Chapitre 340
Les rois martiaux actuels sur le continent étaient tous humains. Même dans le futur, avec la nouvelle génération de rois martiaux, ce fait demeurait inchangé. Cela signifiait-il que les guerriers féeriques avaient plus de mal que les humains à atteindre le niveau ultime de maîtrise ?
La réponse était à la fois oui et non. Il existait des cas de guerriers du niveau de roi martial au sein de la race féerique. En fait, l'existence de rois martiaux elfes et nains était bien documentée dans l'histoire. Le problème était que ces cas se traduisaient, selon les standards humains, par une rareté extrême.
Compte tenu de leur longue espérance de vie et de leur faible population, il fallait environ le temps de trois générations humaines pour qu'un roi martial émerge parmi les fées.
« En revanche, ils produisent constamment des archimages. » Puis Karnak se corrigea avec un petit rire. « Pour être précis, une fois qu'un archimage apparaît, il ne prend tout simplement pas sa retraite pendant des siècles. »
Contrairement aux guerriers, dont la puissance diminuait à mesure que leur corps vieillissait, les mages conservaient leur force même avec l'âge. Après avoir atteint un certain niveau, ils pouvaient même ralentir leur vieillissement grâce à la magie, comme Elezar l'avait fait.
Pour cette raison, les archimages elfes pouvaient maintenir leurs positions pendant de longues périodes et former des disciples au fil des années. Au cours de l'histoire, cela s'est institutionnalisé sous le nom de Société de la Branche dorée, l'une des trois grandes écoles magiques du continent.
Karnak poursuivit ses explications. « Pour référence, la plupart des mages féeriques sont des elfes. Il n'y a pratiquement aucun mage nain. »
Milia pencha la tête. « Pourquoi ? Les nains ne sont-ils pas assez intelligents ? »
Karnak répondit : « Ce n'est pas le cas. L'intelligence ne diffère pas beaucoup selon les races. »
Il y avait certainement des nains assez intelligents pour devenir mages. Cependant... « Ils sont juste trop forts. »
Les nains naissaient avec des corps qui développaient facilement du muscle. Cela signifiait qu'ils pouvaient surmonter la plupart des situations par la seule force brute.
Karnak haussa les épaules. « Le monde ne progresse que lorsqu'il en a besoin, vous savez ? »
Parce que leurs corps étaient robustes, ils se retrouvaient rarement dans des situations où leur esprit devait lutter, ce qui expliquait pourquoi peu d'entre eux s'intéressaient à la magie. Quelques nains avaient frappé aux portes de la Société de la Branche dorée, mais au bout du compte, la plupart des mages féeriques de haut rang étaient des elfes.
« Et tout comme les guerriers féeriques, les mages elfes mettent plusieurs fois plus de temps que les humains à accumuler du mana. »
Drel demanda avec curiosité : « Alors, leurs forces et leurs faiblesses ne seraient-elles pas similaires ? »
Au lieu de compter sur une force magique écrasante, ils emploieraient des sorts précis et raffinés avec une habileté exercée.
« C'est exact. C'est essentiellement ainsi que cela se passe. » Pourtant, Karnak avait précisé qu'il y avait une différence entre les guerriers et les mages féeriques. « Mais contrairement au maniement de l'épée et aux arts martiaux, il existe un domaine dans la magie où le simple fait d'y consacrer beaucoup de temps vous rend plus fort. »
Ce domaine était la magie des esprits. Dans cette branche de la magie, la capacité du mage à gérer les esprits était plus importante que la complexité des sorts eux-mêmes.
Karnak donna un aperçu de la magie des esprits. « Cette branche de la magie ne nécessite pas beaucoup de mana. Elle n'est pas particulièrement difficile non plus. C'est juste que les esprits invoqués sont notoirement peu coopératifs, ce qui explique pourquoi les gens l'évitent. »
Cependant, les choses étaient différentes pour les elfes, qui avaient besoin de siècles pour apprendre la magie de toute façon. Comme leur mana s'accumulait si lentement, le nombre de sorts qu'ils pouvaient apprendre avant que leur réserve de mana ne devienne suffisamment grande était limité.
« Alors ils consacraient leur temps libre à apprivoiser les esprits, mais sur des centaines d'années. »
Même les esprits les plus obstinés finissaient par céder aux requêtes de ceux qu'ils connaissaient depuis des siècles.
