Chapitre 310
Karnak s’approcha de Diogres et l’interrogea poliment : « Serait-il possible d’extraire le mana draconique tout en maintenant le dragon en vie ? »
Diogres répondit en fronçant les sourcils, l’air incertain. « Comme je l’ai dit plus tôt, je ne m’en sens pas capable à moins qu’il ne soit déjà mort. »
« Je vois. » Acquiesçant d’un signe de tête, Karnak retourna auprès de Serati et déclara d’un ton plat : « Il a dit non. »
Puis, sans la moindre hésitation, il commença à aiguiser une lame de mana.
« Attends. C’est tout ? » Serati éleva la voix, incrédule. « Tu avais dit que tu essaierais de l’épargner ! »
« C’est ce que j’ai fait. Et le responsable a dit que ce n’était pas possible », répliqua Karnak avec détachement.
Il l’avait dit. Ce n’était pas grand-chose. Et en vérité, ça ne l’était pas. Pour Karnak, il ne s’agissait que de poser une question, rien de plus.
Il a dit qu’il essaierait parce que je le voulais. Il a dit qu’il veillait sur ses proches... et voilà le résultat ?
Submergée par la frustration, l’insulte qu’elle retenait manqua de franchir ses lèvres. « Espèce de... »
Karnak fronça les sourcils. « Espèce de... quoi ? »
« La forêt est assez humide. Je crois avoir vu un pied de basilic par là-bas. »
Évitant la bourde avec une rapidité exercée, Serati prit une profonde inspiration pour se calmer. Non, c’est ma faute d’avoir espéré quoi que ce soit. Ce n’est pas comme si je ne savais pas quel genre d’homme il était.
En fait, elle s’était adressée à la mauvaise personne. Celle qu’elle aurait dû questionner n’était pas Karnak, mais Diogres Kolon.
Laissant Karnak derrière elle, elle s’approcha de Diogres. « N’y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
Diogres fronça les sourcils, l’air contrarié. « Eh bien, ce n’est pas vraiment nécessaire, n’est-ce pas ? »
Même Varos et les quatre anciens de l’Église du Crépuscule semblaient déconcertés par l’insistance de Serati.
« Ce n’est ni un chien ni un chat... »
« C’est un dragon. Et les dragons ne sont pas exactement amicaux envers l’humanité. »
« Est-il vraiment nécessaire d’insister pour l’épargner ? »
Il semblait que Serati fût seule dans cette entreprise. Soudain, une voix de soutien s’éleva, bien que provenant d’une personne totalement inattendue. « Nous devons épargner le dragon ! »
Une voix excessivement zélée le déclara avec une ferveur presque religieuse. « C’est sans aucun doute la volonté divine de Dame Serakal elle-même ! »
C’était Desteran, une fois de plus plongé dans les affres du fanatisme. « Pourquoi la Sainte choisirait-elle de sauver un dragon qu’elle n’a jamais rencontré, sinon ? Clairement, la déesse l’utilise pour nous transmettre ce message, à nous, ses fidèles ! »
Les anciens du Crépuscule, Demphis, Kalaf et Tirafar, réagirent tour à tour avec une confusion visible.
— Sainte ?
— Dame Serati ?
— De quelle église est-elle la sainte ?
Seule Maloka se gratta le crâne maladroitement avec ses doigts osseux.
— Euh, c’est juste arrivé comme ça. J’expliquerai plus tard.
Frôlant la foule déconcertée, Desteran s’avança vers Diogres et le fixa, les yeux brûlants. « Maître Diogres, vous ne comprenez peut-être pas, mais c’est une affaire de la plus haute importance. Êtes-vous sûr qu’il n’y a aucun moyen ? »
Un scénario traversa l’esprit de Diogres. S’il disait non, Desteran risquait de le frapper.
Diogres répondit après un moment de réflexion. « Maintenant que j’y pense, ce n’est pas tout à fait impossible. »
Desteran éclata d’un sourire radieux, exhalant un long soupir de soulagement. « Dieu merci ! »
Il ne prit même pas la peine de jeter un regard à Karnak, Varos ou aux autres. Il était clair qu’il partait du principe qu’en tant que fidèles de l’Église du Crépuscule, ils seraient en total accord.
Varos commenta par télépathie, visiblement peu impressionné.
— Les choses deviennent bizarres. Que devons-nous faire, jeune maître ?
Il semblait que si quelqu’un contredisait la sainte, cela se transformerait en un énorme scandale hérétique. Karnak haussa les épaules.
— Attendons. Il a dit que ce n’était pas tout à fait impossible, n’est-ce pas ?
Ce n’était pas comme si Karnak ou Varos ne pouvaient pas abattre Desteran si la situation l’exigeait. Ils l’avaient déjà fait par le passé.
Karnak haussa les épaules.
— Mais il n’y a vraiment aucune raison d’aller aussi loin juste pour tuer un dragon.
Varos acquiesça.
— Vrai. Ce n’est pas comme si c’était nous qui faisions le plus dur de toute façon. C’est le problème de Diogres.
