Chapitre 302
Au moment où Serati vit Beltia Crotium, elle fut intérieurement décontenancée. Cette femme est vraiment un roi martial ?
Son apparence était tout à fait banale. Elle n'était ni belle, ni laide.
Enfin, ce n'est pas comme si le talent se mesurait à la beauté, donc ce n'est pas étrange en soi... mais il y a quelque chose qui cloche chez elle...
Même sa tenue ne convenait pas à quelqu'un qui se préparait au combat. Elle ne portait aucune armure. Juste un chemisier bon marché et une jupe usée. Sans l'épée de fer qu'elle berçait dans ses bras, on aurait pu la prendre pour une femme de fermier.
Et elle n'a aucune présence.
Peu importe sous quel angle on la regardait, Beltia semblait n'être qu'une personne ordinaire n'ayant jamais éveillé son aura. Serati commença même à se demander si elle ne la confondait pas avec quelqu'un d'autre. Cela lui rappelait ce qu'elle avait ressenti lors de sa première rencontre avec Leven.
Mais l'impression de Leven semblait être tout le contraire. « Elle est terrifiante... »
« Qu'est-ce qui l'est ? » demanda Serati.
« Le fait que ce soit seulement possible... ce qu'elle fait », répondit-il.
« Hein ? »
Contrairement à Serati, Leven comprenait la véritable nature de Beltia.
Comment peut-elle maîtriser son aura avec une telle perfection ?
Cela prouvait à lui seul qu'elle maniait son pouvoir sans le moindre gaspillage. Sa maîtrise de l'aura était si totale qu'aucune trace ne s'en échappait. Leven n'avait même pas besoin de se demander s'il se trompait. Bien que rien ne fût visible ou perceptible, il ne faisait aucun doute qu'elle était là.
Je peux voir qu'elle est là...
Elle était sans aucun doute à la hauteur de Gellard, le père de Leven.
Desteran claqua soudainement de la langue. « C'est incroyable, Beltia... »
Bien qu'il fût traqué par le culte du Dieu noir depuis un certain temps, c'était la première fois qu'il apprenait que Beltia était leur Épée sacrée.
Il la fixa avec incrédulité. « Tu es un roi martial, et pourtant tu as sombré dans un culte ? »
Le groupe de Karnak affichait tous des expressions étrangement complexes.
Euh...
C'est l'hôpital qui se moque de la charité...
Tu es dans un culte toi aussi, tu te souviens ?
Il était difficile de dire qui était en position de juger. Bien sûr, du point de vue de Desteran, le Culte du Crépuscule était la seule et unique vérité. Tout le reste n'était qu'hérésie, donc rien de tout cela ne lui semblait étrange.
Beltia ouvrit la bouche. « Les titres comme celui de roi martial ne sont que de vaines illusions terrestres. »
Sa voix froide résonna à travers les ténèbres. Elle semblait détachée, au point d'en paraître sans vie. « Je suis désormais l'honorable épée choisie par Tesranach. »
À en juger par leur échange, il était clair qu'ils se connaissaient.
Leven murmura avec curiosité : « Tu la connais ? »
Desteran esquissa un sourire amer. « Nous nous sommes affrontés une fois. J'ai failli mourir. »
« Comment est-ce arrivé ? » demanda Leven.
Beltia répondit à sa place. « Meurtre. Incendie criminel. Contrebande. Trafic d'êtres humains. »
La liste s'égrena. Elle incluait essentiellement tout ce que la société considérait comme criminel et immoral. Compte tenu du passé de Desteran, rien de tout cela n'était très surprenant.
Serati et Leven marmonnèrent dans leur barbe.
« Eh bien, il est le chef de Search Black... »
« Même si ce sont les subordonnés qui commettent les crimes, le chef devrait en porter la responsabilité. »
C'est du moins ce qu'ils pensaient, jusqu'à ce que Beltia clarifie la situation. « C'étaient tous des actes qu'il a commis personnellement. »
Il fallait le répéter : c'était l'homme qui finirait par s'entendre parfaitement avec Karnak.
