Chapitre 359
Les principales forces qui tenaient alors la capitale étaient l’armée de Giyen Ren et les Chevaliers impériaux autrefois commandés par Batalok.
« Plus précisément, ce sont les Chevaliers impériaux que la sorcellerie de Giyen Ren a changés en morts-vivants, expliqua Desteran en jetant un regard à Serati. Les première et deuxième légions de l’Empire ont elles aussi été transformées en armées de zombies. Elles comptent environ quatre mille soldats. Le reste des forces impériales semble avoir fui et s’être regroupé quelque part, mais, malheureusement, nous n’avons pas pu les suivre jusque-là. »
Varos claqua la langue. « Alors, les légions d’élite de l’Empire sont devenues des zombies ? Ça va nous compliquer la tâche. »
Perplexe, Leven demanda : « Ça change quelque chose, que des soldats d’élite deviennent des zombies ? »
Une fois transformés en zombies, ils étaient tous pareils, non ? La seule différence venait du fait qu’ils deviennent des chevaliers de la mort ou d’autres formes supérieures de morts-vivants.
Karnak secoua la tête. « En réalité, ça change beaucoup de choses. »
« Comment ça ? »
« D’abord, la qualité de leur équipement. »
Qu’est-ce qui serait le plus terrifiant : un zombie coiffé d’un chapeau de paille et armé d’une fourche, ou un zombie en armure de plates, avec une épée et un bouclier ?
« Même parmi les zombies, la puissance au combat varie énormément selon leur état de leur vivant. »
Il était évident qu’un zombie aux muscles épais et aux larges épaules, quoique quelque peu décomposé, serait plus fort qu’un vieillard desséché.
« Si la première légion de l’Empire est devenue morte-vivante, ce n’est pas une troupe ordinaire. Elle n’a rien à voir avec de simples zombies. »
En réalité, Karnak savait très bien à quel point une légion de morts-vivants composée de soldats d’élite impériaux pouvait être puissante. Et pour cause : c’était lui-même qui l’avait créée.
Serati secoua la tête, incrédule. « Même après leur mort, les faibles ne deviennent donc que de faibles zombies ? Le monde est vraiment injuste. »
Desteran désigna une partie du plan de la capitale. « À l’heure actuelle, la plupart des forces du culte sont postées ici, rue Kamalt, dans l’est de la capitale. »
La rue Kamalt abritait les sièges des trois ordres qui vénéraient Parnel, Atima et Katera. Lapicel fronça les sourcils en examinant le plan. Elle remarqua que les trois temples y étaient étrangement regroupés. « Ils doivent bien s’entendre pour s’installer ainsi côte à côte. »
Contrairement à l’Ordre du Soleil de Latiel ou à l’Ordre de la Lune d’Alium, ces trois ordres avaient leurs temples principaux quasiment empilés les uns sur les autres, au point de ressembler à un seul et même ordre.
Desteran eut un petit rire. « C’est simplement une question de prix du terrain. »
L’empereur avait accordé aux trois ordres des parcelles contiguës dans la capitale. Pourquoi se seraient-ils donné la peine de bâtir leurs temples ailleurs, alors que les terrains qu’ils avaient reçus étaient gratuits ?
« Cela dit, ils s’entendent bien. »
Le fait d’avoir leurs sièges proches les uns des autres leur permettait de collaborer efficacement lors des missions communes. Le scellement et le stockage des Ombres du Destin recueillies aux quatre coins du continent en étaient un exemple.
Desteran tourna alors son regard vers Karnak. « Sous le temple central de ces trois ordres se trouve le sceau où était conservée l’Ombre du Destin. Ils ont établi un périmètre défensif impénétrable autour de cet endroit. »
Sur le plan figuraient des indications approximatives du nombre d’elfes et de nains de Giyen Ren, ainsi que de dragons, de nécromanciens, de morts-vivants et de Chevaliers impériaux de Batalok.
« Juste après la chute de la capitale, les nécromanciens et les morts-vivants étaient bien plus nombreux, mais la plupart ont depuis quitté la ville. »
« Je vois. » Karnak étudia le plan. « Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
***
Karnak réfléchit, tandis que Desteran lui jetait un coup d’œil discret. Il avait fait son rapport en premier, tant l’affaire était importante, mais quelqu’un dans le groupe le tracassait depuis le début. Un homme d’une trentaine d’années dégageait une aura tout sauf ordinaire.
Existe-t-il un Chevalier d’argent de cet âge qui ne soit pas connu de tous ?
Ce n’était pas la seule chose étrange. Bien qu’il s’agît sans aucun doute d’un visage qu’il voyait pour la première fois, l’aura de cet homme lui paraissait curieusement familière.
Finalement, Desteran ne put se retenir et demanda à Varos : « Quand comptez-vous me le présenter ? »
« Ah, lui… » Varos jeta un regard à Drel. Ils s’étaient attendus à cette situation et avaient déjà préparé leur histoire.
