Chapitre 306
Maintenant que Beltia n'était plus, les nécromanciens du culte n'avaient plus rien sur quoi s'appuyer. Leur seul destin était désormais d'être éliminés.
Serati demanda :
— Devons-nous les tuer, ou en garder quelques-uns en vie pour les interroger ?
Karnak répondit avec un sourire aimable :
— Tuez-les, puis gardez-les.
Sur ce, le corps de chaque nécromancien fut déchiqueté. Bientôt, les âmes des défunts s'élevèrent dans les airs en se tordant. Elles luttèrent pour échapper à cet espace, mais ce fut en vain. Une à une, elles furent aspirées par Karnak et disparurent.
Une fois l'acte accompli, Karnak murmura par télépathie :
— Ce devaient être des sous-fifres de bas étage. On dirait que Tesranach n'a pas pris la peine de lier leurs âmes.
C'était fini, tout simplement.
Regardant autour de lui, Diogres laissa échapper un soupir las. « Je suppose que l'os de dragon présent ici n'est plus utilisable... »
Si seule la barrière avait été brisée, il aurait pu tenter de la reconstruire sur place pour essayer à nouveau de briser le sceau. Mais la zone avait été inondée par l'aura de Beltia et le rideau noir. Le mana draconique qui persistait dans les os s'était dissipé, contaminé et dispersé.
Les os de dragon en ces lieux ne pouvaient plus remplir leur office. Désormais, la seule chose sur laquelle il pouvait compter était la parole de Karnak.
« Vous avez dit qu'il y avait aussi des os de dragon dans les Sept Royaumes, n'est-ce pas ? J'espère que vous n'exagériez pas. Si ce ne sont que quelques éclats, cela ne suffira pas. »
Le faible mana contenu dans les os d'un dragon mort devait être rassemblé en quantités substantielles, comme ce qu'ils avaient eu sur l'Île du Dragon, pour être utile au déscellement.
Karnak répondit avec assurance : « Ne vous inquiétez pas. Ce ne sera peut-être pas tout à fait ce à quoi vous vous attendez, Maître Diogres, mais ce sera suffisant pour briser le sceau. »
Il semblait si sûr de lui que Diogres se sentit rassuré.
« C'est bon à entendre », dit Diogres.
Serati, en revanche, commençait à s'inquiéter à nouveau.
— Mais tu n'as pas vraiment d'os de dragon.
Karnak l'écarta d'un geste désinvolte.
— Je vais juste aller en chercher.
Elle rétorqua :
— Mais tu n'en as pas maintenant. Comment peux-tu être aussi confiant sans rien pour appuyer tes dires ?
Il haussa les épaules.
— Ça ne sert à rien de paraître incertain dans une situation pareille.
Karnak se remit à parler à voix haute, faisant signe aux inconscients Varos, Desteran et Leven : « Réveillez les dormeurs. Il est temps de retourner sur l'île des pirates. »
« Les dormeurs... ? » Serati lui lança un regard. « C'est une façon assez dure de désigner des gens qui ont tout donné dans ce combat, tu sais. »
Après avoir soigné les blessures de chacun et les avoir aidés à se remettre sur pied, le groupe de Karnak quitta l'Île du Dragon. Ils retournèrent ensuite sur l'île des pirates. Alors qu'ils accostaient leur bateau sur le sable blanc et se dirigeaient vers le camp des pirates, une scène inattendue les attendait.
« Bon retour parmi nous ! »
Le capitaine et son équipage, le visage rouge écarlate, les accueillirent avec les bras passés autour des épaules des pirates, chacun tenant une bouteille de rhum.
Lapicel murmura, déconcertée : « Ils ont l'air de très bien s'entendre ? »
Les marins hochèrent la tête avec des sourires penauds. « Il s'avère que ce sont des gars plutôt corrects, après tout. »
Quelques-uns étaient même allés jusqu'à se faire tatouer les mêmes motifs que les pirates. Personne n'avait la moindre idée de ce qui s'était passé en leur absence. Mais c'était peut-être juste une preuve supplémentaire de l'incroyable capacité d'adaptation des marins.
