Chapitre 35
« Hyup ! »
Dans un cri puissant, Varos se projeta sur le golem qui lui faisait face, l'attaquant par un plaquage. Il enfonça son épaule dans la créature, brisant son équilibre. Bien que le mouvement parût fruste, il s'agissait en réalité d'une technique de lutte hautement raffinée.
Quelle que fût la robustesse du corps d'un golem, celui-ci imitait la forme humaine, y compris sa répartition du poids. Son équilibre vacilla et, pendant un instant, ses deux pieds quittèrent le sol. Varos ne laissa pas passer l'occasion. Il plongea son épée dans le torse de la créature.
« Prends ça ! Transperce-le, bon sang ! »
La lame d'acier perça l'armure sombre. Un sang noir jaillit de la plaie.
« Est-ce que ça a marché ? »
Le golem massif commença à s'effondrer. Varos recula vivement, secouant son épée pour se débarrasser de l'ichor sombre qui y adhérait.
« Bon sang, en abattre ne serait-ce qu'un est une plaie... » grommela-t-il, sa large carrure se soulevant sous l'effort.
Serati le fixa, stupéfaite. Un simple chevalier sans aura venait de vaincre un golem chaotique — un adversaire que sa propre lame d'aura n'avait même pas réussi à égratigner. Et ce n'était pas comme si Varos maniait une arme enchantée. Son épée était une simple lame d'acier bien forgée, sans la moindre trace de magie.
« Comment as-tu fait ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, euh... » commença Varos, mais il n'eut pas la chance de terminer.
Gooooohhh !
D'autres golems chaotiques surgirent, ne lui laissant aucun répit.
« Argh ! »
Varos reprit précipitamment le combat. Esquivant sur sa gauche, il taillada un golem avant de retirer sa lame et de pivoter vers la droite.
Clang !
Un son métallique aigu retentit lorsque son coup fendit l'épaule d'un golem, faisant couler du sang noir. Un autre golem reçut un coup d'estoc dans l'estomac, mais il resta impassible. C'est alors que Serati comprit quelque chose.
Je vois !
Le corps entier d'un golem chaotique n'était pas uniformément imperméable. Il existait des points faibles où même des coups ordinaires pouvaient percer. Elle se précipita vers un autre golem et visa le même point sur l'épaule que Varos avait frappé plus tôt.
C'est le point faible !
Sa lame d'aura cramoisie trancha l'épaule du golem avec une précision chirurgicale. C'était une démonstration d'intuition stupéfiante, caractéristique des sens aiguisés d'un utilisateur d'aura.
Mais cela ne fonctionna pas.
Clang !
Sa lame d'aura ricocha, laissant sa main picoter sous le choc.
« Quoi ? J'ai frappé exactement au même endroit ! »
Pendant ce temps, Varos continuait de se battre. Il se déplaçait vivement, frappant les golems et créant des ouvertures. Parfois, un golem tombait d'un seul coup. D'autres fois, ils continuaient à se battre comme si de rien n'était. Il n'y avait aucun schéma discernable.
Un golem s'effondrait après une entaille à la taille, tandis qu'un autre encaissait un coup similaire sans broncher. Un coup d'estoc dans la poitrine en abattait un, mais la même attaque ne faisait rien à un autre.
Que se passe-t-il ?
Serati était totalement déconcertée.
Se pourrait-il que chaque golem ait un point faible différent ?
Mais cela n'avait aucun sens non plus.
Si les points faibles variaient, comment Varos parvenait-il à les atteindre tous ? Savait-il d'une manière ou d'une autre quelles étaient les faiblesses de chaque golem ?
Comment est-ce seulement possible ?
***
Observant Serati s'enfoncer dans la confusion, Varos soupira intérieurement.
Comment suis-je censé expliquer cela ?
En tant que second de Necropia, Varos avait servi comme le confident loyal de Karnak, le Monarque de la Mort, qui avait autrefois régné sur le monde. Parmi les légions de serviteurs obscurs de son maître se trouvaient des armées entières de golems chaotiques.
Grâce à cela, il connaissait parfaitement leurs faiblesses. Les golems chaotiques n'opéraient pas de manière indépendante. Ils puisaient leur puissance exclusivement du domaine dans lequel ils avaient été créés.
