Chapitre 312
Le fait que Diogres ait recouvré sa puissance magique ne signifiait pas pour autant qu’il puisse l’utiliser immédiatement. Il était donc tout naturel de vérifier l’absence d’effets secondaires imprévus. Tandis que Diogres réexaminait sa magie, Karnak mit ce temps à profit pour planifier ses prochaines étapes.
Le bureau du seigneur au domaine de Zestrad.
Varos et Serati vinrent voir Karnak après avoir été convoqués dans le bureau du seigneur au domaine de Zestrad.
En entrant dans la pièce, Serati jeta un coup d’œil autour d’elle et demanda : « Ne nous avez-vous appelés que nous deux ? Qu’en est-il des autres ? »
« Il est difficile de discuter sereinement si je fais venir tout le monde », répondit Karnak.
Cela allait sans dire pour Desteran et Diogres, et il devait encore peser ses mots avec précaution devant Lapicel. De plus, Leven n’était toujours pas revenu de chez la famille Strauss. Il aurait pu appeler Milia, mais il avait décidé de la laisser avec Lapicel.
« Si j’appelle Milia mais pas Lapicel, cela paraîtrait étrange aux yeux des autres, n’est-ce pas ? » expliqua-t-il.
Mais s’il les écartait toutes les deux, cela ressemblerait simplement à une discussion importante entre les adultes de l’Ordre du Roi. « Quoi qu’il en soit, j’estime qu’il est temps de nous en prendre sérieusement au Culte du Dieu noir. »
Il avait toujours su quel était le meilleur moyen d’empêcher la descente de Tesranach. Il lui suffisait d’éliminer les trois saints du Culte du Dieu noir. « Pour être plus précis, nous devons nous occuper d’Elezar et de Dreltein. »
Le Hiérophante des Ténèbres était responsable de l’aura, la Sainte de la Destruction était responsable du mana, et le Pape de la Mort était responsable du pouvoir divin. Par conséquent, ces trois individus étaient essentiels à la descente de Tesranach.
C’était une supposition raisonnable. En examinant les activités du Culte du Dieu noir, il ne faisait aucun doute que la descente de Tesranach exigeait la présence des trois. Cependant, il existait une différence considérable dans leur importance relative.
Karnak poursuivit : « Prenez Jedex, par exemple. Il a été remplacé immédiatement, n’est-ce pas ? »
Ils avaient déjà confirmé qu’un nouveau Pape de la Mort avait été nommé au sein du Culte du Dieu noir pour le remplacer. Ils ignoraient encore de qui il s’agissait, mais cela importait peu. Cela prouvait une chose : les remplaçants ne manquaient pas pour celui qui gérait le pouvoir divin parmi les trois saints.
Karnak haussa les épaules. « Eh bien, ils étaient sept, après tout. »
En revanche, remplacer Elezar et Dreltein était presque impossible. Leur puissance de combat était une chose, mais leur influence sur le monde était bien plus grande encore. Ils étaient les forces dominantes des deux factions qui divisaient Lacania, le vaste empire qui s’étendait sur la moitié du continent. En réalité, ils avaient bâti et dirigé le Culte du Dieu noir, préparant chaque aspect de la descente de Tesranach.
« En d’autres termes, si nous nous occupons de ces deux-là, le Culte du Dieu noir s’effondrera en un instant », déclara Karnak.
Serati hocha la tête. « Dans ce cas, il sera bien plus facile de traiter les restes du culte par la suite. »
Karnak acquiesça. « Exactement. Bien que ce ne sera pas mon travail. »
Serati fut surprise. « Vous n’allez pas le faire ? »
Karnak fronça les sourcils. « Vous attendez de moi que je gère même cela ? »
Il semblait évident qu’une fois Tesranach arrêté, il prévoyait de se laver les mains de toute cette affaire pour aller profiter de bons repas.
Serati l’accepta immédiatement. Eh bien, c’est tout à fait lui.
Karnak avait-il couru partout tout ce temps pour sauver les habitants du monde de Tesranach ? Non. Depuis le début, il ne s’était jamais soucié de savoir si les gens souffraient ou non. Il n’y avait eu qu’une seule véritable raison.
— Quelqu’un d’autre ferait ce que j’ai fait, alors je devais les arrêter quoi qu’il en coûte !
