Chapitre 303
Le Mage pourfendeur de démons ? Qui ça ? Le jeune maître ?
Le nécromancien le plus tristement célèbre de l'histoire humaine était désormais qualifié de Mage pourfendeur de démons.
Le monde est devenu complètement fou.
Varos, stupéfait, se tourna vers Desteran. « Comment connaissez-vous ce nom, Sir Desteran ? »
« Il est célèbre », répondit Desteran.
Tout cela était dû à la diffusion du sortilège Rédempteur de nécromancie. En raison de son efficacité redoutable contre la nécromancie, le nom de Karnak avait fini par franchir les frontières jusqu'à l'empire. Et Desteran, en particulier, l'avait entendu plus souvent que la plupart des gens.
« Les bâtards du Culte noir grincent des dents à chaque fois qu'ils le prononcent. » Il semblait presque fier du chef de l'Église du Crépuscule.
Il ne paraissait pas le moins du monde préoccupé par le fait qu'un chef de culte comme Karnak porte un titre tel que celui de Mage pourfendeur de démons. Après tout, selon ses propres critères, l'Église du Crépuscule n'était pas maléfique.
Pendant ce temps, Beltia n'avait pas dit un mot. Elle se contentait de fixer, non pas Desteran ou Varos, mais ce qui se trouvait derrière eux : Diogres. Elle n'avait même pas tressailli lorsque Karnak, l'ennemi juré du culte, s'était révélé.
Varos demanda d'un ton neutre : « Et combien de temps comptez-vous rester là à observer ? »
Beltia jeta un coup d'œil à Desteran et répondit : « Jusqu'à ce qu'il fasse le premier pas. »
Ce qui l'inquiétait n'était pas la force de Desteran. « Notre Église a déjà été trompée par lui une fois. Je n'ai pas l'intention de commettre la même erreur. »
Desteran avait précédemment dupé Dreltein et Elezar pour arracher Diogres à leur emprise. Qui savait quel tour il pourrait jouer ensuite ? Elle n'allait pas agir de manière imprudente.
« Réagir après avoir observé est toujours plus sûr que de se précipiter dans un piège », dit-elle.
L'expression de Desteran se durcit. Tch. Ça ne va pas être facile.
Elle avait raison. Il n'avait aucune chance de victoire dans une confrontation directe. Mais si le chaos éclatait, si la situation devenait confuse, il pourrait alors chercher une occasion fugace de s'échapper. Et Desteran, en tant que chef d'un syndicat criminel, était exceptionnellement doué pour saisir ces infimes opportunités.
Il avait observé et attendu précisément cela. Mais si elle insistait pour jouer la carte de la prudence, cette chance pourrait ne jamais se présenter. C'était la méthode de victoire réservée à ceux qui possédaient une puissance écrasante, capable de se permettre d'être patiente.
« Et puis... » Beltia tourna ses yeux vers Varos et poursuivit calmement, « Avec deux chevaliers de rang argent présents, il y a deux fois plus de chances que quelque chose tourne mal. »
Elle ne craignait pas la défaite. Elle craignait simplement la possibilité que Diogres ne lui échappe. Cela pouvait sembler arrogant, mais ce n'était pas le cas. Desteran et Varos échangèrent de légers sourires amers.
« Avez-vous vraiment besoin d'aller aussi loin en tant que Roi martial ? » questionna Desteran.
« Vous nous surestimez vraiment », ajouta Varos.
Mais en vérité, elle était prudente, peut-être trop. L'écart entre les guerriers de rang argent et de rang or était tout simplement insurmontable.
Varos tira sa lame d'aura et la pointa vers l'avant. « Alors je n'ai pas le choix. Je vais devoir vous affronter de front. »
Desteran laissa retomber ses bras. Des chaînes d'aura glissèrent et se déployèrent sur le sol. « Tu penses que nous deux pouvons la gérer ? »
« Normalement ? Aucune chance. Mais elle ne nous laissera pas simplement fuir non plus », répondit Varos.
Dans une explosion d'aura argentée, Varos s'élança. « Tentons le coup ! »
Puis il abandonna Desteran et courut dans la direction opposée.
« Pardon ? » Desteran se figea, incrédule.
Mais alors que Varos fuyait, il tendit une main vers le bord extérieur de la barrière. Un cliquetis métallique retentit. C'était sa lame de chaîne d'aura. La chaîne argentée fendit l'air et jaillit sur plusieurs dizaines de mètres vers un groupe de nécromanciens du culte qui tentaient de maîtriser les démons en rébellion.
« Q-quoi... ? »
Les nécromanciens furent pris au dépourvu. Ils ne réagirent pas à temps, et ce qui suivit ressembla au bruit d'une pastèque que l'on fracasse.