Dans ce cas, le marécage de sang qui s'étendait sur le sol était le médium qui leur fournissait de l'énergie. Les golems fonctionnaient en absorbant continuellement du mana du chaos par cette connexion.
C'est là leur faille.
Durant le processus d'infusion de mana, il y avait des interruptions inévitables dans le flux. Lorsque leur mana était pleinement chargé, même une lame d'aura ne pouvait pénétrer leur armure. Mais dans les brefs instants où le flux vacillait, ils devenaient vulnérables — même face à une simple épée en acier.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les golems chaotiques étaient inutiles. Les brèches dans leur flux de mana ne restaient pas au même endroit. À mesure que les golems se déplaçaient, le flux de mana se décalait, provoquant un changement constant de leurs points faibles.
Pour exploiter ces faiblesses, il fallait suivre chaque mouvement des golems, mémoriser l'emplacement changeant des brèches et frapper au moment précis où ces points étaient exposés.
Même par le passé, seuls les chevaliers impériaux, l'ordre le plus puissant du continent, avaient réussi un tel exploit. Ayant combattu les légions nécromantiques de Karnak d'innombrables fois, ils avaient acquis l'expérience nécessaire pour accomplir une telle folie. Et pour avoir combattu ces chevaliers impériaux tout autant de fois, Varos avait appris à faire de même.
Il avait vu les chevaliers terrasser des golems chaotiques plus de fois qu'il ne pouvait en compter. Bien qu'il eût méprisé chaque instant de ces affrontements, la répétition pure et simple avait gravé les mouvements et les faiblesses des golems dans sa mémoire. Ce savoir le maintenait en vie à présent.
Qui aurait cru que je finirais par imiter ces maudits chevaliers impériaux...
C'était une méthode née entièrement de l'expérience, et qu'il ne pouvait absolument pas expliquer à Serati. Il n'y avait pas assez de temps, et même s'il essayait, cela ne ferait que la rendre plus confuse et briserait son rythme. Sentant son regard paniqué, Varos lui présenta des excuses silencieuses.
Désolé, mademoiselle. Faites de votre mieux pour survivre. Si nous avons de la chance, nous pourrons peut-être nous échapper ensemble.
Non qu'il fût dans une position particulièrement confortable, lui non plus. Dans sa vie passée, il avait été le seigneur chevalier de la mort, mais à présent, il n'était qu'un chevalier ordinaire sans aura. Si cela continuait, sa condition physique finirait par s'épuiser, et ce serait la fin pour lui. S'il voulait une chance de s'échapper, il devrait compter sur Karnak.
Que fait donc le jeune maître ?
Entre deux respirations laborieuses, Varos jeta un coup d'œil à l'ancien Monarque de la Mort.
Karnak combattait les golems chaotiques avec rien d'autre que de la magie du chaos.
N'est-il pas temps d'utiliser la nécromancie ? Ce n'est pas le moment de cacher votre identité !
***
Un golem imposant chargea Karnak de front.
Gooooohhh !
Karnak incanta son sort avec calme. « Disque arcanique. »
Un disque magique brillant tourbillonna dans les airs, tranchant les jambes du golem. La créature massive vacilla avant de s'effondrer dans le marécage de sang avec un bruit sourd.
Boum !
Sans perdre une seconde, Karnak enchaîna avec un sort de feu.
« Lame de feu. »
Une épée flamboyante transperça la poitrine d'un autre golem, l'abattant en pleine charge. Deux golems furent neutralisés en quelques instants. Mais il en restait bien d'autres. Ils ne faiblirent pas, continuant d'avancer sans réfléchir, peu importait le nombre de leurs camarades tombés.
Gooooohhh !
Pourtant, Karnak évitait d'être submergé.
« Marche du vent. »
Glissant comme le vent, il se repositionna vers un endroit plus avantageux et libéra une autre attaque.
« Flèche magique de masse. »
Pan ! Pan ! Pan !
Une salve de flèches magiques vola vers les têtes des golems. Bien qu'ils eussent encaissé un sort de feu du sixième cercle, ces golems virent leurs têtes détruites les unes après les autres par des sorts du premier cercle.
Boum ! Boum ! Boum !