Milia fit claquer sa langue. « Devrions-nous nous réjouir qu'ils se soient liés d'amitié ? »
Le vrai problème était que la plupart d'entre eux étaient complètement ivres.
« Nous avions prévu de partir immédiatement », dit Karnak en fronçant les sourcils, « mais il ne semble pas que cela va se produire. »
À cela, le capitaine tonna avec assurance : « Absurde ! Une telle quantité de boisson ne rendrait pas un vrai marin ivre ! »
« Mais vous êtes ivre... » marmonna Karnak.
Malgré leur état évident, les marins titubants parvinrent à se mettre debout et à se diriger vers l'Osprey’s Roar à l'ancre. Étonnamment, ils commencèrent à préparer le départ sans aucun accroc majeur. Plus surprenant encore, leurs visages rouges retrouvèrent progressivement leur teinte normale. Ils dégrisaient en travaillant.
Serati et Leven observaient la scène avec admiration.
« C'est une autre forme de maîtrise, tout compte fait. »
« Devrions-nous appeler cela le pouvoir d'un vétéran aguerri ? »
Grâce à eux, le départ se déroula sans encombre. Le plan était de retourner d'abord au port de Terrister, de se procurer un autre navire, puis de naviguer vers l'Alliance des Sept Royaumes.
À un moment donné, Varos se tourna vers lui et demanda : « Sir Desteran, retournerez-vous à la capitale de l'empire ? »
En tant que chef de Search Black, c'était la supposition naturelle.
Mais Desteran donna une réponse inattendue : « Je prévoyais de vous accompagner tous jusqu'aux Sept Royaumes. »
« Est-ce autorisé ? » lui demanda Varos.
Desteran haussa les épaules. « Pourquoi ne le serait-ce pas ? »
« Et qu'en est-il de Search Black ? » insista Varos.
« Ce n'est pas le genre d'organisation qui s'effondre sans moi. Et personne ne me grondera pour ne pas être revenu non plus. » Il se tourna ensuite vers Serati, les yeux brillant de ferveur. « En tant que fervent adepte du Crépuscule, comment pourrais-je laisser passer l'occasion de servir la sainte ? »
Varos hocha la tête, comprenant : « Ah... c'est donc là votre raison. »
Comment pouvait-il empêcher un fanatique de vouloir être fanatique ? De plus, Desteran avait une autre raison.
« Je n'ai pas encore prêché la vérité du Crépuscule à cet homme ! »
Diogres Kolon allait voyager avec le groupe de Karnak jusqu'aux Sept Royaumes. Naturellement, Desteran avait l'intention de le suivre et de lui répandre la bonne parole tout au long du trajet. Diogres se tourna vers Serati avec un regard silencieux et suppliant.
Il ne dit rien, mais son expression était sans équivoque. C'était le regard d'un chat acculé poursuivi par un chien. S'il vous plaît... aidez-moi.
Ne vous inquiétez pas. Je vais intervenir. Serati lui rendit un regard affirmatif, puis eut une réalisation. Ah, c'est donc ce que le Seigneur Karnak et Sir Varos voulaient dire quand ils disaient qu'ils pouvaient discuter d'un simple regard.
Pendant ce temps, le capitaine et son équipage avaient terminé les préparatifs du départ. Une fois le navire prêt, le capitaine cria : « Tous à bord ! »
L'Osprey’s Roar quitta l'île et navigua vers la haute mer. Heureusement, le vent était favorable, et avec les voiles hissées et la brise dans le dos, le navire fendit les eaux en douceur vers sa destination.
La nuit tomba. Karnak se tourna vers Serati et demanda : « Lapicel dort, n'est-ce pas ? »
« Oui, elle est dans la cabine avec Milia. » Elle répondit distraitement, puis demanda en retour : « Pourquoi ? As-tu besoin qu'elle soit réveillée ? »
« Non, surtout ne la réveille pas. » Une fois qu'il eut confirmé cela, Karnak convoqua immédiatement le capitaine et son équipage. « Tout le monde, pourriez-vous vous rassembler ici un instant ? »
Il y avait quelque chose qui devait être réglé avant d'atteindre le port de Terrister.
