Chapitre 339
Jusqu’à présent, le groupe de Karnak n’avait jamais voyagé particulièrement vite, où qu’ils aillent. Leurs exigences étaient tout simplement trop élevées pour un déplacement rapide. Ils devaient prendre des repas convenables à heures fixes et dormir suffisamment, au bon moment. De plus, les repas devaient être frais et délicieux, et les lieux où ils logeaient devaient être aussi luxueux que possible !
On peut prendre le voyage à la légère, mais avec de telles exigences, il était impossible d’avancer rapidement. Pourtant, cette fois, Karnak avait pris la décision de se déplacer aussi vite que possible.
Ils achetèrent des chevaux rapides pour tout le monde et quittèrent le territoire de Zestrad, chevauchant aussi intensément qu’ils le pouvaient tout en préservant leurs forces. Ils choisirent l’itinéraire le plus court, n’hésitèrent pas à camper sur le bord de la route et se contentèrent de repas frugaux.
Maloka avait déjà organisé l’approvisionnement nécessaire afin que l’Église du Crépuscule puisse continuer à leur fournir ce dont ils avaient besoin à travers les régions. Grâce à cela, le groupe de Karnak avait déjà traversé le Royaume d’Eustil, franchi les montagnes de Baracant et pénétré sur les terres impériales en seulement trois jours.
Un groupe à cheval souleva des nuages de poussière alors qu’ils galopaient sur la route principale accidentée. C’était le groupe de Karnak, qui venait tout juste de descendre des montagnes.
Lapicel repéra un arbre suffisamment grand près de la route et fit signe aux autres. « Que diriez-vous de là-bas, Seigneur Karnak ? »
L’heure du déjeuner était déjà passée. Elle pensa que c’était un bon endroit pour se reposer et se remplir l’estomac.
Karnak, déjà épuisé, accepta immédiatement. « Oui, faisons une pause. »
Le groupe mena ses chevaux hors de la route principale et les rassembla en un seul endroit. Une fois les cavaliers descendus, les chevaux commencèrent à brouter l’herbe alentour. En temps normal, les chevaux se nourrissaient de foin de qualité, et l’herbe du bord de route ne pouvait s’y substituer. Mais c’était suffisant pour un en-cas.
« Ah, mon dos... » Karnak se redressa avec un gémissement. « L’équitation, ça vous pompe vraiment toute votre énergie, n’est-ce pas ? »
Il ne se plaignait pas pour le plaisir de se plaindre. Même un chevalier bien entraîné aurait montré des signes de fatigue après un voyage aussi éreintant. Pourtant, Karnak ne trouva aucune compassion.
Les réponses vinrent dans l’ordre de Varos, Leven, Drel, Serati et Lapicel.
« Eh bien, oui. »
« On dit que monter à cheval demande beaucoup d’énergie, non ? »
« Ce n’est pas comme si je pouvais savoir. »
« Moi non plus. »
« J’ai entendu dire que pour les gens ordinaires, monter à cheval pendant un moment est épuisant. »
Tous étaient des utilisateurs d’aura, et pas n’importe lesquels. C’étaient des individus destinés à devenir de futurs rois martiaux. Certes, Serati était un cas un peu à part, et Drel n’avait pas encore totalement recouvré ses forces, mais tout était relatif. Ils évoluaient dans une catégorie totalement différente des utilisateurs d’aura moyens.
À vrai dire, les chevaux s’effondreraient avant que ces gens ne montrent le moindre signe de fatigue. Il n’était donc pas étonnant qu’ils ne puissent comprendre la plainte de Karnak.
En revanche, Milia hocha vigoureusement la tête. « Je vous comprends, Seigneur Karnak. »
Karnak fut ravi de trouver un peu d’empathie. « N’est-ce pas ? Ce n’est pas que nous sommes faibles. Ce sont eux qui sont bizarres. »
Après avoir reçu les soins de Latiel, Karnak se sentit revivre et, avec une énergie renouvelée, il pressa Varos. « Mangeons. »
Dans des circonstances normales, ils auraient trouvé un bon restaurant pour goûter aux spécialités locales, mais ils étaient pressés maintenant.