Tant que Tesranach disparaissait, peu lui importait que les cultistes tourmentent les gens ou que ces derniers se fassent la guerre entre eux par la suite. Ce ne serait qu’une autre de ces paisibles ères de troubles qui jalonnaient l’histoire humaine.
Serati insista. « Pourtant, si vous voulez vivre comme un homme décent, ne serait-il pas préférable de vous en charger ? »
« À ce stade, je ne pense pas que je vivrais comme un être humain décent. Je passerais pour un idiot, ne croyez-vous pas ? » rétorqua Karnak.
Karnak n’était pas assez stupide pour tomber dans un tel piège.
Mais que se passerait-il si elle reformulait la chose ? « Je ne dis pas que vous devez en assumer l’entière responsabilité. Contentez-vous de le clamer haut et fort tout en cherchant de bons restaurants. Et si vous croisez des cultistes en chemin, vous pourrez vous en occuper à ce moment-là. »
Les expressions de Karnak et de Varos changèrent. Cette fois, cela semblait assez convaincant !
Karnak parut agréablement surpris. « Oh, je n’y avais pas pensé. »
Varos refléta son expression. « Exactement. »
Karnak hocha la tête. « Honnêtement, rester coincé sur le territoire tout le temps, c’est un peu ennuyeux. »
Varos haussa les épaules. « C’est une bonne excuse pour voyager. »
En observant les deux hommes envisager sérieusement de partir en tournée gastronomique, Serati sourit doucement. Tant que je peux les faire bouger.
Peut-être s’en fichaient-ils éperdument, mais les restes du culte laisseraient-ils vraiment Karnak tranquille après qu’il eut vaincu leurs chefs ? Karnak et Varos seraient inévitablement impliqués et, malgré eux, finiraient par traquer les cultistes.
Serati se sentit satisfaite. Je me suis plutôt bien débrouillée avec mes mots cette fois, n’est-ce pas ?
Cependant, elle le regretta immédiatement après avoir entendu leur conversation suivante.
« Donc, en gros, tu dis qu’on peut aller tuer des gens tout en mangeant de bons petits plats ? Ça me plaît », dit Varos.
« N’est-ce pas ? Comme prévu, les gens comme Serati qui ont vécu correctement pensent différemment de nous », convint Karnak.
« Attendez, non, ce n’est pas ce que je voulais dire... » murmura Serati.
Quoi qu’il en soit, depuis le tout début, Karnak visait Elezar et Dreltein. Mais jusqu’à présent, il ne possédait tout simplement pas assez de puissance, et il n’y avait rien qu’il puisse faire. Mais désormais, Diogres Kolon était redevenu un archimage. De plus, le groupe de Karnak était devenu nettement plus fort, et ils avaient même gagné une nouvelle force en la personne de Desteran.
Leur puissance avait crû au point que, s’ils affrontaient Elezar ou Dreltein seuls, la victoire était presque garantie.
« Bien sûr, s’ils venaient tous les deux en même temps, ce serait encore un peu délicat, mais éviter ce genre de situation, n’est-ce pas là le but de la stratégie ? » dit Karnak.
Avec la Tour de l’Aube et Search Black désormais de leur côté, Karnak expliqua qu’en planifiant soigneusement, ils pourraient facilement les abattre un par un.
« Je vois. » Serati hocha la tête, puis demanda : « Mais si vous voulez faire des plans, ne devriez-vous pas en discuter avec plus de membres ? Nous devrions au moins en parler avec Maître Diogres ou Sir Desteran... »
Karnak la coupa. « Non, ce n’est pas nécessaire. »
Elle était perplexe. « Quoi ? »
« J’ai déjà fait tous les plans. Avec Varos », expliqua Karnak.
Serati parut confuse. Il était logique que Varos soit là, puisqu’ils avaient élaboré un plan ensemble.
Elle demanda : « Alors pourquoi m’avez-vous appelée ici ? »
Karnak répondit comme si elle avait posé une question évidente. « Pour vérifier, bien sûr. Pour voir si j’agis toujours comme une personne décente. »
« Oh, c’est vrai. » Serati réfléchit sur elle-même.
