Chapitre 350
La forme du titan élémentaire, Fel Lestheria, commença peu à peu à s’estomper. L’invocation prenait fin et le renvoyait dans le plan élémentaire. En voyant cela, Serati claqua la langue. Sa puissance était vraiment écrasante.
L’Incarnation de la Divinité de Relfiana était pratiquement la technique la plus puissante de l’Ordre de l’Étoile, et pourtant Karnak l’avait écrasée sans grande difficulté.
Serati se tourna vers lui avec un sourire. « À ce rythme, les gens vont finir par t’appeler le Roi des Esprits, tu sais ? »
Le titre de Roi des Esprits avait toujours été réservé à certains mages elfes d’exception. Dans toute l’histoire, aucun humain ne l’avait jamais reçu. Ce n’était guère étonnant, vu la brièveté de la vie humaine.
Karnak grimaça. « Ça ne me plaît pas tellement. »
Serati lui demanda : « Pourquoi ? »
« Eh bien, chez les elfes, le titre de Roi des Esprits n’a rien de particulièrement impressionnant », répondit Karnak.
Dans l’esprit des elfes, Roi des Esprits évoquait plutôt « un mage qui se pâme devant de petits Esprits adorables et les traite avec des pincettes ». Ils reconnaissaient sa puissance, mais ce n’était pas un titre qu’ils révéraient sans réserve.
En fait, il s’accompagnait souvent d’une nuance du genre : « Ah, tu n’as pas réussi à maîtriser la vraie magie et tu as passé tes journées à marcher sur la pointe des pieds autour des Esprits, hein ? »
« Giyen Ren était appelé le Roi des Esprits dans sa jeunesse, mais ça ne lui plaisait pas beaucoup », dit Karnak.
On racontait qu’après avoir franchi le cap du dixième cercle, il préféra de loin qu’on l’appelle archimage ou Gardien des Fées.
Serati passa discrètement à la télépathie.
— Ça reste mieux que Monarque de la Mort, non ?
Karnak n’avait toujours pas l’air convaincu.
— C’est vrai, mais de mon point de vue, c’est surtout une corvée.
S’il arborait le titre de Roi des Esprits, chaque fois qu’il aurait recours à la magie des esprits, il attirerait inutilement l’attention. Bien sûr, ce ne serait pas un problème s’il lançait des sorts ordinaires de magie des esprits, mais la sienne n’avait rien d’ordinaire, n’est-ce pas ?
— Ce serait un vrai casse-tête si les gens découvraient que j’emploie des techniques nécromantiques.
Il n’avait pas non plus envie de se bâtir une grande réputation. Mieux valait passer aux yeux du public pour un mage assez doué, sans plus.
— Être du neuvième cercle, c’est parfait. Ni trop faible ni trop puissant.
— Tu trouves que le neuvième cercle, c’est modeste ?
— Les mages du neuvième cercle, il y en a partout, non ? J’en connais au moins vingt.
— Ces vingt-là ne seraient pas, par hasard, absolument tous les mages du neuvième cercle encore en vie ?
— Hein ? Ah, c’est possible.
Serati claqua la langue. Ses critères étaient vraiment différents. Pas étonnant, venant de quelqu’un qui a failli détruire le monde.
Pendant ce temps, le géant de lumière privé de son âme s’effondrait à toute vitesse. Son corps lumineux se brisa en éclats qui se dispersèrent dans toutes les directions. Le Pouvoir divin se mêlait au pouvoir des ténèbres comme une eau boueuse, se répandant en nappe épaisse sur Astlin.
Sentant l’aura pesante des ténèbres qui émanait de toutes parts, Karnak se réjouit. Avec ça, personne ne remarquera rien.
La plupart des prêtres d’Astlin avaient été massacrés, mais il restait toujours possible qu’un survivant se cache quelque part. Rien ne garantissait qu’il ne le verrait pas utiliser la Nécromancie.
C’était pour cette raison que Karnak avait combattu en évitant autant que possible d’y recourir. Invoquer Fel Lestheria relevait tout de même de la magie, et il avait démantelé les domaines nécromantiques grâce au Rédempteur de la nécromancie.
Le démantèlement du Transcendant anti-espace-temps était, techniquement, l’œuvre de Leoslav, pas celle de Karnak. Il n’avait eu d’autre choix que de recourir à la Nécromancie pour récolter les âmes, mais il avait pris soin de le faire discrètement. De toute façon, la malveillance omniprésente avait masqué ses actes.
Même Lapicel, pourtant si sensible à ce genre de choses, n’a rien remarqué. C’est une réussite.
Tout s’était terminé sans le moindre accroc, vraiment. Pourtant, la situation n’était pas complètement réglée. Il restait encore beaucoup de cultistes du Dieu noir dans Astlin. Les patrouilles de morts-vivants qui arpentaient les rues et les troupes postées sur les remparts étaient toujours en place, même si elles devaient être sens dessus dessous à présent.
