Chapitre 311
Le dragon blanc, qui était enchaîné, mesurait plus de vingt mètres de long. Maintenant qu'il avait soudainement rétréci jusqu'à la taille d'un chiot, les chaînes glissèrent naturellement d'elles-mêmes. Une fois libéré, le petit dragon blanc battit des ailes pour rejoindre Serati.
Bien qu'il manquât d'intelligence, il semblait posséder un certain instinct. Peut-être le dragon avait-il réalisé que Serati était la seule personne ici en qui il pouvait avoir confiance. Le minuscule nouveau-né se frotta contre sa cheville tout en essayant de se cacher des regards de tous.
Serati ne put s'empêcher de sourire. Comme il est adorable.
Oui, il était indéniablement mignon, et pourtant, elle n'était pas certaine de ce qui s'était exactement passé. À en juger par les réactions de chacun, ce genre de transformation n'était pas censé être possible. Tous arboraient des expressions d'incrédulité, essayant frénétiquement de donner un sens à cette situation mystérieuse.
« Une idée de la raison de ce phénomène, Seigneur Kalaf ? Vous êtes le plus instruit ici en ce qui concerne la biologie des dragons. »
« Pas la moindre. Je n'en ai pas la plus petite idée. »
« Et vous, Maître Diogres ? »
« De même. J'ai passé en revue toutes les théories magiques que je connais, et rien n'explique cela. »
Tout le monde était totalement déconcerté, à l'exception de Desteran, qui restait inébranlable dans sa conviction. « C'est le miracle de la déesse ! C'est un signe clair de la prophétie du Crépuscule ! »
Bien sûr, ce n'était pas parce que sa réponse était assurée qu'elle était correcte. Karnak venait tout juste d'inventer une déesse inexistante pour un culte improvisé. Les miracles ne faisaient pas vraiment partie du lot. Pourtant, pour Diogres, qui ignorait tout de la vérité, la théorie semblait en réalité assez plausible.
Il s'approcha de Serati et demanda avec précaution : « J'admets que je n'ai jamais vraiment cru au Culte du Crépuscule ou à sa déesse auparavant... mais après avoir vu cela, il est difficile de le nier catégoriquement. »
Jetant un regard vers le dragon à ses pieds, il demanda délicatement : « Avez-vous... peut-être fait quelque chose, sainte ? »
Serati répondit sincèrement : « Je n'ai rien fait. »
Cette sincérité fut clairement perçue par Diogres.
« Je vois. » Il hocha la tête, tout en continuant de regarder le dragon. « Donc vous dites... que vous ignorez ce que vous avez fait. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
Elle essaya d'expliquer à nouveau, mais Diogres avait déjà tiré ses propres conclusions. Peu importait combien elle le niait, la situation était tout simplement trop parfaite. Le dragon qu'elle avait sauvé s'était transformé en une forme impossible et gisait maintenant recroquevillé à ses pieds.
Même Karnak la regarda avec suspicion alors qu'il lui envoyait un message télépathique.
— Es-tu sûre que cela n'a vraiment rien à voir avec toi ? Tu n'as pas soudainement entendu des voix venues d'en haut ou quelque chose du genre ?
Elle rétorqua instantanément.
— Bien sûr que non ! De toutes les personnes ici, tu ne devrais pas être celui qui dit cela !
Karnak restait dubitatif.
— Eh bien, quand même... c'est toi qui as insisté pour que nous épargnions le dragon.
— Ce n'est pas vraiment une position inhabituelle ! Bien sûr, nous en voulions davantage à son mana qu'à ses os de toute façon, alors pourquoi le tuer ? La plupart des gens auraient pensé la même chose, pas seulement moi.
Ce n'était pas comme si elle avait déclaré que la vie était sacrée et ne devait jamais être prise. Elle avait simplement suggéré d'éviter les tueries inutiles si possible. Si le dragon avait blessé quelqu'un ou s'ils le chassaient pour sa viande ou ses écailles, elle n'aurait pas dit un mot.
Karnak fit une pause un instant, sincèrement curieux, puis lui demanda :
— L'auraient-ils fait, vraiment ?
Penser qu'un dragon de vingt mètres avait l'air pitoyable et argumenter pour l'épargner était-il vraiment un sentiment courant ?
