Chapitre 39
Lorsque Serati reprit connaissance, elle raffermit sa résolution. Elle était désormais liée en tant que vassale à un nécromancien. C'était une position qui l'obligeait à obéir à n'importe quel ordre, aussi maléfique fût-il. Quel genre de directives Karnak allait-il lui donner maintenant qu'elle était sous son contrôle ? Son premier ordre fut, pour le moins, déconcertant.
« ... Pardon ? »
« Choisis, Serati. Quel est le bon choix ici ? »
Était-ce parce qu'elle était devenue sa vassale ? Le ton de Karnak s'était fait plus décontracté. Après avoir hésité, Serati demanda prudemment des éclaircissements.
« N'est-il pas évident que nous devrions sauver Alius et Riltaine ? »
Pourquoi cela faisait-il l'objet d'un débat ? Avait-il vraiment l'intention de les abandonner ?
« Donc, tu dis qu'il est acceptable d'utiliser des méthodes maléfiques si c'est pour sauver nos camarades ? »
« Ce n'est pas un choix idéal, bien sûr. Mais s'il existe un moyen de les sauver, les abandonner n'est pas une option, n'est-ce pas ? »
Après tout, Serati avait elle-même accepté la nécromancie pour retrouver ses bras perdus. Elle n'était pas du genre à reculer devant le mal avec tant d'obstination qu'elle refuserait tout compromis avec le monde.
« Je comprends que tu craignes de te révéler en tant que nécromancien, et je saisis les risques encourus... mais ne serait-ce pas tout de même la chose juste à faire que de sauver tes camarades, même si cela implique de prendre ce risque ? »
Karnak et Varos échangèrent un regard, hochant la tête comme s'ils venaient de réaliser quelque chose.
« Je vois. »
« Donc, tu dis que la fin justifie les moyens, même si ces moyens sont vils ? »
« C'est acceptable de faire de mauvaises choses si c'est pour une bonne cause ? Hé, il s'avère que nous avons vécu assez vertueusement après tout. »
« Exactement ! »
Serati était décontenancée. « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
Mais il semblait que les deux hommes étaient déjà parvenus à leur propre conclusion. Karnak se leva avec un enthousiasme nouveau.
« Très bien, il est temps de redevenir sérieux avec un peu de nécromancie. »
« Bien sûr, beaucoup de gens pourraient mourir, mais tout cela est pour le bien de nos camarades. »
« Ce sont de mauvaises personnes de toute façon, alors ce n'est pas grave si quelques-uns d'entre eux meurent, n'est-ce pas ? »
« Absolument. Ça rend la chose plus facile à digérer. »
Serati balbutia : « At-attends, non, ce n'est pas ce que je... »
Quel était ce sentiment ? Ils allaient secourir leurs camarades capturés, Alius et Riltaine. C'était une bonne chose. C'était indéniablement une bonne chose.
Alors pourquoi ai-je l'impression de venir de commettre une erreur irréversible ?
***
Un puissant nécromancien qui régnait sur une ville s'était terré dans une cachette, faisant toutes sortes de préparatifs. Comment étaient-ils censés abattre un adversaire pareil ?
Le Karnak d'autrefois aurait invoqué une armée de morts-vivants massive avec une puissance écrasante et aurait balayé la ville. Puis, pièce par pièce, il aurait démantelé les défenses de l'ennemi pour finir par prendre sa tête.
« Mais mon énergie nécrotique est bien trop maigre pour cela désormais. »
Comparant sa puissance actuelle à celle de Straph, Karnak fronça les sourcils, pensif. Le fossé entre eux était stupéfiant. Même avec son ancien prestige de Monarque de la Mort, la différence était si sévère qu'il se retrouvait à chercher des solutions à tâtons.
Le levier pouvait permettre à une unité de force de déplacer dix fois son poids, mais même ainsi, au moins une unité de force restait nécessaire.