La transformation de Leoslav et de Relfiana en géants de lumière avait dû être visible jusque depuis les remparts. Les forces stationnées dans les deux domaines restants étaient également intactes. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elles n’apprennent la mort des pontifes. Karnak et ses compagnons devaient-ils donc se charger aussi de les éliminer ?
Et pourquoi le ferait-on ?
Ils n’avaient aucune raison d’aller jusque-là. À l’extérieur de la ville, une force punitive de dix mille hommes attendait l’aube. Quant à l’armée du Dieu noir, privée de ses chefs, elle n’était plus qu’une bande de vauriens.
Déjà épuisé par les combats qui s’étaient enchaînés, le groupe de Karnak n’avait aucune raison de s’occuper des traînards.
Je préférerais me reposer un peu et interroger les âmes que nous avons capturées. Karnak se retourna vers ses compagnons et leur fit signe. « Rentrons manger. Après tous ces efforts, je meurs de faim. »
***
Les rues nocturnes étaient plongées dans le chaos. Les cultistes se précipitaient avec retard vers le bâtiment du gouvernement central, semant l’agitation tandis qu’ils donnaient des ordres à leurs morts-vivants. Enfin, le groupe de Karnak n’avait pas à s’en préoccuper. Ils se faufilèrent simplement à travers le tumulte et regagnèrent leur planque.
Serati marmonna soudain : « C’est la première fois qu’un des plans de Lord Karnak se déroule à la perfection, non ? Jusqu’ici, tout se passait toujours bien au début, puis ça finissait par se compliquer. Et on devait improviser. »
Karnak lui lança un regard outré. « Ça s’est déroulé comme prévu un tas de fois ! C’est juste que les gens se souviennent mieux des mauvais côtés, c’est tout. »
« Même en tenant compte de ça, j’ai l’impression que tes plans échouent plus souvent qu’ils ne réussissent. »
« C’est la vie. C’est normal que les choses ne se passent pas comme prévu. »
« Et toi, qu’est-ce qui te prend à dire soudain quelque chose d’aussi… humain ? »
« Ah bon ? Je n’y ai pas réfléchi avant de le dire. » Ravi qu’on le qualifie d’« humain », Karnak sourit en son for intérieur.
En le voyant ainsi, Serati sourit intérieurement. Enfin, comparé à l’époque où je l’ai rencontré, il est devenu plus humain, je suppose…
Le problème, c’est qu’il était humain sans être vraiment quelqu’un de bien. Quoi qu’il en soit, ils regagnèrent leur planque sains et saufs, sans se faire repérer par les cultistes. À peine la porte ouverte, un adorable bébé dragon blanc s’envola dans les bras de Serati en battant des ailes.
Elle sourit en le serrant contre elle. « Tu as été sage, Floke ? »
Dieu merci. Elle s’était un peu inquiétée de le laisser seul ainsi. « Au moins, il ne t’est rien arrivé… »
Mais à peine eut-elle tourné la tête que le visage de Serati se figea. Un froid mordant régnait dans toute la maison. C’était sans conteste le résidu du souffle glacé d’un dragon blanc. Et ce n’était pas tout.
Tous les sacs avaient été éventrés ! Les boîtes-repas avaient été déchiquetées, chaque sorte de nourriture mordillée, les sacs de couchage traînaient partout et les ustensiles soigneusement rangés gisaient éparpillés dans la pièce.
Un lourd silence tomba sur la pièce, que seule brisa la voix douce de Milia. « Oh là là. »
Le parfait tableau d’une fête en solo menée tambour battant par un dragon. Le regard acéré de Serati se posa sur le bébé dragon. « Floke ? C’est quoi, tout ça ? »
Le bébé dragon s’agita, détourna les yeux et émit un son étrange. « Miaou ? »
« Hé ! Tu es sous ta forme de dragon ! Pourquoi tu miaules comme un chat ?! »
Un roulement de tambour retentit peu après. C’était Serati qui tambourinait en cadence sur le tambour… le derrière de Floke.
Après s’être fait copieusement réprimander, Floke bouda et s’envola se cacher dans un coin. Serati se tourna vers Karnak en fronçant les sourcils. « Tu vois ?! Voilà ce qui arrive quand on le laisse tout seul ! »
Karnak fit la moue, l’air injustement accusé. « J’ai beau y réfléchir, je ne crois pas que ce soit ma faute, cette fois. »
***
Un dragon mal élevé avait saccagé leurs précieuses provisions. Non, ce n’était pas un lapsus. Quand il était mignon, c’était un bébé dragon ; quand il était pénible, c’était un dragon mal élevé.
À cause de lui, le groupe dut improviser un repas sommaire avec ce qui restait. Ils coupèrent les morceaux qui n’étaient pas trop sales et les avalèrent avec du pain sec.