Serati bégaya une réponse.
— E-eh bien... peut-être que je suis juste devenue insensible. J'ai passé tellement de temps entourée de monstres qu'un jeune dragon ne me fait plus vraiment d'effet...
Pendant ce temps, les archiliches et Diogres étaient plongés dans un débat houleux, avançant toutes les théories possibles avec toute la force de leur expertise magique. Ils en savaient tout simplement trop pour laisser passer cela.
Seul Varos, dépourvu de toute connaissance magique, restait détaché de la discussion. En d'autres termes, il était le seul capable de souligner le problème le plus évident.
« Retournons simplement au manoir. Rester assis sous le clair de lune à discuter de cela ne résoudra rien. »
Une fois leur travail terminé, les archiliches quittèrent Zestrad. Après tout, la présence de morts-vivants dans une zone peuplée était rarement une bonne idée. Karnak et les autres retournèrent au manoir aux côtés de Diogres et Desteran.
Le lendemain matin, Lapicel et Milia se réveillèrent comme d'habitude, mais furent surprises en ouvrant les yeux. Quelque chose d'inconnu était blotti à côté de Serati.
« Est-ce... un bébé dragon ? »
« Pourquoi est-il ici ? »
Les deux filles étaient encore jeunes, mais elles savaient que les dragons ne quittaient pas la Terre des Dragons.
Il n'y avait aucune raison de garder cela secret, alors Karnak expliqua d'un ton factuel : « Vous savez que Maître Diogres avait besoin de mana draconique pour retrouver sa magie, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Nous avons donc fait venir un dragon pour l'extraction de mana draconique. Cette partie s'est bien passée... mais après que son mana a été drainé, le dragon a rétréci comme ça », dit Karnak.
Il n'avait effectivement dit que des faits, juste pas toute la vérité.
Alors, pensa Lapicel, Il a dû y avoir une autre mission secrète de l'Ordre du Roi la nuit dernière.
Quant au rétrécissement du dragon, elle l'écarta comme quelque chose de parfaitement normal. Après tout, comment aurait-elle pu suspecter quoi que ce soit alors qu'elle n'y connaissait rien ? Elle pensa simplement que c'était formidable que Diogres ait retrouvé ses pouvoirs.
« Alors, qu'est-ce qui va arriver au bébé dragon maintenant ? Allez-vous l'élever, Seigneur Karnak ? » demanda Lapicel.
« Techniquement, pas moi... » dit Karnak, en pointant Serati du doigt. « C'est elle qui va l'élever. »
Le bébé dragon s'accrochait toujours à son côté comme si elle était sa mère, refusant de partir.
« J'ai l'impression qu'il a peur de moi », marmonna Karnak avec une certaine contrariété.
Serati laissa échapper un rire sec. « N'est-ce pas naturel ? »
Peu de créatures se sentiraient bienveillantes envers quelqu'un qui était sur le point de les écorcher vives. Lapicel et Milia s'approchèrent curieusement du nouveau-né. Ce n'était pas souvent que l'on avait la chance de voir un dragon de près.
« Il pourrait être effrayant s'il était à taille adulte, mais... »
« Oui. Peu importe l'espèce, les bébés sont toujours mignons. »
Le bébé dragon grogna doucement en les observant avec méfiance.
Serati le réprimanda fermement. « Non, Floke ! »
Apparemment, il la comprit, car il baissa la tête avec un air coupable.
Milia pencha la tête. « Floke ? »
Serati hocha la tête. « Oui, c'est son nom. »
« Ce n'est pas un nom un peu étrange ? Ça ressemble plus à quelque chose qu'on donnerait à un chien ou à un chat. »
Floke était un mot qui signifiait flocon ou boule de poils. Cela ne semblait pas vraiment approprié pour un dragon couvert d'écailles.
« Il y a une raison », dit Serati avec un doux sourire.
Elle sortit une petite pierre précieuse de sa manche et marmonna une courte incantation tout en la pointant vers le nouveau-né. « Sort d'illusion, active-toi. »
Avec un petit pouf ! le bébé dragon se transforma en une créature blanche et duveteuse.
