Chapitre 309
Serati fixa d’un regard hébété le dragon blanc entravé par des chaînes. Il s’agissait indubitablement d’un dragon blanc, une espèce régnant sur les glaces et les neiges, habitant les confins les plus septentrionaux des Terres des Dragons.
À en juger par sa taille, il n’a pas encore atteint la conscience, pensa Serati.
Les dragons naissaient comme des bêtes et, une fois parvenus à maturité, s’éveillaient en tant que sages. Le dragon blanc devant elle mesurait environ vingt mètres de long, ce qui, selon ses estimations, lui donnait environ cent cinquante ans. Comme les dragons acquéraient généralement une intelligence complète vers l’âge de deux cents ans, celui-ci était manifestement encore au stade bestial.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le dragon était inoffensif. Même sans conscience, un dragon restait une force de la nature terrifiante. Son corps, saturé de mana draconique, était une arme vivante, et son souffle, une attaque puissante, pouvait rivaliser avec la plupart des sorts de haut rang, voire les surpasser. À lui seul, il pourrait probablement raser une ou deux petites villes.
Et pourtant, regardez dans quel état il est...
Alors que Serati peinait à assimiler cette absurdité, quatre archiliches descendirent légèrement devant elle. Leurs mains squelettiques serrant toujours les lourdes chaînes, ils s’inclinèrent respectueusement devant Karnak. Kalaf et Demphis firent leur rapport d’un ton posé.
« Notre maître. »
« Nous avons fait comme vous l’aviez ordonné. »
Pendant ce temps, Maloka semblait légèrement troublée. « Pourquoi le frère Charlie est-il ici ? »
« Charlie ? » Karnak pencha la tête, confus.
Desteran intervint pour répondre. « Ah, c’est mon pseudonyme. »
« Eh bien, c’est on ne peut plus générique », lança Karnak.
La réalisation frappa Maloka qui se tourna vers Desteran, les yeux écarquillés. « Frère Charlie... vous étiez Sir Desteran depuis le début ? »
« En effet. Je vous présente mes excuses pour avoir dissimulé mon identité », répondit Desteran.
Desteran restait parfaitement calme. Après tout, Maloka avait révélé sa véritable apparence d’archiliche lors de plusieurs rassemblements passés de l’Église du Crépuscule. Il n’y avait aucune raison d’être particulièrement choqué à présent.
En réalité, Serati était la plus surprise par leur interaction. « Comment saviez-vous laquelle était Maloka ? Je veux dire, il y en a quatre. »
Desteran offrit une réponse humble mais satisfaite. « C’est la seule avec une ossature féminine. Mes yeux ne sont pas si ternes. »
Et ainsi, Serati se dit : Ouais. Il fait partie du lot, lui aussi.
Il était exactement comme Karnak et Varos, l’un de ces individus avec qui il ne fallait absolument pas s’associer si l’on tenait à sa santé mentale. Pendant ce temps, les autres archiliches examinaient Desteran avec curiosité.
« Alors, c’est vous le Sir Desteran de cette époque ? »
« Alors c’est à ça que vous ressembliez quand vous étiez vivant. »
Pour une fois, l’expression de Desteran changea légèrement. Cette époque ? Quand j’étais vivant ? Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?
L’atmosphère commençait à devenir étrange.
« B-Bon, assez discuté ! » Karnak éleva la voix pour ramener l’ambiance à la normale. « Occupons-nous d’abord du dragon. »
Serati revint à elle et demanda avec urgence : « Attendez, Seigneur Karnak ! Un instant ! »
« Hmm ? Qu’y a-t-il ? » lui demanda Karnak.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » interrogea Serati.
« N’ai-je pas dit que je rapporterais des os de dragon ? » répondit Karnak.
Le seul problème était que les os de dragon étaient massifs et lourds. C’était trop de travail pour quiconque de les transporter.
« Mais s’il vole jusqu’ici par lui-même, il n’y a pas de problème, non ? » Karnak haussa les épaules en désignant le dragon blanc. « Il a des os. Tout ce que j’ai à faire, c’est d’enlever l’emballage. »
Le dragon tressaillit au mot emballage, et un cri étouffé d’une terreur indéniable s’échappa de sa gueule muselée.
