Chapitre 304
Pendant ce temps, Beltia continuait de repousser Desteran et Varos avec une pression implacable. Elle flottait sans effort, tandis qu'une lumière dorée rayonnait d'elle par vagues successives.
Desteran parvenait à endurer l'assaut de cette aura dorée déchaînée. Il semblait sur le point de s'effondrer à chaque instant, mais, par miracle, il évitait chaque coup fatal.
« Ta lame-chaîne est toujours aussi agaçante », grommela Beltia en claquant de la langue. « Tu as l'air sur le point de rendre l'âme, mais tu réussis toujours à te dérober. »
C'était une remarque qui oscillait entre la reconnaissance et le mépris.
Couvert de sang, Desteran serra les dents. Tu crois que mon escrime ne consiste qu'à fuir ?
La lame-chaîne de Desteran avait été conçue pour la tromperie, l'esquive et la diversion. Elle était reconnue à travers tout le continent comme l'un des styles d'épée les plus insaisissables et dangereux. Et pourtant, elle avait l'audace de le réduire à une simple esquive désespérée ?
Au diable tout ça !
Cependant, la fierté ne pouvait le mener que si loin. L'écart de force était trop grand. En réalité, si Desteran avait été seul, il n'aurait pas tenu aussi longtemps. Varos lança une nouvelle attaque depuis le côté opposé.
Lame inversée : Tempête déchaînée !
Un torrent d'aura argentée féroce jaillit, charriant un courant d'énergie étrange et tourbillonnant.
Beltia plissa les yeux. Celui-ci est assurément inhabituel.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à n'importe quelle autre technique d'épée. Mais, entrelacée en son sein, se trouvait une précision dans la manipulation de l'aura qu'une reine martiale comme elle ne pouvait qu'admirer. C'était un mélange parfait de fluidité naturelle et de complexité unique, fusionnés en une harmonie totale.
Je n'ai pas l'impression d'affronter un chevalier d'argent.
Et pourtant, il ne se retenait pas non plus. C'était plutôt comme si elle faisait face à un ancien roi martial, dont le corps s'était détérioré au point de ne plus pouvoir manifester d'aura dorée. C'était peut-être pour cette raison que Beltia n'avait pas encore réussi à leur trancher la tête. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils représentaient une quelconque menace. Elle n'avait jamais été en danger, pas le moins du monde.
Beltia murmura pour elle-même : « Quel dommage. Que des guerriers comme vous deviez mourir en rejetant le seul vrai dieu. »
Elle secoua la tête avec regret. « Si cela ne tenait qu'à Tesranach, il aurait trouvé une grande utilité à vous deux. »
Desteran explosa d'indignation : « Et comment peux-tu, de toutes les personnes, être assez aveugle pour tomber dans un culte hérétique ? »
Varos trouvait tout cet échange un peu surréaliste. Ils étaient là, à se maudire et à se traiter mutuellement d'hérétiques.
Ce sont tous les deux des cultistes. Aucun d'eux n'a quoi que ce soit à voir avec un « vrai dieu ».
Pourtant, il ne servait à rien de le dire à voix haute.
Soudain, une question surgit dans son esprit. Pourquoi Beltia a-t-elle rejoint le Culte du Dieu noir ?
Les raisons de Desteran pour rejoindre le Culte du Crépuscule étaient compréhensibles, si l'on suivait sa propre logique absurde. Au moins, il y avait une cohérence personnelle. Mais qu'en est-il d'elle ?
La réponse vint plus tôt que prévu. Quoi que Desteran ait dit, cela avait dû toucher une corde sensible, car Beltia perdit son calme. « Silence ! Tesranach est le seul vrai Dieu de la Mort ! »
Puis, telle une femme possédée, elle se mit à hurler : « Quand il descendra, un nouveau monde commencera ! Cet enfant reviendra à moi ! »
Cet enfant ? Desteran ne comprit pas son commentaire.
Mais Varos, lui, comprit. Ah. C'est donc ça.
Dans la chronologie originale, Beltia aurait dû continuer à errer sur le continent à ce stade. Elle aurait fini par rencontrer une jeune fille nommée Lapicel, l'aurait prise comme disciple et l'aurait élevée en secret pendant près d'une décennie, la façonnant pour devenir une reine martiale. Pourtant, dans cette version des événements, Karnak avait pris Lapicel sous son aile avant que cela ne puisse arriver.
Ainsi, Beltia ne l'avait probablement jamais rencontrée. Au lieu de cela, durant ses errances, elle avait dû entrer en contact avec le Culte du Dieu noir, une organisation dont la doctrine promettait l'avènement d'un nouveau monde et la résurrection des morts.