Leven laissa échapper un rire creux. « Alors c'est pour ça que quand les gens pensent à la magie elfique, ils pensent à la magie des esprits ? »
« Parce qu'ils ne sont pas très différents des mages humains dans les autres domaines », répondit Karnak.
Serati frissonna soudainement. « Ne me dites pas que les elfes manient la magie des esprits comme vous le faites, Seigneur Karnak ? »
Ce serait un cauchemar total. Même maintenant, les scènes horribles d'ennemis écrasés par des géants spirituels étaient vives dans son esprit.
« Ah, ce n'est pas à ce point », admit Karnak.
Même les elfes ne pouvaient pas manier la magie des esprits de la même manière que Karnak. Après tout, leur approche était fondamentalement différente de la sienne.
« C'est juste que face à un mage elfe, vous devez garder à l'esprit qu'il pourrait vous submerger par une force destructrice brute en utilisant la magie des esprits », dit Karnak.
Après avoir expliqué les caractéristiques des guerriers et des mages féeriques, Karnak aborda brièvement les prêtres féeriques. « Dans leur cas, vous pouvez supposer que leurs forces et leurs faiblesses sont les mêmes que celles des guerriers féeriques. »
À rang égal, ils avaient plus d'expérience que les humains, mais leur pouvoir divin s'accumulait lentement, si bien qu'ils avaient tendance à combattre en utilisant des techniques finement ajustées.
Serati demanda à Karnak : « Donc, c'est comme avoir affaire à un mage féerique sans magie des esprits, alors ? »
« Exactement. La seule autre différence avec les prêtres humains serait qu'ils ne vénèrent pas les Sept Déesses. » Contrairement aux humains, les fées vénéraient le dieu de la nature Ta'al comme leur seule divinité. « Mais en termes de hiérarchies sacerdotales et des types de sorts divins qu'ils utilisent, ils sont très similaires. »
Après avoir terminé son explication, Karnak leva son verre de vin et en prit une gorgée pour se mouiller la gorge. « Avec cela, je pense avoir couvert tout ce que vous avez besoin de savoir de toute urgence sur les fées. »
Lapicel leva prudemment la main. « Euh, Seigneur Karnak. »
Karnak se tourna vers elle. « Hm ? Qu'y a-t-il ? »
Elle semblait troublée. « Alors, cela signifie-t-il que les fées ne croient pas aux Sept Déesses ? »
Karnak lui répondit en fronçant les sourcils. « Je vous l'ai dit, ils vénèrent Ta'al. »
« Dans ce cas... » Lapicel jeta un regard prudent à Milia avant de terminer sa question. « Alors, les fées sont-elles aussi des hérétiques ? »
Selon l'Église des Sept Déesses, seules les Sept Déesses étaient de vraies divinités, et tous les autres êtres étaient considérés comme de faux dieux. Selon cette doctrine, Ta'al devrait être considéré comme un faux dieu. Pourtant, selon l'explication de Karnak, les prêtres féeriques maniaient aussi des sorts divins — des sorts qui étaient presque indiscernables de ceux de l'église.
Une lueur d'intérêt vacilla dans les yeux de Karnak. « C'est en fait un sujet intéressant... »
En vérité, il y avait longtemps eu un débat entre les humains et les fées sur leurs croyances respectives. Pourtant, aucune des deux parties ne pouvait qualifier l'autre d'hérétique avec certitude. Il y avait une raison simple à cela : les deux maniaient la magie divine sans problème.
La preuve même que les Sept Déesses étaient de vraies divinités résidait dans les pouvoirs sacrés qu'elles accordaient à leurs fidèles. Cependant, les prêtres féeriques qui vénéraient Ta'al maniaient aussi indubitablement des pouvoirs sacrés, et il n'y avait pratiquement aucune différence entre leurs pouvoirs et ceux des prêtres des déesses. S'accuser mutuellement d'hérésie serait tout simplement hypocrite.
« C'est pourquoi il y a eu des recherches doctrinales approfondies au fil des ans, et chaque camp est arrivé à ses propres conclusions. »
Du point de vue des fées, les humains, à la vie courte et insensés, ne pouvaient voir que des fragments du seul vrai dieu, Ta'al. Selon eux, les humains vénéraient par erreur des fragments de Dieu comme sept divinités distinctes.
