Chapitre 393
La ville était plongée dans le chaos. Privés de contrôle, les Morts-vivants s’affrontaient. Ils ne tuaient pas, puisqu’ils étaient déjà morts.
Ils ne faisaient que détruire, que fracasser. Au milieu de cette confusion générale, on pouvait apercevoir les rois martiaux et les archimages, autrefois si puissants et si sages.
« Ah… »
« Ô, mon seigneur… »
« Pourquoi nous avez-vous abandonnés… ? »
C’était déchirant. Ceux qui avaient autrefois été si nobles étaient tombés bien bas, dans un état répugnant. Grateria ne faisait évidemment pas exception. Lui aussi était devenu un Mort-vivant depuis longtemps. Sans son âme de dragon, qui avait résisté pendant des milliers d’années, il se serait lui aussi complètement désagrégé, comme les autres.
Il poursuivit son vol vers le centre de la nécropole. Là, il aperçut un palais majestueux et orné. C’était le palais impérial de Karnak, paré d’or et de joyaux de toutes sortes.
En son cœur s’était ouvert une faille spatio-temporelle. Grateria changea de forme. Son véritable corps, long de cinq cents mètres, était bien trop imposant pour explorer l’intérieur du palais. Il prit l’apparence d’un humanoïde draconique de taille humaine et pénétra dans le palais. Peu à peu, les souvenirs de l’époque où il était le dragon de la mort lui revinrent.
En suivant leur fil, il se dirigea vers le cœur du palais. Des colonnes dorées à perte de vue, des sols de marbre, des peintures élégantes, des ornements ouvragés et des statues… Il traversa un long couloir drapé d’ombres noires et entra dans une vaste salle. En son centre se dressait un immense trône d’or, dont le maître avait disparu depuis longtemps. Et derrière ce trône se trouvait quelque chose de sinistre.
« Par les cieux… » Grateria trembla en s’approchant derrière le trône. Et là, il le vit.
C’était un monolithe rouge sang, immense, qui pulsait d’une lumière étrange et vacillante. À cet instant, il comprit ce qui s’était passé.
Quelqu’un avait abandonné le présent et échappé aux limites de l’espace et du temps. En conséquence, la réalité elle-même, niée et bouleversée, s’effondrait. Inutile de se demander qui était responsable. Les ténèbres écrasantes qui imprégnaient le monolithe en disaient long.
Une malédiction jaillit de la bouche de l’Empereur Dragon. « Karnak ! Maudit Monarque de la Mort ! »
Le retour dans le temps et l’espace d’un seul homme pouvait-il vraiment causer la fin du monde ? La réponse était simple : oui. Même un petit trou pouvait faire s’effondrer le plus puissant des barrages.
Le problème ne venait pas du fait que Karnak était retourné dans le passé. Il venait du trou qu’il avait déchiré dans l’espace-temps pour y parvenir. Le cours du temps avait été rompu, et l’avenir de ce monde n’existait plus.
Et le résultat, c’était cette réalité qui s’effondrait sous ses yeux. Grateria se perdit dans ses pensées. À ce rythme, le monde sombrerait. La résilience de l’espace-temps maintenait encore les choses en place, mais cela ne durerait pas.
Que dois-je faire… ?
Il était le gardien du monde. Il avait juré sur son âme même de le protéger. Même devenu un dragon de la mort, ce serment brillait encore en lui.
Je dois protéger ce monde.
Animé d’une résolution nouvelle, Grateria s’avança vers le monolithe rouge sang. Il était impossible de boucher un trou déjà déchiré dans le tissu de l’espace-temps. Mais il existait un autre moyen de réparer les choses. Il tendit la main et la posa sur le monolithe. Grâce à son Œil draconique de clairvoyance, il en perça l’essence. Le rituel permettant de transcender le temps et de retourner dans le passé s’imprima dans son esprit.
« Sans cause, il ne peut y avoir d’effet. »
Le monolithe se mit à émettre des ténèbres immenses, qui ne cessaient de grandir. Et lui aussi commença à retourner en arrière, vers l’époque où il était encore l’Empereur Dragon, le gardien du monde.
***
L’Empereur Dragon du passé accueillit sans résistance l’âme de Grateria, revenue du futur.
Que s’est-il passé, moi du futur ?
Tu le sauras en y regardant de plus près, moi du passé.
Je vois. C’est quelque chose qui doit être fait.
Le destin qui les attendait était si catastrophique que les deux gardiens du monde ne firent qu’un sans hésiter. Une fois le monde sauvé, Grateria, venu du futur, retournerait à son époque. Pour son lui du passé, prêter son corps quelque temps n’avait rien de bien contraignant.