Comment pouvait-il ne pas être une ordure de première classe ?
Même Desteran ne le nia pas. « Oui, l'homme que j'étais autrefois était certainement mauvais. Mais après avoir rencontré Dame Serakal, je suis né de nouveau ! »
Le groupe de Karnak le fixa avec des expressions de plus en plus ambiguës.
Il ne semble vraiment pas différent d'avant...
N'est-ce pas juste une façon plus élaborée de se justifier ?
Pourtant, personne ne dit rien à voix haute. Il était un allié désormais, et il ne servait à rien de saper le moral. Beltia, de son côté, ne semblait pas particulièrement intéressée.
Elle se détourna de Desteran et regarda vers le réseau magique. « On dirait que Maître Diogres n'a pas encore pleinement recouvré ses pouvoirs. »
Surpris, Diogres leva les yeux. « Vous n'êtes pas mage, et pourtant vous comprenez le but de ce réseau ? »
« Comme si c'était nécessaire. » Beltia laissa échapper un léger rire. « Mais sûrement, il ne faut pas une perspicacité magique pour deviner ce que vous désirez le plus en ce moment. »
Elle avait raison. Si un archimage dont la magie était scellée traçait un immense réseau magique et préparait quelque chose, le but était plutôt évident.
« C-C'est vrai. » Diogres se força à garder une expression calme. « Bien sûr, le sceau n'a pas encore été totalement levé. Mais j'y suis presque. »
Il se mit à suer à grosses gouttes et sourit maladroitement. « Une fois ma magie restaurée, il sera trop tard pour faire marche arrière. Ne vaudrait-il pas mieux résoudre cela pacifiquement tant que nous le pouvons encore ? »
Serati et Leven soupirèrent intérieurement.
—Beurk, il est nul pour bluffer...
—Je suppose que l'exagération est un talent qui s'affine avec la pratique.
Il la menaçait, mais ses yeux vacillaient, sa voix manquait d'assurance et il ne cessait de regarder ailleurs. Varos, comme s'il réalisait quelque chose, murmura :
—Alors c'est à ça que ressemblent les gens honnêtes quand ils mentent.
Mais étrangement, la réaction de Beltia fut différente. « Comme on peut l'attendre d'un archimage. Vous avez déjà presque défait le sceau ? »
Elle le croyait sincèrement.
Attends, vraiment ?
Elle a gobé ça ?
Sérieusement ?
Pour être juste, l'attitude de Diogres n'avait pas été ouvertement suspecte. C'était un archimage, après tout, avec de l'âge et de l'expérience. Qui s'attendrait à ce qu'un tel homme soit si maladroit ? Honnêtement, c'était juste que le groupe avait passé beaucoup trop de temps avec Karnak et était devenu trop habitué à la fraude et à la tromperie.
Quoi qu'il en soit, que Beltia le croie ou non ne changeait rien à la situation. « Peu importe. Que vous ayez recouvré vos pouvoirs ou non, ce que je dois faire reste le même. »
Elle portait une mission sacrée qui lui avait été confiée par le grand Dieu de la Mort.
Toujours les bras croisés, elle murmura : « Allez-y maintenant, fidèles du Dieu noir. »
Puis, plissant son regard acéré, elle fixa directement le groupe de Karnak. « Je m'occupe d'eux. »
Les nécromanciens commencèrent à se disperser autour du périmètre de la barrière. Une voix féminine sombre résonna dans les ténèbres. « Brisez leur espoir. »
***
Une aura noire s'éleva des cultistes du Dieu noir.
« Bêtes du désespoir aride et affamé... »
« Suivez la lame sacrée de la mort et ouvrez les portes de l'enfer... »
« Par l'édit des cieux inversés, levez-vous sur cette terre ! »
Des fissures s'ouvrirent à travers le sol alors qu'une lumière rouge-noir jaillissait, et de l'intérieur de cette lumière, des monstres grotesques commencèrent à émerger. Ils marchaient sur deux jambes comme des humains, mais c'était là leur seule ressemblance avec les humains.
