Chapitre 361
Autrefois, Diogres Kolon ne s’était jamais beaucoup intéressé aux travaux de Karnak sur la magie anti-nécromantique. Après tout, c’était un archimage. Pourquoi se serait-il soucié de sorts conçus spécialement pour contrer la nécromancie de haut niveau ?
Naturellement, il avait parcouru cette nouvelle théorie magique, sans toutefois l’étudier en profondeur. Son point de vue ne changea qu’après la défaite écrasante que lui infligea Elezar.
« J’ai été ramené au quatrième cercle et réduit à ramper pendant un moment, pas vrai ? Après ça, je me suis mis à étudier ce domaine, par précaution. »
En tant que maître de la Tour de l’Aube, il n’avait eu aucune difficulté à se procurer des objets nécromantiques. Il avait étudié avec application non seulement le Rédempteur de la nécromancie, mais aussi le Médiateur et le Contournement de la nécromancie.
Cette prudence avait sauvé la vie de Diogres. Même lorsque Emil l’avait terrassé, il avait caché divers objets nécromantiques dans sa robe : un bâton de séparation des âmes, une amulette d’illusion, un familier maudit pour superposer les malédictions, et d’autres encore. Il s’en était servi pour lancer le Médiateur de nécromancie.
Karnak comprit et hocha la tête. « Je vois. Dans ce cas, c’est possible. »
Une question subsistait pourtant. Cette explication impliquait que Diogres avait toujours sur lui des objets maudits, même dans son propre manoir. Pourquoi aurait-il fait ça ?
« Eh bien, voyez-vous… »
Bien sûr, Diogres ne se promenait pas constamment avec ce genre d’objets. Qui ferait ça chez soi, à moins d’être paranoïaque ? Le problème, c’était le visiteur qu’il avait reçu juste avant Emil.
Le garçon aux cheveux d’un noir bleuté jeta un coup d’œil en biais à l’homme aux cheveux argentés, puis marmonna à voix basse : « À vrai dire, je ne gardais ces objets sur moi que lorsque ce type venait me rendre visite. »
Cet homme venait jour après jour, les yeux injectés de sang et brillants, débitant sans cesse : « Croyez en Serakal, je vous en prie ! Serakal est merveilleux ! Offrons nos belles vies à Goddess of Twilight ! »
Après tout, qui pouvait savoir ce qu’un fanatique comme lui tenterait ? Non pas que Diogres ait pu prendre les devants. Desteran lui avait indubitablement sauvé la vie.
« Je n’aurais jamais cru qu’il se retournerait contre moi. Ce n’est pas son genre. »
Mais il était tout à fait plausible que Desteran, au nom de ce qu’il considérait comme une bonne action, tente une quelconque expérience de nécromancie !
— Tu me détestes peut-être, mais tu finiras par me remercier !
C’était exactement le genre de chose qu’il aurait dite.
« L’un de vous peut-il vraiment garantir que cela n’arriverait jamais ? »
Après avoir entendu les explications de Diogres, tout le monde hocha instinctivement la tête.
Personne ne peut le garantir.
C’est vrai.
Il essaierait sans aucun doute.
Le groupe jeta un coup d’œil discret à Desteran. Ce ne fut que plus tard que celui-ci comprit que Diogres l’avait considéré comme une épine dans le pied. Comment réagirait-il à cette découverte ? Entrerait-il dans une colère noire ? Ou manifesterait-il une profonde déception ?
Ni l’un ni l’autre. Les fanatiques appartenaient à une catégorie à part.
« Je vois ! » Desteran était ému. « Si je ne vous avais pas prêché la bonne parole avec tant de ferveur, comment votre âme aurait-elle pu rester intacte, maître Diogres ? C’est véritablement là l’œuvre de Serakal ! »
À ces mots, tous ne purent que le contempler, saisis d’une admiration sincère.
Waouh.
Il arrive même à retourner la situation comme ça ?
Les fanatiques sont vraiment terrifiants.