Détournant le regard avec effort, Serati insista. « Je pensais que vous vouliez dire que vous alliez invoquer un dragon mort-vivant pour qu’il vole jusqu’ici ! »
« Allons, ce serait ridicule. » Karnak agita la main comme pour écarter l’idée la plus absurde qui soit. « Vous imaginez la panique si un dragon mort-vivant survolait la ville ? Serati, avez-vous seulement un peu de bon sens ? »
Et pendant un instant, Serati eut vraiment envie de hurler. Qui est celui qui parle de bon sens, ici ?
Cela dit... il n’avait pas techniquement tort. Si un dragon mort-vivant se mettait à survoler le territoire de Zestrad et à couvrir le ciel d’énergie de mort, toutes les branches de l’Église rappliqueraient.
Il n’a pas tort, mais quand même...
Alors qu’elle regardait le grand dragon blanc se débattre impuissant dans ses chaînes, ses yeux argentés humides et suppliants, elle ne pouvait s’empêcher de penser que ce n’était pas la solution non plus. Seul le gémissement pitoyable et muselé d’une bête enchaînée résonnait à travers les bois sombres.
Diogres continuait de fixer la scène, l’expression vide. « Des archiliches... »
Et pas seulement un. Il y en avait quatre. Voici quatre maîtres du neuvième cercle se tenant devant lui. Même à l’apogée de sa puissance, Diogres aurait trouvé une telle force tout sauf risible.
Je n’arrive pas à croire que le Culte du Crépuscule ait eu des monstres pareils sous sa coupe...
C’était, sans aucun doute, un culte. Certes, ils devaient travailler ensemble pour le moment, le Culte du Dieu noir représentant une menace plus grande, mais cette alliance ne pourrait jamais durer éternellement.
Enfin, chaque chose en son temps. Je dois recouvrer mes forces.
Retrouvant une certaine mesure de calme, Diogres se reprit et s’adressa à Karnak d’un ton mesuré. « Vous avez réellement réussi à capturer un dragon blanc vivant et à l’amener ici ? »
Il ne l’avait dit que pour paraître composé, mais plus il y réfléchissait, plus cela semblait impressionnant. « Comment avez-vous réussi un tel exploit ? »
Il ne demandait pas comment ils avaient combattu et vaincu le dragon. Diogres lui-même, à pleine puissance, aurait pu capturer un dragon ancien ou deux sans grande difficulté. Il y avait une raison pour laquelle on l’appelait archimage. Et si quatre archiliches, chacun maître du neuvième cercle, faisaient équipe contre un dragon adolescent qui n’avait même pas encore éveillé son intelligence, ce n’était pas si incroyable. La vraie question était comment ils l’avaient amené ici.
« Vous ne l’avez pas eu dans les Terres des Dragons, n’est-ce pas... ? »
Ce n’était pas un petit oiseau. C’était un dragon. Même s’ils avaient essayé de se déplacer en secret, voler d’un bout à l’autre du continent sans être repérés aurait dû être impossible.
« Attendez, y a-t-il des habitats de dragons blancs dans les Sept Royaumes que je ne connais pas ? » spécula Diogres.
Ses suppositions furent bientôt démenties.
« Nous l’avons amené des Terres des Dragons », dit Karnak.
« Depuis là-bas ? » demanda Diogres.
« Ce serait loin si nous volions d’ouest en est. » Karnak haussa les épaules. « Vous savez que le monde est rond, n’est-ce pas ? »
Diogres hocha la tête. « C’est une connaissance de base pour un mage, oui. »
Il fut un temps où les gens croyaient que le monde était plat, à l’époque où l’humanité maniait encore des haches de pierre. Mais une fois que la civilisation eut progressé ne serait-ce qu’un peu, la rotondité du monde devint évidente.
Rien que le fait de voir un navire disparaître à l’horizon était une preuve suffisante. Même sans être mage, quiconque possédait un tant soit peu de connaissances géographiques le savait.
