Chapitre 34
Pendant un instant, Alius douta de ses oreilles. Mais il ne pouvait y avoir d'erreur. Il avait entendu cette voix à maintes reprises et la connaissait trop bien. Elle appartenait à Straph, l'évêque de Trist.
« Pourquoi vous adonnez-vous à la nécromancie... ? » exigea Alius.
Il reçut une réponse moqueuse : « Pourquoi êtes-vous si surpris ? N'est-ce pas parce que vous me soupçonniez déjà que vous vous êtes glissé ici si furtivement ? »
Bien sûr, Alius avait nourri des soupçons. Mais il avait seulement imaginé que Straph s'était allié à des nécromanciens, et non qu'il en était devenu un lui-même. L'idée qu'un serviteur de la déesse puisse embrasser la nécromancie était inconcevable.
« Incroyable ! Un serviteur de la déesse s'abaissant au vil pouvoir des ténèbres ? »
« Et pourquoi ne le devrais-je pas ? » rit Straph. « Dites-moi, quelle raison y a-t-il de ne pas s'adonner à un tel pouvoir ? Hahaha ! »
À mesure que son rire s'amplifiait, l'espace tout entier se mit à trembler. L'obscurité oppressive s'épaissit, se transformant en un poids écrasant qui s'abattit sur les corps de chacun.
« Ugh ! »
Serati, sentant le danger, scruta les environs. Dans de telles situations, la priorité était de trouver une issue.
La sortie ?
La porte qu'ils avaient détruite pour entrer était désormais bloquée par des murs de chair grotesques et palpitants. Sans hésiter, elle libéra sa lame d'aura.
« Ha ! »
L'aura cramoisie frappa le mur de chair mais se dissipa rapidement. Le mur trembla un instant, mais resta indemne.
« Pourquoi est-ce si résistant ? »
Riltaine ne restait pas inactif non plus. Reprenant son calme, il prépara un sort.
« Flèche de feu ! »
Des flèches enflammées fusèrent vers le mur en succession rapide.
Boum ! Kaboum !
Mais le résultat fut le même. Des explosions retentirent, pourtant le mur de chair restait intact, se tordant comme pour narguer leurs efforts. Aura et magie furent rendues inutiles, englouties par l'obscurité oppressive avant même d'atteindre leur pleine puissance.
« Je vais dissiper cette énergie de mort ! »
Alius leva son bâton de chêne, invoquant le pouvoir divin qui l'habitait.
« Lumière d'Hatoba, brille ! »
Un éclat brillant jaillit, inondant l'espace d'une lumière sacrée. C'était l'éclat sacré de la déesse, une lumière qui avait toujours consumé toutes les forces impies et corrompues. Jusqu'à présent, aucune ténèbre n'y avait résisté.
Jusqu'à présent...
L'obscurité demeura, intacte. Au contraire, elle sembla dévorer la lumière sacrée, gagnant en puissance à mesure qu'elle le faisait. L'atmosphère s'imprégna de l'énergie de mort, et le sang s'accumulant sur le sol commença à tourbillonner dans un violent maelström.
« Mon pouvoir divin... est-il inutile ? » murmura Alius, le visage pâle.
Il n'avait jamais rencontré une nécromancie aussi puissante. En vérité, il n'avait même pas imaginé que les pouvoirs des ténèbres puissent atteindre un tel niveau.
« Tsk, tsk. Allons, Alius », la voix de Straph résonna dans la pénombre oppressive. « Croyiez-vous vraiment que ceux que vous avez combattus jusqu'ici étaient de vrais nécromanciens ? »
Il y avait même une légère pointe de pitié dans son ton —
« Non, non, ce n'est pas ça. »
— bien qu'il fût lourdement imprégné de mépris.
« Réfléchissez un instant. Si la nécromancie n'était qu'aussi faible que ce que vous avez affronté, pourquoi les églises des sept déesses craindraient-elles le pouvoir des ténèbres depuis des générations ? »
Straph avait raison.
Les soi-disant serviteurs de l'Ombre du Destin qui infestaient le continent étaient pour la plupart des amateurs. Ils comprenaient à peine ce qu'était la nécromancie. Ils maniaient simplement leur pouvoir de manière grossière après l'avoir découvert par hasard.
C'était comme quelqu'un qui aurait ramassé une épée légendaire par accident. Il pouvait la balancer sauvagement, mais cela ne faisait pas de lui un escrimeur.