Diogres soupira et secoua la tête. « Au moins, il est clair que sa foi est… très sincère. »
***
Grâce au Médiateur de nécromancie, Diogres avait réussi de justesse à abandonner son corps et à s’échapper avec son âme pour seul bagage. Mais la suite ne s’était pas déroulée sans accroc.
« À l’origine, je comptais trouver un cadavre convenable et y ancrer mon âme. » Même s’il devait devenir un mort-vivant, il était résolu à révéler ce secret capital au monde entier. « Enfin, à ce qu’il paraît, tout le monde était déjà au courant. »
Diogres leur lança un regard plissé, et le groupe de Karnak s’empressa de feindre d’être occupé. Quoi qu’il en soit, il avait fini par trouver un cadavre utilisable, mais un problème s’était présenté.
La nécromancie qu’il avait lancée grâce au Médiateur de nécromancie était une sorte de sort de possession, qui permettait d’habiter le corps d’un vivant. Elle différait considérablement des rituels habituels de création de morts-vivants.
Résultat : son âme ne parvenait pas à s’installer dans le cadavre qu’il avait trouvé. « Je ne pouvais tout de même pas voler le corps d’un vivant, si ? »
Varos lui demanda : « Tu n’aurais pas pu emprunter temporairement un corps pour révéler la vérité, puis le rendre ensuite ? »
« Maintenant que j’y pense, ça aurait peut-être été possible, mais sur le moment, l’idée ne m’a pas traversé l’esprit. »
Diogres était vraiment quelqu’un de bien. Même dans une situation aussi désespérée, il ne lui était tout simplement pas venu à l’idée de prendre possession du corps d’un innocent.
Ne sachant que faire, il avait erré dans le Vide. Si cela avait duré, il aurait fini par se perdre lui-même et devenir un Spectre.
Heureusement, la chance avait été de son côté. Pour quelqu’un d’autre, cela aurait toutefois été un malheur. « J’ai trouvé ce garçon. »
Le garçon qui servait désormais de réceptacle à Diogres était autrefois un orphelin de la capitale impériale. Il semblait avoir été pris dans une rixe de rue et gisait sur la chaussée, le crâne en sang.
« On aurait dit qu’il était resté longtemps sous la pluie. Son corps était à l’article de la mort, et son âme avait déjà franchi la frontière. »
Pourtant, le corps n’était pas tout à fait mort. Les conditions s’étaient trouvées réunies de justesse. Diogres avait rapidement investi le corps du garçon et rouvert les yeux. « Je me suis forcé à me relever et à fuir. »
Il n’était pas étonnant que son état ait été déplorable, puisqu’il s’était fourré dans un corps au seuil de la mort. Son corps était froid, il manquait de sang et chaque instant lui donnait l’impression de mourir. Seule consolation : l’énergie nécrotique employée lors de la possession avait quelque peu influencé le corps agonisant et l’avait peu à peu remis sur pied.
Une fois qu’il eut repris assez de forces, il s’était d’abord mis en quête de Desteran. Il savait que celui-ci ne le croirait pas facilement, mais il avait supposé qu’il pourrait le convaincre s’ils se retrouvaient face à face.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’il refuserait même de me rencontrer… Tss. »
Au beau milieu de sa phrase, Diogres commença à piquer du nez. Après tout, il avait enduré mille peines dans un corps d’enfant, puis s’était rempli l’estomac à toute vitesse. Une fois tout ce qu’il avait à dire raconté, la fatigue le submergea. Il finit par s’endormir, affalé sur la table.
Serati soupira et prit le garçon dans ses bras. « Il faut qu’il se repose, pour l’instant. »
Portant la version enfantine de Diogres, elle se dirigea vers la chambre. Leven et Drel claquèrent la langue.
« Un archimage reste un archimage. »
« En effet. Réussir à s’échapper dans de telles circonstances… »
Tous deux avaient connu l’expérience de voir leur âme investie par leur propre moi futur ; le simple souvenir de cette sensation atroce les fit frissonner.
Varos se tourna vers Karnak. « Est-il possible que le Giyen Ren de cette époque apparaisse lui aussi quelque part dans un autre corps ? »
« Peu probable », répondit Karnak.