Varos s'interrogea : L'ont-ils attirée en lui promettant qu'elle pourrait revoir sa fille ?
C'était tout à fait possible. Dans sa vie passée, Beltia avait surmonté le deuil de la mort de sa fille en recueillant Lapicel. Mais dans ce monde, cette blessure restait béante. Peut-être le culte avait-il ciblé cette vulnérabilité, ou peut-être était-elle allée vers eux volontairement, par désespoir.
Avec un cri de folie, Beltia balaya largement sa lame d'aura. Une lumière dorée jaillit, recouvrant le champ de bataille d'une force brute et destructrice. La terre trembla sous la férocité de son coup.
À travers la poussière et la fumée qui s'élevaient, sa voix résonna — basse, sinistre et hantée : « Quand le monde changera... quand il viendra, cet enfant reviendra dans mes bras. »
Sa voix était imprégnée de désespoir. Ses yeux portaient le regard d'une mère ayant perdu sa fille. Ils brillaient de folie. « Je trancherai quiconque se mettra en travers de mon chemin ! »
***
Karnak s'en sortait bien comparé à l'affrontement brutal contre Beltia. Peu importait à quel point les nécromanciens se renforçaient, ils ne faisaient pas le poids face à Leven ou Serati. Et avec la domination de Karnak sur les Wiq-Tekka, combinée à la magie divine de Milia qui pesait sur eux, la balance penchait clairement en leur faveur.
Lapicel semblait moins efficace pour une raison inconnue, mais dans l'ensemble, le groupe de Karnak conservait l'avantage. Pourtant, la bataille ne finissait pas.
« Maudit soit-il ! » jura Serati en balançant sa lame d'aura.
Une décharge d'énergie bleue trancha la jambe d'un nécromancien. Celui-ci hurla de douleur en roulant au sol, mais il se releva. Une substance sombre commença à s'élever du moignon de sa jambe sectionnée. Simultanément, une masse de chair rouge sang gonfla, formant une nouvelle jambe.
« Il se régénère encore », murmura Serati.
C'était là tout le problème. Il n'était pas particulièrement difficile de mettre les nécromanciens à terre. Mais ils continuaient de se relever après avoir été abattus. Ils récupéraient de leurs blessures avec une vitesse absurde.
Non, techniquement, ce n'est pas de la régénération, n'est-ce pas ? Je vois ; c'est ce que le Seigneur Karnak mentionnait.
Pour être précis, c'était le pouvoir des ténèbres qui colmatait les blessures. À mesure que chaque partie du corps était perdue, elle mourait essentiellement et commençait à devenir un mort-vivant. Dans leur vie passée, Karnak et Varos avaient dit que la plupart de leurs corps étaient devenus des morts-vivants. C'était sans doute ce qu'ils voulaient dire. Eh bien, comparé au fait de vivre comme un infirme sans membres, il était logique que se déplacer dans un corps mort soit la meilleure option.
Quoi qu'il en soit, à cause de cela, même si le groupe de Karnak avait clairement l'avantage, la situation ne s'améliorait pas. Les nécromanciens poursuivaient leur assaut incessant, et les compagnons de Karnak luttaient constamment pour défendre Diogres et sa barrière.
Tout en repoussant un nécromancien, Leven cria : « Maître Diogres ! Encore combien de temps ? »
C'était une manière peu subtile de demander : « N'est-il pas temps que vous finissiez de restaurer le sceau et que vous libériez enfin vos pouvoirs d'archimage ? » Bien sûr, Diogres voulait désespérément faire exactement cela. Cependant, comme pour toute chose dans la vie, les événements se déroulaient rarement comme prévu.
Bien qu'il détestât l'admettre, surtout devant les compagnons qui se battaient si durement pour lui, leurs efforts vaillants n'aidaient pas vraiment à restaurer la barrière. Le dispositif avait été conçu pour permettre à des sorts de haut niveau d'être lancés avec seulement de la magie du quatrième cercle.
Pour utiliser une analogie, c'était comme avoir une centaine de montres de poche extrêmement complexes, toutes connectées et fonctionnant en parfaite harmonie. Si un seul rouage glissait, tout le système s'effondrait. Dans ce cas, ce n'était pas juste un rouage. Des dizaines avaient été brisés ou déplacés.
Trop de parties du dispositif s'étaient effondrées. Même sans aucune interférence supplémentaire, il faudrait au moins une heure pour le restaurer complètement. Et en ce moment même, il continuait de se briser en temps réel. Pourtant, comment pouvait-il se tourner vers ceux qui se battaient bec et ongles pour lui et leur dire que leurs efforts étaient inutiles et vains ?