Le capitaine et les marins se rassemblèrent, les yeux pétillants d'une attente pleine d'espoir.
« Que se passe-t-il ? »
« Peut-être qu'il distribue une prime ? »
Puis, ils furent témoins de quelque chose d'étrange. Karnak, qui les avait réunis, joignit soudain les mains et commença à lancer un sort. Des dizaines d'aiguilles magiques lumineuses flottèrent autour de lui.
Qu'est-ce que c'est... ?
Cela ne ressemblait pas à un sort offensif, alors personne ne paniqua. Ils regardèrent simplement, confus.
La voix de Karnak résonna doucement sur le pont : « Allez. »
Les aiguilles s'élancèrent toutes en même temps. « Percez. »
L'instant suivant, les innombrables aiguilles s'enfoncèrent profondément dans l'esprit de chacun. Ils furent tous stupéfaits, mais il était trop tard. Les aiguilles s'étaient déjà frayé un chemin.
Serati se frotta le front et demanda : « Tu viens d'effacer leurs souvenirs ? »
Il répondit : « On ne peut pas les laisser savoir que nous sommes avec le Culte du Crépuscule, n'est-ce pas ? »
Effacer ou ajuster les souvenirs individuels en détail serait trop long. Karnak avait donc simplement effacé la semaine entière.
« Et quelle excuse comptes-tu leur donner pour ça ? » lui demanda Serati.
« Simple. Regarde », répondit Karnak.
Un instant plus tard, le capitaine et l'équipage s'agitèrent, clignant des yeux, confus.
« L-les pirates ! »
« Où sont-ils passés ? »
« Nous avons été attaqués par des pirates, n'est-ce pas !? »
Il semblait que leurs souvenirs avaient été ramenés juste avant la supposée attaque de pirates.
« Que nous est-il arrivé ? » demanda le capitaine.
Karnak répondit sans hésiter : « Vous avez été capturés par les pirates et mentalement asservis par la nécromancie. »
Il élabora sans vergogne qu'ils avaient passé une semaine comme des zombies sans cervelle.
« Est-ce que tout le monde se sent bien ? » dit Karnak.
Maintenant qu'il en parlait, leurs corps semblaient étrangement endoloris et leurs têtes martelaient. Le capitaine et l'équipage crièrent leur incrédulité.
« C'est donc pour ça que je me sens comme ça ! »
« J-j'ai même un tatouage de pirate sur le bras ! »
« Ces bâtards ont dû nous marquer comme du bétail ! »
Serati plissa les yeux. Ouais... ce n'était pas exactement la raison.
Karnak, toujours aussi audacieux, s'adressa à eux tous : « Nous vous avons libérés et avons brisé la malédiction. Heureusement, vous avez tous retrouvé vos esprits. J'en suis ravi. »
L'équipage éclata en acclamations et s'inclina avec gratitude.
« Merci ! »
« Vous nous avez sauvé la vie ! »
Ils retournèrent tous à leurs tâches, jurant de tout donner pour leurs sauveurs.
Serati lança un regard noir à Karnak. « Tu es vraiment à l'aise avec ça ? »
« Pourquoi ? Il y a un problème ? »
Elle ne répondit pas. C'était triste. Cela ne ressemblait même plus à un problème. Cela ressemblait simplement à une gestion de crise efficace.
Elle demanda : « Tu n'effaces pas aussi les souvenirs des pirates ? »
« Ils sont de l'Ordre du Crépuscule. »
C'étaient des hérétiques à la base. Même s'ils criaient au monde entier que Karnak était leur chef, tout ce qu'il aurait à faire serait de nier. Qui le public croirait-il — le mage héroïque, ou une bande de pirates de bas étage ? Mais les marins à bord de ce navire étaient différents. C'étaient des gens honnêtes qui avaient mené des vies droites.
