Chapitre 305
L'obscurité se dissipa. Beltia ouvrit les yeux et cligna des paupières, confuse. Où suis-je... ?
Elle était assise dans la cuisine. Elle surveillait une marmite de soupe épaisse qui bouillonnait sur l'âtre, vêtue comme une simple ménagère.
« Ah... » Elle se souvint soudain. C'était chez elle, et l'heure du dîner avait sonné. En face d'elle, une petite fille tira une chaise et griffonna quelque chose sur une feuille avec une plume.
C'est vrai. Lapicel s'exerçait à l'écriture.
Une fierté chaleureuse envahit la poitrine de Beltia. L'écriture de sa fille s'était améliorée. Les traits étaient encore hésitants, les caractères un peu brouillons, mais ils étaient désormais parfaitement lisibles.
Contrairement à moi, qui ne semble jamais progresser en cuisine.
Elle préleva une louche de soupe, la goûta et pencha la tête. C'était fade.
« Pardon, mon cœur. On dirait que le dîner est encore un désastre », dit-elle.
« Maman ! » La petite fille leva les yeux, fronçant les sourcils dans une moue adorable. « Je travaille si dur à m'entraîner tous les jours ! Tu devrais faire un effort toi aussi pour rendre nos repas délicieux ! Le déjeuner était affreux, et maintenant le dîner le sera aussi ? »
Eh bien, vous entendez cette enfant ?
Beltia éclata de rire. Vraiment, les enfants étaient imprévisibles. « Petite effrontée, parler ainsi à ta mère ! »
Et ainsi passa la journée. Elle fut chargée, épuisante, agaçante et joyeuse. Une journée pleine et heureuse. Le soleil se coucha, et l'heure du coucher arriva.
Allongée dans son lit, sa fille demanda : « Maman, maman, est-ce qu'il y a un monstre sous le lit ? »
« Non », répondit-elle.
La petite n'était pas satisfaite. « Maman, maman, est-ce qu'il y a un monstre dans le placard ? »
« Non. » Assise à ses côtés, Beltia murmura doucement : « Les monstres n'existent pas, ma chérie. Alors ferme les yeux, d'accord ? »
« Mmmm... »
Mais aucun enfant n'obéit du premier coup. Bien sûr, sans la moindre intention de dormir, la petite fille se faufila dans les bras de sa mère.
La fillette appela : « Maman... »
« Oui ? » répondit Beltia.
La petite demanda : « Tu protégeras Lapicel, n'est-ce pas ? »
Beltia hocha la tête. « Bien sûr. »
La petite demanda : « Toujours ? »
« Toujours », fut la réponse.
L'enfant leva les yeux et sourit. « Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
Son sourire se tordit soudainement. La vision de Beltia s'effrita. Le monde de la mère et de la fille vola en éclats. Une voix résonna au milieu des rivières de sang.
Pourquoi ne m'as-tu pas protégée ? Pourquoi ne m'as-tu pas protégée ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
Le monde avait changé, et tout autour d'elle n'était que sang. Dans une mare d'un rouge sombre, un amas de chair mutilée gisait là. Le corps de sa fille bien-aimée était brisé.
« Ah... »
Des bras sectionnés, des jambes arrachées, et une quantité effroyable d'entrailles pourpres s'échappaient d'un corps si petit qu'il semblait impossible qu'elles pussent toutes y tenir.
« Ah... ahhh... »
La petite fille ne respirait plus. Elle n'appelait plus sa mère, ne souriait plus, et ne pleurait plus.
Dans un cri, Beltia se prit le visage à deux mains. Ses ongles griffèrent ses joues et le sang coula entre ses doigts.
Serati se força à se redresser dans un gémissement, et se figea à la vue de ce qui se déroulait devant elle. Que diable s'est-il passé ?
