Chapitre 372
C’était le treizième jour de l’assaut de l’armée impériale contre la capitale, Théa Krahan. Aujourd’hui encore, comme toujours, l’armée impériale attaquait dans toute la ville. Le groupe de Karnak était, comme d’habitude, dispersé entre les différentes divisions.
Mais le plan du jour différait légèrement de ceux des jours précédents. Karnak et Serati se trouvaient avec le quatrième régiment de l’armée impériale. Tout en observant les mouvements des autres régiments, ils conversaient.
« Que se passera-t-il si ta prédiction est fausse, Lord Karnak ? »
« L’armée impériale subira de lourdes pertes. »
« Nous serons aussi pris dans la tourmente, tu sais. »
« Eh bien… il faudra filer. »
Il était vraiment toujours le même. Dire avec autant de désinvolture qu’il abandonnerait ses alliés pour s’enfuir ? Pourtant, Serati y vit un signe positif. Il avait hésité en le disant !
Au moins, il a assez de conscience pour se rendre compte qu’abandonner ses alliés est peut-être quelque chose dont on devrait avoir honte ?
Pour un homme dont la morale était si basse qu’on aurait pu creuser une cave sous le fond, c’était un progrès tout à fait stupéfiant.
« Tu as raison. J’espère que ta prédiction se révélera juste, Lord Karnak. »
Elle tourna la tête et entendit le cri de Sir Chaplin, commandant des Chevaliers impériaux : « Toutes les unités, lancez l’assaut ! »
Chaque régiment s’élança vers la capitale. Les troupes pénétrèrent dans la ville par différents itinéraires, en direction des places fortes qui leur avaient été assignées. L’armée du Dieu noir leur opposa des vagues de morts-vivants. De violents combats éclatèrent dans les rues de la capitale.
Jusque-là, rien ne changeait. Mais ce jour-là, la situation évolua.
« Des dragons ! »
« Il y a des dragons ! »
Jusqu’alors solidement postés autour de la grande cathédrale, les dragons prirent leur envol et fondirent directement sur les rues de la ville. Et ils n’étaient pas seuls. Les mages elfes, les nécromanciens, les anciens prêtres de Ta’all et toutes les autres forces de réserve de l’armée du Dieu noir furent déployés en masse.
À première vue, cela semblait presque insensé. Le temple ne serait-il pas laissé sans défense s’ils envoyaient tant de troupes ailleurs ?
« Le jour est venu ! »
« La lumière du seigneur Tesranach descendra sur cette terre ! »
En voyant les fanatiques du culte se ruer en avant, Sir Drel claqua la langue. « Tout se déroule exactement comme Lord Karnak l’avait prédit. »
***
Grâce aux manigances de Karnak, l’armée du Dieu noir n’avait pas pu enrayer la foi de l’Église des Sept Déesses depuis un certain temps. Tous les prêtres de l’Empire avaient disparu ; les retrouver et les tuer tous prendrait donc beaucoup de temps.
Il existait toutefois des prêtres dont l’emplacement était bien connu, et pas n’importe lesquels. L’armée impériale comptait dans ses rangs des prêtres de haut rang, dotés d’une foi immense.
Ils avaient été soigneusement choisis parmi les prêtres les plus puissants de l’Empire : ils possédaient un grand Pouvoir divin et exerçaient une profonde influence sur la foi du peuple. Les tuer suffirait à affaiblir assez la foi de l’Église pour permettre la descente de Tesranach.
Naturellement, le culte allait désormais tout faire pour massacrer l’armée impériale. En apprenant cela, les compagnons de Karnak en tirèrent une conclusion.
« En effet. »
« Même le roi martial Batalok et les deux archimages quitteront le temple… »
« Et à ce moment-là, nous nous y glisserons pour faire détoner l’Ombre du Destin scellée. »
Leur raisonnement était parfaitement logique. Pourtant, Karnak fronça les sourcils. « Hein ? Vous pensez qu’ils partiront ? »
« Ils ne le feront pas ? »
« Allons, ils ne bougeront pas d’ici. »
Aussi acculés fussent-ils, jamais des hommes comme Giyen Ren ou Diogres Kolon n’abandonneraient le temple.
Pour Karnak, qui avait autrefois été le Monarque de la Mort, il allait de soi que les plus forts devaient protéger l’objet le plus important. Et puisqu’ils avaient jadis été ses subordonnés, ils ne dérogeraient pas à cette logique. En fait, ce serait tout le contraire.
« Tous les autres se précipiteront dehors. »
***
Dans toute la capitale, l’armée impériale avançait vers les places fortes qui lui avaient été assignées, abattant et détruisant d’innombrables morts-vivants tout en luttant avec acharnement. Jusque-là, rien ne sortait de l’ordinaire.
