Chapitre 382
Emil Strauss se trouvait dans une situation légèrement différente de celles de Giyen Ren et de Diogres. Varos fonça droit sur lui, sa lame d’aura fendant l’air.
— Escrime Delphiad : Rugissement du Roi-Tonnerre !
L’aura argentée frappa Emil sous des angles changeants et imprévisibles. Celui-ci se hâta de lever son épée pour parer.
En matière de puissance insufflée dans leurs lames, Emil avait clairement l’avantage. Varos recula en titubant, incapable de résister à la force du coup. Pourtant, Emil ne put enchaîner immédiatement. Des sorts fondirent sur lui de toutes parts, comme s’ils n’avaient attendu que cet instant.
« Blaster de la mort ! »
« Lance titanesque ! »
« Nuage sombre ! »
« Destructeur d’âme ! »
Ce n’était pas un ou deux sorts, mais quatre types de magie destructrice qui s’entremêlaient et convergeaient de tous côtés, ne lui laissant aucune échappatoire. Il ne lui restait qu’à se couvrir entièrement d’aura et à encaisser.
Emil émergea du fracas assourdissant, entièrement enveloppé de fumée noire. Il avait réussi à tout bloquer, mais son visage était profondément crispé. Ça se complique.
C’était tout naturel. Même un roi martial comme Beltia ou Batalok aurait eu du mal face à quatre archiliches du neuvième cercle combattant aux côtés de Varos.
Varos renonça donc à la Lame du Renversement et se mit à manier les techniques d’épée d’autres rois martiaux. Maintenant que sa vie ne courait plus de danger, il se surprit à nouveau à s’inquiéter de ses préférences.
Escrime Delphiad : Surpuissance !
Varos profita d’une ouverture et frappa de bas en haut. Son attaque effleura le menton d’Emil, qui l’évita de justesse en haletant.
La langue claquant contre son palais après ce coup manqué de peu, Varos marmonna : « Tss, il a encore esquivé ? »
Avec l’arrivée des archiliches, ils avaient indéniablement pris l’avantage et repoussaient Emil sans relâche. Pourtant, lui ôter la vie n’était pas aussi facile qu’il y paraissait.
Même acculé, Emil continuait de se battre, s’appuyant sur son talent inné et la Grâce de Tesranach. Mais l’issue ne faisait aucun doute à ce rythme. Tandis qu’Emil cherchait une solution, un message lui parvint soudain de Giyen Ren.
— Changeons de tactique, Sir Emil !
— Qu’entends-tu par là, exactement ?
— Nous allons déplacer Batalok !
Pendant un instant, Emil ne comprit pas. Batalok ne se déplaçait-il pas déjà avec suffisamment d’ardeur ?
— Je veux dire qu’il faut atteindre notre objectif, même si cela implique de sacrifier Batalok !
À l’explication de Giyen Ren, les yeux d’Emil s’illuminèrent. Alors, c’est possible !
Par leur lien mental, Emil commença à transmettre la Grâce de Tesranach à Giyen Ren, qui convertit ensuite l’ordre contenu dans cette grâce en énergie nécrotique. Emil lui-même ne connaissait rien à la nécromancie. C’était Giyen Ren et le Diogres du futur qui avaient transformé Batalok en Chevalier de la Mort.
Cependant, c’était la Grâce d’Emil qui avait ancré le domaine de Tesranach en Batalok, d’où la nécessité de ce lien complexe. Par leur lien nécromantique, Emil Strauss donna un ordre. Ses paroles, chargées de pouvoir, franchirent des dizaines de kilomètres.
— Batalok, au nom de Tesranach, je t’ordonne de donner la priorité à l’élimination des prêtres des déesses plutôt qu’aux ennemis qui se trouvent devant toi !
***
Batalok livrait un combat acharné contre Chaplin et Desteran. Son escrime était nette et précise, dépourvue de mouvements superflus. Mais il ne se retenait pas toujours. Quand il le fallait, il lançait des attaques sauvages et bestiales, tel un monstre en furie.
— Arts martiaux de Taledo : Éclair brise-ciel.
Les deux Chevaliers d’argent grognèrent, emportés par l’aura dorée flamboyante qui ondulait comme des flammes.
Le domaine du roi martial était véritablement inaccessible. Quels que fussent leurs efforts, ils ne faisaient qu’accumuler les blessures. Impossible d’inverser le cours du combat. Bientôt, Chaplin et Desteran furent couverts de sang. Pourtant, aucun des deux ne recula. Il leur restait encore de l’espoir.
Pour le Mage pourfendeur du Mal.
Pour le grand prêtre Karnak.
Tous deux pensèrent à la même personne et raffermirent leur détermination. Nous devons lui faire gagner du temps !