Deux cultistes tombèrent en un instant, le crâne brisé. C'était une stratégie que Varos employait depuis des années. Il avait feint la retraite pour déstabiliser l'ennemi et utilisé cette ouverture pour éliminer une cible vulnérable.
Je t'ai eu, pensa-t-il. Il rétracta sa lame de chaîne et tourna son regard pour jauger la réaction de Beltia.
Ce qu'elle ferait ensuite déterminerait sa prochaine manœuvre. Mais son expression se figea instantanément.
« Quoi ? »
Beltia ne réagit pas du tout. Plus précisément, elle ne se souciait absolument pas du fait que Varos ait tué les nécromanciens. Son attention restait uniquement focalisée sur Desteran, désormais contraint de l'affronter seul.
« H-Hé ! Sir Varos ! » hurla Desteran, chancelant sous le barrage de lames d'aura dorées, tout en esquivant et en bloquant tant bien que mal l'assaut incessant. « Qu'est-ce que tu fabriques !? »
C'est pour cela que la ruse ne devait pas être utilisée à la légère. Quand elle fonctionnait, elle pouvait renverser un combat désespéré. Mais quand elle échouait ? Elle ne faisait qu'empirer les choses. C'était déjà une tâche ardue d'affronter Beltia à deux. Désormais seul, Desteran était au bord de l'effondrement.
« Bon sang ! » Varos retira ses chaînes d'aura en grinçant des dents.
Il ne pouvait espérer arrêter un chevalier de rang or avec une lame de chaîne. Il devait porter un coup décisif, même si cela signifiait dépasser ses limites. Ce n'est qu'à ce prix que Beltia le prendrait au sérieux et détournerait son attention.
Dans un cri, Varos saisit son épée à deux mains et la leva haut au-dessus de sa tête. Il concentra toute son aura en un point unique et la libéra en une frappe puissante :
— Lame de renversement : Flamme givrée.
Une aura de glace et de feu s'entremêla comme dans une danse, fusionnant en un arc brillant à la pointe de sa lame. Un serpent rouge aux écailles bleues glissa dans le ciel et fondit sur sa proie.
Une lueur passa dans les yeux de Beltia lorsqu'elle vit l'attaque arriver. « Impressionnant. »
Elle avait eu l'intention de dévier légèrement son attaque pour s'occuper d'abord de Desteran. Mais elle sentit que l'attaque de Varos n'avait rien d'ordinaire. Elle tordit son corps et fit face au coup avec une déferlante de sa propre aura.
Une énergie dorée jaillit d'elle alors qu'elle contrait le serpent rouge et bleu de plein fouet. L'attaque de Varos se brisa en plein vol sous l'impact et se dispersa dans toutes les directions.
Mais Beltia laissa échapper un soupir d'admiration. « Je savais que tu étais un chevalier de rang argent, mais je ne pensais pas que tu étais aussi fort. On dirait que tu n'es pas aussi jeune que tu en as l'air. »
Malgré tout, la frappe de Varos n'avait pas été vaine. Grâce à elle, Desteran avait échappé de justesse au désastre. Les deux hommes unirent à nouveau leurs forces. Varos jeta un coup d'œil vers l'autre côté de la barrière.
« Même si le Culte noir prêche que la vie est sacrifiable, allez-vous vraiment jeter vos fidèles disciples comme ça ? » demanda Varos.
Ajustant calmement son épée, Beltia répondit sans hésiter : « La mort est un grand cadeau accordé par le Seigneur Tesranach. »
La mort des nécromanciens ne semblait rien signifier pour elle.
« S'ils ont simplement reçu ce cadeau un peu plus tôt que prévu... qu'y a-t-il à envier ? » Toujours aussi composée et indifférente, elle libéra une nouvelle vague d'intention meurtrière. « Ici et maintenant, je vous accorderai cette même bénédiction. »
***
Karnak continuait de diriger les Wiq-Tekka en rébellion pour harceler les nécromanciens du culte. « Allez, démons des Abysses ! »
Plus d'une centaine de démons assaillirent une douzaine de nécromanciens de toutes parts. Les cultistes grinçaient des dents en voyant leurs propres sbires invoqués se retourner contre eux.
« Bon sang ! »
« Pourquoi est-il le seul à pouvoir faire ça !? »
Pourtant, le culte ne s'effondrait pas.
« Ô ténèbres, demeurez en mon bras et accordez-moi la force de briser les montagnes ! »
« Accordez-moi la puissance des bêtes qui tordent les rivières et déchirent les forêts ! »
Ils commencèrent à puiser la puissance des ténèbres dans leurs propres corps, renforçant leur chair et s'armant de lames d'ombre. En substance, ils étaient entrés dans un état temporaire de chevalier noir.
