Chapitre 381
L’intérieur de la grande cathédrale offrait un spectacle infernal : des myriades de tentacules et des masses de chair rouge sombre en recouvraient les murs.
Un jeune homme aux cheveux noirs filait à toute allure dans le couloir grotesque. « Voyons… C’est par là ? »
Des flèches empoisonnées, des lances d’ombre et des balles maudites jaillissaient de tous les recoins du couloir. Pourtant, elles ricochaient ou déviaient, partant sans danger dans d’autres directions. « Eh bien, ce n’est rien… »
Il n’avait même pas besoin de se concentrer pour les contrer. Il lui suffisait de laisser son Énergie noire circuler autour de lui en avançant. À vrai dire, c’était comme écarter des roseaux touffus au bord d’une rivière.
Les domaines défensifs installés ici n’avaient rien de faible. Mais aux yeux de Karnak, ils impressionnaient moins que les décorations intérieures de l’ancienne maison où il avait vécu.
Le culte avait véritablement mobilisé toutes ses forces. À part les domaines défensifs, le temple était vide. Il avançait sans rencontrer la moindre résistance.
Enfin, il se retrouva devant l’immense porte souterraine. Même à travers plusieurs mètres d’acier, les ténèbres oppressantes qui s’en échappaient étaient si intenses qu’un profane lui-même aurait pu les sentir.
« Ouvre-toi. » Il fit claquer un doigt et l’Énergie noire ouvrit la porte d’elle-même. Les ténèbres qui auraient dû protéger le temple lui obéirent comme de loyaux serviteurs.
Comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, Karnak entra. Une obscurité sans fin s’étendait devant lui. Ici et là, de faibles lumières scintillaient dans la pénombre, comme si le ciel nocturne lui-même avait été enfermé sous terre.
Il comprit aussitôt la nature de ce qui se trouvait devant lui. Si les ténèbres comprimées formaient un ciel nocturne noirci, les lumières scintillantes étaient les sceaux divins.
Une fois assez près, le briser ne sera pas difficile…
En promenant son regard autour de lui, Karnak claqua la langue et marmonna : « Comme je m’y attendais, maintenant que je suis arrivé jusque-là, ça ne va pas être facile. »
Un puissant Domaine nécromantique lui barrait la route, enveloppant le sceau. Il était d’un tout autre niveau que ceux qu’il avait rencontrés jusque-là.
« La Répétition des profondeurs abyssales, c’est ça ? »
C’était l’un des domaines nécromantiques de plus haut niveau que Karnak avait souvent employés à l’époque où il était le Monarque de la Mort. Même lui ne pouvait pas le franchir facilement. Et ce domaine avait un autre problème.
« On dirait que Tesranach a même altéré celui-ci. »
Il différait subtilement de la nécromancie que Karnak connaissait. Une autre force s’y était mêlée, le déformant pour lui donner une forme nouvelle. C’était comme les autres domaines nécromantiques que le Culte du Dieu noir avait récemment commencé à utiliser.
« Dans ce cas, je ne peux pas le franchir avec le Rédempteur de la nécromancie. » Et la nécromancie seule ne lui faciliterait pas la tâche. « Enfin, je m’y attendais. »
Karnak laissa échapper un petit rire. Il avait assez souvent affronté ce type de domaine nécromantique pour avoir prévu des contre-mesures. S’il ne pouvait pas le briser avec le Rédempteur de la nécromancie, ni avec la nécromancie seule, il ne lui restait qu’une autre option.
Karnak leva les mains. « Alors, je vais simplement utiliser les deux. »
Du Mana du chaos gris se rassembla dans sa main droite, tandis que l’énergie nécromantique s’enroulait autour de sa gauche.
« Le chaos dans ma main droite, le Jugement dans ma main gauche. » Les deux forces s’entrelacèrent, générant des courants tumultueux qui déferlèrent autour de lui. « Maintenant, mêlez-vous et coulez selon ma volonté. »
Les énergies entrelacées s’enfoncèrent dans les ténèbres environnantes, provoquant de violentes étincelles. Karnak plissa les yeux en saisissant la structure du sort. « Ça… c’est sacrément emmêlé. »
Ce n’était pourtant pas un problème sérieux. Il lui faudrait simplement plus de temps. Et en ce moment, c’est justement le plus gros problème.
Rassemblant ses forces, Karnak entreprit de démanteler le domaine. Une voix grave s’échappa de ses lèvres. « Éclate, brise-toi, disperse-toi et hurle… »
***
Le Bâton du Voile de l’Aube frappa le sol. « Tonnerre déferlant, fais fondre la terre. »
Le mana de Diogres se divisa en neuf flux qui s’embrasèrent d’une lueur rouge. Des fleuves de lave bouillonnante, imprégnés d’éclairs, se ruèrent vers le groupe de Serati.