Fixant l'étendue sombre de la ville de Trist, Karnak murmura : « Pour l'instant, je vais devoir récolter un peu d'énergie de mort aux alentours. »
Varos demanda avec scepticisme : « Y a-t-il vraiment autant d'énergie par ici ? Ce n'est pas vraiment un cimetière ou un champ de bataille. »
« Le plus drôle, c'est que si. »
Cette ville, connue sous le nom de Cité du Péché ou d'Enfer sur Terre, était tristement célèbre pour ses dangers. Les gens y mouraient quotidiennement et les affrontements violents étaient monnaie courante. La ville entière était, en fait, un immense cimetière et un champ de bataille baigné de sang.
« Wow, est-ce vraiment si terrible ? C'est vraiment un endroit invivable. »
« Exactement. Comment les gens font-ils pour survivre dans un endroit pareil ? »
Pour Karnak, l'ancien Monarque de la Mort, et Varos, un seigneur chevalier de la mort, de faire de telles remarques, l'état de la ville de Trist était clairement abyssal.
Même Serati hocha la tête en signe d'accord.
La dépravation de cet endroit est grave, même si elle est due à un nécromancien.
Cependant, la conversation qui suivit la laissa perplexe.
« Les humains ont vraiment des instincts de survie impressionnants. »
« N'est-ce pas ? C'est pour ça que nous avons eu tous ces ennuis. »
« ..... ? »
Pourquoi était-ce quelque chose à admirer ? Elle ne pouvait pas le comprendre du tout.
Pendant ce temps, les deux hommes poursuivaient leur discussion.
« Alors vous pensez pouvoir rassembler assez d'énergie nécrotique pour l'affronter, jeune maître ? »
« Ce sera insuffisant car ce n'est qu'une mesure temporaire, mais cela devrait répondre aux exigences minimales. »
« Et après ? Vous ne pouvez pas créer une armée de morts-vivants sans cadavres utilisables. »
Il était vrai que la ville de Trist grouillait d'esprits vengeurs de ceux qui étaient morts injustement. Cependant, il n'y avait pas autant de cadavres enterrés qu'on aurait pu le penser. La rivière qui traversait la ville facilitait l'élimination. Pourquoi s'embêter à creuser des tombes quand on pouvait simplement jeter les corps et laisser les poissons s'occuper du reste ?
« Mais compter uniquement sur les esprits vengeurs pour bâtir une armée consomme trop d'énergie nécrotique. Je ne suis pas vraiment en position de gaspiller le peu que j'ai. »
C'était clair : il leur fallait des cadavres, et de préférence des frais.
« Pas le choix, alors. Juste pour cette fois, nous devrons revenir aux vieilles méthodes. »
« Exactement. J'ai essayé d'éviter cela, mais dans ce cas, on ne peut pas faire autrement. »
« Il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ? Même Mlle Serati a dit que c'était acceptable. »
« Elle a dit que faire de mauvaises choses est acceptable si c'est pour sauver nos camarades. »
Les deux hommes se tournèrent vers Serati avec de larges sourires confiants. Elle les fixa, stupéfaite.
Je n'ai absolument pas dit ça comme ça...
Pourtant, elle ne pouvait les contredire. Le faire pourrait les pousser à envisager sérieusement d'abandonner Alius et Riltaine pour s'enfuir. Elle pensa : sûrement personne ne ferait vraiment ça, n'est-ce pas ? Mais là encore, il y avait quelque chose chez ces deux-là qui lui donnait l'impression qu'ils en étaient tout à fait capables.
« Très bien, le plan est établi. »
Karnak sourit en remuant les doigts, une expression excitée sur le visage comme s'il savourait ce retour à ses anciennes activités.
« Première chose, nous allons devoir produire un grand nombre de cadavres. »
Serati demanda prudemment : « Donc... vous prévoyez de commencer à éliminer les membres de l'organisation de Ranpelt un par un ? »
Elle espérait désespérément que le plan ne s'étendrait pas à blesser des civils innocents. Karnak écarta son inquiétude d'un geste.