Bien que Karnak n'utilisât que des sorts du quatrième cercle et en dessous, il terrassait facilement les golems chaotiques. Après tout, si Varos pouvait y arriver, il n'y avait aucune raison pour que Karnak ne le puisse pas.
Même avec l'interférence de l'énergie divine corrompue perturbant le flux des ténèbres, Karnak pouvait voir les brèches dans leurs défenses. Exploiter ces ouvertures était une chose simple pour lui. Mais le problème était que vaincre les golems n'améliorait pas la situation. Même en les abattant, Karnak devenait de plus en plus frustré.
Maudit soit...
Les golems chaotiques continuaient de puiser leur puissance du marécage de sang. En d'autres termes, tant que le marécage resterait intact, les golems continueraient de se régénérer. Les vaincre ne servait à rien — ils finiraient par se relever. La véritable solution était de détruire le marécage lui-même.
Mais rien de ce que j'ai essayé ne fonctionne...
Contrairement à ce que supposait Varos, Karnak avait utilisé la nécromancie depuis le début, bien qu'il l'eût dissimulée. Même pendant le combat, il avait discrètement canalisé de l'énergie nécromantique à travers le sol, tentant d'infiltrer le marécage de sang pour en prendre le contrôle. Mais chaque tentative avait été bloquée.
L'énergie divine corrompue et maudite mélangée au marécage perturbait son flux nécromantique. Digne de son surnom de Monarque de la Mort, Karnak pouvait analyser la structure du domaine et localiser ses points faibles. Cependant, il ne pouvait pas en prendre le contrôle.
À ce rythme, nous sommes finis.
L'expression de Karnak s'assombrit.
Je dois trouver un autre moyen...
***
Le sous-sol humide et oppressant du domaine Ranpelt était un espace sombre et ténébreux. Une silhouette projetait une longue ombre sur le cercle d'invocation rouge sang. C'était Straph, le prêtre corrompu, son corps grotesquement déformé par des vrilles de ténèbres tortueuses qui perçaient sa chair.
« Hm... »
Il était perplexe.
Que font exactement ces deux-là ?
En vérité, Straph était tout aussi déconcerté que Serati l'avait été.
Comment ces golems chaotiques tombent-ils si facilement ?
Les golems chaotiques étaient des créations puissantes, assez fortes pour submerger même Alius, le prêtre de haut rang, ainsi que le mage du sixième cercle et l'utilisatrice d'aura. Ils étaient tout aussi redoutables que ce qui était décrit dans les textes nécromantiques.
Les deux individus restants étaient plus faibles que tous les autres, alors comment pouvaient-ils vaincre les golems chaotiques si facilement ?
Les golems chaotiques ont-ils une sorte de faiblesse ?
Il l'ignorait. Aucun des textes nécromantiques qu'il avait étudiés n'avait jamais mentionné une chose pareille. La compréhension de la nécromancie par Straph provenait entièrement de livres volés dans les archives de l'Église de Hatoba. Ironiquement, les églises des sept déesses possédaient la plus grande collection de textes nécromantiques du continent.
Le raisonnement était simple : pour contrer leurs ennemis, l'église avait préservé les grimoires des nécromanciens, s'assurant ainsi de pouvoir anticiper et neutraliser leurs méthodes.
En tant que prêtre de haut rang, Straph avait secrètement volé certains de ces textes et appris leurs connaissances interdites, lui conférant des pouvoirs rivalisant avec ceux d'un nécromancien de première classe.
Mais son savoir manquait de profondeur. Sa compréhension de la nécromancie était superficielle au mieux. Il pouvait activer les rituels et invoquer des puissances obscures, mais il n'avait aucune idée de la manière dont ils fonctionnaient. Il suivait simplement les instructions, mettait en place le cercle, chantait les sorts, et c'était tout. C'était tout ce qu'il savait.
Ils doivent savoir quelque chose que j'ignore...
Une chose était claire pour lui : les golems chaotiques ne fonctionnaient pas aussi efficacement qu'il l'avait espéré. Mais ce n'était pas un problème.
Si une méthode échoue, j'en essaierai simplement une autre.