Diogres s’était montré prudent parce qu’il avait déjà été attaqué, mais Giyen Ren, lui, n’avait sûrement pas été sur ses gardes.
« Ce n’est pas comme s’il avait reçu régulièrement la visite d’un fanatique de l’Église du Crépuscule venu lui prêcher la bonne parole, pas vrai ? »
Pendant ce temps, Lapicel se mordillait le doigt en observant les adultes.
Ooooh.
À un moment, elle s’était rendu compte que tous ceux qui l’entouraient s’étaient mis à pratiquer la nécromancie comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Et personne ne semblait particulièrement s’en inquiéter.
Est-ce que c’est vraiment acceptable… ? Elle se sentait perplexe, mais finit bientôt par sourire.
Ils n’étaient pas tous de bonnes personnes. Mais une chose était sûre : ils faisaient tous le bien.
Ça devrait aller, au moins pour ça.
***
Le groupe de Karnak s’était réfugié dans l’une des planques que Desteran leur avait trouvées dans la capitale impériale. Ils passaient leurs journées à surveiller les mouvements des forces du Dieu noir, le visage dissimulé, ou à aider les habitants de la capitale dans la mesure du possible.
Pendant ce temps, Karnak réfléchissait intensément aux mesures à prendre pour la suite. « C’est certainement un soulagement que Diogres soit sain et sauf, mais… »
On pouvait débattre du fait que son état actuel puisse vraiment être qualifié de sûr, mais pour l’instant, Karnak s’en tint là.
« Au bout du compte, ça ne change rien. Il ne nous sert toujours à rien. »
S’il s’était donné tant de mal pour retrouver Diogres, c’était parce que celui-ci était un archimage du dixième cercle et l’un des hommes influents de l’Empire, qui jouissait d’un pouvoir considérable auprès de l’empereur. Mais maintenant ?
« Il a perdu tout son pouvoir magique, et ce n’est même plus son corps. »
Tout le puissant mana que Diogres avait autrefois possédé avait été pris par son moi futur. Et comme il n’habitait plus son corps d’origine, il avait perdu toute l’influence qu’il aurait pu exercer sur l’empereur.
Karnak marmonna : « Ce n’est pas comme si nous avions eu besoin de la personnalité ou du caractère de Diogres, de toute façon. »
Serati, qui avait entendu la remarque, secoua la tête d’un air réprobateur. « Là, tu exagères quand même. »
« Ce n’est pas comme si j’avais tort. »
Tandis que Karnak se perdait dans ses réflexions, Diogres, qui avait l’apparence d’un garçon, vint le trouver. « J’aimerais vous demander quelque chose. »
Il avait beau avoir perdu ses pouvoirs, le savoir et la sagesse d’un archimage ne s’étaient pas envolés. Il comprenait que son état actuel était temporaire.
Diogres lui demanda : « À ton avis, combien de temps puis-je encore tenir comme ça ? »
Karnak lui répondit franchement : « Une âme qui a pris possession du corps d’un autre ne pourra jamais s’y harmoniser complètement. Tu tiendras trois mois tout au plus. »
« Je vois. »
Diogres n’avait donc plus que deux possibilités : mourir dans cet état ou emprunter le pouvoir de la nécromancie et devenir un mort-vivant.
« Si je deviens un mort-vivant et que je récupère mon corps d’origine plus tard, pourrai-je redevenir vivant ? »
« C’est tout à fait possible. »
En fait, c’était ainsi que vivaient actuellement ceux qui étaient revenus du futur. Beaucoup étaient passés du statut de morts-vivants, à leur époque, à celui d’êtres ayant pris possession de corps vivants dans le présent.
