Chapitre 38
Un nécromancien puissant pouvait dominer une âme humaine par le biais d'un contrat de sujétion, transformant l'individu en un vassal réduit à l'état d'esclave. De telles histoires abondaient dans les récits. Les nécromanciens capturaient souvent des aventuriers pour les torturer jusqu'à l'agonie, finissant par les transformer en instruments du mal. Naturellement, Serati était horrifiée.
Devenir le vassal d'un nécromancien ?
C'était impensable — quelque chose qu'elle ne pourrait jamais accepter.
Mais...
Rejeter l'offre d'emblée lui semblait impossible ; l'absence de ses bras était un poids trop écrasant, et la noirceur de son avenir, trop insupportable. Succomber aux ténèbres pouvait-il vraiment être pire qu'une vie misérable, privée de ses membres ?
Serati bégaya, la voix tremblante : « Si je devenais votre vassale... pourrais-je vraiment retrouver mes bras ? »
Karnak hésita un instant avant de répondre : « Oui. »
En vérité, même la nécromancie ne permettait pas de restaurer facilement des membres tranchés. Non pas par difficulté intrinsèque, mais parce que les nécromanciens n'avaient jamais jugé nécessaire de développer de telles techniques. Généralement, ils se contentaient de greffer le membre d'un autre cadavre ou de conjurer un bras de ténèbres — c'était bien plus simple.
Pourquoi un nécromancien maléfique prendrait-il la peine de se soucier de la vie de son sujet, et encore moins de poursuivre une solution complexe ? Mais Karnak était différent. Il avait la capacité de restaurer entièrement les bras perdus de Serati, même avec sa maigre réserve actuelle d'énergie nécrotique. Après tout, il l'avait fait d'innombrables fois pour Varos par le passé.
Varos avait souvent perdu ses membres au combat. Malgré sa langue bien pendue, Varos était la seule âme véritablement loyale en qui Karnak avait pu avoir confiance dans sa vie précédente. Il avait consacré tous ses efforts à perfectionner la nécromancie régénératrice, refusant de laisser son dévoué serviteur infirme. Bien sûr, une fois que Varos était devenu un Chevalier de la mort, la technique avait perdu de son utilité.
« C'est possible. Mais... » Karnak s'interrompit, visiblement réticent.
Serati, gagnée par l'anxiété, le pressa : « Alors, quel est le problème ? »
« Je ne veux pas le faire », admit Karnak sans détour. « Comme je l'ai dit, j'essaie d'éviter d'utiliser la nécromancie autant que possible. »
Karnak était sérieux. Il n'avait prévu que d'effacer un fragment de sa mémoire et de la relâcher. Transformer Serati en vassale ? Certes, en tant qu'utilisatrice d'aura et femme d'une grande beauté, elle pouvait être précieuse, mais ce n'était pas un choix qui l'attirait.
Cela reviendrait simplement à vivre comme avant.
Si le pouvoir avait été son seul objectif, il aurait simplement repris la culture de la nécromancie au lieu de développer la magie du chaos.
« E-eh bien... »
Serati hésita. Ce n'était pas la réponse à laquelle elle s'attendait. Une partie d'elle soupçonnait Karnak de vouloir la tenter intentionnellement pour mieux l'asservir. Mais maintenant ? Sa réaction l'avait laissée totalement déconcertée. Alors qu'elle s'enfonçait dans l'incertitude, Karnak se tourna vers Varos pour un murmure magique privé.
[Hé, Varos.]
[Qu'y a-t-il, jeune maître ?]
[Tu as fait ça exprès, n'est-ce pas ?]
Varos savait qu'un membre perdu ne pouvait être restauré, même avec l'aide d'un prêtre. Il avait délibérément orienté la conversation dans cette direction, suggérant qu'elle pouvait être sauvée par la nécromancie.
[Pourquoi as-tu fait ça ?]
[Regardez-la, elle est pitoyable. J'ai perdu ma part de membres, alors je sais à quel point c'est dévastateur.]
Plus tard, il était resté impassible, sachant que Karnak lui fabriquerait de nouveaux membres. Mais il se souvenait du désespoir qui l'avait envahi lorsqu'il avait perdu un bras pour la première fois.