Karnak grommela : « Beurk, je n’ai pas envie de me remplir le ventre avec ça. »
Malgré tout, manger alors qu’ils mouraient de faim rendait le repas meilleur que prévu. À présent qu’ils avaient apaisé leur faim, il ne leur restait plus qu’une tâche à accomplir. Ils devaient interroger les âmes de Relfiana et de Leoslav, qu’ils avaient capturées au prix de beaucoup d’efforts. Cela leur permettrait de découvrir les plans de Tesranach.
En temps normal, on pratiquait la Nécromancie dans des lieux reculés et déserts, ou dans des bâtiments abandonnés des villes où personne ne s’aventurait. Par chance, le groupe de Karnak logeait justement dans un endroit de ce genre. À vrai dire, ils pouvaient sans problème procéder ici.
Si seulement Lapicel n’était pas là. Karnak jeta un coup d’œil à la jeune fille aux cheveux cendrés, qui s’affairait à nettoyer les traces des bêtises de Floke, puis réfléchit un instant. Il est temps de faire un essai.
Il fouilla dans son sac et en sortit un petit encensoir. Lapicel tressaillit et tourna brièvement la tête, surprise. Tiens ?
Une aura glaciale suintait de l’encensoir. C’était à l’origine un objet utilisé par les cultistes. Mais elle s’en désintéressa rapidement. Elle savait déjà que certains objets des cultistes étaient nécessaires pour lancer le Médiateur de nécromancie.
Karnak prit un ton étrange. « Avec le Médiateur de nécromancie, je vais invoquer les âmes des deux pontifes que nous venons d’affronter. »
Tous clignèrent des yeux et répétèrent, stupéfaits :
« Quoi ? »
« Tu vas invoquer leurs âmes ? »
Pourtant, ils étaient surpris pour des raisons différentes. Lapicel était choquée par la méthode elle-même, qui ressemblait de façon flagrante à la Nécromancie. Les autres, eux, étaient abasourdis que Karnak ait lâché une telle annonce devant Lapicel.
Il a perdu la tête ou quoi ?
Qu’est-ce qui lui prend, tout à coup ?
Tous jetèrent à Lapicel des regards inquiets. Si le roi martial de Cyphras surgissait tout à coup, ce serait un vrai casse-tête pour tout le monde.
Heureusement, rien de tel ne se produisit. La jeune Lapicel se contenta d’interroger Karnak, l’air déconcerté : « Faire venir des âmes… ce n’est pas de la Nécromancie interdite ? »
« Si. Le Médiateur de nécromancie est une magie qui reproduit les effets de la Nécromancie. Autant la reproduire si je veux vraiment m’y livrer. »
« M-mais est-ce vraiment acceptable ? »
« En temps normal, non. » Prenant un air qui suggérait qu’il n’avait vraiment pas le choix, Karnak poursuivit : « Mais si nous ne découvrons pas leurs plans, la tragédie qui frappe cette ville s’étendra à tout l’empire. Je suis prêt à tout pour l’empêcher. »
La voix de Lapicel faiblit, comme si elle ne savait que penser. « Je vois. »
Mais elle ne s’y opposa pas franchement. Son expression laissait entendre que, pour une juste cause, il n’y avait pas d’autre solution.
Voyant son expression changer, Karnak laissa discrètement échapper un soupir de soulagement. Alors ça, c’est permis.
Si elle s’était opposée catégoriquement à cette idée, la Lapicel du futur aurait peut-être encore fait son apparition. Il semblait qu’elle voyait désormais Karnak d’un meilleur œil qu’avant. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il pouvait baisser sa garde.
Avec l’approbation tacite de Lapicel, Karnak fit un signe. « Bon, Varos, Serati, vous venez avec moi. »
Chaque fois qu’il pratiquait la Nécromancie, il veillait à ce que des gardes montent la garde, par précaution. Karnak avait toujours procédé ainsi.
Varos se leva et demanda : « Où allons-nous ? »
« À côté », répondit Karnak.
Drel pencha la tête, perplexe. « Tu ne vas pas invoquer les âmes ici ? »
« Mieux vaut toujours invoquer les Esprits dans un endroit calme et à l’écart, où il y a moins de monde. »
C’était là la véritable raison. Même si Lapicel avait donné son accord au fond d’elle-même, rien ne garantissait qu’elle réagirait bien s’il invoquait des Esprits juste sous ses yeux.
Il faut penser à ce genre de choses.
C’était pour cela qu’il avait délibérément emporté l’encensoir des cultistes. Il n’en avait pas vraiment besoin, mais il lui permettait de faire croire à Lapicel qu’il utilisait le Médiateur de nécromancie.
En sortant, Karnak lança à ceux qui restaient : « Reposez-vous. Ça ne prendra pas longtemps. »