« Donc, même si ça peut paraître loin sur une carte... » Karnak mime un carré dans l’air, faisant clairement référence à une carte plate, puis mime le fait de l’enrouler en une sphère. « Et si vous imaginiez cette carte comme un globe ? »
À plat, les Sept Royaumes et les Terres des Dragons semblaient impossibles à atteindre, comme positionnés aux extrémités opposées du monde. Mais sur un globe ? Tracez une ligne depuis le point le plus au nord des Terres Brisées d’Eustil jusqu’aux confins des Terres des Dragons, et il s’avérait que... ils étaient étonnamment proches.
« Je vois », murmura Diogres en hochant la tête. « Donc ils sont passés par la région polaire. Mais cette zone est si glaciale qu’aucune créature vivante ne pourrait y survivre. »
Pas même Diogres lui-même ne pourrait la traverser. Même en étant un archimage du dixième cercle, il ne pourrait maintenir un sort de protection en continu pendant des jours entiers.
Karnak acquiesça. « Aucun être vivant ne le pourrait. »
Et en effet, il n’y avait eu aucun être vivant. Le groupe était composé de quatre cadavres, de liches mortes-vivantes, et d’un dragon dont l’espèce prospérait dans le froid extrême.
« Hah... C’était un angle mort dans mon raisonnement », admit Diogres.
Karnak leva une main vers lui. « Alors, que décide-t-on ? »
Une aura sinistre de mana s’éleva entre ses doigts. « Vous voulez l’utiliser tel quel ? Ou dois-je procéder au désossage pour vous ? »
Diogres répondit calmement. « Je ne suis pas très confiant dans l’extraction de mana draconique sur un dragon vivant. Ça vous dérange de le découper d’abord ? »
Le dragon blanc hurla de terreur une fois de plus. En observant la scène, Serati eut une réalisation soudaine. Diogres avait semblé stupéfait plus tôt, mais seulement à cause des archiliches.
Alors il n’a pas trouvé le dragon vivant bizarre du tout ?
Quatre squelettes tenaient les chaînes du dragon. Karnak demandait s’il devait extraire les os d’un dragon vivant. Diogres demandait calmement qu’il soit découpé en morceaux. Varos semblait se demander s’il était censé faire la découpe. Et Desteran semblait être dans la lune.
Pas un seul d’entre eux ne trouvait la situation étrange. Personne, sauf elle.
Attendez... est-ce que c’est moi, la bizarre ?
À proprement parler, ce n’était pas exactement une situation étrange. Le sujet en question n’était pas humain. C’était un dragon. De plus, ce n’était pas un dragon conscient et intelligent, mais une bête adolescente n’ayant pas encore éveillé sa conscience. Tuer le dragon blanc, alors, s’apparentait plus à de la chasse qu’à un meurtre.
Serati avait elle-même de l’expérience dans la chasse. Elle avait dépouillé et vidé sa part d’animaux. Elle les avait saignés et avait tanné leurs peaux. Tout cela lui avait semblé naturel. Et les cerfs et les lapins qu’elle avait chassés avaient crié de douleur, tout comme ce dragon blanc. Alors, qu’est-ce qui rendait la mort du dragon tragique, mais celle du cerf acceptable ?
Logiquement parlant, le Seigneur Karnak n’a pas vraiment tort...
Et pourtant, malgré elle, Serati sentit les mots s’échapper de sa bouche. « Devons-nous vraiment tuer le dragon ? »
« Hein ? Pourquoi ? » Karnak se tourna vers elle avec un regard perplexe.
Avec peu d’assurance, elle poursuivit : « Je pensais juste... peut-être qu’il y avait un moyen d’extraire le mana draconique sans le tuer. »
« Eh bien, ce n’est pas vraiment à moi de répondre à ça... » répondit Karnak.
Celui qui extrayait le mana était Diogres, pas Karnak. Donc, naturellement, c’était une question à laquelle Diogres devait répondre.
« Mais pourquoi le garderions-nous en vie ? Ça ne serait pas juste une source d’ennuis ? » continua Karnak.