Les yeux de Lapicel s'agrandirent. « Ah ! Un chat ! »
Il y avait une explication sur le pourquoi et le comment le dragon avait été transformé en chat.
Karnak était partagé face à ce soudain rajeunissement du dragon. Il marmonna : « Et maintenant ? »
À l'origine, le plan était simple. Le dragon serait relâché dans les terres du nord infestées de monstres après avoir eu son mana draconique absorbé. Il se débrouillerait seul, mangerait quelques monstres, retrouverait ses forces et finirait par retrouver le chemin de la maison.
Cependant, maintenant qu'il s'était transformé en nouveau-né, s'ils le relâchaient dans le nord, il finirait sans aucun doute par devenir de la nourriture pour monstres. Sur la Terre des Dragons, le dragon pourrait avoir une chance, même en tant que nouveau-né. Après tout, ce dragon blanc y avait grandi autrefois.
Mais le jeter dans un environnement complètement étranger en espérant qu'il survive ? C'était pousser le bouchon un peu loin.
Serati fit une suggestion. « Ne pouvons-nous pas simplement le ramener nous-mêmes sur la Terre des Dragons ? »
Karnak secoua la tête. « Tu veux que j'envoie des gens faire tout ce chemin ? Cela retarderait tout. »
Les quatre anciens de l'Église du Crépuscule étaient déjà débordés à nettoyer les affaires en suspens. Les envoyer à nouveau sur la Terre des Dragons juste pour relâcher un dragon semblait excessif. Le groupe de Karnak ne pouvait pas non plus y aller lui-même. C'était trop loin, et la route du nord était impraticable pour les vivants.
Karnak avait aussi une autre raison pour refuser. « J'ai un peu envie de le garder dans les parages et d'étudier ce qui s'est passé. »
Serati le fixa du regard. « Tu ne penses pas à le disséquer, n'est-ce pas ? »
Karnak fronça les sourcils. « Pour quel genre de monstre me prends-tu ? »
Serati demanda, en regardant Karnak avec suspicion. « Eh bien, même toi, tu n'irais pas jusque-là. N'est-ce pas ? »
« Je n'ai qu'un seul échantillon. Tu penses que je le disséquerais tout de suite ? Évidemment, j'attendrais d'avoir obtenu toutes les données possibles avant », expliqua calmement Karnak.
Serati demanda : « Donc tu prévois de le faire, finalement ? »
Karnak répondit : « Si c'est nécessaire. »
Serati ressentit une conviction renouvelée. Je dois l'en empêcher. Je dois l'arrêter. Quoi qu'il arrive, je l'arrêterai.
Pourtant, même s'ils gardaient le dragon à proximité, cela soulevait un autre problème. Ils ne pouvaient pas l'élever au manoir de Zestrad. Le groupe de Karnak n'y séjournait même pas régulièrement. Ils étaient plus souvent en déplacement qu'autre chose. Et ils ne pouvaient pas vraiment laisser le nouveau-né aux seuls soins du vieux majordome et du personnel de maison.
« Si c'était vraiment un bébé dragon, cela pourrait aller, mais cette chose était à l'origine un dragon juvénile, n'est-ce pas ? » raisonna Karnak.
C'était une créature qui, pour des raisons inconnues, avait rétréci. Et qui pouvait garantir que, pour des raisons tout aussi inconnues, il ne reprendrait pas soudainement sa taille d'origine ?
Varos hocha la tête. « Si nous ne faisons pas attention, tout le territoire de Zestrad pourrait finir en cendres. »
« Pas en cendres, plutôt en un enfer glacé. C'est un dragon blanc, après tout », dit Karnak.
Pourtant, le transporter ouvertement attirerait évidemment beaucoup trop l'attention. Et Karnak n'avait aucune intention de devenir le sujet de commérages inutiles.
Karnak fronça les sourcils. « C'est un casse-tête. Que dois-je faire à ce sujet ? »
Celui qui résolut ce problème fut Diogres, qui avait recouvré sa puissance d'archimage. Étonnamment, contrairement à Karnak, Diogres montra peu d'attachement à la recherche sur les bébés dragons. C'était compréhensible, compte tenu des problèmes plus importants qui s'accumulaient devant lui.
