Chapitre 378
Le bâton de Giyen Ren traça d’élégantes arabesques lumineuses dans les airs. « Zaha Eoph Defilan Starlight. »
Dans la langue des fées, les mots prirent corps et se chargèrent de pouvoir magique. Des dizaines de projectiles lumineux gigantesques se condensèrent dans les airs, puis s’abattirent en une pluie dévastatrice. Drel et Dios réagirent aussitôt. Des épées d’argent forgées dans l’Aura surgirent entre les projectiles lumineux.
Escrime Kretas : Étoile de la Ruine !
Une incantation claire et vibrante s’éleva des lèvres du jeune homme aux cheveux noirs. « Lumière du jour naissant, descends ! »
Des dizaines de rayons d’argent scintillèrent comme des étoiles et dévièrent les projectiles qui fonçaient sur eux. Les quelques-uns qu’ils ne parvinrent pas à repousser disparurent dans les airs, interceptés par un voile de crépuscule. Ainsi, tous deux réussirent à tenir tête au bombardement de l’archimage. Aussitôt après, leurs jambes se mirent à trembler. Ils semblaient tenir debout à grand-peine.
Comme si elle n’avait attendu que cela, Milia lança rapidement sa Magie divine. « Latiel, fais descendre ta lumière ! »
Elle l’avait fait tant de fois que son geste fut prompt et sans hésitation. La lumière guérisseuse se posa sur les deux hommes et leur rendit rapidement leurs forces.
En les regardant, Giyen Ren laissa échapper un rire creux. « Ils sont vraiment étranges, n’est-ce pas ? »
Si le niveau et la puissance d’Emil Strauss se situaient sur des plans complètement différents, chez ces deux-là, le niveau et le corps étaient tout aussi désaccordés. En toute logique, cela n’aurait pas dû être possible. Quelqu’un de leur niveau ne devrait pas avoir un corps aussi fragile…
À peine remis, Dios respirait péniblement, sans même avoir le loisir de remercier Milia. Giyen Ren possédait bel et bien la puissance digne d’un archimage. Ils s’efforçaient de puiser dans leurs forces, mais plus le combat se prolongeait, plus ils reculaient.
Combien de temps pourraient-ils tenir à trois seulement ? Mais ils n’avaient pas le choix. Pour l’instant, c’était le mieux qu’ils puissent faire.
***
La haute hiérarchie du Culte du Dieu noir dans la capitale comptait quatre membres. Il y avait deux archimages : Giyen Ren, de la Branche d’Or, et Diogres Kolon, maître de la Tour de l’Aube. À leurs côtés se tenaient Batalok, le Roi martial de Talado, devenu Chevalier de la Mort, et Emil Strauss, l’avatar de Tesranach.
Si Karnak et ses compagnons avaient voulu répartir efficacement leurs adversaires, ils auraient dû, eux aussi, se diviser en quatre groupes dès le départ. Mais ils ne le pouvaient pas, car ils n’avaient tout simplement pas assez de combattants.
Leur composition actuelle était le strict minimum pour seulement tenter de retenir un roi martial ou un archimage. S’ils s’étaient divisés davantage, ils auraient été vaincus, écrasés les uns après les autres.
Et s’ils s’étaient répartis en deux groupes ? L’ennemi n’aurait eu qu’à former des duos et à les attaquer, ne leur laissant aucune chance de l’emporter.
Ils avaient donc délibérément choisi trois itinéraires. Un piège psychologique destiné à inciter l’ennemi à bloquer chaque route séparément, tout en laissant un groupe garder le sceau, au cas où.
Oui, c’était un piège…
Mais leur plan s’effondrerait si un seul groupe se faisait massacrer par son adversaire. Leur seule consolation, c’était que leur adversaire du moment était Giyen Ren. Dios le connaissait bien.
Cela lui permettait de prévoir certaines des tactiques de Giyen Ren et, par conséquent, de tenir bon, même si c’était de justesse.
De son côté, Giyen Ren commençait lui aussi à avoir des soupçons. « Vous semblez bien me connaître, n’est-ce pas ? »
Naturellement, bien des gens connaissaient Giyen Ren. Après tout, n’avait-il pas régné en archimage pendant des siècles ? Mais rares étaient ceux qui pouvaient prétendre le connaître vraiment.
Connaître quelqu’un véritablement, c’était le comprendre parfaitement. Autrement dit, seuls ceux qui avaient été sur un pied d’égalité avec Giyen Ren pouvaient prétendre bien le connaître. En ce sens, le jeune chevalier d’argent et le prêtre de Latiel ne le connaissaient pas réellement.
Mais ce jeune garçon était différent. À la stupéfaction de Giyen Ren, il avait une compréhension précise de l’archimage. Mais comment ?
Giyen Ren lança encore plusieurs sorts pour le mettre à l’épreuve. Une fois de plus, le garçon aux cheveux noirs parvint à bloquer parfaitement sa magie, même si cela l’épuisa complètement.
Cela confirma les soupçons qui commençaient à germer dans l’esprit de Giyen Ren.