Tout le monde reprenait encore ses esprits, hébété et à peine conscient. Les seuls qui semblaient relativement indemnes étaient Milia et Diogres Kolon, protégés par le bouclier divin de Milia. Au-delà d'eux se tenait la fille aux cheveux de cendre, son épée pendant mollement à ses côtés tandis qu'elle fixait le vide.
« Lapicel ? » appela Serati.
Mais il n'y eut aucune réponse. Ses yeux étaient absents, comme si elle était en pleine transe. Et face à elle, une colossale déferlante d'aura dorée explosa dans les airs dans un déchaînement violent. Beltia flottait au-dessus du sol, émettant une tempête d'aura incontrôlée de chaque pore de son corps.
Serati se couvrit la bouche d'horreur. Qu'est-ce que c'est que ça ?
Son instinct la prévint immédiatement. C'était comme lorsqu'une personne en plein délire s'agitait dans tous les sens — sauf que dans le cas d'un utilisateur d'aura, c'était l'aura, et non les membres, qui se déchaînait sauvagement.
Une tempête faisait rage derrière le rideau d'obscurité. Tout ce que l'aura dorée touchait était oblitéré, déchiqueté et dispersé dans toutes les directions. C'était la destruction pure, inapprochable. Beltia était devenue l'incarnation même de la destruction.
Serati laissa échapper un rire sec. Alors, quand on est un Roi martial, même perdre la raison devient un désastre à grande échelle ?
Mais peu importe sa puissance, même un Roi martial ne pouvait soutenir cela plus de quelques minutes. Au pire, elle s'effondrerait d'épuisement, ou mourrait sur le coup. Quelqu'un de son niveau ne briserait pas une règle aussi fondamentale à la légère. Ce qui signifiait que cela devait être le résultat de l'interférence de quelqu'un d'autre.
Serati se tourna vers la personne la plus suspecte.
L'individu en question observait le déchaînement de Beltia avec un large sourire satisfait. « Aussi cliché que cela puisse paraître, rien ne fonctionne mieux que ça. »
Il marmonna quelque chose d'incompréhensible. Serati lui envoya immédiatement un message télépathique.
— Qu'as-tu fait ?
Karnak haussa les épaules.
— Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tout se déroule à merveille.
Il avait l'air bien trop fier de lui, ce qui rendit Serati nerveuse. D'après son expérience, il n'y avait qu'une seule situation où cet homme agissait avec une telle suffisance : quand le résultat était idéal, mais que le procédé était absolument terrifiant. Elle demanda avec horreur :
— Qu'est-ce que tu lui as fait, bon sang ?
Varos s'était demandé comment Beltia avait fini par rejoindre le Culte du Dieu noir. Il ne l'avait compris qu'en entendant ses cris. Mais Karnak n'avait pas eu besoin de se poser la question. Il l'avait su dès qu'il l'avait vue.
Elle s'est fait piéger par un culte qui promettait de ramener sa fille morte à la vie.
Après tout, c'était un plan qu'il avait lui-même envisagé autrefois.
— Puisque Lapicel est avec nous maintenant, Beltia doit toujours être dévastée par la mort de sa fille, non ? Si nous disons que nous pouvons la réunir avec l'enfant, nous pourrions rallier un Roi martial à notre cause.
Mais Serati s'était opposée à l'idée, alors il l'avait abandonnée.
— Attends, c'est moi qui m'y suis opposée ? Quand est-ce arrivé ?
— Eh bien, je n'avais pas mentionné Beltia par son nom à l'époque.
Plus précisément, ce qu'il avait demandé était ceci :
— Si nous leur disons que nous pouvons les réunir avec un être cher disparu, pouvons-nous recruter certains des meilleurs guerriers de cette époque à nos côtés ?
Ce n'est qu'alors que Serati se souvint de la conversation. À l'époque, elle avait répondu :
— La personne avec qui ils sont réunis est-elle réellement vivante ?