La nécromancie ne se limitait pas à l'invocation de golems chaotiques. Le marécage de sang pouvait être utilisé pour appeler une grande variété d'entités obscures. Straph commença à puiser dans son énergie nécrotique.
« Vous semblez savoir comment gérer les golems chaotiques... mais qu'en est-il de ceci ? »
L'énergie sombre parcourut les vrilles et se répandit sur les murs de pierre de la chambre.
« Voyons comment vous vous en sortez face à cela. Hahaha... »
***
Bien que Karnak et Varos éliminassent facilement les golems chaotiques, cela ne signifiait pas que la situation de Serati s'était améliorée. Les golems ne l'ignoraient pas pour se concentrer uniquement sur eux. Bien qu'elle eût échappé de justesse à plusieurs moments critiques, Serati était toujours acculée.
« Hah... Hah... ! »
Même un utilisateur d'aura n'avait pas une endurance infinie, surtout lorsqu'il utilisait l'aura par rafales répétées pour repousser les attaques. Son aura commençait à faiblir, et les intervalles entre ses coups s'allongeaient. Elle atteignait ses limites. Désespérément, elle se tourna vers Karnak. Bien que plus faible qu'elle, en cet instant, lui et Varos étaient sa bouée de sauvetage.
« Que faisons-nous maintenant ? » cria-t-elle avec urgence.
Et alors, la situation changea à nouveau. Tous les golems chaotiques s'effondrèrent soudainement, se dissolvant dans le marécage de sang. Au même moment, une onde cramoisie rayonna depuis le centre du marécage, balayant le groupe.
Whoooosh !
Prise au dépourvu, Serati fut projetée en arrière par l'onde de choc. Elle était survenue sans avertissement, et elle n'avait pas réussi à réagir à temps.
« Argh ! »
Karnak et Varos, cependant, bougèrent à peine, se préparant à encaisser la force. Karnak avait conjuré un bouclier, comme s'il avait anticipé l'onde de choc, tandis que Varos s'était déjà positionné derrière la barrière.
« Vraiment d'étonnants petits insectes », ricana la voix de Straph. « Je ne sais pas où vous avez appris de telles astuces, mais n'est-ce pas un peu imprudent de négliger vos alliés ? »
L'onde de choc avait séparé Serati du reste du groupe. Depuis le marécage de sang, un esprit bleu s'éleva et se précipita vers elle.
Screeeech !
Maudit soit !
Varos se déplaça pour la sauver, mais il était trop tard. L'esprit maléfique atteignit Serati en premier. Désespérément, elle leva son épée et libéra une ultime attaque d'aura.
« Prends ça ! »
Mais ce fut inutile. La lame d'aura cramoisie passa sans dommage à travers la forme illusoire de l'esprit. Imperturbables, les griffes de l'esprit lacérèrent son corps.
Shhhnk !
Ses bras furent sectionnés en un seul coup. Il n'y eut pas de sang. Les plaies étaient carbonisées, dégageant seulement une odeur âcre et amère.
« Aaaaagh ! »
Le cri de Serati résonna dans la chambre, empli d'une douleur atroce.
La voix de Straph retentit, débordante de satisfaction. « Avec ceci, l'utilisatrice d'aura est neutralisée elle aussi. »
L'esprit tendit la main, prêt à saisir la Serati tombée au sol. Mais à cet instant précis, Karnak leva les bras, un sourire confiant s'étalant sur son visage.
« Enfin, tu as montré une ouverture, petit nécromancien amateur ! »
Une vague massive de ténèbres jaillit du corps de Karnak, des ondes d'ombre engloutissant le spectre.
Screeeeeech !
Le spectre poussa un cri strident alors qu'il se dissolvait dans le néant, complètement oblitéré par la puissance écrasante. Au même moment, tout l'espace commença à trembler violemment.
La voix de Straph, remplie de stupeur, résonna dans la pièce. « Énergie nécrotique ? Tu es un nécromancien toi aussi ?! »
L'espace tremblant céda la place à une cacophonie d'explosions.
Boum ! Boum ! Boooom !
Dans un rugissement final et tonitruant, l'espace qui s'effondrait révéla l'entrée du domaine par laquelle le groupe était entré. Karnak rejeta la tête en arrière et rit triomphalement.
« C'est grand ouvert ! Hahahaha ! »