[Je voulais l'aider si je pouvais. Pour vous, ce n'est même pas grand-chose, non ?]
Varos s'interrompit, réalisant soudain quelque chose. Karnak n'était plus le Monarque de la Mort qu'il avait été.
[Attendez... Est-ce difficile pour vous maintenant ?]
Karnak soupira. [Ce n'est plus aussi facile qu'avant, mais je peux m'occuper d'une personne. La vraie question est : dois-je vraiment en faire ma vassale ?]
Forcer un contrat sur une jeune femme vulnérable, l'enchaîner en tant que vassale et asservir son âme pour ses propres desseins...
[Cela ressemble à quelque chose que seuls les plus vils scélérats feraient.]
Varos ironisa avec une fausse surprise : [Alors, vous réalisez enfin que vous étiez un vil scélérat dans votre vie passée ? C'est nouveau.]
[C'est justement pour ça que j'essaie de vivre différemment maintenant !] rétorqua Karnak.
Pourtant, le dilemme persistait.
[Est-ce le bien ou le mal ?]
Varos offrit une conclusion simple.
[Laissez Mlle Serati décider.
[Expliquez-lui la situation clairement et laissez-lui le choix. Quoi qu'il arrive ensuite, elle sera responsable du résultat.
[Cela vous placerait dans une meilleure position que dans nos vies précédentes, non ?]
[Excellente idée !]
Les conseils de Varos aidèrent Karnak à résoudre son dilemme.
Il l'appela d'une voix douce : « Mlle Serati. »
« ...Oui ? »
Inconsciemment, son ton était devenu formel — un signe qu'elle avait déjà pris sa décision.
« Bien que j'essaie d'éviter la nécromancie, je ne peux pas, en toute conscience, vous laisser dans cet état. »
« A-alors... ? »
« Le choix vous appartient, Mlle Serati. Je ferai comme vous le souhaitez. »
Allait-elle continuer à vivre, mutilée et accablée par la perte de ses bras, ou récupérer son corps intact au prix de devenir la vassale de Karnak ? Serati ne put répondre.
Ce n'était pas une décision à prendre à la légère. Bien que le désir de retrouver ses bras brûlât intensément, les implications d'un tel prix étaient écrasantes.
« ...Que signifie devenir votre vassale ? Devrais-je vendre mon âme ? »
Karnak laissa échapper un léger rire.
« Vendre son âme, c'est ce qui arrive quand on passe un pacte avec les démons de l'enfer. Je ne vous accorde pas un pouvoir immense, n'est-ce pas ? »
Serati cligna des yeux, confuse. Pourquoi riait-il ? Était-ce une sorte d'humour de nécromancien ? Elle ne voyait pas où était la plaisanterie.
« Alors, mon âme serait-elle corrompue par les ténèbres ? »
« Pas particulièrement. Ce n'est pas différent d'un sort divin qui guérit une blessure ; la zone guérie brille-t-elle d'une lumière sacrée pour toujours ? Non. La nécromancie fonctionne de la même manière. Une fois la régénération terminée, vos bras seront simplement à nouveau les vôtres. Pas de ténèbres, pas de corruption. »
À vrai dire, pensa Karnak, une aura sombre persistante serait même gênante.
« Si ma vassale dégageait de l'énergie noire en permanence, cela rendrait mon identité plus difficile à dissimuler. Je devrais faire des efforts constants pour la supprimer. »
La confusion de Serati s'accentua. C'était bien loin des histoires qu'elle avait entendues. Ceux qui servaient les nécromanciens n'étaient-ils pas censés devenir des démons assoiffés de sang, consumés par le mal ?
« Alors... si j'étais votre vassale, que m'arriverait-il ? »
« Votre âme serait mise à nu devant moi », expliqua calmement Karnak. « Pour être exact, j'aurais un accès total à la structure de votre âme. De cette façon, j'aurais le plan pour reconstruire vos bras. »
De plus, il y aurait des restrictions supplémentaires.
