Chapitre 346
Leoslav cracha du sang en roulant sur le sol. Il déploya immédiatement un bouclier tout en cherchant son souffle. Une barrière divine se déploya, forçant l'épée à s'extraire de sa poitrine. Mais l'assaut ne s'arrêta pas là. Trois traits de magie de foudre frappèrent le bouclier en une succession rapide.
Ces assaillants étaient vicieux. Ordinairement, on aurait pu croire le travail terminé une fois une épée plantée dans la poitrine de sa cible. Mais ils ne baissèrent pas leur garde et poursuivirent leur attaque implacable. Leur intention de tuer était claire et absolue.
Leoslav lutta pour maintenir son bouclier en serrant les dents. Il avait à peine réussi à dévier les sorts de foudre que des attaques d'aura violette vinrent se fracasser contre lui.
Maudit soit-il !
Il n'y avait aucun moyen pour son bouclier malmené de résister à l'aura d'un chevalier violet. Il devait trouver une autre solution. Leoslav fouilla dans ses robes, sentant les bords d'un objet hexagonal sous ses doigts. Pardonne-moi, Tesranach !
Le Transcendant Anti-Temps-Espace libéra sa vaste puissance. Le bouclier qui l'entourait s'embrasa d'une lumière sombre imprégnée de puissance divine. Ce n'est qu'une fois pleinement protégé que Leoslav laissa échapper un soupir de soulagement. Au moins, il avait réussi à survivre pour le moment. Cependant, le prix à payer avait été lourd.
Je n'aurais pas dû utiliser ceci ici...
Mais il n'avait pas eu d'autre choix. Il était passé à un cheveu de la mort. Non, en réalité, une partie de son corps était bel et bien morte. Il pouvait sentir la zone autour de sa poitrine envahie par une énergie nécrotique alors qu'il se transformait en mort-vivant.
Leoslav lança un regard noir à travers le bureau empli de poussière. Cela ne fait même pas quelques jours que j'ai retrouvé un corps vivant...
Leoslav ressentit une brûlure oppressante dans sa poitrine. À travers la fumée qui dérivait, les silhouettes de trois individus apparurent lentement.
Un jeune homme aux cheveux noirs claqua de la langue en observant Leoslav. « Waouh, tu as survécu à ça ? »
Un homme blond laissa échapper un rire sardonique en ajoutant : « Sérieusement, autrefois, ce premier coup aurait suffi. »
Varos fit un geste dans les airs tout en secouant la tête. L'épée longue que Leoslav venait d'extraire de sa poitrine s'éleva dans les airs et vint se loger dans la main tendue de Varos.
Karnak murmura pour lui-même en examinant la barrière de Leoslav. « Alors, il est possible de réaliser de tels tours de force quand on manie à la fois le pouvoir divin et la nécromancie. »
Si l'on pouvait déployer un bouclier aussi puissant, tenter de pousser Leoslav davantage pourrait provoquer une contre-attaque.
Karnak pensa en lui-même : Je dois d'abord déchiffrer ses sorts.
Pendant ce temps, Leoslav analysait la situation. Aucun signe de domaine nécromantique n'avait été déclenché. Les morts-vivants n'avaient pas non plus été mobilisés. Cela signifie que ces bâtards se sont infiltrés ici sans être détectés et sont venus droit sur moi...
Il pouvait voir un autre panache de fumée s'élever au-delà du mur brisé. L'angle l'empêchait d'avoir une vision claire, mais il avait une idée de la provenance de la fumée. C'était l'une des pièces du troisième étage où Relfiana séjournait.
Elle est attaquée elle aussi.
Cela n'avait aucun sens. Par habitude, ils changeaient quotidiennement de quartier pour dormir et avaient pris soin de s'assurer qu'aucun étranger ne l'apprenne. Alors, comment les assaillants avaient-ils pu les cibler avec une telle précision ?