Redevenu l’Empereur Dragon, Grateria s’élança dans le ciel. Il déchira l’espace et vola jusqu’à l’endroit où l’âme de Karnak reposait désormais. L’apparition soudaine d’un dragon de plusieurs centaines de mètres de long plongea le territoire de Zestrad dans un chaos absolu.
« U-un monstre ! »
« C’est un dragon ! »
« C’est un dragon monstrueux ! »
Au milieu des humains pris de panique, il les trouva. Karnak et son fidèle serviteur Varos, qui n’étaient plus que des hommes ordinaires.
« Qu’est-ce que c’est, Jeune maître ? Pourquoi l’Empereur Dragon s’en prend-il à nous ? »
« Aucune idée. Cette fois, on n’a rien fait de mal, si ? »
Ces hommes étaient vraiment absurdes. Ils agissaient comme si les innombrables péchés qu’ils avaient autrefois commis n’existaient plus, comme si le simple fait de défier le cours du temps avait tout effacé. Ils étaient toujours aussi mauvais, et ne s’étaient pas améliorés d’un pouce.
Grateria ouvrit la bouche. « Humain, Monarque de la Mort. »
Leurs réflexes étaient toujours aussi vifs. Ils comprirent la situation sur-le-champ.
« Merde ! C’est Grateria, celui du futur ? »
« Attends, qu’est-ce qu’il fout là ? »
Mais comprendre ne leur servait à rien. Les deux voyageurs temporels n’étaient plus le Monarque de la Mort et le Seigneur chevalier de la mort. Ce n’étaient que de jeunes hommes d’une vingtaine d’années. Ils étaient faibles, même selon les critères humains.
« Je vais vous effacer et rétablir l’équilibre du monde. »
Sur ces mots, il libéra son souffle. Cela suffit. Karnak et Varos furent réduits en cendres et disparurent. Mais le véritable cauchemar commença aussitôt après.
Le ciel s’effondra soudain, et le Vide s’ouvrit à perte de vue. D’immenses ténèbres commencèrent à prendre racine dans le monde. C’était le pouvoir de la mort, Astra Shunaph, abandonné et rejeté par ce maudit Monarque de la Mort.
À présent, il descendait sur le monde comme un arbre gigantesque. Son maître avait renié la mort, et Astra Shunaph avait erré dans le Vide. Mais voilà que son propriétaire légitime avait de nouveau embrassé la mort. Comment aurait-il pu ne pas l’accueillir avec joie ?
Le maître de la mort retrouva le pouvoir de la mort, et un crâne auréolé d’énergie spirituelle bleue apparut devant Grateria, désormais devenu le God of Death. « Grateria ! » 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
La première fois qu’il était devenu Astra Shunaph, Karnak avait déjà manié un pouvoir supérieur à celui de l’Empereur Dragon. Et maintenant, après cent années de croissance supplémentaire, sa puissance dépassait de loin celle de Grateria. « Alors, tu as vraiment fracassé mon corps vivant, hein ? »
Grateria fut écrasé. Une fois encore, il redevint un dragon de la mort, asservi au Monarque de la Mort. La dernière chose dont il se souvint fut la voix bougonne de Karnak. « Quel type… Je le rayerais bien définitivement de la carte, s’il était plus facile à tuer. »
***
Quand Grateria reprit conscience, il se retrouva une fois de plus prisonnier du corps du dragon de la mort. Que s’est-il passé… ?
Il fut perplexe un instant, puis comprit rapidement la cause. Le sort d’inversion du temps qu’il avait arraché à Karnak, alimenté par sa magie draconique, avait produit un résultat différent.
Il n’avait pas été libéré de la mort. Il était plutôt devenu lié à un point fixe dans l’espace et le temps. Plus précisément, à l’instant même où le monde avait vacillé au bord de sa fin.
Pourtant, quelque chose avait changé. L’avenir semblait différent, probablement à cause des changements survenus dans le passé.
Cette fois, il ne s’était pas éveillé dans un cratère volcanique. Il était figé dans les glaces, au milieu d’un vaste champ gelé.
Ça veut dire que…
Alarmé, Grateria s’élança dans le ciel. Les conséquences étaient graves. Cet avenir modifié menait toujours à la destruction du monde. Il vola dans les cieux et observa les terres. Ce monde différait légèrement du précédent.
Les Morts-vivants erraient toujours par hordes sur la terre, mais l’Empire de Necropia, les rois martiaux morts-vivants et les grands archimages avaient disparu.
Que s’est-il passé ?
Il utilisa son Œil draconique de clairvoyance et scruta le monde entier. Puis il trouva la réponse. Elle était si exaspérante qu’il jura tout haut. « Karnak ! Maudit démon ! »
Karnak, sous la forme d’Astra Shunaph, avait de nouveau noyé le monde dans les ténèbres. Il avait massacré tous les êtres vivants, les avait transformés en Morts-vivants et avait amassé une puissance insondable grâce à la mort et aux ombres.
