Chapitre 373
Les soldats du troisième régiment de la première légion impériale commençaient à s’inquiéter. Quelque chose clochait. Pourquoi l’ordre de retraite n’est-il toujours pas arrivé ?
Plusieurs vagues de morts-vivants s’étaient déjà écrasées contre eux. Ils tenaient leurs positions et défendaient désespérément l’avant-poste contre l’assaut. Un autre jour, ils se seraient déjà repliés. Mais aujourd’hui, on leur ordonnait de combattre jusqu’au dernier.
« Ne reculez pas ! »
« Si nous battons en retraite, le monde entier se transformera en enfer ! »
Ce n’était pas exactement un mensonge, mais, pour des soldats habitués ces derniers jours à battre rapidement en retraite, cet ordre sonnait étrangement creux. Malgré tout, les ordres étaient les ordres. Ils s’y plièrent et poussèrent des cris de guerre en balançant leurs lances et leurs épées à l’aveuglette contre la marée des morts qui avançait.
Pourtant, l’assaut ennemi ne semblait pas près de prendre fin. À peine avaient-ils réussi à briser l’élan d’une vague de morts-vivants qu’un autre groupe surgit par l’arrière de l’avant-poste.
« Ils sont encore là ?! »
« Bon sang ! »
Leurs ennemis étaient des elfes et des nains, tous vêtus de robes sacerdotales. Cependant, les symboles de Ta’al, le dieu autrefois vénéré par les fées, avaient été retirés de leurs vêtements. Ils avaient renié Ta’al, embrassé Tesranach et maniaient les ténèbres en prêtres déchus.
Enveloppés d’énergie noire, les elfes et les nains se mirent à psalmodier : « Ô silence de la nuit, étends sur nous ton emprise souveraine. Révèle tes griffes et tes crocs d’ombre ! »
Une énergie d’un noir d’encre s’écoula dans les rues en ruine, puis jaillit dans les airs. La tempête noire s’aiguisa comme des lames et engloutit les bâtiments occupés par l’armée impériale. Les mages et les prêtres du troisième régiment reculèrent sous le choc, puis dressèrent à la hâte des sorts défensifs.
« C’est de la Nécromancie ! »
« B-Bloquez-la ! »
Milia déchaîna elle aussi une Incantation sacrée dans un effort désespéré. « Ô Latiel ! Accorde-nous la lumière de la purification ! »
Une lumière éclatante repoussa les ténèbres. Des ondes de choc explosèrent dans toutes les directions et le sol trembla violemment. Des détonations assourdissantes grondèrent sans répit. Ils firent tout leur possible, mais leur défense était loin d’être parfaite.
Les boucliers se brisèrent l’un après l’autre, et les ténèbres commencèrent à s’engouffrer. Elles se glissèrent dans les fissures comme une brume, enveloppant les troupes impériales et les déchirant. Des cris retentirent de toutes parts.
Milia fut bouleversée de voir ses camarades tomber les uns après les autres. Les troupes d’élite impériales, parmi lesquelles se trouvaient Drel et Dios, s’étaient éloignées de l’avant-poste pour affronter les dragons de Giyen Ren. Il ne restait plus personne pour défendre les lieux.
Et elle ne pouvait rien y faire. Elle s’était retrouvée à suivre ces surhumains, mais, parmi les autres prêtres, Milia n’avait rien de particulièrement exceptionnel. Qu’est-ce que je dois faire ?
Un prêtre de la déesse, couvert de sang, s’écria avec incrédulité : « Comment les prêtres de Ta’al ont-ils pu sombrer à ce point dans la corruption ?! »
Un nécromancien elfe, autrefois prêtre, eut un sourire froid. « La corruption ? »
Un rire parcourut les rangs des fées. « Oui, vous nous croyez corrompus. Mais regardez donc le pouvoir que nous avons gagné en échange ! »
Une obscurité plus intense encore se mit à tourbillonner autour d’eux, bien supérieure à la puissance de toutes les armées de morts-vivants qu’ils avaient affrontées jusque-là.