« Comment nous connaissions votre emplacement exact ? » Karnak eut un sourire en coin. « C'est pour ça que tu n'aurais pas dû travailler tard. »
La plupart des cultistes étaient à l'origine de simples fermiers. Peu d'entre eux savaient lire, et encore moins comprendre la stratégie et la tactique. En conséquence, la quasi-totalité de la paperasse complexe était tombée sur les deux papes déchus, et la charge de travail était, pour le moins, considérable. Avec une bataille qui se profilait le lendemain, les deux papes déchus avaient été contraints de veiller tard. Ils avaient travaillé à la lueur des lampes.
Karnak posa une question rhétorique. « Si seules deux pièces dans tout le bâtiment gouvernemental ont des lumières allumées, qu'est-ce que cela signifie, à ton avis ? »
Il suffisait de lever la tête pour jeter un coup d'œil au bâtiment pour localiser précisément les deux papes déchus. C'est pourquoi Karnak avait divisé son groupe en deux.
Il s'était désigné lui-même, Varos et Leven pour s'occuper de Leoslav, tout en laissant Drel, Milia, Serati et Lapicel s'en prendre à Relfiana. C'était une répartition faite en tenant soigneusement compte des forces et des capacités de chaque membre.
Bien sûr, il avait pris soin de placer secrètement Lapicel dans l'autre groupe, l'associant même à Serati pour garder un œil sur les choses.
Après avoir entendu l'explication désinvolte de Karnak, l'expression de Leoslav se crispa. « Je vois. »
Il avait entendu des rumeurs de la part des cultistes au sujet d'un jeune homme aux cheveux noirs qui interférait constamment avec les plans de Tesranach. « Alors, tu es Karnak. »
Relfiana séjournait au troisième étage du bâtiment gouvernemental central. Et Relfiana, tout comme Leoslav, fut prise en embuscade au même moment. Cependant, elle fit face à une issue bien plus brutale. Elle avait perdu la tête. Pourtant, Relfiana ne tomba pas.
À l'instant même où elle fut attaquée, elle projeta des chaînes de ténèbres depuis sa tête vers son torse pour la rattacher.
Normalement, même un mort-vivant perdrait le contrôle de son corps si la tête était tranchée, puisque la conscience réside dans la tête. Mais elle avait réussi à rétablir le contrôle sur son corps en utilisant les chaînes comme vecteur.
C'était seulement possible parce que, comme Leoslav, elle pouvait manier le pouvoir du Transcendant Anti-Temps-Espace. Ayant à peine rattaché sa tête, Relfiana hurla de fureur. « Vous osez ! »
Drel, témoin de la scène, frissonna. « Grands dieux, elle est en vie même après avoir été décapitée ? Quelle sorcellerie infâme défie les lois du monde à ce point ? »
Serati se sentit étrangement tiraillée. Était-il vraiment approprié pour lui de dire une telle chose ? Après tout, il avait été ressuscité en assemblant des cadavres saupoudrés de poudre de dragon. Mais comme elle ne pouvait pas vraiment réprimander son allié, elle garda le silence.
Bouclier déployé, Relfiana libéra sa nécromancie. « Ô pâle désastre, étends les mains du cauchemar et terrasse mes ennemis ! »
Des dizaines de bras noirs jaillirent autour d'elle, leurs doigts griffus déchirant les environs alors qu'ils menaçaient de mettre ses ennemis en pièces. L'équipe de Serati tira ses lames d'aura pour contrer l'attaque.
Des auras argentées, violettes et bleues tailladèrent les bras noirs entrants, les coupant, les brisant et les détruisant. Dans le bref répit que cela lui offrit, Relfiana bondit hors du bâtiment.
Serati fut alarmée. Essaie-t-elle de fuir ?!