« Alors, qu'est-ce que cela fait d'affronter enfin la réalité après n'avoir eu affaire qu'à des novices ? »
Serati et Riltaine gémirent alors que la pression invisible montait.
« Ugh... »
L'air devint plus lourd, leur respiration plus courte. Même rester debout semblait être un fardeau immense. Alius regarda autour de lui, le visage livide alors que le poids de la situation l'écrasait.
Bon sang... Que faisons-nous maintenant ?
***
Même dans ce paysage infernal, avec une obscurité si dense qu'elle semblait pouvoir lui percer le crâne, Varos restait calme.
Wow, ce type mérite vraiment de se faire appeler un vrai nécromancien.
Alors que d'autres pouvaient ressentir de la terreur face à ce spectacle horrible et à cette aura de ténèbres étouffante, Varos restait imperturbable.
Cela fait une éternité que je n'ai pas vu quelque chose comme ça. C'est presque nostalgique, honnêtement.
C'était une vue dont il s'était lassé à l'époque. Après tout, ce n'était que l'un des innombrables domaines nécromantiques que Karnak avait créés avec désinvolture pour écraser ses ennemis. Certes, ce domaine particulier n'était pas lancé par un allié, mais cela ne le dérangeait pas.
Pourquoi le ferait-il ? À ses côtés se tenait Karnak, le Monarque de la Mort, qui avait maîtrisé le summum de la nécromancie. Que pouvait-il y avoir à craindre ?
En fait, c'est une bonne chose.
Si ce nécromancien était assez fort pour créer un domaine de ce calibre, il devait avoir consommé une quantité considérable de l'Ombre du Destin.
Avec un peu de chance, nous pourrons peut-être rentrer directement à la maison après ça !
Encouragé par cette pensée, Varos jeta un coup d'œil à ses côtés. Il y avait Karnak, scrutant les environs avec une expression tendue et sombre. Varos ne put s'empêcher de l'admirer.
Comme on pouvait s'y attendre du jeune maître — son jeu est impeccable. Même moi, je suis presque convaincu qu'il panique.
La performance de vétéran de Karnak méritait vraiment d'être imitée. Pour se mettre dans l'ambiance, Varos adopta sa propre expression de choc exagéré tout en envoyant discrètement un murmure magique.
[Jeune maître, quel est le plan ?]
Habituellement, Karnak analysait le flux d'énergie nécrotique, identifiait les faiblesses du domaine et donnait à Varos les instructions précises sur l'endroit où frapper. Tout ce que Varos avait à faire était de suivre les directives. Avec confiance, il attendit les instructions de Karnak...
[Jeune maître ?]
Mais il n'y eut aucune réponse.
[Jeune maître ?]
Karnak continua son numéro, maintenant sa façade de panique.
[Pourquoi agissez-vous comme si vous n'aviez jamais vu de nécromancie auparavant ?]
Finalement, Karnak répondit.
[Je n'en ai jamais vu.]
[Quoi ?]
[Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant !]
[...Pardon ?]
***
Karnak suait à grosses gouttes.
Que se passe-t-il ici, bon sang ?
Le domaine nécromantique que Straph avait conjuré était indéniablement avancé. Même selon les standards de son monde précédent, où les nécromanciens étaient rares, cela aurait été comparable au travail d'un nécromancien de premier ordre. Pour Karnak, cependant, un tel travail était généralement risible — de troisième ordre, au mieux.
En tant que Monarque de la Mort, il pouvait habituellement voir à travers le flux de magie et de techniques en un instant, comme s'il les tenait dans ses mains. Le problème maintenant était que, bien qu'il puisse tout voir clairement... C'était tout ce qu'il pouvait faire.
Pourquoi y a-t-il de l'énergie divine mélangée au flux nécromantique ?
Ce domaine n'était pas formé purement d'énergie noire.
Au sein des courants de magie noire, des traînées de lumière divine s'entremêlaient dans un motif bizarre et complexe. La fusion de ce pouvoir divin transformait ce qui aurait dû être un domaine nécromantique simple en quelque chose d'inconnaissable, une troisième méthode sans précédent que Karnak ne pouvait pas perturber.
Lumière et ténèbres... fusionnées ? Comment est-ce même possible ?
Pour le dire simplement : la lumière purifiait les ténèbres. Dans des circonstances normales, un tel phénomène provoquerait l'effondrement du domaine nécromantique de lui-même. Les énergies nécrotiques et divines étaient fondamentalement incompatibles. Pourtant, elles coexistaient ici — et ce, de manière transparente.
Comment une telle chose pourrait-elle exister ?