Heureusement, Leven le comprit en premier. « Est-il impossible de le restaurer ? »
« Oui... c'est le cas. »
La réponse de Diogres fut tout ce dont Karnak avait besoin pour prendre une décision. « Oubliez ça. Battons en retraite ! »
« Mais l'os de dragon... Il n'y a pas d'autre moyen... ! » cria Diogres.
Ils devraient aller jusqu'au Pays des Dragons. Même pour Karnak, atteindre l'extrémité orientale du continent tout en esquivant la poursuite du culte était une tâche ardue.
Karnak cria en retour : « Il y a un os de dragon dans les Sept Royaumes aussi ! »
« Il y en a un ?! » demanda Diogres.
« Oui ! » répondit Karnak.
Diogres cligna des yeux. À bien y réfléchir, même la Tour de l'Aube avait très peu d'informations sur la moitié occidentale du continent.
« Dans ce cas... ! » Voyant une lueur d'espoir, Diogres retira immédiatement ses mains de la formation.
Leven et Lapicel se repositionnèrent pour le protéger. Serati, elle aussi, s'approcha de Karnak, murmurant avec prudence.
— Est-ce vrai ?
— Non.
Son visage se crispa immédiatement. Je m'en doutais.
Pourtant, Karnak n'avait pas menti sans avoir un plan de secours.
— Il existe un moyen d'en obtenir. Donc techniquement, ce n'est pas un mensonge. Le vrai problème est ici.
Tant qu'un os de dragon pouvait être acquis à terme au sein des Sept Royaumes, l'affirmation n'était pas totalement fausse. Karnak jeta un coup d'œil vers les nécromanciens du Culte du Dieu noir.
— Nous avons dit que nous allions battre en retraite, mais ils ne vont pas nous laisser partir si facilement.
Il regardait l'immense flux de ténèbres qui se tordait à leurs pieds.
***
Beltia fronça les sourcils tout en pressant Varos sans relâche. Que manigancent-ils ?
C'était parce qu'elle avait vu Diogres et le groupe de Karnak battre en retraite, mais elle ne quitta pas sa position. Si elle avait été du genre à tourner le dos à ses ennemis en plein combat simplement parce que la situation devenait urgente, elle n'aurait jamais obtenu le titre de reine martiale.
Au lieu de cela, elle fit un léger pas en arrière et éleva la voix. « Est-ce prêt ? »
Sa question soudaine laissa Varos et Desteran confus. Mais les nécromanciens du Culte du Dieu noir semblèrent comprendre immédiatement.
« C'est... c'est prêt ! »
« Épée sacrée de l'Église ! »
« Tous les préparatifs sont terminés ! »
Les nécromanciens cessèrent leurs attaques sur la barrière et commencèrent à se retirer successivement.
Beltia leur lança un regard cinglant. « Vous n'auriez pas pu faire cela dès le début ? »
Les nécromanciens les plus proches d'elle répondirent sur la défensive, comme pour se justifier.
« On ne pouvait pas faire autrement. Contrairement à la magie traditionnelle... »
« La nécromancie exige une accumulation graduelle de puissance... »
« Il est essentiel de la préparer à l'avance. »
Leur conversation était audible même à distance. Du moins, Karnak pouvait déchiffrer leurs paroles en lisant sur leurs lèvres. Alors, ça commence.
Contrairement à avant, même Karnak ne pouvait pas lire leur technique simplement en sentant le flux des ténèbres.
Ces cultistes n'étaient pas différents des autres serviteurs du Dieu noir. Leur énergie nécrotique était mélangée à d'autres forces, rendant toute prédiction impossible par des moyens ordinaires. Pourtant, ils restaient des nécromanciens. Et Karnak savait que les modèles de combat des nécromanciens étaient étonnamment prévisibles.
Comme prévu, un grondement tonitruant secoua l'air alors qu'une masse colossale de ténèbres surgissait. L'obscurité montante remplit les environs, et des nuages noirs formèrent des murs qui encerclèrent la zone de tous côtés, s'élevant jusqu'à couvrir le ciel. En un clin d'œil, les ténèbres formèrent un dôme massif, engloutissant complètement la zone.
Serati et Leven furent surpris et se tournèrent vers Karnak.
« Seigneur Karnak ?! »
« Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
Karnak esquissa un léger sourire.
« Qu'est-ce que ça pourrait être ? » Il y avait quelque chose d'étrangement impatient dans sa façon de les regarder. « Nous sommes pris au piège. »