Karnak avait répondu ceci :
— Bien sûr que non. Je les ramènerais en tant que morts-vivants.
La nécromancie n'était pas une résurrection. Elle ne faisait que rappeler les morts dans le monde physique. En d'autres termes, elle ne leur rendait pas la vie. Serati avait commenté avec sarcasme :
— Oh, parfait. Je suis sûre qu'ils seraient ravis de voir l'être aimé revenir sous forme de zombie.
— Tu ne penses pas qu'ils apprécieraient ?
— Ils apprécieraient tellement qu'ils te poignarderaient probablement.
Il avait donc abandonné l'idée. Mais apparemment, le Culte du Dieu noir n'avait aucun scrupule à mentir à Beltia.
— Ou peut-être que Tesranach avait réellement un autre moyen.
Quoi qu'il en soit, une fois que Karnak eut saisi la situation, la solution lui apparut clairement.
— Il suffit de la secouer un peu, puis d'utiliser l'illusion de sa fille morte pour la rendre folle. Ce serait largement suffisant.
Mais ce sort comportait une condition critique. Beltia était un Roi martial, une utilisatrice d'aura de haut niveau. Un simple sort de nécromancie rebondirait sur son aura dorée rayonnante. L'astuce consistait donc à agir subtilement. Progressivement, petit à petit, il l'intoxiquerait au niveau des particules.
Mais projeter un brouillard en plein air était inutile. Il se dissiperait trop facilement. Il fallait un environnement clos pour que cela fonctionne correctement. Et Karnak s'attendait à ce que le culte lui fournisse cet espace clos. La magie exigeait de la concentration. La nécromancie exigeait de la diffusion.
C'était précisément pour cette raison que sceller une zone avec une barrière et terminer le travail de l'intérieur était le moyen le plus efficace d'exercer la nécromancie.
Karnak haussa les épaules.
— Je te l'avais dit. Les nécromanciens sont prévisibles.
Beltia n'avait montré aucune faiblesse depuis un moment, ce qui l'avait rendu anxieux.
Une fois que Serati eut reconstitué le puzzle, sa bouche s'ouvrit de stupeur. Alors...
Beltia revivait le moment où sa fille était morte ? Encore et encore, piégée dans cette agonie et ce chagrin ?
Mon Dieu...
Même l'enfer aurait pu paraître miséricordieux en comparaison. La révulsion monta en elle alors qu'elle fixait Karnak avec des yeux tremblants. Mais il souriait. Il s'expliqua :
— Ce n'est pas comme si l'âme de sa fille souffrait réellement. Tout est dans la tête de Beltia. Je n'ai même sacrifié personne pour y parvenir.
Il avait l'air sincèrement fier de lui, comme s'il s'agissait de la forme de nécromancie la plus humaine qui soit.
— Tu vois ? Aucun mal n'est fait à quiconque, si ce n'est à l'ennemi.
Serati était déchirée. Quel genre de malédiction pourrait-elle inventer qui soit assez terrible pour ce bâtard ? Une telle insulte existait-elle seulement en ce monde ?
Karnak remarqua son expression et fronça les sourcils.
— Quoi ? Ai-je fait quelque chose de mal ?
Elle était déconcertée.
— Tu demandes ça sérieusement ?
Il protesta, tout aussi déconcerté :
— Qu'ai-je fait ? Nous essayons tous de nous entretuer, non ? Alors poignarder quelqu'un dans le ventre est acceptable, mais déchirer le cœur de quelqu'un est hors limites ? Cela ne te semble pas un peu étrange ?
Elle rétorqua :
— Eh bien, c'est...
Il bouda, les lèvres projetées en avant dans une frustration sincère.
— Vas-y. Demande aux gens s'ils préfèrent ressentir de la douleur dans leur corps ou dans leur cœur. Je parie que la plupart choisiraient la seconde option !