« Alors, au moins, je peux éviter le pire. »
« Je te transforme en mort-vivant, alors ? »
Diogres ne répondit pas tout de suite. « Si je deviens un mort-vivant, tout le savoir et toute la sagesse que j’ai accumulés au cours de ma vie de mage ne serviront plus à rien, n’est-ce pas ? »
« C’est probable. »
C’était précisément pour cette raison que d’innombrables utilisateurs d’aura et mages avaient lutté sur leur lit de mort, avant de choisir, au bout du compte, de mourir dans la dignité plutôt que de continuer à vivre en morts-vivants. Diogres ne pouvait donc pas s’engager à la légère dans cette voie.
« Ce serait différent si tu devenais une liche, mais dans ce cas, il te faudrait ton corps d’origine, déjà mort, ce qui ne correspond pas à ta situation actuelle. »
Pourtant, en retrouvant le groupe de Karnak, Diogres avait découvert une nouvelle lueur d’espoir. Quelqu’un parmi eux se trouvait dans une situation semblable à la sienne.
« Sir Dreltein. Ou devrais-je dire Sir Drel, désormais. »
Au souvenir de ce jeune homme d’une trentaine d’années, le visage du garçon se durcit. Drel avait lui aussi perdu son corps d’origine et habitait désormais la chair vivante d’un autre. Pourtant, il ne semblait pas avoir rencontré le moindre problème.
« En fait, en si peu de temps, il a même retrouvé le niveau d’un chevalier d’argent. D’où diable tire-t-il cette aura ? »
« C’est grâce au mana du chaos que je lui fournis. C’est une sorte d’aura convertie », répondit Karnak.
C’était la réponse que Diogres attendait. Des étincelles s’allumèrent dans les yeux du garçon. « Dans ce cas, cela devrait aussi être possible pour moi, non ? »
Le savoir et la sagesse d’un archimage étaient toujours là. Il ne lui manquait que du mana !
« C’est tout à fait possible, mais… » Karnak feignit d’hésiter. « Mais pour ça, il faudrait que tu deviennes mon vassal, tu sais ? Tu ne vas quand même pas devenir le vassal d’un nécromancien maléfique ? »
Serati, qui avait suivi la scène, leva les yeux au ciel. N’était-ce pas exactement la même rengaine qu’elle avait déjà entendue ? Alors, il sort ce genre de trucs depuis le début ?
À l’époque, elle avait sincèrement cru qu’il s’inquiétait vraiment pour elle. Sentant l’atmosphère changer, Karnak lui adressa précipitamment un message pour se défendre.
— Écoute, à l’époque, je le pensais vraiment, d’accord ?
— Donc, tu ne le penses plus maintenant ?
— Eh bien, j’espérais un peu que ça tournerait comme ça.
Il n’y avait qu’un seul moyen de rendre Diogres à nouveau capable de se battre. En son for intérieur, Karnak se demandait comment l’attirer au mieux dans ses filets.
— C’est sûr que c’était plus facile puisqu’il a abordé le sujet lui-même.
Comme les autres, Diogres ne pouvait répondre sur-le-champ. Même lorsqu’on était désespéré, confier son âme à quelqu’un n’était pas une décision facile à prendre.
Après avoir longuement réfléchi, il finit par demander : « Qu’est-ce qui se passera si je deviens ton vassal ? »
Quand on vend quelque chose, mieux vaut tout expliquer en détail.
Karnak lui répondit d’une voix calme et assurée : « Tu pourras récupérer une partie du mana que tu as perdu. Retrouver le dixième cercle sera peut-être trop difficile, mais tout dépendra de tes capacités, maître Diogres. »
En outre, il pourrait rester plus longtemps dans le corps du garçon, puisque Karnak, maître de l’âme, serait en mesure d’ajuster directement cette durée.
« Bien sûr, ce ne sera pas permanent. À terme, tu ne pourras toujours pas rester dans ce corps. »
Il était toutefois possible de prolonger le délai de trois mois jusqu’à presque un an.
« Je vois. Cela devrait me laisser assez de temps pour récupérer mon corps d’origine… »
Qu’il réussisse ou non, cela ne prendrait pas plus longtemps.
Finalement, Diogres, autrefois grand archimage et désormais pitoyable petit garçon, prit sa décision. « Je veux devenir ton vassal. M’accepteras-tu ? »