« Vous feriez face à la mort si vous me trahissiez. Par exemple, en révélant mon identité ou en tentant de me nuire. »
« Et je devrais obéir à chacun de vos ordres ? »
« Il m'est possible de l'exiger, mais je ne le ferai pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je devrais manipuler votre esprit pour cela. Cela affaiblirait probablement votre capacité à manier l'aura, et quel est l'intérêt d'une vassale affaiblie ? »
L'obéissance absolue n'était pas aussi avantageuse qu'il y paraissait. Par exemple, si Karnak se mettait en colère et criait : « Va mourir ! » dans un accès de frustration, et que Serati obéissait réellement, cela ne mènerait qu'à la perte d'une utilisatrice d'aura précieuse.
« Même les autres nécromanciens ont tendance à éviter ce juste milieu. Ils dépouillent leurs vassaux de tout libre arbitre, les transformant en marionnettes sans esprit, ou leur permettent une autonomie tout en les liant par quelques interdictions clés. »
Serati se sentit vaciller davantage. Les conditions ne semblaient pas aussi terribles qu'elle l'avait craint — en supposant, bien sûr, que Karnak dise la vérité.
Cela ne semble pas si différent des chevaliers jurant fidélité à leur seigneur.
Bien sûr, c'était pire : Karnak tiendrait sa vie entre ses mains. Mais l'alternative était une vie sans bras. S'engager envers un maître dangereux était-il vraiment un échange injuste pour la chance de reprendre son avenir en main ?
« Le choix vous appartient, Mlle Serati », dit Karnak, sa voix douce mais perçante. « La liberté que vous pourriez perdre, les bras que vous pourriez retrouver, votre avenir en tant qu'épéiste... vous seule pouvez décider ce qui est le plus important pour vous. »
Alors qu'il terminait, Karnak ressentit une fierté silencieuse.
Il avait tout expliqué minutieusement, lui avait offert un choix clair et s'était abstenu de la forcer.
Je fais vraiment de mon mieux pour vivre en tant que personne meilleure, n'est-ce pas ?
Varos, observant l'échange, affichait une expression particulière. Bien qu'il fût évident que Karnak était sincère, et même vertueux dans son offre...
Pourquoi ai-je l'impression de voir un démon séduire une jeune fille naïve ? Est-ce moi ?
Finalement, Serati prit sa décision.
« ...S'il vous plaît, faites de moi votre vassale, Seigneur Karnak. »
***
Le contrat de liaison était un sortilège extraordinairement complexe et de haut niveau. Pour un nécromancien moyen, il faudrait au moins une demi-journée de préparation, suivie d'un rituel prolongé, pour réussir à former un tel contrat. Pour Karnak, le Monarque de la Mort, cela ne demandait pas plus de temps qu'il n'en fallait pour savourer une tasse de thé.
"Au nom du Maître des Ténèbres, Karnak Zestrad, je te demande, Serati Allen, deviendras-tu ma vassale ?"
"Oui."
"Alors ouvre ton esprit et accepte le contrat."
Karnak posa sa paume sur la tête inclinée de Serati. Du mana sombre parcourut le sommet de son crâne, se diffusant dans tout son corps.
Gah !
Pendant un bref instant, elle tenta instinctivement de résister en activant son aura, jusqu'à ce qu'elle entende sa voix.
"En faisant cela, tu retrouveras ce que tu as perdu."
Serati supprima complètement son aura et accepta volontairement les ténèbres de Karnak. Au même moment, une douleur atroce irradia de son bras tranché.
« Urgh ! Aaaargh ! »
Ses gémissements s'accompagnèrent d'un changement visible. Les restes cicatrisés de son bras calciné commencèrent à se détacher, et un nouveau bras émergea. Ce n'était pas un spectacle pour les âmes sensibles.
Contrairement aux sorts de guérison radiants des prêtres, qui scellaient les blessures avec une lumière aveuglante, la régénération nécromantique était macabre. Les os poussaient en premier, suivis par des muscles d'un rouge vif, et enfin, les tendons et les vaisseaux sanguins s'entremêlaient dans une tapisserie grotesque. C'était troublant à observer.
Pourtant, Serati était submergée par la joie.
"Ah... Ahhhh..."