Varos fouilla dans son sac et en sortit des rations conservées. Elles consistaient en des sandwichs faits avec du jambon de porc de première qualité et des légumes frais, accompagnés de saucisses savoureuses finement tranchées et de noix.
« J’ai vu cette scène d’innombrables fois, mais je n’arrive toujours pas à m’y habituer. » Drel fit claquer sa langue en regardant le repas luxueux étalé devant eux. « Est-il vraiment raisonnable de s’adonner à un tel luxe alors que le temps est si critique ? »
C’était vrai. Karnak avait effectivement dit qu’il ne reculerait pas devant des repas frugaux. Mais il avait toujours l’intention ferme de prendre de vrais repas. Les biscuits durs et la viande séchée, selon ses critères, ne méritaient même pas d’être considérés comme de la nourriture.
Karnak expliqua : « Peu importe l’urgence, je refuse de manger quelque chose d’insipide. Savez-vous à quel point chaque repas est précieux ? »
C’est pourquoi, en chemin, il avait fait en sorte, via l’Église du Crépuscule, que divers repas préparés soient prêts à l’avance, et dès qu’ils étaient prêts, Karnak les avait imprégnés de magie de conservation, que Varos transportait ensuite avec diligence.
De cette façon, ils pouvaient toujours manger des repas raisonnablement bons sans perdre beaucoup de temps. Tout le monde se rassembla sous l’arbre, assis en un cercle serré, et commença à ouvrir ses rations.
« Merci pour ce repas ! »
« Oh, le jambon d’ici est délicieux ! »
« *Argh*, de l’eau, donnez-moi de l’eau. »
« Je t’avais dit de ne pas manger si vite. »
« Il y a du vin ici, Seigneur Karnak. »
« Merci, Serati. Mais est-ce bien raisonnable de boire et de monter à cheval ? »
« Il y a beaucoup d’eau mélangée dedans, donc ça devrait aller. »
Drel trouvait cette scène totalement frustrante et absurde. Ils étaient sur le point de s’engager dans une bataille qui déterminerait non seulement le destin de l’empire, mais celui du continent tout entier. Pourtant, on aurait dit qu’ils étaient en simple pique-nique. Un vrai guerrier ne devrait-il pas chevaucher vers la bataille en mâchant de la viande séchée ?
La réponse de Karnak et Varos à cela fut ferme.
Karnak commença : « Nous avons essayé. »
Varos ajouta : « C’est inutile. »
Karnak poursuivit la bouche pleine : « À la fin, ceux qui doivent mourir mourront, quoi qu’il arrive. »
Varos porta le coup de grâce : « Ceux qui mangent des repas équilibrés sont plus forts que ceux qui ne mâchent que de la viande séchée. »
Drel grommela, incapable de l’accepter : « Eh bien, c’est vrai, mais quand même, l’état d’esprit ne serait-il pas différent ? »
Il fut immédiatement réprimandé par Karnak : « Si ta force mentale ne repose que sur ce que la viande séchée peut t’apporter, elle ne te sera pas d’une grande utilité au combat. »
De plus, Leven et Serati le réprimandaient silencieusement par messages secrets.
— Tu devrais être reconnaissant.
— S’il était du genre à se contenter de viande séchée, le monde aurait pris fin depuis longtemps.
Tout le monde, sauf Drel, continua de savourer son repas avec une attitude détendue.
Puis, Milia se tourna soudainement vers Karnak et demanda : « Ce Giyen Ren, c’est l’archimage elfe, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit Karnak.
Milia poursuivit : « Et vous avez dit qu’il commande des elfes, des nains et même des dragons. »
« Et alors ? »
Après avoir réfléchi un instant, Milia continua son questionnement : « Alors, quelle est la force des elfes et des nains ? »
Elle avait une vague idée de ce qu’étaient les dragons. Il y avait beaucoup d’histoires à leur sujet, après tout. En fait, ils avaient même un dragon juste à côté d’eux. Comme ils ne savaient jamais ce qui pouvait arriver, ils voyageaient avec Floke. Et sans personne pour les voir, Floke voletait actuellement autour de Serati sous sa forme de dragon, filant à toute allure.