Le visage de Milia se crispa à cette vue. « Quelles inepties, cette histoire de corruption ! »
Quelque chose bouillonna et se retourna dans sa poitrine. Qui traitait qui de corrompu, maintenant ? Elle porta la main au sceau en elle. Elle savait que le briser déclencherait un désastre. Mais ne rien faire en provoquerait un tout autant.
Et puis merde. Lord Karnak n’aura qu’à le resceller plus tard.
Résolue, Milia rejeta le masque de l’humanité. « Vous croyez être les seuls ? Moi aussi, je suis corrompue, bande de fées ! »
***
Un rayonnement doré jaillit dans toutes les directions. Au cœur de cette lumière éclatante, un ange en armure déploya une paire d’ailes et s’élança dans les airs. Une lance de lumière fusa et dissipa les ténèbres. À la vue de leur sort, qu’ils avaient lancé avec tant de peine, s’effondrer, les nécromanciens fées reculèrent, les yeux écarquillés de stupeur.
« Q-Qu’est-ce que c’est ? »
« Pourquoi cette femme manie-t-elle le pouvoir du seigneur Tesranach ?! »
Quoi qu’il en soit, cet Ange aux Ailes radieuses n’était pas une créature que Milia pouvait contrôler à sa guise. Elle faisait simplement de l’autostop et ne pouvait donc lui donner que des ordres vagues et généraux. Abats-les tous !
L’ange obéit fidèlement à l’ordre de Milia. Après avoir fendu les ténèbres, l’Ange aux Ailes radieuses plongea aussitôt sur les fées. Ses lances de lumière les transpercèrent les unes après les autres. Ils tentèrent désespérément de riposter avec leur Nécromancie, mais en vain.
Après tout, cette technique avait été conçue pour affronter un roi martial. Sans égaler l’ange invoqué en personne par Karnak, le mode angélique de Milia possédait largement assez de puissance pour rivaliser avec de puissants guerriers de rang violet.
Un massacre effroyable ravagea les rues de la capitale. Si Milia avait combattu de sa propre volonté, la bataille n’aurait pas été aussi brutale. Mais elle se contentait de donner des ordres tandis que l’ange perpétrait le carnage, et le résultat fut tout bonnement horrible.
Il ne fallut que quelques minutes pour anéantir complètement les nécromanciens fées qui avançaient. À bout de forces, les soldats du troisième régiment ne purent que contempler la scène, abasourdis.
« M-Mademoiselle Milia ? »
« Mais qu’est-ce que… ? »
En apparence, elle ressemblait à un ange, mais une aura sinistre émanait désormais de Milia. De toute façon, si elle avait pu se fondre parfaitement dans le décor, Karnak n’aurait pas pris la peine de la déguiser au départ.
En toute logique, elle aurait dû être déclarée hérétique, mais, contre toute attente, les mages n’éprouvaient aucune hostilité particulière à son égard. Après tout, eux aussi avaient pris l’habitude de manier l’énergie noire ces derniers temps.
« C’est un nouveau sort de la série de Nécromancie de Lord Karnak ? »
« Je me demande quand ils nous l’enseigneront. »
Bien sûr, les prêtres de l’Église ne se trompèrent pas ainsi. Les prêtres percevaient les choses différemment des mages. Jamais ils n’auraient pu confondre la série de sorts de Nécromancie factice avec la véritable Nécromancie à une telle distance.
C’est de la véritable énergie noire…
Et pourtant, tout comme les mages, ils n’éprouvaient aucune hostilité profonde à son égard. Ces derniers temps, même les prêtres de l’Église avaient combattu bien trop souvent aux côtés de véritables nécromanciens.
Encore un coup de l’Ordre du Crépuscule ?