Karnak répondit sur le même ton.
— Et s’il n’arrive vraiment pas à trouver de solution, nous pourrons toujours le découper plus tard.
Ainsi, le reste du groupe passa simplement à autre chose en haussant les épaules. Seul Diogres, désormais chargé d’une mission de haute difficulté inattendue, semblait sur le point d’exploser.
« Extraire du mana draconique d’un spécimen vivant... Je n’avais même jamais envisagé cela. Comment diable suis-je censé faire ? »
Le plan initial de Diogres avait été de reproduire la technique qu’il avait préparée sur l’Île des Dragons. En fait, il avait déjà construit un domaine d’absorption de mana près de la baronnie de Zestrad et attendait depuis tout ce temps l’arrivée des os de dragon.
Mais désormais, il ne pouvait plus tuer le dragon. Cela signifiait recommencer les recherches à zéro. Sachant que ce n’était pas quelque chose qu’il pourrait résoudre du jour au lendemain, il demanda plus de temps.
Karnak accepta, et le dragon blanc fut déplacé vers un lieu sûr pour le moment. Ils le placèrent dans un état végétatif, scellé au plus profond d’une grotte, et assignèrent les quatre archiliches à tour de rôle pour le garder.
« S’il devient incontrôlable alors qu’il est encore en vie, nous aurons un vrai problème », expliqua Karnak, avant de se tourner vers Serati. « Alors, as-tu vraiment besoin d’aller aussi loin juste pour maintenir ce dragon en vie ? »
Grâce à elle, Diogres et les archiliches devaient maintenant gérer ce développement inattendu.
Se sentant coupable, Serati voûta les épaules. « Je ne voulais pas que ça aille aussi loin... »
Pour être honnête, elle aurait voulu revenir en arrière. Mais ce n’était plus possible. Desteran s’était déjà accroché à l’idée avec son zèle délirant habituel. « Cela doit sûrement être la volonté divine de Dame Serakal ! Mais que peut bien signifier ce présage ? »
Alors, pour l’instant, ils se mirent d’accord sur un plan.
« Si Diogres trouve une méthode, tant mieux. Sinon, dans environ trois jours, Serati pourra simplement prétendre avoir eu une vision sainte en tant que sainte et leur dire d’aller de l’avant et de découper le dragon. »
« Dé-découper... ? » bégaya Serati.
« Pourquoi ? C’est ce que c’est, n’est-ce pas ? » dit Karnak.
« Eh bien... oui, mais comme je l’ai dit cent fois. Peux-tu au moins le formuler un peu plus gentiment ? »
Heureusement pour le dragon blanc, la chance était de son côté. Comme il sied à un archimage, Diogres parvint à trouver une méthode en trois jours.
Même Karnak fut surpris par la rapidité avec laquelle cela s’était produit. « Tu as déjà terminé tes recherches ? »
Diogres secoua la tête. « Pas exactement. Si j’avais dû développer une méthode totalement nouvelle pour extraire du mana draconique d’un spécimen vivant, cela aurait pris des mois. »
Karnak demanda : « Alors qu’as-tu trouvé ? »
« J’ai réalisé que j’avais déjà la réponse », dit Diogres.
Le dragon blanc était actuellement scellé dans un état végétatif. L’état végétatif était la solution.
« D’une certaine manière, ce n’est pas si différent d’être mort, n’est-ce pas ? Donc, plutôt que de créer un sortilège entièrement nouveau, j’avais juste besoin de modifier légèrement celui que j’avais déjà », expliqua Diogres.
C’était une méthode typique d’un mage.
Karnak fut immédiatement intrigué. « Comment l’as-tu modifié ? »
Diogres lui montra, et Karnak acquiesça en examinant la structure révisée du sort. Avec cette méthode, ils pouvaient extraire le mana draconique pendant que le dragon restait en stase, puis le libérer par la suite.
« Mais cette méthode est assez risquée. Si la sortie de mana est légèrement décalée, le dragon pourrait mourir », commenta Karnak.
S’ils en extrayaient trop, le dragon mourrait. Trop peu, et ils ne récolteraient pas assez d’énergie pour briser le sceau. Trouver l’équilibre sur ce fil du rasoir exigeait un niveau de contrôle du mana comparable à la construction d’une tour avec des centaines de cartes.
Mais pour Diogres, cela ne semblait pas poser de problème. « Quel genre d’archimage serais-je si je ne pouvais pas gérer cela ? »
Quant à ce qu’ils feraient du dragon par la suite, ils avaient réussi à trouver une solution également. À bien y réfléchir, il n’y avait aucune nécessité réelle de ramener le dragon blanc jusqu’au Pays des Dragons. Il n’avait pas encore développé une intelligence supérieure, ce qui signifiait qu’il suivrait probablement ses instincts. Une fois libre, il se dirigerait probablement vers chez lui de son propre chef.