« Eh bien… » Il laissa échapper un rire essoufflé. « Maître Diogres, est-ce vous ? »
Le garçon, Dios, eut un sourire en coin. « Vous avez enfin compris ? »
« Ce n’est pas exactement une situation courante, vous savez. »
Si Diogres du futur s’était trouvé ici à la place de Giyen Ren, il l’aurait reconnu aussitôt. Après tout, qui ne reconnaîtrait pas sa propre âme ? Mais pour Giyen Ren, il s’agissait de l’âme d’un autre et, à moins d’avoir le niveau de Karnak, il était impossible d’en discerner l’essence par la simple observation.
Même Karnak ne pouvait le deviner que si l’autre ouvrait volontairement son cœur. N’avait-il pas mis un certain temps à reconnaître Lapicel lors de leur première rencontre ?
« J’avais entendu dire que vous aviez perdu votre âme, mais je ne m’attendais pas à vous voir réapparaître ainsi. »
Même si Diogres avait été un archimage, il ne possédait aucun talent particulier pour la nécromancie. S’il avait réussi à s’enfuir grâce au Médiateur de nécromancie, c’était par pure chance, et on avait supposé qu’il ne jouerait plus guère de rôle par la suite.
« Pas étonnant que votre niveau ne corresponde pas à votre corps. Vous habitez le corps d’un autre. »
Soudain, Giyen Ren tourna les yeux vers Drel.
Serait-ce aussi le cas pour lui ?
Cet homme aussi avait un niveau qui ne correspondait pas à son corps. Il maniait l’Escrime Kretas avec autant d’adresse que Dreltein lui-même.
Mais j’avais entendu dire que Dreltein avait véritablement absorbé son ancienne âme.
Les âmes de Dreltein et d’Elezar avaient été envoyées directement dans le Vide après leur défaite face à Karnak. Elles n’avaient eu aucun contact avec Giyen Ren, qui était revenu du futur après ces événements. Il n’en avait jamais appris les détails.
Non, c’est impossible.
Quoi qu’il en soit, le simple fait que Diogres ait fini ainsi était déjà suffisamment surprenant.
« Je comprends mieux votre assurance. » Giyen Ren eut un sourire narquois en caressant la Branche d’Or. « Mais la stupidité reste de la stupidité. »
L’objectif de Karnak était évident. Le groupe qui lui faisait face le retiendrait par tous les moyens, permettant ainsi à Karnak de briser le sceau qui contenait l’Ombre du Destin. Karnak avait décidé d’accepter les sacrifices inévitables de ses compagnons. C’était un plan où quelqu’un devrait forcément mourir.
Giyen Ren demanda d’un ton détaché : « Alors, vous avez décidé de jeter vos vies, que vous aviez déjà perdues une fois ? »
À la surprise de Giyen Ren, Dios resta calme. « Nous n’avons pas le choix. Nous sommes clairement en position de faiblesse. Il ne nous reste qu’à prendre le risque. »
Giyen Ren plissa les yeux. Il y a quelque chose qui cloche.
À première vue, ils ressemblaient à des héros prêts à sacrifier leur vie pour sauver le monde. Mais en y regardant de plus près, ce n’était pas tout à fait ça. Ceux qui ont vraiment renoncé à la vie n’affichent pas une telle expression.
En effet, ils étaient prêts à risquer leur vie, mais aucun n’y avait véritablement renoncé.
Ils partageaient tous la même pensée. Nous savons que nous ne tiendrons pas longtemps. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour que le plan de lord Karnak réussisse avant cela.
— Nom de l’opération : Panier-cadeau.
C’était le nom du plan conçu par Karnak. Personne ne savait ce qu’il signifiait. La nécromancie étant de la partie, même leur mémoire n’était pas un coffre-fort digne de confiance ; il ne leur en avait donc rien dit dès le départ. Karnak ne leur avait demandé qu’une seule chose.
— Retenez-les et gagnez autant de temps que possible ! Je m’occupe du reste !
***
Une pluie d’Aura violette s’abattit sur eux, tandis qu’une Aura argentée se dressait pour la bloquer. À la stupeur générale, l’aura de l’épée d’argent fut repoussée par celle, violette, de son adversaire. En grognant, Varos changea précipitamment de posture. Ce n’était pas le moment de se soucier de finesse.
Effets secondaires ou pas, il faut d’abord que je survive !
Son épée s’allongea, nimbée d’une énergie sinistre et lugubre.
Lame du Renversement, Éclat d’espoir !
La lumière de son épée fusa, se faufilant avec adresse entre les coups d’Emil avant de les dévier et de les détourner.
C’était une technique d’épée spécialisée dans la rupture, qui consistait à contre-attaquer au moment critique. Varos, malgré son bref entraînement formel, avait baptisé lui-même cette technique. Son nom était étrange, mais sa puissance, indéniable.
Après avoir échappé de justesse à l’assaut, Varos haleta et lui envoya un message télépathique.
— Ouah, il est vraiment puissant.
Karnak affichait la même expression.
— En effet, il n’a rien à voir avec Serati, hein ?