D'un autre côté, les humains croyaient que les fées, à la vie longue mais encore primitives, manquaient de sagesse pour distinguer les Sept Déesses individuellement et étaient assez ignorantes pour croire qu'il n'existait qu'un seul dieu.
« Qu'est-ce que cela est censé vouloir dire ? » s'exclama Lapicel, incrédule. « Donc, en gros, vous dites qu'aucun des deux camps ne connaît vraiment la réponse. »
« C'est pourquoi certains mages prétendent que ni Ta'al ni les Sept Déesses n'existent vraiment en tant qu'êtres », expliqua Karnak.
Ils soutenaient que les pouvoirs divins étaient formés par la foi collective de l'humanité, et que ce que les gens utilisaient dans leurs sorts divins n'était qu'une portion de ce pouvoir collectif. En conséquence, certains suggéraient que la source de la foi collective de l'humanité devrait être appelée grâce, tandis que le pouvoir emprunté à celle-ci devrait être appelé pouvoir divin.
« Mais c'est une théorie dont on ne peut pas discuter ouvertement, à moins de vouloir que l'église vous tombe dessus avec l'inquisition sacrée », ajouta Karnak avec un sourire en coin.
Lapicel se recroquevilla en jetant un regard à Milia. « O-oui, bien sûr. »
En vérité, le visage de Milia était rouge d'agitation, son expression oscillant entre le rouge et la pâleur. Elle voulait clairement leur hurler dessus pour leur blasphème, mais elle ne pouvait se résoudre à dire quoi que ce soit avec Karnak devant elle.
Ricanant, Karnak se leva de son siège. « Eh bien, maintenant que nous avons mangé, remettons-nous en route. »
Les forces que l'empire prépara pour contrer l'invasion de Giyen Ren étaient vraiment formidables. Premièrement, la moitié des chevaliers impériaux, largement considérés comme les plus forts de Lacania, furent déployés.
Leur commandant, le chevalier d'argent Chaplin, ne pouvait quitter la capitale en raison de son devoir de protéger la famille royale, mais même sans lui, la force assemblée restait écrasante. L'empire convoqua des mages de la tour magique impériale et de la Tour de l'Aube pour former un corps de mages, et avec la coopération de l'Église des Sept Déesses, assembla également un corps de prêtres.
De plus, des troupes furent rassemblées depuis les divers territoires de l'empire et réorganisées sous l'armée impériale de l'est, portant leurs effectifs au chiffre stupéfiant de trente mille. Seule Lacania pouvait rassembler une force aussi importante et bien équipée sur tout le continent.
Dans un passé ancien, lorsque des pouvoirs comme l'aura, la magie et l'énergie divine n'étaient pas aussi développés, il y avait eu des rapports occasionnels d'armées se comptant par centaines de milliers. Bien sûr, seulement environ 30 % d'entre eux étaient de véritables combattants, le reste étant composé de porteurs et de personnel de soutien, et les chiffres enregistrés étaient souvent exagérés. Pourtant, il y avait indubitablement eu des armées plus grandes à cette époque.
Mais à l'époque actuelle, la différence de nombre signifiait peu. Le fossé entre les guerriers et les gens ordinaires était devenu trop vaste. Même les utilisateurs d'aura de rang le plus bas, les chevaliers rouges, pouvaient facilement massacrer des dizaines de paysans sans armes à mains nues. Les mages et les prêtres pouvaient faire de même si les conditions le permettaient.
Avec une telle disparité, à quoi servait-il de conscrire des paysans, de leur donner une formation de base et de les envoyer au combat ? Ils ne feraient que consommer des fournitures en vain. À cette époque, trente mille soldats étaient plus que suffisants pour détruire une nation entière. De plus, l'empire prépara un atout pour commander cette armée.
Ils nommèrent Batalok, le roi martial de Taledo, et Diogres Kolon, Maître de la Tour de l'Aube. Avec le départ d'Elezar et de Dreltein, ces deux-là étaient les incarnations vivantes de l'épée et de la magie de l'empire. Le problème était que ces deux-là partageaient une histoire incroyablement longue et amère.
Un homme massif dans la cinquantaine se tenait là, agité, avec des cheveux brun foncé épais et une barbe assortie. Il semblait presque que toute sa carrure n'était composée que de muscles. Il éleva la voix. « Écoutez, je préférerais partir là-bas seul plutôt que de me battre aux côtés de ce bâtard ! »
C'était Batalok, le roi martial de Taledo, un homme qui avait atteint le sommet des arts martiaux.