Ils savaient que le groupe de Karnak avait disparu du champ de bataille. Bien sûr, ils n’avaient aucune idée de ce qu’il faisait à présent. Tout ce que Karnak leur avait demandé, c’était de lui faire confiance. N’ayant pas d’autre solution, ils n’avaient eu d’autre choix que d’obéir.
Et Karnak méritait cette confiance. De tous les habitants du continent, personne n’avait infligé autant de dégâts au Culte du Dieu noir que lui. Il avait même gagné l’estime de l’empereur.
S’efforçant de rassembler son aura argentée qui se dissipait, Chaplin serra les dents. Très bien, je te fais confiance et je vais tenir bon !
Et si Karnak échouait ? Le monde tomberait sous la domination du God of Death. Qu’ils meurent en combattant maintenant ou plus tard ne changerait rien !
Chaplin prit appui sur le sol et s’élança comme une flèche. La danse de sa lame d’aura cherchait à tromper Batalok, mais échoua complètement. La lame de Batalok décrivit un arc gracieux et dévia l’assaut avec élégance. Chaplin perdit l’équilibre et chancela, tandis que Batalok s’avançait pour porter un coup de suivi.
Soudain, Batalok se figea. Puis il fit quelque chose d’étrange. Il ignora Chaplin à terre et prit appui sur le sol pour bondir en arrière. L’instant d’après, il avait creusé la distance avec ses deux ennemis et faisait volte-face, laissant les deux chevaliers derrière lui tandis qu’il repartait à l’assaut de l’armée impériale.
Qu… qu’est-ce qu’il fait ? Déconcerté, Desteran fit aussitôt claquer son épée-chaîne.
Un Chevalier d’argent ne mériterait pas son titre s’il laissait un ennemi s’éloigner après lui avoir tourné le dos.
L’ouverture laissée par Batalok était bien réelle. L’épée-chaîne lui déchira le dos d’une longue entaille, d’où jaillit un large arc de sang noir. La scène était pour le moins incompréhensible.
Pourquoi révéler soudain une ouverture aussi évidente ?
Desteran avait été pris au dépourvu et avait réagi avec une fraction de seconde de retard. Cette erreur lui coûta cher. Ayant réussi à s’éloigner, Batalok se glissa dans les rangs arrière de l’armée impériale et se mit à massacrer au grand jour les prêtres de l’Église.
« Bon sang ! »
« C-Canaille ! »
Chaplin et Desteran se lancèrent aussitôt à sa poursuite.
***
L’ordre initial reçu par Batalok était simple.
— Élimine tous les prêtres de l’Église présents dans l’armée impériale.
C’était un ordre simple, mais complet, et Batalok avait choisi de son propre chef le moyen le plus efficace de l’exécuter. C’était pourquoi, lorsque Chaplin et Desteran étaient apparus, il avait donné la priorité au combat contre eux.
À son avis, le plus efficace était d’éliminer ces deux hommes, les principaux obstacles à l’accomplissement de sa mission, avant de passer au massacre des prêtres de l’Église. Mais son ordre avait changé.
— Donne la priorité à l’élimination des prêtres de l’Église plutôt qu’aux ennemis qui se trouvent devant toi.
L’instruction était désormais plus claire. Les actes de Batalok le furent tout autant. Il abandonna toute recherche d’efficacité et donna la priorité au massacre des prêtres de l’Église, quitte à se mettre en danger.
Batalok abattit sa lame meurtrière sans répit dès qu’il se fut enfoncé dans les rangs des prêtres. L’aura du roi martial s’abattit sur eux sans relâche. Sa puissance tenait davantage du raz-de-marée ou de la tempête que de l’épée d’un homme. Incapables de résister, les prêtres tombèrent par dizaines et périrent pour ainsi dire en vain.
Chaplin et Desteran arrivèrent une seconde trop tard et lancèrent désespérément leurs lames chargées d’aura. « Quelle cruauté monstrueuse est-ce là ?! »
Cependant, Batalok ne prit pas la peine de les affronter de front. Il esquiva leurs attaques tout en se concentrant uniquement sur son objectif. Agir avec autant d’audace sous les yeux de Chevaliers d’argent, même pour un roi martial, n’était pas sans conséquences.
Les blessures commencèrent à se multiplier sur le corps de Batalok. Il n’y prêta pourtant aucune attention. Il était déjà mort. Quelques blessures de plus ne signifiaient rien tant qu’elles ne lui arrachaient pas un membre ou ne lui portaient pas un coup fatal.
Il esquivait quand c’était nécessaire, parait juste ce qu’il fallait, puis s’éloignait aussitôt. Ensuite, il reprenait le massacre des prêtres de l’Église. Leurs cris d’agonie résonnaient tandis que leur nombre chutait de façon exponentielle.