À peine avaient-ils réussi à s’emparer de leurs objectifs que des bombardements magiques impitoyables s’abattirent sur eux depuis les tours du temple. Ils étaient l’œuvre des deux archimages, Giyen Ren et Diogres Kolon.
Cela aussi était habituel. Mais tandis que l’armée impériale survivait de justesse à l’assaut magique, une nouveauté l’attendait. Cette journée différait des précédentes.
Cette fois, les forces du Dieu noir ne laissèrent pas l’armée impériale battre tranquillement en retraite. Des dizaines de dragons survolèrent la capitale, déchaînant leurs souffles les uns après les autres. Des flammes impitoyables, la foudre, le gel et le poison envahirent les rues.
« Bon sang ! »
« Une attaque de souffle ! »
« Repoussez-la, par tous les moyens ! »
Les prêtres élevèrent leurs prières d’une seule voix. « Que la lumière de la Déesse descende en ces lieux ! »
Un voile blanc se déploya et arrêta les souffles des dragons. La lumière et la magie draconique s’entrechoquèrent, secouant l’air d’explosions. Au milieu des ondes de choc, les soldats impériaux, indemnes, réapparurent.
Heureusement, la plupart des dragons qui avaient surgi étaient encore jeunes. Contrairement aux dragons adultes, ils ne maniaient leur puissance draconique que par instinct, ce qui permettait aux humains de leur résister.
« Foutus lézards ailés ! »
« Abattez-les tous ! »
Les mages impériaux lancèrent aussitôt une contre-attaque, déchaînant toutes sortes de sorts destructeurs contre les dragons dans le ciel.
« Réduis-les en cendres, Frappe de flammes ! »
« Essence du feu ardent, Explosion déferlante ! »
« Enserre et frappe, Éclair ! »
Les flammes, les explosions et la foudre s’entremêlèrent dans un chaos furieux. L’air autour des dragons se mit à bouillonner et des vents violents rugirent. Mais les dragons ne tombèrent pas si facilement. Poussant des rugissements terrifiants, ils fendirent les tempêtes magiques. Leurs écailles fendillées et meurtries luisaient faiblement tandis qu’elles se régénéraient lentement.
C’était le pouvoir de régénération inné des dragons. Aura, mana, Pouvoir divin et même Énergie nécrotique, si interdite soit-elle : humains et elfes raffinaient à l’extrême l’énergie du ciel et de la terre, en la spécialisant dans une seule direction. C’étaient là la magie, l’Aura, le Pouvoir divin et la nécromancie.
Les dragons, en revanche, n’utilisaient pas de magie raffinée. La puissance draconique était une force composite, informe. Elle pouvait se faire destructrice comme la magie, guérir comme le Pouvoir divin ou renforcer le corps comme l’Aura.
Volant à basse altitude au-dessus de l’armée impériale, les dragons lancèrent une nouvelle salve de souffles. De gigantesques torrents de destruction embrasèrent les rues de la capitale. Sous ces marques de dévastation atroce, l’armée impériale se retrouva à découvert ; nombre de soldats s’effondrèrent en gémissant, couverts de sang.
Après avoir survolé les lieux, un dragon décrivit un large arc dans le ciel, puis piqua pour lancer une nouvelle attaque.
« Ils reviennent ! »
Alors que la terreur vacillait dans les yeux des soldats à terre, un cri puissant, presque majestueux, retentit. « Comment de simples bêtes osent-elles s’en prendre à l’humanité ! »
Un homme s’élança dans les airs. Son corps tout entier rayonnait d’une Aura argentée. C’était Sir Drel. Il était destiné à devenir un roi martial. Rassemblant en un seul point tout son talent terrifiant et l’expérience accumulée jusqu’alors, il frappa de son épée.
Escrime Kretas : Foudre céleste !
Une lame de lumière fendit le ciel. Le coup éblouissant transperça le cœur du dragon en un instant, et un cri atroce jaillit de sa gueule.
L’immense corps du dragon, dont la puissance draconique et les formidables capacités régénératrices ne lui furent d’aucun secours face à ce coup, s’écrasa au sol dans un fracas assourdissant, soulevant des nuages de poussière. Tous furent stupéfaits de voir Drel abattre un dragon d’un seul coup.
« Mon Dieu ! »
« D’un seul coup ?! »
Même pour un Chevalier d’argent, personne ne s’attendait à ce qu’il soit aussi puissant.