Leven ne pouvait pas résister à l’attaque. Il ne lui restait qu’à fuir désespérément pour sauver sa peau.
Mais Lapicel, elle, était différente.
— Escrime Tascal : Frappe en neuf temps !
Une aura argentée éclatante se superposa à elle-même, formant un immense rideau. Celui-ci s’élança comme une rangée de lames et fendit les fleuves de lave en leur milieu.
Serati ne put cacher sa stupeur en déviant elle-même la lave d’une puissante décharge d’aura. Lapicel continuait d’augmenter le nombre de frappes à sa guise, et il semblait qu’elle venait enfin d’atteindre une série de neuf coups.
À ce stade, il ne reste plus la moindre trace de la technique d’origine.
Lapicel elle-même ne s’en était pas rendu compte, mais il s’agissait en réalité d’Escrime Croterian à l’état pur. À présent, son corps ne se contentait plus de modifier instinctivement la technique : ses anciennes techniques refaisaient surface sans qu’elle en ait conscience.
Lapicel poursuivit son assaut. Elle frappait et se repliait avec un timing précis, tenant tête à la magie terrifiante des archimages pour prolonger le combat.
Diogres claqua la langue devant la soudaine progression de son talent. Qu’est-ce que… ?
Il n’était pas rare de franchir une limite au beau milieu d’un combat, à la suite d’une révélation. Mais une telle percée restait exceptionnelle. Pour un guerrier, dépasser ce seuil exigeait une illumination au moment opportun.
Ce moment survenait-il plus facilement quand on maniait seul son épée dans la sécurité d’une salle d’entraînement, ou au cœur d’un combat à mort où la vie ne tenait qu’à un fil ? Ainsi, voir quelqu’un devenir soudainement Chevalier d’argent en plein combat était tout à fait concevable.
Que Lapicel, une enfant, ait atteint ce niveau restait stupéfiant. Mais après tout, les génies n’étaient pas si rares en ce monde.
Ce que Diogres ne parvenait pas à comprendre, c’était ceci : une jeune fille qui venait tout juste de devenir Chevalier d’argent maniait désormais l’aura argentée comme si elle la maîtrisait depuis des décennies. On aurait dit que l’aura violette qu’elle utilisait auparavant n’avait jamais été à sa taille.
Alors, Diogres eut soudain une révélation. Bien sûr. C’est la Lapicel du futur.
Il se rappela que la première à avoir été renvoyée à cette époque était la Lapicel brisée. Inconsciemment, il avait rapproché son cas de celui de Leven, mais la vérité était tout autre. Elle se comportait comme une enfant ; il n’y avait donc pas songé, mais l’âme qui habitait ce corps était celle du Roi martial Lapicel.
Dans ce cas… Diogres modifia sa manière de lancer ses sorts.
Ses attaques gagnèrent en précision. Au lieu de miser sur la force brute, il augmentait peu à peu leur puissance, chaque sort s’ajoutant au précédent pour servir de base au suivant. C’était une magie digne d’un archimage affrontant un roi martial.
Lapicel commença alors à vaciller. En la voyant, Serati se passa la langue sur les lèvres. Le stress, peut-être, mais elle avait la bouche sèche depuis un moment.
Ça ne suffit toujours pas ?
Même avec la chance de voir Lapicel devenir Chevalier d’argent, la victoire ne semblait toujours pas à portée. Affronter un archimage était tout simplement une tâche impossible. S’ils avaient survécu jusque-là sous une telle pression, c’était déjà un miracle.
Une idée lui traversa soudain l’esprit. Et si la Lapicel adulte se réveillait ?
Si le Roi martial Lapicel émergeait, elle pourrait sûrement tenir tête à l’Archimage Diogres. Bien sûr, cela ne devait jamais arriver. Même Karnak, aussi téméraire fût-il, n’osait pas réveiller la Lapicel du futur, de peur que cela ne détruise complètement son esprit. Espérer qu’il se produise ce que ce fou lui-même n’avait pas osé faire était absurde.
Mais alors, qu’est-ce qu’on est censés faire ?
Alors que Serati sombrait un instant dans le désespoir, Leven, qui observait le combat de Lapicel, marmonna soudain quelque chose d’étrange. « Je vois. »
Son regard suivait attentivement la magie que Diogres lançait et les contre-attaques de Lapicel. « Alors, c’est ça. »
Il sentit le flot d’un mana écrasant et les vagues argentées de l’aura qui le transperçaient. « C’est donc ça ! »
Les yeux de Leven s’illuminèrent soudain. Au même instant, l’aura autour de son épée s’embrasa violemment. Dans un rugissement qui fendit l’air, un torrent d’aura jaillit le long de sa lame et l’enveloppa tout entier. C’était une aura argentée d’un éclat resplendissant.
« Merci, Lapicel ! » lança Leven en s’avançant.
