Chapitre 377
Le Monarque de la Mort d’autrefois. Ces paroles d’Emil suffirent à prendre Karnak complètement au dépourvu. Si Emil, en tant qu’avatar de Tesranach, connaissait sa véritable identité, cela signifiait que le God of Death lui-même savait qui était réellement Karnak.
Comment le sait-il ?
Karnak savait bien sûr que Tesranach avait autrefois été connu sous le nom de Monarque de la Mort. Il avait méthodiquement opprimé les fidèles de Tesranach, en commençant par Demphis, afin de leur extorquer jusqu’au moindre renseignement.
En revanche, tous ceux qui connaissaient le passé de Karnak lui étaient liés. Aucun n’avait jamais été capturé par Tesranach. Cela n’avait aucun sens. Quelqu’un avait-il déjà découvert la véritable identité de Karnak sans qu’on la lui révèle ?
En fait, si.
Le roi martial Lapicel avait effectivement connu le passé de Karnak. À ce jour, il n’avait jamais découvert comment elle avait appris la vérité. Craignant que son âme ne s’effondre, il n’avait jamais osé la réveiller pour le lui demander.
Les mains de Karnak vibrèrent sous l’effet du Mana du chaos. « Eh bien, peut-être que c’est mieux ainsi. »
L’expérience lui avait appris qu’il valait mieux éviter de demander à Emil comment il l’avait appris. Cela n’aurait fait que servir les desseins de l’ennemi, et c’était sans doute pour cette raison qu’Emil avait délibérément évoqué le sujet.
« Quoi qu’il en soit, c’était un ennemi qu’il fallait vaincre. Mais maintenant, j’ai une raison de plus. »
S’il parvenait à sonder l’âme d’Emil, peut-être découvrirait-il enfin la réponse qu’il cherchait depuis si longtemps. L’épée longue que tenait Varos se mit à briller d’une lueur argentée. « Le seul problème, c’est… qu’on n’a aucune idée de la véritable puissance de cet ennemi. »
Contrairement aux rois martiaux et aux archimages, il était impossible d’évaluer la force d’Emil, à présent. Après tout, ils ne l’avaient encore jamais vu se battre.
Bien sûr, grâce à ses sens, Varos avait aussi évalué la surface de l’aura d’Emil. Tout au plus, elle était celle d’un Chevalier violet. Mais l’avatar de Tesranach pouvait-il vraiment être aussi faible ?
Emil eut un léger ricanement, puis fit pivoter son épée d’un petit coup de poignet. De brillants filaments de lumière aurique ondulèrent le long de la lame. Une aura violette, parcourue de violentes pulsations. Karnak et Varos échangèrent un regard perplexe.
« Hein ? »
« Il est vraiment du Palier argent ? »
Un frisson leur parcourut l’échine. Qu’est-ce qu’un combattant du Palier argent pouvait bien cacher pour afficher une telle assurance ?
Varos empoigna sa lame d’aura et s’avança. « Je vais tâter le terrain, Jeune maître. »
« Si c’est trop amer, recrache-le. »
On voyait bien qu’ils vivaient pour manger : même leurs métaphores étaient de mauvais goût. Des chaînes argentées rampèrent comme des serpents vers les flancs d’Emil.
Emil réagit aussitôt. Sa lame d’aura violette fendit l’air en direction des chaînes, et les deux attaques s’entrechoquèrent avant de s’emmêler dans les airs. Ce furent les chaînes de Varos qui cédèrent. Le choc le projeta en arrière et lui arracha un grognement.
La force destructrice d’Emil était d’un tout autre ordre. En puissance brute, il semblait rivaliser avec des rois martiaux comme Gellard ou Dreltein.