Dernièrement, elle s’était surprise à approuver les actions de Karnak bien trop souvent. Elle rajusta ses vêtements, prit une profonde inspiration et se concentra. « Je suis prête maintenant. S’il vous plaît, expliquez-moi le plan. »
Karnak demanda : « Est-ce vraiment quelque chose qui nécessite un air aussi sérieux ? »
Elle répondit presque immédiatement. « Bien sûr ! »
Se sentant un peu mal à l’aise, Karnak commença à expliquer. « Alors, euh, le truc, c’est que... »
Il y avait une condition qui devait absolument être remplie pour combattre Elezar et Dreltein.
« Nous ne pouvons pas les combattre dans la capitale impériale », dit Karnak.
La capitale impériale de l’empire de Lacania, Thea Krahan, était considérée comme la plus grande ville du continent. Ainsi, la ville était fortifiée avec des défenses militaires dignes de son titre de capitale millénaire.
La tour magique de l’empire, dirigée par Elezar, était considérée comme l’une des trois grandes écoles magiques du continent aux côtés de la Tour de l’Aube de Diogres Kolon et de la Société de la Branche d’Or de Giyen Ren. Et la Tour de l’Aube comme la tour magique de l’empire étaient situées à Thea Krahan. Les mages qui y étaient affiliés étaient innombrables.
« À l’heure actuelle, il y a probablement trois mages du neuvième cercle et environ sept du huitième cercle », dit Karnak après un moment de réflexion.
Quant à ceux en dessous de ce niveau, il était impossible d’estimer combien ils étaient. L’ordre des chevaliers de l’empire, qui protégeait la capitale, était également une force redoutable. Personne sur le continent ne doutait que cet ordre de chevaliers fût le plus puissant, et même dans sa vie passée, ils avaient poursuivi Karnak et Varos sans relâche.
De plus, il y avait la force personnelle de Dreltein, l’ordre des chevaliers Kretas. Bien qu’ils fussent moins nombreux que les chevaliers de l’empire, ils se targuaient d’être tout aussi compétents.
« Combinez ces deux forces, et il y aurait au moins cinq chevaliers argent, si ce n’est plus. Quant au palier violet et en dessous, ils sont légion. »
Pour ne rien arranger, ces forces incroyables étaient dirigées par un roi martial et une archimage. Peu importe à quel point les forces de Karnak avaient grandi, une guerre à grande échelle signifierait une défaite certaine.
« C’est pourquoi je n’ai rien pu faire contre Elezar jusqu’à présent », dit Karnak.
Mais lorsque Karnak apprit pour la première fois que Diogres Kolon avait été dépouillé de sa magie, une pensée lui avait traversé l’esprit.
Attends une seconde, cela signifie-t-il qu’Elezar ne peut pas utiliser la magie en ce moment ?
Bien sûr, même sans puissance magique, elle restait une puissante nécromancienne. En termes de pure puissance nécrotique, elle était probablement la plus forte au monde. Mais quelle que fût sa force, Karnak avait toujours un moyen de vaincre les nécromanciens. Il avait même envisagé de profiter de cette occasion pour l’éliminer discrètement en premier.
Mais après avoir évalué la situation, il renonça. Elezar ne quittait jamais Thea Krahan. Elle s’était publiquement réconciliée avec Dreltein, et maintenant, Dreltein restait avec elle à la tour magique. C’était encore un autre problème.
Karnak poursuivit : « Avec un roi martial gardant toujours ses côtés, il n’y avait aucun moyen. »
Eh bien, il semblait que Dreltein ne restait pas là pour protéger Elezar, mais simplement parce que cela rendait la gestion des affaires du culte plus pratique pour lui. Quoi qu’il en soit, était-il viable de tenter de s’infiltrer dans la capitale pour cibler Elezar ou Dreltein dans cette situation ?
Il n’y avait presque aucune chance que cela se passe bien, et s’ils échouaient, le prix à payer serait trop élevé. Et comme la plupart des nécromanciens, Karnak n’était pas du genre à prendre des risques dans des batailles où il n’y avait aucune chance de victoire.
« Nous devons les attirer hors de la capitale d’une manière ou d’une autre. Nous devons les amener dans un endroit de notre choix pour avoir une chance », expliqua Karnak.