Ils ne pouvaient pas la laisser s'échapper. Le groupe se lança immédiatement à sa poursuite. Trois étages n'étaient guère plus qu'un escalier pour des utilisateurs d'aura. Ce n'était pas assez haut pour poser un danger, même pour un prêtre capable de s'entourer d'un bouclier complet.
Relfiana et le groupe de Serati atterrirent facilement dans la cour du bâtiment gouvernemental. Dès que ses pieds touchèrent le sol, Relfiana lança un autre sort. « Éveillez-vous, gardiens du voile ! »
Elle n'avait jamais eu l'intention de fuir. Il n'y avait aucun avantage particulier à se battre à l'intérieur du bâtiment, mais la cour était remplie de domaines nécromantiques qu'elle avait mis en place au préalable.
Elle ne savait pas pourquoi ils ne s'étaient pas activés lorsque ces intrus avaient pris d'assaut les lieux, mais cela n'avait pas d'importance. Je peux simplement les activer maintenant !
À son commandement, les domaines prirent immédiatement vie. Tout autour de la cour, des vrilles et des vignes rouge sang jaillirent, se ruant vers le groupe de Serati.
Drel fronça les sourcils en tranchant les vrilles entrantes. Leurs mouvements ne sont pas naturels.
Ce n'était pas une question d'être surclassé. Plutôt, la technique elle-même ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant, ce qui la rendait étrange et difficile à contrer. Les autres s'en sortent-ils bien ?
Si cela s'avérait problématique même pour lui, en tant que chevalier argent, ce serait sûrement encore plus difficile pour Serati ou Lapicel, qui étaient à des niveaux inférieurs. L'inquiétude marqua le visage de Drel alors qu'il jetait un coup d'œil vers ses compagnons.
« Hah ! Ce n'est rien ! »
« J'en ai tellement marre de voir cette saloperie ! »
Serati, Lapicel et même Milia géraient les vrilles avec une aisance habituée. Leurs expressions étaient si calmes qu'on aurait dit qu'elles s'entraînaient simplement sur un terrain d'exercice.
Il était déconcerté. Quoi... ? Pourquoi sont-elles toutes si habituées à cela ?
Remarquant son expression, Serati lui envoya un message privé.
—Vous étiez dans le coma depuis près de dix ans, Sir Drel. Les gens, de nos jours, sont tous habitués à la nécromancie de ce niveau.
—Hah, le monde a vraiment changé.
Les domaines s'effondrèrent rapidement sous les lames de Serati et Lapicel. Mais Relfiana ne paniqua pas. Elle n'avait pas sauté dans la cour uniquement pour utiliser les domaines. Avec l'explosion, les autres cultistes dans le bâtiment gouvernemental auraient tous été réveillés.
Si la bataille s'était poursuivie à l'intérieur, ils auraient eu du mal à rejoindre le combat, devant localiser l'escarmouche et naviguer autour des obstacles. Mais dans la cour à ciel ouvert ?
« Dame Relfiana ! »
« Qui ose ?! »
« Qui oserait nous attaquer ?! »
Il leur suffisait de regarder par la fenêtre pour saisir immédiatement la situation. Les cultistes surpris se précipitaient déjà de diverses parties du bâtiment vers le groupe de Serati.
En les observant, Serati murmura intérieurement. Je savais que ça finirait comme ça.
Ils s'y attendaient une fois qu'ils avaient échoué à abattre Relfiana lors de la frappe initiale. Serati se tourna vers les autres.
—Je vous laisse cet endroit, Sir Drel, Mademoiselle Milia.
Drel était un chevalier argent, et était le mieux qualifié pour s'assurer que Relfiana soit traitée. Comme son endurance était une préoccupation, Milia, en tant que prêtre, le soutiendrait.
Pendant ce temps, Serati et Lapicel, bien que de rang inférieur, étaient bien habituées à combattre des nécromanciens.
—Nous nous occuperons de ces autres-là.