« Mais son style d’épée m’est familier… »
« Il vient des Chevaliers de Kretas ? »
Pourtant, Drel était loin d’avoir l’air ravi. « Aïe, mon dos… »
Il avait déployé trop de force d’un seul coup. Son Aura était encore abondante, mais son corps avait été mis à rude épreuve et ses jambes tremblaient comme des jeunes pousses dans le vent.
Mais s’effondrer comme un poulet malade devant les soldats aurait porté un coup terrible au moral. Heureusement, il n’en arriva pas là. Ayant pressenti sa faiblesse, Milia se précipita vers lui et lui lança un sort de guérison juste à temps.
« Ô Latiel, répands ta lumière en ces lieux ! »
À mesure que ses forces lui revenaient, Drel poussa un soupir de soulagement. « Merci, mademoiselle Milia. »
« Je t’en prie… Ah ! »
Malheureusement, ils n’eurent même pas le temps de savourer ce chaleureux échange de remerciements. Un bombardement magique suivit la chute du dragon. Il s’agissait de Diogres Kolon, qui lançait des attaques à longue portée depuis la grande cathédrale.
Des dizaines de boules de feu scintillèrent haut dans le ciel avant d’entamer leur descente. Chacune possédait une puissance destructrice suffisante pour réduire facilement en ruines des bâtiments de pierre. Cette terrible calamité s’abattit sur les forces impériales, Drel et Milia compris.
« Bon sang, maudite soit ma pauvre carcasse ! » lança un jeune garçon avec une étrange malédiction, en levant les deux mains au-dessus de sa tête. « Que le chevauchement et l’entrelacement transforment le Vide en fil, et qu’il descende ici ! »
Une quantité de mana apparemment impossible jaillit du petit corps du garçon. Un tourbillon lumineux enveloppa le bombardement qui s’abattait sur eux et se transforma en dizaines de fils de lumière.
Les fils transpercèrent les boules de feu une à une. On aurait dit qu’un immense collier de lumière avait été tissé dans le ciel ; les trajectoires des projectiles s’infléchirent et les redirigèrent vers les quartiers déserts de la ville.
Les explosions retentirent en succession rapide, faisant basculer le sol comme sous l’effet d’un séisme. La puissance destructrice contenue dans ces boules de feu était d’une ampleur insensée.
Dios, le garçon qui avait arrêté cette destruction démesurée, se prit la tête et gémit. « Argh, quel mal de crâne… »
Lui aussi se trouvait dans une situation semblable à celle de Drel. Après être devenu le vassal de Karnak, il avait rapidement recouvré ses pouvoirs magiques en acceptant le Mana du chaos. Contrairement à Drel, qui portait l’âme d’un Chevalier d’argent, Dios avait été archimage dès le départ et disposait donc d’une capacité bien plus grande à manier le pouvoir. Le problème, c’était que le corps qui l’abritait était bien inférieur à celui de Drel.
« M-Mademoiselle Milia, vous pourriez m’aider un peu, moi aussi… »
Milia s’approcha aussitôt du garçon gémissant et lui lança un sort de guérison.
Dios reprit son souffle, puis secoua faiblement la tête. « Merci, ha… »
Milia ne répondit pas avec humilité. Elle aussi haletait, peinant à reprendre son souffle. Lancer des sorts de guérison à répétition, et dans une telle précipitation, l’épuisait considérablement.
Exaspérée, Milia claqua la langue. Ce sont eux qui se battent, alors pourquoi suis-je celle qui est la plus épuisée ?
***
Du haut de la grande cathédrale, Giyen Ren laissa échapper un souffle admiratif en contemplant la capitale, Théa Krahan. « Ils ne sont pas à prendre à la légère. »
Contrairement à son habitude, il avait déployé bien plus de forces qu’auparavant. Pourtant, l’armée impériale tenait toujours bon. « Ils sont vraiment puissants. »
La force de l’armée impériale était remarquable, mais les efforts du groupe de Karnak jouaient un rôle particulièrement important. À certains égards, ils infligeaient au culte du Dieu noir plus de dégâts que l’armée impériale elle-même.
Malgré tout, Giyen Ren gardait le sourire. Il avait poussé ses adversaires à leurs limites. Il était convaincu qu’aucune surprise ne l’attendait plus. L’armée impériale ne pouvait tout de même pas avoir encore des réserves inattendues dans sa manche.
Il leva bien haut son bâton, la Branche d’Or. « Je peux maintenant pousser l’attaque sans crainte. »
Un puissant ordre déferla le long de la tour et envahit toute la grande cathédrale.
— En avant, serviteurs de Tesranach ! Massacrez les chiens des déesses et offrez-les à notre dieu !