Emil Strauss et Serati se ressemblaient à bien des égards, c’était vrai. Tous deux avaient des capacités physiques et une puissance destructrice de l’Aura exceptionnellement élevées pour leur niveau, sans parler de leur vitesse et de leur endurance incompréhensibles.
Mais une différence décisive les séparait. Contrairement à Serati, plutôt ordinaire, Emil Strauss était un véritable génie. Même Leven, futur roi martial, avait un talent brut inférieur au sien. Son niveau était plus bas, mais sa maîtrise des techniques, son instinct du combat et sa précision surpassaient de loin ceux des autres.
Et si un homme pareil acquérait la force physique, la puissance destructrice de l’Aura et la vitesse d’un roi martial ? Emil bondit de nouveau, son épée violette étincelante.
Escrime Delphiad : Rafale du Roi des Tempêtes !
Une tempête impitoyable de lames s’abattit sur eux. Sa férocité surpassait même celle de Leven ; Varos ne faisait pas exception, tandis que la pression dévastatrice de l’épée se déchaînait dans toutes les directions. En puissance, en élan et même en précision, elle rivalisait avec celle de Gellard lui-même !
Varos et Karnak se débattirent désespérément pour esquiver le déluge de destruction déversé par l’Aura, qui s’abattait sur eux comme une tempête. Ils n’avaient aucune chance de contre-attaquer.
Karnak, qui parvint de justesse à esquiver tout en faisant voler en éclats trois couches de boucliers, trembla.
— Il est horriblement puissant, maintenant, bon sang !
Varos secoua lui aussi la tête, incrédule.
— Serati est au moins lente, mais sir Emil ? Il a pratiquement atteint le niveau d’un roi martial, non ?
— Hé, Serati pleurerait si elle t’entendait.
— Elle ne pleurerait pas pour si peu. Elle est plus coriace qu’elle en a l’air. Peut-être à force d’avoir traversé tant d’épreuves ?
Malgré leurs récriminations, les deux hommes avaient encore de la marge. Quand on avait vraiment la vie en jeu, on n’avait même pas le luxe de se plaindre.
Emil le sentit lui aussi. « S’ils avaient été seulement quelques-uns de plus, même moi, j’aurais été en danger. »
Bien sûr, il comprenait pourquoi ils n’avaient pas amené davantage de monde. Pour affronter Emil ou les autres archimages, il fallait au moins avoir le niveau de Leven ou de Lapicel.
Les combattants moins puissants ne servaient à rien, quel que soit leur nombre. Il en allait de même pour les utilisateurs d’aura et les mages de l’Empire.
Chaplin et Desteran leur auraient été d’un grand secours, mais d’autres raisons les empêchaient de venir. Cela dit, ils n’étaient pas les seuls combattants capables de se battre. Le Culte du Crépuscule était toujours là.
Emil fit remarquer : « Vous auriez au moins pu amener les archiliches. »
« Qu’est-ce qui te fait croire que ce n’est pas le cas ? » Le sourire de Karnak se mua en un rictus malicieux. « Qui te dit qu’ils ne sont pas cachés quelque part, à attendre de te poignarder dans le dos ? »
Emil laissa échapper un rire sec et secoua la tête. « Nous avons vérifié, évidemment. »
Elezar avait été prise au dépourvu et Dreltein avait été pris au dépourvu, et tous deux avaient fini dans cet état à cause de ces quatre archiliches. Comment auraient-ils pu les ignorer ? Emil n’était pas le seul à se méfier d’eux : Giyen Ren et Diogres, revenu du futur, étaient eux aussi restés sur leurs gardes tout du long.
Les deux archimages avaient déployé un réseau de surveillance exhaustif. La magie d’illusion pouvait tromper sur le nombre et l’apparence, mais elle ne pouvait dissimuler une présence. Voilà pourquoi ils en étaient certains : les archiliches n’étaient pas dans les environs.
Karnak eut un sourire en coin. « On n’y pouvait rien. Les anciens ont dû déplacer eux-mêmes l’Ordre du Crépuscule pour évacuer les prêtres. »
Puis il puisa de nouveau dans le Mana du chaos. « Peu importe. Nos forces actuelles suffisent à vous vaincre ! »
« Non, elles ne suffiront pas. » Soudain, le sourire d’Emil s’élargit. « Puisque nous savons qu’ils ne sont pas ici, nous n’avons plus aucune raison de nous retenir. »
C’est alors que le visage de Varos blêmit. Hein ?
Une puissante énergie se faisait sentir au loin. Elle ne venait pas de l’intérieur de la grande cathédrale, mais de la capitale, dans la direction des six piliers maudits. Les ténèbres étaient si puissantes qu’on les percevait distinctement, même à cette distance immense.
« Le roi martial Batalok ! » L’expression de Karnak se durcit légèrement. « Je croyais qu’il était à l’intérieur. »
Le sourire d’Emil se creusa et se mua en rictus glacial. « Tu le sais, n’est-ce pas ? Pour l’emporter, il nous suffit de réduire le nombre de prêtres des Déesses. »
Sa voix glaciale résonna, lourde de menaces. « Alors, nous allons les réduire. »