Mais qu’en était-il des elfes et des nains ?
Karnak réfléchit un instant, puis dit : « À bien y penser, est-ce que quelqu’un ici a déjà combattu les fées ? »
Leven et Serati secouèrent tous deux la tête.
« Je n’en ai même jamais rencontré, alors en combattre... »
« Moi non plus. »
« Je n’ai utilisé que des... *choses* qu’ils ont fabriquées. » Lapicel avait failli dire *sous-vêtements*, mais se sentit trop embarrassée et modifia subtilement ses mots.
Tous n’avaient qu’une vingtaine d’années, et la plupart venaient des Sept Royaumes, à l’ouest du continent. Ils n’avaient aucune raison géographique d’interagir avec les fées, qui vivaient à l’est.
Karnak demanda : « Et toi, Drel ? »
Bien qu’il ait la trentaine et soit un citoyen impérial, il n’avait pas beaucoup d’expérience non plus. « J’ai vu les émissaires fées qui sont venus au palais impérial une fois, mais c’est tout. Ça ne compte pas vraiment. »
En raison de la situation unique de la Terre des Dragons, l’humanité et les fées n’avaient guère interagi. Tout au plus échangeaient-ils des produits spécialisés, et c’était à peu près tout. Il n’y avait pas beaucoup d’intérêt au-delà de cela.
Pour les humains, les elfes étaient des êtres aux oreilles pointues qui vivaient longtemps. Et les nains ? C’étaient des nains barbus à la longue espérance de vie. C’était à peu près l’étendue de leur compréhension.
« Ce n’est pas tout à fait faux, mais... » Karnak laissa échapper un petit rire en ajustant sa position assise. « Je suppose que je devrais au moins vous en dire un peu plus. C’est un problème d’aller au combat en ignorant tout de son ennemi. »
Quelle était la force des elfes et des nains ? C’était la mauvaise question à poser. Si l’on souhaitait recueillir des informations pour combattre les fées, la question aurait dû être formulée ainsi :
— En quoi les elfes et les nains sont-ils différents des humains ?
Karnak commença : « La plus grande différence, quoi qu’on en dise, c’est la durée de vie. »
Les nains vivaient environ 300 ans, tandis que les elfes vivaient autour de 500 ans. Bien sûr, l’espérance de vie variait considérablement d’un individu à l’autre, mais c’était là la moyenne.
« Mais cela ne signifie pas que vous pouvez simplement penser qu’ils ont une durée de vie trois ou cinq fois plus longue que celle des humains. »
Leur rythme de maturation différait de celui des humains. Les elfes devenaient adultes vers l’âge de cinquante ans, maintenaient leur jeunesse jusqu’à environ quatre cents ans, puis entraient dans l’âge mûr, ne commençant à vieillir visiblement qu’autour de quatre cent cinquante ans.
Les nains atteignaient l’âge adulte vers vingt ans, tout comme les humains, mais restaient jeunes jusqu’à environ cent cinquante ans, maintenaient un état d’âge mûr jusqu’à environ deux cent cinquante ans, et vieillissaient à partir de là. Leurs phases d’enfance et de vieillissement étaient similaires à celles des humains, mais leur jeunesse et leur force de l’âge étaient nettement plus longues.
En écoutant, Serati murmura avec envie : « Donc, les elfes vivent la majeure partie de leur vie dans un état de jeunesse ? Ça a l’air sympa. »
Leven réagit de la même manière : « Les nains aussi, semble-t-il. Leur jeunesse ne dure peut-être pas aussi longtemps que celle des elfes, mais c’est quand même beaucoup plus long que pour les humains. »
Karnak esquissa un léger sourire : « Ce n’est pas aussi bien que vous le pensez. »
Tout le monde eut l’air perplexe.