Drel le salua poliment. « C’est la première fois que nous nous rencontrons, Sir Desteran, mais vous m’avez peut-être déjà vu. »
Desteran n’avait pas toujours été un criminel. Il n’avait pris le contrôle de Search Black et mis la capitale sous sa coupe qu’à la trentaine, moins de cinq ans auparavant. Dix ans plus tôt, Drel n’avait jamais rencontré Desteran.
« Je suis Dreltein Thelix, mais je me fais désormais appeler Drel Rixton. »
Desteran fut naturellement stupéfait. « Vous êtes vraiment Sir Dreltein ? Que se passe-t-il donc ici ? »
« Celui que vous avez rencontré était ma version future, corrompue. Lord Karnak a tiré ce corps de cette âme et m’a accordé une nouvelle vie. »
Ébranlée par cette révélation brutale de Drel, Serati demanda à voix basse :
— Tu crois vraiment qu’on peut dire ça ?
— Ça ira.
— Hein ?
— Il est déjà impliqué jusqu’au cou. Mieux vaut lui révéler une partie de la vérité que de la lui cacher maladroitement.
— Mais comment tu comptes expliquer la résurrection des morts…
Inutile de s’en donner la peine.
« En effet ! » Desteran l’accepta aussitôt. « C’est véritablement l’œuvre de dame Serakal ! »
Pour le chef de l’Église du Crépuscule, que sa déesse ressuscite les morts afin qu’ils foulent de nouveau cette terre n’avait rien d’étrange. Aux yeux d’un fanatique, c’était parfaitement naturel.
Serati secoua la tête en regardant l’évêque Desteran tracer le symbole de sa foi, tremblant d’émotion devant le miracle qui se déroulait sous ses yeux.
— On peut vraiment le laisser comme ça ?
— Laisse-le y croire. Ce sera plus simple pour tout le monde.
***
Tandis que Desteran se réjouissait de ce qu’il prenait pour un miracle divin, Karnak était toujours plongé dans ses réflexions. D’après les informations reçues, ceux qui défendaient actuellement la capitale étaient Diogres Kolon, Giyen Ren, Batalok et Emil Strauss.
Deux Archimages, un roi martial mort-vivant et un avatar de Tesranach.
Le fait qu’ils ne connaissent toujours pas les capacités d’Emil Strauss était déjà inquiétant, mais même sans le prendre en compte, leurs forces actuelles ne leur permettaient pas d’élaborer un plan viable. Et ce, même en ajoutant à leurs calculs les effectifs de Search Black.
La situation n’avait rien à voir avec celle où ils avaient éliminé Leoslav et Relfiana. À l’époque, la puissance combinée du groupe de Karnak dépassait de loin celle des deux pontifes déchus, ce qui leur avait permis d’écarter les soldats gênants et de frapper vite et fort.
Mais l’assassinat était à double tranchant : si l’on ne frappait pas rapidement, on risquait de se blesser soi-même.
Karnak poursuivit : « À l’époque, la lame n’était pas assez affûtée pour être dangereuse, alors ça valait le coup d’essayer. Même en cas d’échec, nous n’aurions eu aucun mal à fuir. »
Serati avança prudemment une idée. « Et si on attendait encore un peu ? L’un d’eux finira peut-être par quitter la capitale. »
Même à présent, hors de la capitale, Beltia, les trois autres pontifes déchus, les nécromanciens du Dieu noir et d’innombrables armées de morts-vivants ravageaient l’Empire, cherchant à ébranler la foi dans les déesses.
Devaient-ils vraiment tous rester dans la capitale dans ces circonstances ? Ne serait-il pas plus logique d’y laisser, disons, un Archimage et un roi martial, tandis que les autres s’emploieraient à faire vaciller la foi des fidèles des déesses ?
Karnak secoua la tête. « Peu de chances. »
Le fait qu’ils se soient empressés de prendre la capitale prouvait déjà qu’ils se méfiaient de Karnak. Certes, Diogres avait joué un rôle important, mais il n’en restait pas moins que le groupe de Karnak avait vaincu l’Archimage Elezar et le roi martial Dreltein.
Pour Tesranach, le groupe de Karnak n’était pas une force à prendre à la légère.
« Ils ne trouveront pas leurs forces actuelles excessives, loin de là. »
Au contraire, il y avait de fortes chances qu’ils fassent même venir Beltia et les autres pontifes déchus dans la capitale. À tout le moins, la probabilité que leurs effectifs diminuent était presque nulle.
Le menton posé dans la main, Karnak grimaça. « Il nous faut la puissance de l’Empire. On ne peut pas y arriver seuls. »
L’Empire avait bel et bien été vaincu. Il avait perdu d’innombrables soldats, sa capitale était tombée et l’empereur lui-même avait dû fuir.