Il s'attendait à des louanges, pas à de l'indignation. Pour être juste, il était trop tard pour annuler le sort. Si Beltia se libérait, ils n'auraient aucun moyen de l'arrêter.
Serati soupira et changea de sujet.
— Alors, que fait-on maintenant ? On attend ?
Karnak lui répondit :
— Exactement. Au départ, je prévoyais de la maîtriser immédiatement, mais cela ne fonctionnera pas.
Frustrant, même après avoir perdu la raison, Beltia restait bien trop puissante. Elle était toujours un Roi martial, après tout. Son aura, même en plein déchaînement, était d'une force écrasante. C'était trop dangereux de l'approcher.
Karnak poursuivit :
— Si nous la laissons tranquille, elle finira par s'effondrer d'épuisement ou par en mourir.
Si elle mourait, ils lui offriraient une sépulture décente. Si elle s'évanouissait, ils l'attacheraient solidement et tenteraient de la persuader de les rejoindre.
Serati lui lança un regard entendu.
— Per-suader, c'est ça ?
Karnak secoua la tête.
— Tu crois que des aiguilles magiques fonctionnent sur quelqu'un comme elle ? Je voulais dire persuader. Avec des mots.
Serati soupira à nouveau et traîna la Lapicel inconsciente vers un endroit sûr.
— Pardonne-moi si je ne te crois pas tout à fait...
Comme Karnak l'avait dit, elle attendit, espérant que Beltia s'épuiserait bientôt. Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Au milieu du torrent d'aura sauvage, Beltia s'élança soudainement vers le haut. Avec un cri de folie, elle se jeta contre le rideau d'obscurité.
C'était comme si elle voulait se jeter dans la mort. Mais quand on fracasse un rocher contre un œuf, c'est l'œuf qui se brise, pas le rocher.
Le rideau sombre vola en mille éclats, et toute l'île du Dragon trembla comme si un séisme l'avait frappée.
« O-ouah ! »
« Bon sang ! »
Karnak et Serati gardèrent difficilement l'équilibre en regardant vers le ciel. Beltia, hurlant toujours, jaillit de la barrière et disparut dans les cieux au-delà de l'île. La fuite de Beltia ressemblait moins à une course qu'à un vol.
Une unique traînée de lumière dorée fendit la mer, traçant une ligne droite vers l'horizon. Sa silhouette devint de plus en plus petite à travers le sillage d'écume blanche tandis qu'elle s'évanouissait régulièrement dans le lointain. Elle courait à la surface de l'océan comme s'il s'agissait d'un sol solide.
Serati, stupéfaite par cette vision absurde, murmura dans le vide : « Je suppose qu'une fois qu'on est Roi martial, on peut aussi courir sur la mer ? »
« Même si on le peut, la plupart ne le feraient pas vraiment... » répondit Karnak.
Finalement, une fois ses forces épuisées, elle plongerait dans l'océan sans fin. Peu importe sa puissance, elle ne survivrait pas à être abandonnée seule en mer.
« Pourtant, je n'ai pas l'impression qu'elle va mourir », murmura Serati.
« Ouais, je pense la même chose », acquiesça Karnak.
À tout le moins, il était certain qu'elle ne reviendrait pas de sitôt.
« Donc, en gros, tout ce qu'il nous reste à faire, c'est de nous occuper du reste. » Karnak tourna son regard vers la barrière brisée.
Au-delà, les nécromanciens du culte étaient en plein désarroi, murmurant avec panique.
« Ma-Madame Beltia ? »
« Que vient-il de se passer... ? »
Karnak leva sa baguette, son regard devenant glacial. « Serati m'a fait la morale, tu sais. »
Il avait essayé d'être gentil pour une fois, en utilisant une interférence psychique propre et non létale. Mais cela avait fini par lui valoir d'être traité comme la lie de la terre.
Alors cette fois, il essaierait une approche différente pour être humain. « Vous autres. Je vais simplement mettre vos corps en pièces. »