« Il n'est pas nécessaire que tu t'impliques. »
Un sourire sournois se dessina sur son visage.
« Cette ville gère elle-même son maintien de l'ordre, n'est-ce pas ? »
***
Dans une rue faiblement éclairée de la partie sud de la ville de Trist, deux hommes à l'allure rude étaient affalés sur le trottoir, faisant une pause. C'étaient des hommes de main de la famille Ranpelt, ayant passé toute la nuit à ratisser la ville.
L'un d'eux, Erold, grommela avec irritation. « Ugh, qu'est-ce qu'on fout même ici à cette heure-ci ? »
Ses jambes le faisaient souffrir et il était épuisé. Rien que de penser aux supérieurs qui dormaient confortablement pendant qu'ils faisaient tout le sale boulot lui faisait bouillir le sang.
« Hé, Riman ! Passe-moi cette bouteille d'alcool ! »
L'autre homme, Riman, répondit d'un ton sec. « Pourquoi t'as pas apporté ta propre bouteille, bordel ? »
« Quoi, t'as un problème avec ça ? Si t'es si énervé, pourquoi t'as pas gagné ? »
« Grr... »
Riman serra les dents, fixant Erold qui le dominait avec une arrogance facile. Mais il ne pouvait rien y faire. En ce moment, il n'était que le laquais d'Erold. Autrefois, Riman avait été membre de la famille Krell, rivale des Ranpelt. Mais après l'écrasement des Krell, il avait été forcé de jurer loyauté à leurs ennemis.
Devoir servir quelqu'un contre qui il s'était battu était humiliant au possible. Mais Erold, bien sûr, s'en moquait.
Hah ! Qu'est-ce qu'il va faire ? Chercher la bagarre avec moi maintenant ?
Avec la famille Ranpelt contrôlant désormais la ville, le pouvoir et l'influence d'Erold avaient grimpé en flèche. Riman avait autrefois un statut supérieur au sien, mais maintenant il rampait à ses pieds. Alors que la tension gênante montait, une voix calme atteignit soudain les oreilles d'Erold.
« Tu as baissé ta garde. »
Au même moment, une lame entailla son épaule. C'était l'épée que Riman tenait. Surpris, Erold tira son arme.
« Espèce de bâtard ! »
La blessure n'était pas profonde, mais la vue du sang le fit entrer dans une frénésie.
« Je le savais ! Je savais que tu finirais par montrer ton vrai visage ! »
Erold commença à balancer son épée sauvagement. Riman trébucha en arrière, paniqué.
« Attends, non, ce n'est pas ce que tu crois... ! »
Même Riman ne comprenait pas tout à fait ce qui venait de se passer. Il était là, à ne rien faire, quand une force invisible sembla pousser son épée, l'envoyant vers Erold. Mais pourquoi Erold faisait-il une telle histoire pour une égratignure mineure ?
« Merde ! Très bien, peu importe ! »
À présent, il était clair que discuter ne servirait à rien. Pour être honnête, Riman avait toujours eu envie de poignarder Erold de toute façon.
Clang ! Clang ! Clash !
Le son aigu des épées qui s'entrechoquaient résonna dans les rues sombres.
***
Partout dans la ville, des affrontements inattendus éclataient. Les membres de l'organisation Ranpelt, qui avaient peigné la ville par groupes de deux ou trois, se retournaient désormais les uns contre les autres.
« Espèce de bâtard ! Alors tu avais prévu de me poignarder dans le dos depuis le début ! »
« Qu-de quoi tu parles ? »
« Tu crois que je vais tomber dans le panneau ? »
« C'est toi qui utilises ça comme excuse pour te débarrasser de moi ! »
La mission nocturne de fouiller la ville, les privant de sommeil, était le genre de tâche désagréable dans laquelle les membres de haut rang s'impliquaient rarement. La plupart des forces qui ratissaient les rues étaient soit des membres de bas rang de l'organisation Ranpelt, soit des étrangers qui s'étaient joints à eux après l'écrasement de leurs factions d'origine.