Ça leur ressemble tellement…
Ils avaient accepté, au moins temporairement, l’existence de l’Ordre du Crépuscule. Il devenait donc délicat de critiquer une prêtresse de Latiel qui empestait les ténèbres sous leurs yeux. Cela prouvait bien que les humains se laissaient facilement influencer par les circonstances.
Seuls les soldats qui n’étaient au courant de rien acclamaient l’ange avec enthousiasme.
« L’ange des déesses ! »
« Elle nous a sauvés ! »
Grâce à eux, Milia put pousser un soupir de soulagement. Ce n’est pas du tout ça. Mais je vous remercie de vous méprendre.
Elle resserra sa prise sur la lance de lumière. Une fois dans cet état, elle ne pouvait plus reprendre forme humaine de sa propre volonté. Briser le sceau était assez facile, mais seul Karnak pouvait le refermer.
Alors, si elle voulait revenir à la normale, elle devrait le retrouver…
Puisqu’on en est là, autant en profiter !
L’Ange aux Ailes radieuses s’élança vers l’armée de morts-vivants qui avançait, tandis qu’un chant mélodieux résonnait sur tout le champ de bataille.
***
Un immense dragon adolescent tournoya au-dessus d’elle avant de plonger. Rugissant de rage après avoir perdu les siens, il cracha des flammes. Serati, qui attendait calmement, concentra son aura dans ses deux jambes.
Elle prit appui au sol avec ses jambes renforcées par l’aura. Elle s’envola dans les airs tout en évitant sans peine les flammes du dragon. Son bond était stupéfiant.
À la vue de cette petite humaine qui fonçait soudain sur lui, le dragon tressaillit. Même pour un puissant utilisateur d’aura, s’élancer aussi haut en ne comptant que sur son aura n’avait rien de facile.
Elle-même fut assez surprise. Franchement, je ne pensais pas que ce serait aussi facile.
Ces derniers temps, sa puissance brute augmentait de façon inexplicable, ce qui lui permettait de tels exploits. Elle se rapprocha du flanc du dragon et balaya l’air d’un ample mouvement de son épée d’aura.
Escrime Tascal, quadruple entaille !
Son « disciple », Lapicel, était déjà capable d’enchaîner huit frappes, mais c’était là un exploit de prodige. Pour Serati, la limite restait de quatre coups. Cela ne posait guère de problème : il lui suffisait de frapper fort à chaque fois.
Son aura bleue terrifiante s’abattit à plusieurs reprises sur le dragon. Ses écailles volèrent en éclats et son sang éclaboussa les environs. Les coups étaient si puissants qu’il ne put rester longtemps dans les airs et s’écrasa au sol dans un nuage de poussière.
Serati se rua à sa suite, prête à lui porter le coup de grâce. Hein ? Quelque chose arrive.
De l’autre côté de la ville en ruines, un jeune homme bondit de bâtiment en bâtiment et franchit la distance en un instant. Puis, au beau milieu des airs, il se changea en un éclat de lumière radieuse, sa silhouette prenant des proportions considérables.
L’homme se transforma en un immense dragon rouge, dont l’envergure atteignait plusieurs dizaines de mètres. Il déploya ses ailes et le mana draconique déferla autour de lui. Serati resserra sa prise sur son épée, sur le qui-vive. C’était un dragon adulte !
Contrairement aux dragons adolescents, qui maniaient le mana draconique par pur instinct, les dragons adultes raffinaient leur magie et la contrôlaient.
Ils pouvaient manier l’aura, la magie, la Magie divine et bien d’autres pouvoirs tout comme les humains, et passer librement de leur forme humaine à leur forme draconique en utilisant la magie draconique. Le dragon adulte fit apparaître des dizaines de Cercles magiques autour de lui.
« Écarte-toi, humaine ! » Des éclairs cramoisis fusèrent des cercles et s’abattirent sur elle en rafale.