« Inquiet pour le bébé dragon, n'est-ce pas ? » Avec un doux sourire, il résolut le problème de la manière la plus simple possible. « Alors il a juste besoin de ne plus être un bébé dragon, n'est-ce pas ? »
Il lança un sort d'illusion pour déguiser son apparence extérieure en un chat blanc pur. Au lieu de la magie d'illusion habituelle de Karnak, Diogres utilisa la magie de lumière pour superposer une forme réelle, permettant à tout le monde de voir la même chose.
« Et si nous changeons son cri avec un sort de transmutation, c'est réglé. » Le grondement sourd du dragon se transforma en un miaulement.
Diogres fit un commentaire glacial en regardant le chat blanc flotter doucement dans les airs. « Mais il semble que je ne puisse rien faire contre sa capacité à voler avec la magie seule. Couper les ailes serait un peu excessif, ne pensez-vous pas ? »
Serati intervint rapidement. « Je m'en occupe ! »
Elle découpa un tissu épais pour fabriquer une couverture corporelle, puis en habilla le bébé dragon, couvrant complètement ses ailes. Le dragon parut mal à l'aise au début, mais il s'adapta rapidement. Il semblait suivre le mouvement sans trop réfléchir puisque c'était l'œuvre de Serati.
« Maintenant, il ressemble vraiment à un chat, n'est-ce pas ? Mais pourquoi un chat, de toutes les choses ? Cela aurait pu être un chien », s'interrogea Serati.
« Si c'était un chien, cela pourrait éveiller les soupçons, voyez-vous », répondit Diogres. Une créature qui ressemblait à un chien mais agissait comme un dragon ? « Qu'est-ce que ça donne ? Ça semble un peu bizarre, n'est-ce pas ? »
Serati hocha la tête. « Oui. »
Alors qu'en était-il d'une créature qui ressemblait à un chat mais agissait comme un dragon ? « Oh, c'est juste un chat normal. »
Les chats étaient intrinsèquement des créatures imprévisibles, donc peu importe ce qu'il faisait, cela ne semblerait pas particulièrement suspect.
« Bien sûr, il se sentirait étouffé s'il devait rester transformé tout le temps, donc nous devrons le laisser reprendre sa vraie forme occasionnellement. Tiens, prends ceci », dit Diogres en donnant un objet à Serati.
Elle demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un objet imprégné de magie d'illusion. »
C'était bien ce qu'on attendait d'un archimage. À peine avait-il retrouvé sa puissance que Diogres avait saisi une gemme qui traînait et avait rapidement fabriqué un objet magique.
C'était quelque chose qui aurait fait écarquiller les yeux de n'importe quel autre mage, mais Diogres l'avait fait avec une aisance décontractée, souriant calmement. « Donne-lui un nom pendant que tu y es. Ce sera plus facile de l'emmener partout comme ça. »
Une chose inexplicable avait détourné leur attention, mais en tout cas, Diogres avait finalement retrouvé sa puissance. En d'autres termes, un archimage du dixième cercle avait rejoint leur camp.
Diogres exprima sa gratitude. « Ce n'est pas que j'approuve le Culte du Crépuscule ou la nécromancie. Mais je ne suis pas du genre à oublier une dette non plus. »
Personne ne pouvait dire ce qui arriverait plus tard, mais pour l'instant, Diogres n'avait aucune intention de se faire un ennemi du Culte du Crépuscule. Il avait un ennemi plus grand à affronter, le Culte du Dieu noir.
« Pendant le processus d'utilisation du mana draconique pour briser le sceau, j'ai aussi appris comment contrer la magie d'Elezar. Je ne me laisserai plus abattre si facilement », dit-il avec assurance.
En plus de cela, Desteran et Search Black étaient venus comme des bonus inattendus, renforçant davantage leurs forces. Si l'on ajoutait la puissance étendue du Culte du Crépuscule, l'influence de la famille Strauss, la renommée de Karnak répandue à travers les Sept Royaumes, et les connexions de l'Église des Sept Déesses...
« Tout se met en place merveilleusement bien. » Un sourire profond s'étira sur les lèvres de Karnak. « Il est temps que nous affrontions ces bâtards de Tesranach pour de bon. »