Forcés de travailler côte à côte avec ceux contre qui ils s'étaient battus à mort, la camaraderie était inexistante. Le moindre malentendu allumait le feu de l'hostilité, leurs yeux brillant d'une intention meurtrière. Les cris et les affrontements étaient inévitables.
« Ahhhhhh ! »
« Gah ! »
Caché dans l'ombre d'une ruelle, Karnak affichait un sourire en coin en observant le chaos.
« Ça fonctionne à merveille. »
Serati, cachée à ses côtés, était consternée.
« Mon Dieu... Sont-ils vraiment en train de tirer l'épée pour quelque chose d'aussi trivial alors que leur vie est en jeu ? »
« Si c'était une ville normale, tu aurais raison de penser que c'est absurde. »
Mais c'était la ville de Trist, un endroit où le maintien de l'ordre était entièrement autorégulé.
« Tu l'as vu toi-même, n'est-ce pas ? Il n'est pas rare que les gens ici tirent leur épée pour un rien. Pour eux, ce n'est même pas inhabituel. »
Karnak n'avait pas déployé beaucoup d'efforts pour semer la discorde. Après tout, il n'avait pas l'énergie nécrotique pour quelque chose d'extravagant, et il n'en avait pas besoin.
« Quand tu as une montagne d'amadou empilée, pourquoi gaspiller de l'énergie à lancer une boule de feu ? Une simple étincelle suffit à déclencher un brasier. »
Il suffisait d'une légère poussée sur leurs lames avec sa magie et d'une suggestion murmurée à la limite de leur audition.
Il n'en reste que deux.
La vengeance est à toi.
C'est l'occasion parfaite.
C'était tout. Juste ces minuscules provocations. C'était suffisant. La méfiance parmi ces hommes déjà suspicieux déborda, et ils tirèrent leurs épées avec facilité, s'entretuant sans hésitation.
« Ahhhhh ! »
« Ugh... sa-sale bâtard... ! »
« Gahhhh ! »
Serati frissonna devant ce spectacle sinistre.
Mon Dieu...
Ce n'était pas une méthode grandiose ou élaborée. Juste de faibles murmures, assez pour planter la graine d'un malentendu mineur.
Et pourtant... des dizaines de personnes meurent à cause de ça...
Pourtant, elle laissa échapper un petit soupir de soulagement. Les méthodes de Karnak ne ciblaient que les membres de l'organisation Ranpelt. Aucun mal n'avait été fait aux civils innocents.
Cela signifie-t-il... peut-être qu'il n'est pas entièrement mauvais ?
D'un autre côté, Varos semblait totalement indifférent.
« Il n'y a pas assez de corps. »
Malgré des dizaines de morts à travers la ville, ce n'était pas suffisant. Quelques douzaines de décès ne représentaient rien dans une ville aussi grande.
« Comment sommes-nous censés bâtir une armée de morts-vivants avec ça ? »
Même dans une ville aussi corrompue et violente que celle-ci, tout le monde ne tombait pas dans des pièges aussi simples. En fait, plus de gens résistaient qu'ils ne succombaient.
« C'est de la magie ! »
« Il y a un mage qui essaie de nous manipuler ! »
Ceux qui comprenaient ce qui se passait se reprenaient et commençaient à fouiller les environs à la recherche du coupable. Toutes les équipes de recherche ne se déplaçaient pas non plus par deux ou trois. De nombreux groupes de dix personnes ou plus ratissaient les rues ensemble, ce qui les rendait immunisés contre les tours de Karnak.
« Qu'en est-il de ces groupes ? » demanda Varos.
Karnak restait imperturbable.
« Tu penses vraiment que c'est tout ce que j'ai ? »
Ce n'était que la première étape : planter les graines.
« J'ai mes méthodes. »