Varos cracha le sang qui s’accumulait au coin de ses lèvres. « Bon sang, c’est amer. »
Emil pencha la tête, perplexe, sans comprendre sa remarque. Varos s’essuya les lèvres et fronça les sourcils. « D’une certaine façon, ça me rappelle quelque chose. »
***
Des éclairs bleus dévalèrent le couloir, détruisant tout sur leur passage et projetant des éclats de pierre dans toutes les directions. Leven fondit sur Diogres en se faufilant entre les éclairs qui s’abattaient.
Escrime Delphiad : Rafale du Roi des Tempêtes !
Sa série d’estocades éblouissantes visait le dos de Diogres, juste après que le mage eut lancé ses éclairs. L’assaut était si rapide que même les réflexes d’un mage auraient eu du mal à suivre. Pourtant, Diogres l’évita sans peine.
Son corps entier glissa de côté dans le couloir, comme une brise. C’était le sort du Pas du Vent, que Karnak affectionnait tant, préparé à l’avance pour se déclencher automatiquement.
En esquivant, Diogres jeta un coup d’œil à Leven et laissa échapper un murmure admiratif.
« Impressionnant. » Puis, comme pour se moquer de lui, il poursuivit son incantation. « Fleur de flammes épanouie. »
Des explosions éclatèrent dans les airs et projetèrent Leven en arrière. Malgré le renforcement de son corps par l’aura au dernier instant, sa peau se déchira et son sang gicla dans les airs.
Leven s’écrasa au sol et roula sur le dallage. Lapicel bondit en avant, alarmée. « Leven ! »
Son aura violette scintilla avec éclat, se divisant en six courants distincts.
Escrime Tascal : Entaille sextuple !
Bien qu’elle portât le nom de Tascal, cette technique était désormais presque devenue le style personnel de Lapicel. À vrai dire, tout ce qui dépassait la Frappe quintuple relevait de l’inconnu. Chaque entaille suivait une trajectoire mystérieuse et dansait dans les airs comme un rayon de lumière. Un sourire plus large encore se dessina sur les lèvres de Diogres. « Vraiment impressionnant. »
Les six entailles transpercèrent alors toute sa silhouette. Soudain, Diogres disparut ; les lueurs des épées ne taillèrent que le vide. « Mais ça ne changera rien. »
Ce n’était qu’une illusion. Les illusions qui trompaient l’esprit humain relevaient de la nécromancie, mais celles qui manipulaient la lumière appartenaient bel et bien à la magie. Avec un doux sourire, Diogres fit apparaître cinq autres doubles autour de lui. « Sauras-tu reconnaître le vrai ? »
Tout en se relevant avec peine, Lapicel prit sa garde, tandis que Leven criait : « Ne te fie pas à tes yeux ! Concentre-toi, et tu pourras sentir lequel est réel ! »
« Oui ! »
Elle répondit docilement, même si, en vérité, Lapicel s’y employait déjà depuis un bon moment. Tous deux repérèrent rapidement la vraie forme de Diogres et frappèrent de concert. Pourtant, leurs deux lames ne fendirent que le vide.
Hein ?
J’étais pourtant sûre d’avoir senti le vrai…
Ce n’était, lui aussi, qu’une illusion.
« L’essence de la magie, c’est de tromper même votre instinct », ricana Diogres en abaissant légèrement le Bâton du Voile de l’Aube. « Danse du givre tombant. »
Des dizaines, puis des centaines de flèches de glace apparurent dans les airs et se mirent à pleuvoir comme une tempête. Leven et Lapicel pâlirent. Elles étaient tout simplement trop nombreuses et couvraient une zone bien trop vaste. Impossible d’esquiver !
Ah, merde !
Qu-qu’est-ce qu’on fait ?
À cet instant, accompagné d’un cri de guerre strident, une immense lame d’aura bleue fondit droit sur Diogres.
Elle était gigantesque. Une lame de lumière d’environ dix mètres de long sur un mètre d’épaisseur. La qualifier d’épée semblait presque insultant pour les épées elles-mêmes. Le rayon lumineux balaya d’un seul coup les cinq illusions de Diogres.