Lapicel esquissa un sourire et hocha la tête, comme si elle s’y attendait. Diogres ne parut pas particulièrement surpris. « Alors, tu y es arrivé, finalement. »
Seule Serati resta complètement déconcertée. Quoi ? Pourquoi est-ce qu’il la remercie ? Et pourquoi hoche-t-elle la tête comme si c’était évident ?
Ils échangèrent quelques regards et affichèrent tous deux l’expression de ceux qui savaient que cela devait arriver depuis le début.
Je ne comprendrai jamais les génies.
Mais c’était une bonne nouvelle. Ils étaient maintenant deux Chevaliers d’argent. Leurs chances de survie avaient doublé.
Faisant le vide dans son esprit, Serati se jeta de nouveau sur Diogres. Bon, concentrons-nous d’abord sur le fait de rester en vie !
***
Giyen Ren, comme Diogres, se retrouvait acculé. Drel comptait parmi les plus puissants Chevaliers d’argent. Il n’avait peut-être pas atteint le niveau d’un roi martial, mais il n’était pas homme à se laisser repousser facilement.
Et puis, il y avait Dios. Contrairement à Drel, dont l’âme extraite dix ans plus tôt n’avait jamais atteint le domaine du roi martial, Dios était un archimage à tous égards, si l’on exceptait la perte de son corps d’origine. Même si son enveloppe actuelle l’empêchait de déployer toute sa puissance, il surpassait encore de loin la plupart des mages du neuvième cercle. Dios leur apportait aussi un autre avantage.
— Repliez-vous !
— Avancez !
— C’est un piège, ne reculez pas ! Avancez plutôt !
À chaque échange de coups, Dios transmettait des instructions précises aux moments cruciaux. Grâce à lui, ils échappèrent de justesse à la magie de Giyen Ren à plusieurs reprises.
En tant qu’archimage, Dios connaissait bien les méthodes de Giyen Ren. On aurait pu croire que cela s’équilibrait, puisque Giyen Ren pouvait lui aussi anticiper les mouvements de son adversaire. Mais, avec Drel qui compliquait les choses en se comportant comme un facteur imprévisible, l’avantage penchait forcément du côté de Dios et de ses alliés.
Bien sûr, Drel et Dios faisaient face à un sérieux problème : leurs corps ne pourraient pas tenir longtemps. Sans les sorts de guérison que Milia lançait à point nommé, aucun des deux ne pourrait combattre très longtemps. Giyen Ren n’était pas un imbécile ; il la prit donc pour cible en premier.
Mais cela se révéla compliqué. Un ange aux ailes d’or resplendissantes volait dans les airs en chantant, tout en lançant une succession de lances destructrices.
Il ne fallait pas sous-estimer leur puissance, qui était formidable. Giyen Ren agita légèrement son bâton et fit apparaître un bouclier, qui heurta les lances et les réduisit en morceaux.
Profitant de cette brève ouverture, Milia récita une nouvelle prière de guérison. « Latiel, accorde-leur ta puissance ! »
Même sous la forme de l’Ange aux Ailes radieuses, elle maniait la Magie divine sans entrave. La puissance de Tesranach, l’Ombre du Destin et la force sacrée de la déesse s’entremêlaient en parfaite harmonie.
Le visage de Giyen Ren s’assombrit. Vraiment agaçant.
Manier deux énergies à la fois n’avait rien de particulièrement impressionnant. Au sein du culte du Dieu noir, il n’était pas rare que des prêtres corrompus emploient à la fois des pouvoirs nécromantiques et divins. L’Ange aux Ailes radieuses était clairement une création issue de la puissance de Tesranach.
Ce qui restait mystérieux, c’était la jeune fille elle-même. Qui était-elle donc, pour manier aussi librement la puissance de Tesranach ? Sa guérison terminée, Milia poussa un nouveau chant en s’élevant dans les airs.
Une fois encore, aura, magie et Énergie divine s’entrelacèrent, ébranlant la grande cathédrale. Alors que le combat se poursuivait, Giyen Ren réfléchit un bref instant. La situation devient dangereuse.
Il y avait Drel, un Chevalier d’argent solide, Dios, qui possédait un talent d’archimage malgré son état affaibli, et Milia, dont la forme d’Ange aux Ailes radieuses surpassait même celle de nombreux combattants du Palier argent, tout en lui permettant de lancer des sorts de guérison.
Leur synergie était redoutable et les rendait difficiles à vaincre. Même en tant qu’archimage, Giyen Ren devait bâtir ses sorts méthodiquement et les acculer avec prudence s’il voulait l’emporter.
Le problème, c’était que Karnak risquait de détruire le sceau avant qu’il n’y parvienne. Rengainant sa Branche d’Or, Giyen Ren envoya un message à travers la salle.
— Il est temps de changer de tactique, seigneur Emil !