Ses bras. Les bras qu'elle avait perdus repoussaient. Même la douleur cuisante était un doux rappel de ce moment miraculeux. Karnak retira sa main de sa tête.
"Serati Allen, à partir de cet instant, tu es ma vassale."
Sans qu'elle le contrôle, une réponse formelle s'échappa de ses lèvres : "Oui, mon maître..."
Puis, elle s'effondra.
Varos rattrapa son corps inconscient et gloussa doucement.
"Cela me rappelle des souvenirs. J'ai perdu connaissance de la même façon quand c'est arrivé pour moi."
"Est-ce que ça fait si mal ?"
"On a l'impression que tout le corps est en train d'être déchiré. C'est pour ça que ce n'était jamais une option au milieu d'un combat."
"C'est juste. J'avoue que j'enviais la magie de guérison du clergé pour cette raison."
Varos inclina la tête, pensif.
"Attendez une seconde... Je ne suis plus votre vassal, n'est-ce pas ?"
"C'est exact."
Avec le retour de Karnak dans le passé, tous les événements antérieurs avaient été effacés. Naturellement, le contrat de liaison qu'il partageait autrefois avec Varos avait également cessé d'exister.
"C'est pourquoi j'ai pu faire de Serati ma vassale. Pour le moment, mon pouvoir me limite à maintenir un seul vassal à la fois."
"Donc si je perds un bras ou une jambe, je ne peux plus les régénérer ?"
Varos tressaillit, se demandant soudain si sa tentative de gentillesse n'avait pas creusé sa propre tombe.
Karnak répondit nonchalamment : "Pourquoi pas ? C'est possible."
"Comment ?"
"En rompant mon contrat avec Serati pour faire de toi à nouveau mon vassal."
"...Si vous rompez le contrat, Mlle Serati mourra sur le coup."
"Eh bien, on n'y peut rien. Je ne peux pas te laisser infirme juste pour la garder en vie."
"Eh bien, j'apprécie l'intention, je suppose..."
Varos fixa Serati inconsciente.
J'ai intérêt à faire attention à moi. La vie de cette fille dépend de l'intégrité de mes membres.
Si Serati avait été réveillée pour entendre cette conversation, elle aurait peut-être regretté amèrement son choix. Quoi qu'il en soit, il était temps de penser à l'avenir.
Varos demanda : "Quel est le plan maintenant ?"
"J'y réfléchis."
Les options de Karnak étaient simples. La première était de se préparer à une contre-attaque pour sauver Alius et Riltaine. La seconde était de les abandonner et de fuir la ville de Trist.
"Si je veux vivre comme un être humain, la première option est évidente."
Le problème était que la magie du chaos seule ne suffirait pas à affronter Straph. Il devait utiliser la nécromancie. C'était le seul moyen de gagner.
“Pourquoi pas ? Vous avez utilisé la nécromancie tout du long quand personne ne regardait.”
“C'est exactement le problème : il y a trop d'yeux braqués sur moi cette fois.”
L'énergie nécrotique de Straph était redoutable. L'affronter avec l'utilisation subtile et restreinte de la magie, comme Karnak l'avait fait jusqu'ici, ne suffirait plus.
“Pour l'affronter, j'aurai besoin d'utiliser la nécromancie à une échelle bien plus vaste, à pleine puissance. Mais peu importe comment je tourne la chose, cela donnera l'impression que je suis revenu à ma façon de vivre d'autrefois.”
Redevenir un nécromancien malveillant, transformant la ville en enfer pour sauver ses camarades. Ou abandonner ses camarades et fuir, en gardant ses mains propres de tout pouvoir sombre.
“Lequel est le bon choix ici ?”
“Bonne question. C'est vraiment déroutant.”
Ils se creusèrent la tête, discutant longuement du dilemme, mais la réponse leur échappait. Finalement, Varos parvint à une conclusion familière.
“Demandons à Mlle Serati quand elle se réveillera.”
“Hein ?”
“C'est un être humain normal, contrairement à nous. Ne pourrait-elle pas arriver à une conclusion sensée ?”
“Tu as raison ! Varos, tu deviens plus intelligent de jour en jour !”