« Que voulez-vous dire ? Vous craignez que d’autres dragons viennent le secourir ou quelque chose comme ça ? » lui demanda Serati.
« Non, rien de tel », dit Karnak d’un geste dédaigneux. Les dragons ne partageaient pas de sens de la parenté. « Serati, si vous appreniez que quelqu’un nommé Charles a été kidnappé à Ethriel, voudriez-vous aller le sauver ? »
« Qui est-ce ? » lui demanda Serati.
« C’est exactement ce que ressentent les dragons », dit Karnak avec assurance.
« Oh. »
Il n’y aurait donc aucune représaille, aucune vengeance de la part de son espèce.
La préoccupation de Karnak était bien plus pratique. « Il n’y a aucun intérêt à le garder en vie. Ce n’est pas comme si on pouvait l’apprivoiser et se promener sur son dos. »
Certes, les archiliches l’avaient chevauché jusqu’au territoire de Zestrad. Mais cela n’avait pas rendu le voyage plus facile. Ils avaient dû le supprimer continuellement avec de la magie, épuisant leur puissance bien plus vite que s’ils avaient volé par eux-mêmes.
« Et on ne peut pas non plus le laisser partir, tout simplement. »
L’image d’un dragon blanc hurlant dans le ciel de Zestrad, déchaînant des souffles destructeurs, n’était pas exactement idyllique.
« Leur dire de le ramener dans sa patrie ? Je ne pourrais pas demander ça. »
Les quatre archiliches avaient déjà traîné la chose jusqu’ici. Demander maintenant aux archiliches de le transporter à travers tout le continent serait pousser le bouchon.
« Ouais... je comprends. » Serati baissa la tête. Même elle pouvait voir que sa logique avait des failles.
« Alors pourquoi voulez-vous épargner le dragon ? » demanda Karnak.
« Je ne sais pas... Je me sens juste mal pour lui », admit Serati.
« Vous vous sentez mal ? Pourquoi ? » lui demanda Karnak.
« Je... je veux dire... » Serati hésita, et Karnak se sentit curieux.
Habituellement, quand elle l’empêchait de faire quelque chose, elle le faisait avec une fureur vertueuse. Elle le grondait, argumentait avec passion et l’interpellait sans hésitation. Il y avait toujours un fil conducteur dans ces moments-là : la conviction.
Même quand elle ne l’expliquait pas bien, elle croyait toujours — sans l’ombre d’un doute — que Karnak se comportait comme une ordure absolue. Mais cette fois, elle semblait incertaine.
« Alors si je tue le dragon, cela signifie-t-il que je ne vis pas comme un être humain convenable ? » s’interrogea Karnak.
« Non, ce n’est pas ça », répondit Serati.
« Alors si je l’épargne, est-ce que c’est ça, vivre correctement comme un humain ? » continua Karnak.
« Ce n’est pas ça non plus », dit Serati avec un sourire autodérisoire.
Il ne s’agissait pas de justice, de bonté ou de moralité. C’était uniquement pour la tranquillité d’esprit de Serati.
« Compris. » Karnak hocha la tête, puis pointa le dragon blanc. « Essayons de l’épargner, alors. »
« Quoi ? »
« J’ai dit, essayons d’épargner le dragon », répéta Karnak.
Serati cligna des yeux. « C’est bizarre de demander après que vous l’ayez déjà dit, mais... pourquoi ? »
Karnak haussa les épaules. « Parce que vous le voulez. »
Il ne saisissait toujours pas tout à fait ce que signifiait vivre comme un être humain convenable.
Mais il y avait quelque chose qu’il avait appris. « La vie est plus facile quand on prend soin des gens proches de soi. Et je n’en ai que deux. Varos et vous. Alors, ça, je peux le faire. Ce n’est même pas grand-chose. »
L’expression de Serati changea étrangement. « Vous diriez que nous sommes proches ? »
« Ne sommes-nous pas proches ? » dit Karnak.
« Eh bien, ce n’est pas le cas, mais... »
Un léger sourire effleura les lèvres de Karnak. « Alors je suppose que nous le sommes. »