L’un d’eux posa une question : « N’est-ce pas bien de rester jeune pendant longtemps ? »
Karnak rétorqua par une question : « Pensez-y à l’envers. Combien de temps dure la jeunesse d’un humain ? »
« Cela varie selon les personnes, mais... » Drel parla d’une voix incertaine. « Environ de la fin de l’adolescence à la fin de la trentaine, je dirais ? »
« Exact, et durant cette période, les humains font généralement le plus de progrès. Ils aiguisent leurs compétences et acquièrent des connaissances. » Un sourire moqueur étira les lèvres de Karnak. « Pour les elfes, cette même période dure trois cent cinquante ans. »
« Quoi ? »
« Ce que les humains peuvent accomplir en vingt ans, les elfes mettent trois cent cinquante ans à l’accomplir. » Les nains s’en sortaient un peu mieux, mais même eux avaient besoin de plus de cent ans. « Ce n’est pas exactement qu’ils sont lents d’esprit ou qu’ils apprennent lentement. Les fées vivent dans le même flux temporel que les humains, donc naturellement, elles peuvent apprendre les mêmes choses dans le même laps de temps. »
Imaginez un humain et un elfe, tous deux avec un talent similaire, apprenant l’art de l’épée pendant deux ans. Faudrait-il trente-cinq ans à l’elfe pour apprendre ce que l’humain a fait en deux ?
Ce n’était pas comme ça. Si leurs talents étaient similaires, un elfe pouvait atteindre un niveau d’escrime comparable en deux ans.
« Mais les changements physiques sont une autre histoire », dit Karnak.
Durant ces deux années d’apprentissage de l’escrime, un humain passerait naturellement d’un corps frêle à celui d’un guerrier musclé.
Mais les elfes ? Même après deux ans, ils restaient frêles. Pour développer des muscles comparables à ceux des humains, ils avaient besoin de trente-cinq ans.
« Bien sûr, la raison pour laquelle la plupart des elfes restent sveltes a plus à voir avec leur constitution innée qu’avec leur durée de vie. »
Malgré leur longue vie, les nains n’avaient aucun mal à développer leurs muscles. Il y avait une raison pour laquelle la plupart des nains étaient couverts d’épaisses barbes.
« En vérité, le vrai problème qui vient avec la longue durée de vie des fées ne réside pas dans leur corps, mais dans des choses comme le mana, l’aura et le pouvoir divin. »
Les elfes et les nains mettaient plusieurs fois plus de temps que les humains à accumuler de l’énergie. C’est pourquoi, malgré leur longévité, les fées ne produisaient pas nécessairement des individus plus puissants que les humains.
« Maintenant, avec cette explication, vous devriez avoir une idée approximative de ce que sont les guerriers fées. »
Milia, étant prêtre, cligna des yeux, confuse. *Hein ? Mais il n’a rien expliqué clairement...*
Mais les utilisateurs d’aura étaient différents. Ils hochèrent tous la tête, comme s’ils comprenaient parfaitement.
« Je vois, s’ils sont des utilisateurs d’aura du même rang, les elfes auraient des capacités physiques nettement inférieures à celles des humains. »
« Leur escrime se concentrerait probablement sur des mouvements précis. Peu importe le temps qu’ils s’entraînent, sans le corps pour le soutenir, des styles d’épée agressifs seraient inutiles. »
« Leur compétence serait élevée, cependant. Ils compenseraient leur développement physique lent par les années qu’ils ont accumulées. »
« Et vous avez dit que les nains développent facilement leurs muscles ? Cela les rendrait physiquement forts et très expérimentés. »
« Mais leurs membres courts les désavantageraient en portée. Peut-être que les nains comptent davantage sur une escrime basée sur la puissance ? »
« Ce qui est considéré comme une escrime basée sur la puissance selon les standards humains pourrait être considéré comme une escrime précise par les nains. »
« Les guerriers nains seraient plus préoccupants que les guerriers elfes. L’aura peut couvrir la distance dans une certaine mesure. »
Après avoir échangé leurs opinions, le groupe tourna les yeux vers Karnak, attendant la confirmation que leurs suppositions étaient correctes.
Karnak et Varos sourirent tous deux légèrement. Avec des talents aussi exceptionnels que les leurs, cette simple explication suffisait pour qu’ils reconstituent le reste.
Karnak hocha la tête avec satisfaction. « Il semble que vous ayez tous une compréhension décente des guerriers fées maintenant. Mais les choses sont un peu différentes en ce qui concerne les mages fées. »