Ensuite, il s’était servi de ce même pouvoir pour abandonner à nouveau cette réalité et retourner dans le passé, tout cela pour son propre plaisir malsain. Grateria se dirigea vers la faille déchirée dans l’espace et le temps. Une fois de plus, il tenta d’inverser le cours du temps.
Il avait tiré la leçon de sa précédente erreur. Je ne dois pas le tuer.
Karnak était le maître de la mort. Sa seule et unique faiblesse était son désir de vivre. Si ce désir disparaissait, il deviendrait un démon auquel il n’y aurait plus rien à sauver. La solution s’imposa facilement à Grateria. Je dois le sceller tant qu’il est encore en vie.
***
Une fois encore, l’Empereur Dragon du passé accueillit son lui du futur sans hésiter. Cette fois, il emporta son corps vivant et traversa l’espace d’un bond, jusqu’au territoire de Zestrad.
Et, une fois encore, le jeune Karnak, qui avait à peine la vingtaine, l’accueillit. Mais il y avait une différence, cette fois. Cette version de Karnak se souvenait de lui. « Grateria… pourquoi ce type est encore là ? »
C’était le Karnak que Grateria avait autrefois tué et qui était revenu sous la forme d’Astra Shunaph. Et c’était là le problème. Dès que Karnak aperçut Grateria, il se suicida. Grateria n’eut pas le temps de le sceller.
« Par les dieux, c’est rageant. » Sur ces derniers mots, Karnak entra une fois de plus dans le royaume de la mort. Et le cauchemar recommença.
Sous la forme d’Astra Shunaph, Karnak soumit Grateria sans difficulté. La dernière chose dont celui-ci se souvint fut une conversation entre Karnak, désormais le God of Death, et Varos, désormais Chevalier de la Mort.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait, Jeune maître ? »
« On rassemble nos forces et on recommence. Je l’ai déjà fait deux fois. Qu’est-ce qui m’empêcherait de le faire une troisième ? »
***
Grateria rouvrit les yeux à l’Âge de la Destruction. Cette fois, une lueur d’espoir lui apparut. Je vois. Si je modifie le point de retour, il reste une chance.
Il devait éviter toute version de Karnak qui savait déjà que l’Empereur Dragon remontait le temps. Autrement, celui-ci abandonnerait aussitôt la vie et retrouverait sa forme de dieu de la Mort. Grateria n’aurait alors aucune marge de manœuvre.
Mais s’il retournait à l’époque où Karnak avait voyagé dans le passé pour la première fois, une chance subsistait peut-être. Grateria traversa donc les terres étouffées par la mort, se jeta de nouveau dans la faille temporelle et retourna dans le passé.
Après avoir fusionné une fois de plus avec son lui du passé, il partit à la recherche de Karnak. La panique s’empara des habitants de Zestrad.
« U-un monstre ! »
« C’est un dragon ! »
« Un dragon monstrueux ! »
Et, une fois encore, Karnak, simple humain, et son fidèle Varos répétèrent les mêmes paroles.
« Qu’est-ce que c’est, Jeune maître ? Pourquoi Grateria s’en prend-il à nous ? »
« Aucune idée. Cette fois non plus, on n’a rien fait de mal, si ? »
Le résultat était satisfaisant. Grateria s’était occupé d’eux avec le plus grand soin, sans les tuer ni même leur infliger des blessures susceptibles de les mettre aux portes de la mort. Il maîtrisa entièrement leurs corps et leurs âmes.
Réussi.
Ravi, l’Empereur Dragon s’apprêtait à confier le scellement à son lui du présent. C’est alors que Karnak eut une pensée fugace, à l’intérieur du sceau. Si on en est là… autant mourir, tout simplement.
Cela suffisait : choisir la mort, renoncer aux plaisirs de la vie.
Au moment où il renonça véritablement à la vie, le Vide ouvrit sa gueule béante.
Les ténèbres se déversèrent, et l’écrasant pouvoir de la mort retrouva son maître. Face à cette puissance immense, le sceau de l’Empereur Dragon n’était pas plus résistant qu’une feuille de papier.
« Grateria ! » Le God of Death était de retour. « Alors, tu as encore réussi à détruire mon corps vivant ? »
***
Grateria ouvrit les yeux. Le monde avançait toujours vers sa destruction. L’espace et le temps s’effondraient toujours. Et il n’avait aucun moyen d’arrêter cela.
Karnak était quelqu’un qu’il ne pouvait ni tuer ni sauver. Quels que soient ses efforts, il ne pouvait protéger le monde de lui. Désespéré, le gardien du monde poussa un hurlement.