« Ce qui signifie, naturellement, qu'ils devaient payer le prix pour avoir vécu des vies vertueuses », conclut Karnak.
Serati soupira profondément. « Pourrais-tu au moins le dire plus gentiment ? »
C'est définitivement de la magie. En observant la scène se dérouler à ses côtés, Diogres laissa échapper un léger rire ironique. Mais le résultat est sans aucun doute de la nécromancie.
Il s'approcha doucement de Karnak et demanda : « Vous êtes aussi un nécromancien, n'est-ce pas ? »
Le Rédempteur de Nécromancie avait techniquement été un sort, mais l'incantation de cauchemar placée sur Beltia était indéniablement de la nécromancie. Karnak avait essayé de la masquer en superposant du mana du chaos sur l'énergie nécrotique, mais même cela ne pouvait tromper l'œil d'un archimage. Non pas que Karnak ait espéré tromper Diogres dès le départ.
Il répondit calmement, voire nonchalamment : « Est-ce si étrange pour le Grand Prêtre du Crépuscule d'utiliser également la nécromancie ? »
« Alors... la nécromancie également, n'est-ce pas. » Diogres saisit l'implication cachée dans ses mots et hocha lentement la tête. « Oui, je suppose que vous êtes effectivement un mage également. Ce qui rend d'autant plus difficile de savoir comment je devrais vous traiter. »
Lui aussi avait autrefois nourri un mépris extrême pour la nécromancie, comme n'importe qui doté d'un sens moral normal. Mais maintenant, ce mépris s'était estompé.
Sans l'aide de Desteran, il ne se serait jamais échappé. Par la suite, il avait voyagé à bord de navires équipés de pirates nécromanciens, et avait même survécu grâce à des gens comme le chef du Culte du Crépuscule et leur soi-disant sainte.
Il n'était qu'un homme. Peu importe la force de ses convictions, après avoir reçu autant d'aide, il était difficile d'empêcher ses émotions de changer. Et pourtant, lorsqu'il se souvenait de l'essence de la nécromancie, il sentait qu'il ne pouvait toujours pas se résoudre à l'accepter pleinement.
Karnak offrit une conclusion rafraîchissante : « Traitez-nous simplement de la même manière que les autres traitent le Culte du Crépuscule. »
Après tout, ni l'Église des Déesses ni les maisons royales ne reconnaissaient officiellement le culte. Ils le toléraient simplement tant qu'il aidait à traiter avec le Culte du Dieu noir.
« C'est tout ce que nous demandons », dit Karnak.
« Je vois... »
La simplicité de la réponse le rendait étrangement plus sympathique. C'était une affection que Diogres savait qu'il ne devrait pas ressentir en tant qu'archimage et Maître de la Tour de l'Aube.
« À bien y penser, il y a peu de temps, je n'aurais jamais pu imaginer tout cela. » Diogres laissa échapper un long soupir las, perdu dans ses pensées. « Dire que ma vie finirait un jour par être mêlée à celle de cultistes. »
Desteran parla doucement, comme pour le réconforter : « Pourtant, n'est-ce pas une bénédiction que vous ayez rencontré la vérité du Crépuscule ? »
Diogres dit en fronçant les sourcils : « Hein ? »
« Hein ? » répondit Desteran, apparemment confus à son tour.
Pendant un moment, ils penchèrent tous deux la tête, perplexes. C'est Serati, debout sur le côté, qui comprit ce qui s'était passé. Desteran avait complètement mal interprété les paroles de Diogres. Il pensait que Diogres déplorait son lien avec le Culte du Dieu noir.
Wow. Il ne pense vraiment pas que le Culte du Crépuscule soit un culte du tout, hein ? pensa Serati.
Les fanatiques étaient vraiment terrifiants. Et le fait que ce fanatique en particulier la regardait parfois avec les yeux d'un chiot loyal ne faisait qu'empirer les choses.
Comment ai-je fini dans cette situation... ?
Alors que Serati désespérait en silence, l'Osprey’s Roar continuait de fendre les vagues, naviguant régulièrement vers le port de Terrister.