Bondissant en avant, Serati libéra son aura. « Allons-y, Lapicel ! »
« Oui, sœur ! »
Leoslav avait pris la même décision que Relfiana, déplaçant le champ de bataille vers la cour du bâtiment gouvernemental. La réponse de Karnak reflétait ce qui se passait du côté de Serati. Varos s'occupa de Leoslav, tandis que Karnak et Leven affrontaient les cultistes.
Une meute de goules aînées et de vampires, aux corps améliorés au-delà des limites humaines, se rua en avant, crocs découverts. Et l'instant suivant, ils furent déchiquetés, réduits en pièces par l'aura violette que Leven tissait dans les airs. Les expressions horrifiées des morts-vivants vacillèrent au milieu de la pulvérisation de chair mutilée.
« Est-ce un chevalier violet ?! »
« Pourquoi y a-t-il des monstres comme ça dans la ville ?! »
Ailleurs, les nécromanciens du Dieu noir incantaient avec zèle leurs pouvoirs obscurs.
« Ô flammes pourpres maudites ! »
« Fais naître le désespoir des terres désolées et appelle la tempête ! »
Pour Karnak, cependant, ils semblaient tous identiques. « Vous êtes tous d'un niveau si bas. »
Il n'y avait aucun besoin de contrer avec sa propre nécromancie. La magie du chaos seule était largement suffisante. Sous les sorts de flammes flamboyants de Karnak, les cultistes tombèrent par dizaines. Après avoir réalisé à quelle vitesse ils étaient vaincus, certains nécromanciens changèrent de tactique.
« Ce n'est pas suffisant ! »
« Utilisez le pouvoir accordé par le Seigneur Tesranach ! »
Des ténèbres bien plus épaisses qu'auparavant surgirent des cultistes. C'était une forme redoutable de nécromancie, suffisante pour faire plier même l'armée régulière de l'empire devant eux.
Karnak laissa échapper un sifflement bas. « Oh, là, ça ressemble davantage à quelque chose. » Puis, il activa le Rédempteur de Nécromancie. Une fois de plus, les cultistes tombèrent comme de l'herbe fauchée.
Ils étaient pris dans une situation vraiment désespérée. S'ils utilisaient une nécromancie de bas niveau, ils n'avaient pas assez de puissance et étaient submergés. Mais s'ils utilisaient une nécromancie de haut niveau, elle leur était simplement volée en totalité.
Il ne restait qu'une seule voie pour les cultistes. Ils utiliseraient une déferlante de nombres. Mais même cela n'était pas une option viable dans ces circonstances.
Leoslav fronça les sourcils en évaluant la situation. Nous n'avons pas assez de troupes.
Même une armée de morts-vivants n'avait aucune raison d'abandonner la sécurité des murs pour combattre à l'extérieur sans bonne raison. C'est pourquoi la moitié des forces du culte avait été stationnée le long des remparts, prévoyant de faire tourner les effectifs avec ceux à l'intérieur de la ville pour maintenir la bataille.
Le problème était que, malgré le chaos, ces forces sur les murs ne viendraient pas les soutenir. C'était parce que Leoslav lui-même avait donné des ordres stricts à ce sujet. Il s'était méfié des tactiques de diversion.
Ces bâtards avaient-ils prévu cela ?
Pourtant, il y avait de l'espoir. Les forces du culte à l'intérieur de la ville étaient divisées en trois emplacements, et l'explosion au bâtiment gouvernemental central aurait été visible depuis les deux autres lieux.
Leoslav tourna son regard plein d'espoir vers le manoir Drmental et la guilde marchande Targel. Si je peux juste tenir un peu plus longtemps, des renforts arriveront !
Soudain, des piliers jumeaux de flammes rugirent dans le ciel depuis les deux domaines simultanément. Les explosions étaient si massives qu'elles étaient clairement visibles même à une grande distance.
Le visage de Leoslav se tordit violemment. « C'est quoi ce bordel maintenant ?! »