Alors, comment pouvaient-ils amener ces deux-là à quitter la capitale ? « Il y a un précédent à cela. »
La dernière fois que ces deux-là avaient quitté la capitale, c’était pour attaquer la Tour de l’Aube. « Si Diogres reprend la Tour de l’Aube et rassemble ses forces pour s’y barricader, ne vont-ils pas tous les deux réapparaître pour l’abattre ? »
Serati hocha la tête. « Je vois. Maître Diogres serait certainement une cible qu’ils ne pourraient pas se permettre d’ignorer. »
Les gens ne le savaient peut-être pas, pas même Diogres lui-même, mais le groupe de Karnak savait exactement. Ils connaissaient la vraie raison pour laquelle Elezar et Dreltein poursuivaient Diogres. Ils avaient besoin d’invoquer le futur Diogres Kolon dans son corps actuel. Ainsi, si Diogres Kolon agissait de la sorte, il était évident qu’ils lâcheraient tout pour accourir.
Il n’y avait aucune chance qu’ils envoient des subordonnés à leur place. Qui le ferait, quand leur adversaire était un archimage ? Et la présence d’Elezar était essentielle pour qu’ils puissent mener à bien le rituel d’invocation.
« Donc, en d’autres termes... » Serati résuma ce qu’elle avait entendu. « Vous prévoyez d’utiliser la Tour de l’Aube comme point focal pour attirer les armées d’Elezar et de Dreltein, puis de profiter du chaos pour les vaincre séparément ? »
Karnak hocha la tête. « Ouais. »
Serati fut surprise. « Comme c’est rare, que vous trouviez un plan aussi approprié, Seigneur Karnak. »
Cela ne semblait pas particulièrement inhumain, cela ne portait aucune intention malveillante, et il ne semblait pas que des innocents seraient injustement pris dans la tourmente. Bien sûr, dans une guerre, il n’existait pas de mort sans injustice, mais au moins, cela ne semblait pas devoir dégénérer au-delà de ce qu’une guerre normale impliquerait.
Karnak rayonna. « N’est-ce pas ? Cette fois, c’est un plan parfaitement raisonnable et humain, n’est-ce pas ? »
Puis, comme si de rien n’était, il poursuivit : « Bien sûr, même si nous les attirons à l’endroit voulu, c’est sans espoir si toute la force de l’empire s’abat sur nous. Donc, avant que cela n’arrive, je prévois de disperser un peu leurs forces. Après cela, si nous pouvons attirer les forces principales d’Elezar et de Dreltein dans notre piège... »
Serati l’interrompit rapidement. « Attendez ! »
Karnak fronça les sourcils. « Quoi ? »
Elle demanda : « Vous avez dit que vous alliez disperser leurs forces au préalable ? »
Il hocha la tête. « Ouais. »
Elle poursuivit avec scepticisme : « Ne me dites pas que votre méthode pour cela ressemble à ceci : une peste qui éclate dans la capitale, ou les morts parmi les citoyens qui se lèvent et provoquent une guerre civile... »
« Oh, comment avez-vous su ? » Karnak laissa échapper un son d’admiration. « C’est la méthode que j’ai utilisée pour attaquer Thea Krahan dans ma vie précédente. »
Serati lança un regard noir. « Absolument pas ! »
Étonnamment, Karnak ne parut pas troublé. « Ne vous inquiétez pas. Je ne dis pas que je vais réutiliser cette méthode. Je vous l’ai dit, j’essaie de vivre comme une personne décente maintenant. »
Serati le lui avait répété à maintes reprises. S’il voulait vivre comme une personne décente, il n’aurait jamais dû impliquer des civils sans lien avec l’affaire.
Karnak était entièrement d’accord avec ces mots. « Donc, cela signifie que c’est acceptable d’impliquer des gens qui sont liés et qui ne sont pas exactement ordinaires, n’est-ce pas ? »
Le domaine de la famille Thelix était situé au sud de la capitale, Thea Krahan.
Dreltein, qui était rentré chez lui pour la première fois depuis un moment, fixait son majordome avec une expression déconcertée. « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« J’ai moi-même du mal à le croire, mais c’est vrai. » Après s’être raclé la gorge, le majordome poursuivit calmement : « Son Altesse, le troisième prince, Elliot, a été enlevé. »