Le concept dépassait tellement le domaine de la logique que Karnak ne pouvait même pas formuler une hypothèse. Et il n'avait pas le luxe de s'asseoir pour en élaborer une.
Si les choses sont ainsi, alors je suis inutile ici !
Jusqu'à présent, Karnak n'avait jamais lutté contre des nécromanciens. Non pas parce que son pouvoir magique était extrêmement supérieur. Après sa régression temporelle, il avait délibérément aiguisé uniquement son mana du chaos, s'assurant de ne compter que sur le strict minimum de ses capacités. C'était pour éviter de surexploiter la nécromancie tout en résolvant les situations efficacement.
Mais maintenant ? Cela dépassait totalement sa compréhension. Le pouvoir nécrotique de Karnak était, en vérité, minime. En termes de force nécromantique pure, même les nécromanciens maladroits aux têtes explosées avaient probablement dix fois sa puissance.
Et pourtant, Karnak avait facilement traité les nécromanciens jusqu'à présent parce qu'il pouvait clairement voir leurs faiblesses. C'était presque comme une prémonition — peu importe ce qu'ils tentaient, il bloquait préventivement leur nécromancie et les neutralisait sans effort. Mais maintenant, cette méthode n'était pas une option.
[Varos, reste sur tes gardes.]
Il allait devoir affronter cet adversaire avec rien d'autre que son mana du chaos et la maigre quantité de pouvoir nécrotique qu'il possédait encore.
[Si les choses tournent mal, nous pourrions mourir ici.]
Pour la première fois depuis sa régression, Karnak ressentit un sentiment de danger réel. L'expression de Varos se durcit instantanément.
[C'est aussi grave que ça ?]
Varos ne connaissait pas tous les détails, mais il reconnaissait trop bien l'expression actuelle de Karnak.
[Ah, je le savais. J'aurais dû m'inquiéter. Les choses se passaient sans accroc ces derniers temps.]
***
« Il n'y a pas d'échappatoire... »
La voix glaciale résonna alors que l'espace assombri commençait à se transformer. Le marais trempé de sang s'agita, et des dizaines de vrilles s'élevèrent, fouettant l'air.
« Sacrifices, abandonnez vos âmes insensées aux ténèbres ! »
Riltaine prépara précipitamment un sort de vent.
« Vents, devenez les lames de la décapitation ! Lame de vent ! »
Serati suivit avec sa lame d'aura. La force tranchante du vent et l'aura cramoisie taillèrent à travers le marais, frappant les vrilles.
Slash ! Slash !
Les vrilles se tordant furent sectionnées, tombant en morceaux. Riltaine murmura avec surprise.
« Attends... ça a marché cette fois ? »
Plus tôt, ni la magie ni l'aura n'avaient eu d'effet, mais maintenant leurs attaques avaient porté. Les expressions du groupe s'éclaircirent un bref instant — jusqu'à ce que la voix froide de Karnak les interrompe.
« Ne vous réjouissez pas. C'était intentionnel. »
« Quoi ? »
Serati cligna des yeux, confuse, seulement pour voir un phénomène étrange se dérouler. Les vrilles sectionnées se tordirent sur le sol avant de se transformer en formes entièrement nouvelles. Chacune se transforma en une silhouette imposante de deux mètres de haut, faite d'obscurité spectrale, émettant des bruits gutturaux et surnaturels.
Gooohhh...
Gooohhhh...
C'étaient des golems chaotiques, des constructions de sang et d'ombre. Les golems rugirent et chargèrent le groupe. Alius leva une barrière divine autour d'eux.
« Par la grâce d'Hatoba, protégez votre serviteur ! »
Un dôme de lumière dorée entoura le groupe, repoussant momentanément les golems qui avançaient. Mais il ne tint pas longtemps.
Gooohhh !
Avec des hurlements monstrueux, les golems chaotiques martelèrent la barrière.
Bang ! Bang ! Boum !
Chaque coup envoyait des ondes de choc à travers le dôme, déformant sa surface. Alius gémissait à chaque coup.
« Ugh ! Ngh ! »
Les attaques n'étaient pas seulement physiques. Elles portaient l'essence des ténèbres, submergeant la barrière et envoyant des réverbérations directement à travers le corps d'Alius.
« Vous gaspillez vos efforts, prêtre Alius. »
Une voix moqueuse retentit.
« Votre lumière est pitoyablement faible face aux vraies ténèbres. »
Alius toussa violemment, du sang éclaboussant alors qu'il chancelait.