La magie d'invocation étant neutralisée par le Rédempteur de nécromancie, ils n'avaient d'autre choix que de passer au combat direct. Et alors qu'ils se jetaient dans la mêlée contre les démons, leur férocité était hors du commun. Même face à plus d'une centaine de Wiq-Tekka, ils tenaient bon, projetant du sang démoniaque dans toutes les directions.
« Pour Tesranach ! »
« Nous ne reculerons jamais ! »
Les cris du culte et les hurlements des démons s'entrechoquaient dans un chœur assourdissant de chaos.
Karnak claqua la langue en observant la situation. Ce sont vraiment des élites.
Il devait briser leur élan à nouveau. Il envoya rapidement un ordre par communication magique.
— Milia !
Le moment qu'elle attendait était arrivé. « Que la radiance de Latiel descende sur cette terre ! »
Une explosion aveuglante de lumière divine balaya le champ de bataille, percutant les cultistes. Le pouvoir sombre qui enveloppait les nécromanciens fut progressivement dissipé par la radiance de la lumière divine de Milia. Les nécromanciens reculèrent, surpris, les yeux plissés alors qu'ils se tournaient vers elle.
« Une prêtresse de la déesse du soleil ? »
« Dans le Culte du Crépuscule ? »
« Une servante de Latiel a-t-elle sombré dans l'hérésie ? »
« Par les dieux... quelle tragédie. »
Milia semblait sur le point d'exploser. « Je ne fais pas partie de l'Église du Crépuscule ! »
Pourtant, l'effet de la lumière était clair. Ce n'était pas écrasant, mais cela usait lentement la force des cultistes, comme une pluie fine imprégnant leurs vêtements. Grâce à cela, les Wiq-Tekka de Karnak commencèrent à reprendre le dessus.
La pression diminuant, Karnak prit un moment pour jeter un coup d'œil vers Diogres. Est-ce que tout tient bon là-bas ?
***
Une lame d'ombre trancha vers le flanc de Serati, mais elle tordit immédiatement son corps pour esquiver l'attaque. Puis, elle lança une contre-attaque tranchante en utilisant cet élan. Un nécromancien fut repoussé, crachant du sang. Les autres nécromanciens serrèrent les mâchoires en brandissant leurs lames d'ombre.
« Bon sang ! »
« Elle n'est que de rang bleu. Pourquoi est-elle si forte ? »
Eux aussi avaient abandonné les arts d'invocation à cause de Karnak et étaient passés au combat direct. Ils ne s'étaient jamais attendus à être en position de faiblesse. Le sort qu'ils avaient lancé, Souffle du Nether dévorant, était puissant. Il leur conférait une puissance comparable aux utilisateurs d'aura de rang argent. Alors pourquoi étaient-ils repoussés par quelqu'un d'un rang inférieur ?
Parce que c'est notre spécialité, voilà pourquoi. Serati eut un sourire en coin et continua de presser l'attaque.
Les nécromanciens étaient effectivement plus forts et plus rapides qu'elle. Mais en matière de technique martiale, ils étaient médiocres. Avec un tel écart de compétence, il ne lui était pas difficile de les gérer. Si même Serati pouvait les dominer, les guerriers de rang argent trouveraient cela sans effort. En fait, Leven tenait tête à quatre nécromanciens à la fois tout en conservant un net avantage. Mais quelque chose clochait.
« Lapicel ! Attention ! » cria Leven en tirant une lame d'aura à longue portée vers un nécromancien qui se glissait derrière Lapicel.
L'ennemi la bloqua de justesse en grinçant des dents. Cela permit à Lapicel d'éviter de peu la lame d'ombre qui la visait.
« D-désolée ! » s'excusa-t-elle.
Elle était comme ça depuis le début. Même si elle n'affrontait que deux ennemis, elle se laissait constamment submerger.
Serati fronça les sourcils. Pourquoi Lapicel est-elle si distraite ?
***
Lapicel se ressaisit une fois de plus après avoir échappé de justesse à un coup fatal.
Concentration. Concentre-toi ! se répétait-elle.
Mais ce n'était pas facile. Peu importe ses efforts pour se focaliser sur les ennemis devant elle, son regard dérivait constamment vers cette femme d'âge mûr engagée dans une bataille féroce contre Varos et Desteran.
Elle était confuse. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?
C'était la première fois qu'elle voyait cette femme. Et pourtant, quelque chose chez elle semblait étrange.
Qui est cette femme ?