« Mais cela ne signifie pas que l’Empire a péri. » Il y avait une différence considérable entre être vaincu et être anéanti. « Ne sous-estimez pas l’Empire. Tant que l’empereur, pilier de l’unité, est en sécurité, l’Empire peut toujours renaître. »
Et comment le savait-il ? Parce que c’est aussi ce qui s’est passé à mon époque.
Bien sûr, Karnak avait ensuite écrasé l’Empire ressuscité. Quoi qu’il en soit, ils ne trouveraient une solution qu’en rejoignant les forces impériales renaissantes. Mais cela ne serait possible que si l’Empire agissait selon les plans de Karnak.
Or, quel poids l’empereur accorderait-il aux paroles d’un simple vagabond, qui n’était même pas citoyen impérial mais appartenait aux Sept Royaumes, comme Karnak ?
« C’est vraiment un coup dur d’avoir perdu Diogres », marmonna Karnak.
Si Diogres était encore en vie, Karnak aurait trouvé le moyen de s’allier à l’empereur par son intermédiaire.
Karnak poussa un soupir, cherchant toujours quoi faire ensuite.
« Voir Sir Drel m’y a fait penser. » Soudain, comme s’il venait de comprendre quelque chose, Desteran posa une question. « Est-il possible qu’une personne venue du futur et son double du présent existent en même temps ? »
La question n’était pas difficile, et Karnak répondit aussitôt : « Dans certains cas, oui. »
Après tout, Leven du futur et Leven du présent avaient coexisté. L’expression de Desteran changea bizarrement. Il cligna des yeux à plusieurs reprises et laissa échapper un grognement étrange.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Alors, vous dites qu’il est vraiment possible que soi-même, au présent et dans le futur, existe en même temps ? »
Tous regardèrent Desteran, perplexes. Il semblait extrêmement troublé et répétait sans raison ce qu’il venait déjà de dire.
« Euh, c’est juste que… » Incapable de poursuivre, Desteran vit un côté de son visage se crisper. « Ne me dites pas que c’est vrai ? »
Ne comprenant pas, Serati demanda : « Qu’est-ce qui serait vrai, au juste ? »
***
Dans une cellule sombre, aux murs de pierre, un enfant en haillons était enchaîné. Le garçon avait l’air d’avoir treize ans. Ses traits délicats auraient facilement pu passer pour ceux d’une fille.
Recroquevillé dans un coin, il marmonna d’une voix faible : « J’ai froid et j’ai faim… »
Soudain, des voix s’élevèrent derrière la porte de la cellule.
« C’est le garçon ? »
« Oui, patron ! »
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler patron ! Maintenant, c’est “évêque”, compris ? »
« P-pardon ! »
« Ça suffit, vous deux. Ouvrez donc la porte. »
La porte de fer s’ouvrit dans un grincement, et un homme aux cheveux argentés entra. À sa vue, les yeux du garçon s’illuminèrent et il s’écria : « Desteran ! »
Il avait l’air sur le point de fondre en larmes. Desteran le dévisagea, incrédule. « Il me reconnaît vraiment. »
Et ce n’était pas tout. Le jeune homme aux cheveux noirs et la beauté aux cheveux roux qui l’accompagnaient furent reconnus sur-le-champ, eux aussi. « Lord Karnak ! Et même Sir Serati, vous êtes là aussi ! »
Sa voix était grave et mûre, rien à voir avec celle qu’on aurait attendue d’un enfant si jeune. Karnak suspendit toutefois son jugement et examina d’abord l’âme du garçon. Puis il eut un rire sec. « Eh bien, voilà qui est intéressant. »
C’était certain. L’âme du garçon appartenait à quelqu’un qu’il connaissait on ne peut mieux. « Vous êtes devenu tout mignon, maître Diogres. »
Les membres subalternes qui gardaient la cellule regardèrent le garçon, stupéfaits.
« Attendez, il était sérieux ? »
« C’est vraiment l’Archimage ? »
Le garçon, qui venait de parler d’une voix grave, s’exclama alors avec une candeur enfantine : « Je vous l’ai dit ! Je n’arrête pas de vous le répéter ! Je suis Diogres ! Je vous l’ai dit plein de fois ! »
Il avait l’air profondément lésé. Ajoutez à cela la faim et le froid de la cellule de pierre, et il ne faisait que susciter davantage de pitié. « S-sortons d’abord d’ici. »
Décontenancé, Desteran se dépêcha de déverrouiller les chaînes. « Quand quelqu’un vous dit quelque chose, vous pourriez au moins l’écouter, bon sang… »
Tandis que le garçon maugréait en quittant la cellule, Serati observa son petit dos, complètement déconcertée. Mais qu’est-ce qui se passe encore ?