Debout à côté de lui se trouvait un autre homme dans la cinquantaine. Il fronça les sourcils. « C'est la salle d'audience impériale. Devez-vous persister dans un comportement aussi grossier ? »
Batalok pointa un doigt avec irritation vers Diogres Kolon, son rival de longue date. « Voyez ça ! Regardez-le, il joue les importants même maintenant ! »
L'empereur Gottfried II de l'empire laissa échapper un profond soupir. Comment un roi martial, un homme de plus de cinquante ans, pouvait-il encore posséder une nature aussi impétueuse et indisciplinée ? Son ton était essentiellement celui d'un voyou de rue. Ce n'était pas une scène qui pouvait être montrée en public, ce qui expliquait précisément pourquoi l'empereur les avait convoqués en privé dans son bureau. Pourtant, cela ne faisait aucune réelle différence.
L'empereur pouvait sentir un mal de tête arriver. « Sir Batalok. »
Batalok répondit : « Oui, Votre Majesté. »
L'empereur demanda : « Dites-vous vraiment que vous défieriez ma volonté ? »
Batalok lança un regard noir, une attitude qui, compte tenu du fait qu'il s'adressait à l'empereur, aurait facilement pu être considérée comme traîtresse. « Qui a dit que je vous défierais ? Je dis seulement que je ne peux pas me battre aux côtés de cet homme. »
Pourtant, l'empereur ne put faire plus qu'un autre soupir résigné. Il est têtu et puissant. Quelle combinaison problématique.
Cet homme était un roi martial, un être qu'un empereur ne pouvait pas simplement supprimer par la seule autorité. De plus, ce n'était pas comme si Batalok manquait de loyauté envers l'empire.
Batalok s'écria : « Laissez tout cela entre mes mains, Votre Majesté ! Je vais arracher la tête de ce mage aux longues oreilles et vous la présenter moi-même ! »
« Votre adversaire est un archimage. Croyez-vous vraiment pouvoir garantir la victoire sans l'aide de la magie, même en tant que roi martial ? »
« Cet homme ne se battrait pas à mes côtés de toute façon. Ce n'est pas comme si j'étais le seul à refuser ici. »
L'argument de Batalok n'était pas totalement dénué de mérite. En tant qu'êtres de rang équivalent, un roi martial et un archimage étaient égaux en statut et en carrière, ce qui rendait impossible pour l'un de tomber simplement sous le commandement de l'autre lors de la direction d'une armée.
Batalok tenta de raisonner. « Avoir deux commandants dans une armée est un problème bien plus grave qu'il n'y paraît, Votre Majesté. Je ne suis pas têtu simplement par rancune personnelle. »
Diogres laissa échapper un reniflement de rire. « Je ne suis pas stupide et indiscipliné comme vous. Si c'est l'ordre de Sa Majesté, je travaillerai volontiers avec vous. »
Batalok renifla. « Oh, vraiment ? Donc ça ne vous dérangerait pas que je sois commandant et vous adjoint ? Hm ? Vous n'accepteriez pas ça, n'est-ce pas ? »
Diogres lui répondit avec une certaine réticence. « Si c'est la volonté de Sa Majesté, alors oui. »
« Voyez, je vous avais dit qu'il ne pourrait pas... attendez, quoi ? » Le sourire moqueur de Batalok se figea. « Êtes-vous sérieusement en train de dire que vous seriez sous mes ordres ? »
Diogres haussa les épaules. « Je ne vois pas pourquoi non. »
Batalok scruta attentivement l'expression de Diogres. Elle était calme et inébranlable. Il ne semblait pas qu'il parlait par moquerie.
Est-ce vraiment le Diogres que je connais ?
Il avait entendu dire que Diogres s'était récemment heurté à Elezar et Dreltein. Peut-être que l'événement avait provoqué un changement soudain chez l'homme.
Batalok ne put s'empêcher de se demander : Est-ce à ce point que ces bâtards de cultistes sont devenus effrayants ?
D'un ton solennel, l'empereur donna son ordre. « Sir Batalok, je vous nomme par la présente commandant de l'armée. Travaillez avec Maître Diogres, votre vice-commandant, pour rendre justice à ces êtres maléfiques. »
« Si Votre Majesté le dit ainsi... » Batalok baissa la tête, la voix basse. « Alors je ne peux tout simplement pas refuser. »