Diogres claqua la langue et recula. Il avait beau se dissimuler, rien ne pouvait le protéger d’une attaque qui balayait la réalité et l’illusion d’un seul coup. Toutes les illusions se brisèrent et le sort qu’il lançait se désagrégea. Grâce à cela, Leven et Lapicel échappèrent de justesse au danger.
« Vous allez bien, tous les deux ? »
« O-oui, grande sœur… »
Ramenant sa lame d’aura à sa taille normale, Serati bondit de nouveau en avant. Diogres déploya une fois encore sa magie d’illusion autour de lui ; cinq doubles de l’archimage apparurent face à elle.
Mais contrairement à Leven et Lapicel, Serati ne chercha même pas à distinguer les illusions du vrai. Se concentrer pour sentir le vrai ?
Mais comment je suis censée faire ça ? Elle avait beau essayer, elle n’arrivait pas à les différencier. Alors, que devait-elle faire ? Simple : ne pas chercher à les distinguer !
Elle abattit le pied gauche sur le sol du couloir, puis fit sauter les dalles de marbre. Une plaque de pierre de plusieurs mètres de large flotta dans les airs. Elle décocha un puissant coup de pied latéral et la projeta au loin.
Qu’importait qu’il s’agisse du vrai ou d’une illusion ? Si elle les balayait tous, elle toucherait forcément quelque chose ! L’énorme plaque de pierre fonça vers les cinq silhouettes de Diogres à la fois.
En voyant cet immense bloc de pierre lui foncer dessus, l’archimage claqua la langue. Ce n’était certainement pas une conduite digne d’une si jolie femme. « Quelle brutalité ! »
Au même instant, le Bâton du Voile de l’Aube s’illumina. Un éclair fendit l’air dans un claquement sec. Renoncer à la finesse pour miser uniquement sur la force brute ? Désolé, mais en matière de puissance destructrice pure, il avait l’avantage !
L’éclair pulvérisa la plaque de pierre et fonça sur Serati. On ne pouvait pas s’attendre à ce qu’elle exécute la parade d’aura précise et instantanée de Leven ou de Lapicel. Elle encaissa tout simplement l’éclair brûlant à même la peau.
Dans un cri, le corps de la jeune femme traversa le mur du temple et fut projeté de l’autre côté. Le mur s’effondra ; d’énormes débris s’éparpillèrent dans toutes les directions, faisant trembler tout le temple.
Quelques instants plus tard, à travers la poussière qui retombait, Serati réapparut, couverte de sang et une main pressée contre le front. « Aïe, ça fait mal… »
Diogres secoua la tête, incrédule. « Quelle fille étrange… »
Encaisser une attaque de plein fouet et se plaindre uniquement d’avoir mal ? Normalement, elle n’aurait même pas eu le temps de crier : son corps aurait été pulvérisé.
Je ne comprends vraiment pas… Comment peut-elle être aussi forte en faisant des choses pareilles ?
La force de Leven et de Lapicel restait compréhensible. N’étaient-ils pas tous deux promis à devenir un jour des rois martiaux ? Ils n’étaient que des talents encore inachevés, pas tout à fait accomplis.
Mais la femme aux cheveux roux était différente. Elle n’avait rien d’une maître. L’escrime de Leven et de Lapicel était bien plus précise et élaborée. Même du point de vue d’un mage, cela sautait aux yeux.
Ses capacités de base étaient tout simplement insensées. Si Leven et Lapicel ressemblaient aux lynx les plus féroces du monde, Serati évoquait plutôt un grizzly lent et stupide. Mais aussi féroce qu’il fût, un lynx serait tué sur-le-champ par un seul coup de patte d’un grizzly.