« Ugh... Gah ! »
Riltaine, se concentrant intensément, cria : « Tenez encore un peu ! »
La barrière était sur le point de se briser. Il devait inverser la situation avec un sort puissant, et vite. Alors qu'il terminait son incantation, Riltaine leva sa baguette haut au-dessus de sa tête.
« Flammes féroces qui consument tout, Frappe de flammes ! »
C'était le sort de feu le plus puissant qu'il pouvait invoquer. Un pilier de feu massif jaillit, engloutissant la salle et les golems chaotiques dans un enfer ardent.
Kra-boum !
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait. Alors que les flammes se dirigeaient vers eux, les golems chaotiques ouvrirent grand leurs bouches et crachèrent de l'énergie noire.
Gooohhhh !
Le feu ne se dispersa pas et ne s'éteignit pas — il fut complètement étouffé. L'enfer fut englouti tout entier par les ténèbres, disparaissant complètement.
« Allons, allons », lança la voix moqueuse en claquant de la langue. « Mettre le feu à la maison de quelqu'un d'autre n'est pas très poli. »
Sur ce, la barrière dorée vola en éclats.
Boum !
Les golems chaotiques se précipitèrent en avant. L'une des mains massives et sombres s'enroula autour du cou d'Alius.
« Ugh ! H-Hatoba... »
Il lutta pour lancer un sort divin, mais c'était inutile. Les ténèbres s'infiltrèrent dans son corps, supprimant totalement son pouvoir divin.
Une voix joyeuse résonna dans la pièce. « Comme prévu, sécuriser le prêtre en premier est la bonne stratégie. »
Riltaine ne s'en sortait pas beaucoup mieux.
Bon sang ! Je dois lancer mon prochain sort...
Ayant tout juste libéré une puissante attaque magique, son mana surgissait violemment, rendant impossible tout nouveau lancement immédiat. S'il avait seulement eu un moment pour reprendre son souffle — mais les golems ne lui en laissaient même pas le temps.
Clac !
L'un des golems le frappa, l'envoyant s'étaler au sol avant de le clouer sous ses pieds. Piégé sous son poids massif, Riltaine se tordit de douleur.
« Ugh... Aaargh ! »
Quelques instants plus tard, son corps devint inerte. Les ténèbres avaient infiltré son esprit, le privant de conscience.
« Eh bien, le mage de haut rang est maîtrisé également », remarqua Straph, son attention se tournant maintenant vers Serati.
« Maintenant, il ne reste plus que la jeune dame. »
Karnak et Varos étaient toujours debout, mais Straph ne leur prêta aucune attention. Pour lui, ils étaient insignifiants — un simple chevalier sans aura et un mage de niveau moyen au mieux. Comparés à un utilisateur d'aura ou à un mage de haut cercle, ils étaient à peine dignes d'être des sacrifices et donc une priorité moindre. Serati, cependant, se battait encore.
« Haah... Haah... ! »
Même avec ses compagnons s'effondrant les uns après les autres, elle refusait de désespérer. Sa lame d'aura continuait de frapper les golems chaotiques.
« Prenez ça ! »
Mais ses attaques étaient inutiles. Peu importe avec quelle férocité elle taillait, l'armure sombre des golems déviait chaque coup, les laissant indemnes. Finalement, elle fut frappée. Un poing massif s'abattit sur son épaule.
Clac !
Elle réussit à éviter un coup direct, mais l'impact la laissa momentanément étourdie. En ce bref instant, l'une des mains puissantes des golems saisit son cou.
« Gah... ! »
Elle balança désespérément sa lame d'aura vers son bras, mais ce fut futile. Le golem chaotique resta indemne, pas même une égratignure sur son armure sombre.
« Une âme si riche », vint la voix satisfaite de Straph depuis le vide. « Vous ferez une offrande vraiment splendide. »
Et puis —
Frouch !
De nulle part, une épée en acier ordinaire vola dans les airs, frappant l'avant-bras du golem.
Avec un fort tintement métallique, le bras épais fut sectionné proprement.
Cling !
Le bras sectionné tomba inerte, relâchant son emprise sur le cou de Serati. Profitant de l'instant, Varos bondit en avant, attrapant Serati et la ramenant en sécurité.
« Êtes-vous indemne, Mademoiselle Serati ? »
Les yeux de Serati s'écarquillèrent d'incrédulité.
L'armure sombre qui avait ignoré d'innombrables coups de sa lame d'aura avait été tranchée net par rien de plus qu'une simple épée en acier.
« Comment... comment est-ce possible ? »