.
Si je deviens le maître de la mort à sa place, c’est possible.
Une fois qu’il aurait acquis les qualifications requises, même le pouvoir lui céderait. Ayant trouvé la méthode, il passa aussitôt à l’action. Il retourna dans le futur et recommença.
Cette fois, il choisit avec soin l’époque de la destruction. Il opta pour le tout premier instant, celui où Karnak avait commencé à plonger le monde dans le chaos. Une fois encore, il se dirigea vers le monolithe rouge sang. Mais, cette fois, il prêta attention à un détail qui lui avait échappé jusque-là.
S’il voulait devenir le nouveau maître de la mort, il lui faudrait dérober ce qui appartenait à Karnak. Même si l’âme du Monarque de la Mort avait disparu au-delà du temps et de l’espace, son corps devait être resté dans le monde matériel. Si Grateria pouvait s’en emparer, cela suffirait peut-être à lui conférer une partie des qualifications requises.
Mais son plan échoua dès le départ. Le corps du Monarque de la Mort était introuvable. Pourquoi ?
Il fut un instant déconcerté, mais trouva bientôt la réponse.
Sous la forme d’Astra Shunaph, Karnak avait possédé un corps constitué d’énergie spirituelle. Ce corps avait remonté le temps avec lui et fusionné avec Astra Shunaph, que Karnak avait abandonné.
« Bon sang… » Dans sa frustration, le regard de Grateria se posa sur un autre corps : le cadavre abandonné du Seigneur chevalier de la mort Varos, qui était revenu dans le temps avec Karnak. Ça pourrait marcher aussi.
Varos avait été le serviteur le plus fidèle du Monarque de la Mort, le seul en qui Karnak avait vraiment eu confiance. Si Grateria pouvait usurper le destin de Varos, il remplirait au moins une partie des conditions requises.
Grateria abandonna son corps draconique et entra dans le cadavre à la peau grise. C’est ainsi qu’il devint le Seigneur chevalier de la mort Varos.
Bien sûr, cela ne suffisait toujours pas. Même pas de loin. Astra Shunaph n’allait pas le reconnaître comme son maître pour si peu.
Il modifia donc le monde lui-même. Il imposa des lois au monde qu’il avait si longtemps protégé et qu’il continuerait de protéger. Le véritable nom du Monarque de la Mort, profondément gravé dans la trame du monde, commença à changer.
De Karnak de Zestrad, il devint Zestranak, puis Testranak, ensuite Teslanak et enfin Tesranach. Grateria, l’empereur dragon, abandonna son destin et devint Tesranach. Il revêtit le corps de l’être le plus proche du Monarque de la Mort et revendiqua le nom qui ressemblait le plus à celui du Monarque de la Mort.
Usurper un nom, c’était usurper un destin. Le destin de tous les morts reposait désormais entre ses mains. Il était devenu le Monarque de la Mort de cette époque. Il n’était plus l’empereur dragon, il n’était plus Grateria. Tesranach s’assit sur le trône d’or de Nécropole et s’adressa à tous les morts-vivants du monde :
— Au nom de Tesranach, le Monarque de la Mort, je vous l’ordonne. Servez votre maître.
Ça marcha. Tous les morts-vivants de l’empire nécropien tombèrent sous son emprise, y compris les Trois Rois martiaux, les Trois Archimages, les Sept Papesses déchues et même les Quatre Gouverneurs suprêmes.
À mesure que le monde était réécrit, l’histoire de tous ceux qui y vivaient l’était aussi. Tesranach était désormais le véritable Monarque de la Mort, et tout ce qu’il avait accompli constituait l’enfer même qui formait le présent.
Il ne lui restait plus qu’à s’emparer du pouvoir d’Astra Shunaph. Devenir God of Death, voyager dans le passé, effacer l’existence de Karnak et créer un nouvel avenir. Si la cause disparaissait, l’effet disparaîtrait lui aussi. Sans Karnak pour percer un trou dans l’espace-temps, le monde cesserait de s’effondrer.
Même s’il restait un monde mort envahi par les morts-vivants, il pourrait toujours subsister. Tesranach, convaincu d’avoir enfin réussi, prit la direction du Vide où résidait Astra Shunaph. Son cœur débordait d’impatience. Et il déclara :
— Mort, retourne auprès de ton maître ! 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
Il mourut de nouveau. Astra Shunaph ne le reconnut pas. L’immense pouvoir de la mort ne pouvait être maîtrisé par la simple usurpation du destin du Monarque de la Mort.
Et ainsi, une fois encore, il se réveilla à l’Âge de la Destruction. Tesranach s’éveilla dans le corps du seigneur Varos et hurla de frustration. « Qu’est-ce qui a bien pu foirer, cette fois ?! »
***
Le groupe de Karnak poussa une longue série de soupirs en regardant les souvenirs projetés par le dragonneau.
« Waouh… »
« Bon sang… »
« Incroyable… »
Ce n’était… pas du tout ce à quoi ils s’attendaient. Pourtant, étrangement, tout cela se tenait quand même.
« Alors, en fin de compte… » Serati lança un regard en coin à Karnak. « C’était encore ta faute, pas vrai ? »
À côté d’elle, Varos acquiesça avec vigueur. « Comme on pouvait s’y attendre de notre Jeune maître. Tout ce qu’il fait, il le fait en grand. »
Karnak se recroquevilla un peu et marmonna une piètre défense. « Enfin, je ne pensais pas que ça irait aussi loin… »
Sa voix s’éteignit doucement. De toute évidence, il se sentait lui-même un peu coupable. Lapicel se contenta de le dévisager. Lord Karnak vient du futur. Le Monarque de la Mort…
Étrangement, cela ne la surprenait pas tant que ça. En fait, tout cela avait un certain sens. Il y avait eu beaucoup de situations suspectes jusqu’à présent.
Il avait lancé sans retenue des sorts de nécromancie au grand jour. Vu tout ce qu’elle avait découvert, sa véritable identité n’avait rien de si choquant. Ce qui la troublait, c’était l’autre voix qui résonnait dans sa tête.
Comment avait-il pu changer ? Cette voix-là seule la troublait. Avait-il vraiment été capable de changer un jour ?
Lapicel secoua la tête. Quels qu’aient été les événements du passé, le Karnak qu’elle avait vu avait agi pour sauver le monde. Bien sûr, ce n’était que son impression personnelle. Les autres membres du groupe, eux, regardaient Karnak comme s’il était à l’origine de tous leurs malheurs.
Pour éviter les regards accusateurs qui convergeaient vers lui, Karnak se tourna vers le dragonneau. « Bref… je comprends maintenant pourquoi Grateria est devenu Tesranach… »
Il s’interrompit. L’âme qui se trouvait dans ce dragon n’était-elle pas Grateria lui-même ? « Alors, pourquoi ce type sème encore le chaos comme ça ? »
À travers le corps de Floke, l’empereur dragon continua de projeter ses souvenirs. « Regardez la suite. »