En l’examinant, Diogres vit son expression changer légèrement. « Elle est indéniablement forte, mais je ne comprends pas d’où lui vient cette force. »
L’aura qui enveloppait tout son corps était indiscutablement de l’aura, et pourtant une autre énergie étrange s’en dégageait. Il avait déjà ressenti quelque chose de semblable. « Elle est comme Sir Emil. »
Emil ne lui avait jamais révélé toute sa puissance, ni à lui ni à Giyen Ren, mais il lui était arrivé de manifester la Grâce de Tesranach. L’énergie que Diogres percevait chez Serati ressemblait à la lumière qu’Emil maîtrisait.
Se pouvait-il qu’elle aussi manie la Grâce ? Impossible. À cette époque, il ne pouvait y avoir d’autre Grâce que celle de Tesranach. « Mais alors… qu’est-ce que c’est, au juste ? »
Serati elle-même était tout aussi perplexe. « Emil ? Emil Strauss ? »
Il existait donc vraiment un autre humain comme elle ? Et il était l’avatar de Tesranach, qui plus est ?
Un être autrefois appelé le Monarque de la Mort avait envoyé un avatar, et cet avatar ressemblait au vassal d’un autre Monarque de la Mort ? C’était de mauvais augure.
Pour quiconque aurait assisté à la scène, le lien aurait semblé évident. Mais d’autres problèmes, plus urgents, les accaparaient à présent.
Faisant jaillir son immense aura bleue, Serati se rua de nouveau en avant. Je sauverai le monde d’abord, et je réfléchirai à tout ça après !
***
La lame d’aura de Varos dansa, tissant un filet éblouissant de frappes rapides qui couvrait tous les angles tout en avançant. Comme des éclairs filant parmi les nuages, ses coups s’abattirent sur l’ennemi.
Escrime Delphiad : Ciel du coup de tonnerre !
Karnak rassembla lui aussi son Mana du chaos et lança sort après sort. « Flammes rampantes des cieux obscurs ! »
Au milieu de cette rafale furieuse, des boules de feu noires bombardèrent leur cible. Une combinaison d’assauts impeccable et implacable, qui ne laissait pas la moindre ouverture.
Pourtant, Emil ne montra aucun signe de panique. « C’est inutile ! »
Sa lame d’aura violette trancha aussi bien les coups que les sorts, les réduisant en pièces comme s’ils n’étaient rien. Tel une tempête qui dispersait tout sur son passage, elle dévia chaque attaque, qui s’écrasa plutôt contre les murs et dans les couloirs du temple, provoquant des explosions.
Tous les coups et les sorts qu’ils avaient lancés furent rendus inutiles. Ce n’était qu’une contre-attaque, et pourtant la puissance qu’elle renfermait dépassait l’entendement.
Karnak secoua la tête après avoir reculé d’un pas. « Aucun doute là-dessus. »
Le niveau d’Emil et sa puissance réelle appartenaient à deux ordres de grandeur complètement différents, tout comme ceux d’une autre personne qu’il connaissait.
Varos claqua la langue. « Sir Leven va être déçu. »
Avant le combat, Leven était venu trouver Karnak pour lui faire une demande discrète.
— N’y a-t-il aucun moyen de sauver mon frère ?
— Hein ? Emil ?
— Oui. Vous avez sauvé Sir Drel et maître Dios, n’est-ce pas ?
— C’était dans des circonstances très particulières…
Il avait promis qu’il essaierait au moins. Mais à présent, il semblait impossible de tenir cette promesse. L’Emil qui leur faisait face n’avait rien à envier à un roi martial ou à un archimage. Et tout cela, il le devait à cette puissance incompréhensible : la Grâce.
Attends, ça voudrait dire que Serati utilise aussi la Grâce ? À ce stade, c’était l’hypothèse la plus raisonnable. Mais même cela n’avait aucun sens. De qui pourrait bien être cette Grâce ?
La Grâce de Tesranach était la seule qui existait. La Grâce de Serakal du Crépuscule ? Une déesse qui n’existait même pas accordait-elle la Grâce ?
C’est absurde. Le regard de Karnak se refroidit, tandis que sa détermination s’affermissait. J’ai de plus en plus de raisons de fouiller l’âme d’Emil.