Karnak acquiesça. « Tout ce que nous avons à faire, c’est de le relâcher quelque part dans le nord, là où vivent les monstres. »
Ainsi, le calendrier fut fixé une fois de plus. Le lieu, bien sûr, était la forêt inhabitée près du domaine Devantor. Au cours de deux jours, Diogres reconstruisit sa barrière de mana dans une clairière. Le reste du groupe aida en abattant des arbres, en dégageant des rochers et en préparant la zone.
Enfin, tout était prêt. C’était la nuit du septième jour depuis qu’ils avaient capturé le dragon blanc.
Au plus profond de la forêt, plongé dans l’obscurité de toutes parts, le dragon blanc gisait enchaîné et immobile au centre d’une grande clairière.
« Je vais maintenant commencer le rituel », déclara Diogres, puisant dans son mana et commençant l’incantation. « Celui qui habite le chaos, planant hors des limites de la providence, sera maintenant touché... »
La lumière jaillit et forma un réseau mystique de cercles magiques. Soixante-douze couches stupéfiantes se chevauchaient dans une barrière magique complexe d’une immense difficulté. Les quatre archiliches ne purent s’empêcher de murmurer leur admiration en observant depuis les environs.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part de Maître Diogres... »
« Il était impressionnant même dans la mort... »
« Mais il est sacrément impressionnant même dans la vie... »
Leurs commentaires étaient plutôt étranges.
Qu’est-ce que cela veut dire ? Impressionnant dans la mort et dans la vie ?
Mais Diogres les ignora pour le moment. Ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Regagner sa puissance était la priorité.
« Que ce qui est imparfait soit brisé par la main de ce qui est juste... »
Les soixante-douze cercles magiques commencèrent à tourner de manière chaotique, s’entremêlant et brillant plus intensément. Le mana autour d’eux devint plus puissant alors que les cercles tourbillonnaient rapidement autour du dragon blanc.
L’incantation finale fut prononcée. « Lève-toi ! Ô pouvoir du chaos lié au sein du dragon ! »
La zone trembla légèrement. Il n’y eut pas de séisme majeur comme sur l’Île des Dragons, probablement à cause du terrain montagneux, mais la forêt secoua, et des oiseaux effrayés s’envolèrent. Au même moment, un flux de lumière bleue brillante jaillit du dragon blanc et s’écoula vers Diogres.
La lumière l’enveloppa et s’infiltra dans chaque recoin de son corps. Un certain temps passa, et la lumière finit par se résorber.
Le sceau... est brisé !
Un air d’allégresse se répandit sur le visage du mage. Enfin, il avait retrouvé toute l’étendue de sa magie originelle !
Sentant le mana parcourir son corps, Diogres se tourna vers les autres avec fierté. « Merci à tous. Tout s’est très bien passé, grâce à vous. »
Sa voix était confiante, presque arrogante. C’était sans doute le vrai visage de Diogres Kolon, le Maître de la Tour de l’Aube.
Karnak offrit un signe de tête respectueux. « Félicitations. Vous êtes revenu en tant qu’archimage. »
« Il reste encore un long chemin à parcourir », répondit humblement Diogres.
Il devait encore reconquérir la Tour de l’Aube et rembourser ses dettes envers Elezar et Dreltein.
« Mais ce n’est pas un mauvais début, ne diriez-vous pas ? Et le dragon est toujours en vie, aussi. » Il sourit en regardant Serati et le dragon blanc. « Hein ? »
Soudain, son expression se figea. Et pas seulement la sienne. Karnak, Serati, Varos, Desteran et les quatre archiliches furent momentanément stupéfaits.
« Eh ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Oh mon Dieu... »
Au centre de la vaste formation d’absorption de mana à soixante-douze couches, le dragon blanc autrefois puissant, long de près de vingt mètres, avait disparu. À sa place gisait un petit dragonneau blanc. Il n’était pas plus gros qu’un chiot, et ses ailes tressaillirent alors qu’il gisait étalé sur le sol.
Le faible gémissement du dragon suggérait qu’il venait tout juste de reprendre conscience après le choc d’avoir vu son mana drainé.
Toujours étourdie, Serati demanda : « Est-ce qu’extraire du mana draconique fait rétrécir un dragon ? »
Toutes les personnes présentes étaient loin d’être ordinaires. Il y avait quatre archimages du neuvième cercle, un archimage du dixième cercle, et même un ancien Monarque de la Mort qui avait autrefois égalé les dieux. Tous secouèrent la tête à l’unisson.
« Non ! »
« Bien sûr que non ! »
« Jamais entendu parler d’une telle chose ! »
Mais aucun d’entre eux n’était étranger à la biologie des dragons. En d’autres termes, ce n’était clairement pas un phénomène normal.
« Alors... pourquoi a-t-il rétréci ? » demanda à nouveau Serati, confuse.
Tout le monde cligna des yeux à l’unisson.
« Bonne question. »
« Quel genre de phénomène étrange est-ce là... ? »
Seul Desteran se tenait droit, élevant la voix dans une déclaration fervente. « Loué soit Serakal ! C’est clairement un miracle accordé à cette terre ! Je l’ai vu de mes propres yeux ! »