Serati ne tenta pas d’esquiver. Elle dégaina plutôt son épée d’aura et affronta de plein fouet la magie du dragon.
La lame d’aura bleue brisa chacun des éclairs cramoisis qui fondaient sur elle. Au milieu des éclats de lumière, le dragon ouvrit des yeux stupéfaits. Elle les bloque aussi facilement ?
Le mana draconique avait l’immense avantage de pouvoir utiliser tous les types d’énergie. Mais il avait aussi un défaut manifeste : son rendement était médiocre.
Aussi raffiné fût-il, il ne pouvait se spécialiser dans une seule direction. Ainsi, malgré leurs vastes réserves de mana, les dragons infligeaient en réalité bien moins de dégâts par unité de mana que les humains ou les elfes.
En temps normal, cela ne posait pas de problème, car les dragons disposaient de réserves de mana plusieurs fois supérieures pour compenser cette faiblesse.
Quoi… Quelle est cette force ?!
Au bout du compte, même le dragon adulte fut abattu et s’écrasa au sol. Il trembla en forçant ses ailes déchirées à se régénérer. « Comment une guerrière de rang bleu peut-elle être aussi forte ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Serati. Je n’y comprends rien non plus, mais qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ?
Les blessures de ses ailes étaient si graves que, même en les soignant, elles ne guériraient pas de sitôt. N’ayant pas le choix, le dragon adulte posa ses quatre pattes au sol et poursuivit le combat contre Serati.
Les souffles du dragon et sa magie s’entrechoquèrent dans le chaos avec la lame d’aura de Serati, transformant les environs en un véritable champ de ruines. Pourtant, au fil du temps, le dragon ne cessait de perdre du terrain.
Tout le reste mis à part, il ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec sa puissance destructrice brute. Quoi qu’il tente, elle le dominait par la force.
De plus, il n’arrivait même pas à se concentrer correctement. Depuis un moment, quelque chose troublait ses sens. Un chat rôdait dans les environs en miaulant sans arrêt.
Il ne faisait rien de particulier. Il miaulait une fois, puis détalait, mais, pour une raison inconnue, il le déconcentrait terriblement.
Pourquoi est-ce que ça me déconcentre autant ?
Dans un combat à mort, laisser son attention se relâcher se payait cher. Une lame d’aura acérée s’engouffra dans la brèche. Bien que Serati fût de rang bleu, son coup surpassait en puissance celui de bien des guerriers de rang violet. L’épée s’enfonça profondément dans le front du dragon.
Le dragon poussa un cri pitoyable et son cou se tordit. Une fois encore, le miaulement d’un chat résonna parmi les ruines. En claquant la langue, Serati jeta un regard au chat blanc, un dragonneau déguisé, qui s’approchait d’elle.
Floke, tu es étonnamment utile même quand tu ne fais rien. Elle ignorait combien de temps encore tout cela durerait. Je tiens bon comme il me l’a demandé, mais est-ce que ça mène vraiment quelque part ?
Karnak, qui avait fait partie du quatrième régiment avec elle, avait déjà disparu quelque part avec Varos. Elle ne savait ni où ils étaient ni ce qu’ils faisaient. Il ne lui avait rien dit.
C’était frustrant, mais elle comprenait. Ce n’était pas comme s’il cachait des choses par méfiance et parce qu’il ne faisait pas confiance à ses compagnons. Non, pouvait-on lui en vouloir quand des fantômes risquaient d’écouter en secret ?
Elle rengaina son épée et observa les environs. De violents combats faisaient toujours rage dans toute la capitale.
Elle ne pouvait pas les voir de ses yeux, mais son aura lui permettait de percevoir dans les grandes lignes l’état du champ de bataille. Tout le monde tenait encore bon, mais la situation était manifestement difficile.
Si l’on en croyait Karnak, le moment approchait.
Je n’ai toujours aucune idée de ce qu’il prépare, par contre.