Là où devraient se trouver leurs têtes, il n'y avait que des masses en forme d'entonnoir, sans yeux, sans nez ni bouche. Leur peau était boursouflée et écailleuse, et leur dos était tapissé d'épines noires acérées comme celles d'un porc-épic. Il y avait des dizaines de ces démons.
Karnak claqua de la langue. « Ils peuvent vraiment invoquer ces créatures ? Pas étonnant qu'ils soient l'élite du culte. »
C'étaient des Wiq-Tekka, considérés comme faisant partie des démons de guerre les plus puissants, même dans le Tartare. Même selon les critères de Karnak, ils étaient redoutables. Des dizaines de démons chargèrent, lames et haches tachées de pourpre à la main.
Les démons firent tournoyer leurs armes dans les airs tout en poussant des cris infernaux qu'aucun humain ne pouvait comprendre. Des vagues de magie noire s'écrasèrent contre la barrière de toutes parts.
Diogres grimaça. « M-Maudits soient-ils ! »
Les démons ne le ciblaient pas, lui ou le groupe de Karnak. Ils visaient uniquement à détruire la barrière.
« Eh bien, je suppose que c'est la tactique la plus intelligente », dit Karnak avec désinvolture, en levant les mains. « Pas que ça les aide. »
Leur nécromancie était indéniablement puissante. C'était un art complexe et raffiné de haut niveau. Mais cela ne fit qu'élargir le sourire de Karnak. « Une magie complexe et précise... exactement le genre que j'adore déchiqueter. »
Une tempête de mana du chaos jaillit de son corps. « Rédempteur de la Nécromancie ! »
Cinq chaînes de lumière rayonnante jaillirent et s'enroulèrent autour du cou des démons de tête. Les cinq démons se débattirent un instant, puis se retournèrent soudainement pour attaquer leurs semblables.
Les Wiq-Tekka fraîchement invoqués commencèrent à se déchirer entre eux. Les nécromanciens du Culte du Dieu noir grincèrent des dents à cette vue.
« Bon sang, il utilise ce sort aussi ? »
« Maudit soit ce Rédempteur de la Nécromancie... »
Dernièrement, de plus en plus de mages à travers le continent avaient commencé à manier cette même magie. Et le Culte du Dieu noir subissait de vraies pertes à cause de cela. C'était une menace suffisante pour les pousser à chercher désespérément une contre-mesure.
Et finalement, ils en avaient trouvé une. Ce n'était pas élégant, mais ça fonctionnait.
« Bêtes du chagrin flétri et affamé... »
« Suivez la lame sacrée de la mort et ouvrez les portes de l'enfer... »
« Par le commandement des cieux inversés, levez-vous sur cette terre ! »
Les nécromanciens invoquèrent une autre horde de Wiq-Tekka. Des dizaines de démons surgirent et submergèrent les cinq qui s'étaient retournés. Même les démons ne pouvaient résister à une telle meute. Ceux qui étaient sous contrôle mental furent rapidement réduits en morceaux de viande rouge.
Un nécromancien se tourna vers Karnak, avec un sourire suffisant. « Héhé, c'est la faiblesse de ton sort. »
Le Rédempteur de la Nécromancie permettait au lanceur de dominer toutes les ténèbres. Bien sûr, cela devait rester dans les limites de ce qu'ils permettaient. Il existait une méthode claire pour briser cette domination. Mais le sort avait une faiblesse. Le mot-clé était limite.
« Si nous invoquons plus de démons que tu ne peux en contrôler, c'est la fin ! »
En fin de compte, c'était une question de nombre. C'était la contre-mesure à laquelle le Culte du Dieu noir était parvenu.
« Eh bien, ce n'est pas faux, je suppose... » Karnak claqua de la langue en regardant les démons remplir le champ de bataille. « Mais sérieusement. C'est votre grande solution ? Ce n'est pas un peu embarrassant ? Vous dites juste que vous allez obtenir par la force brute ce que vous ne pouvez pas vaincre par le talent. »
Apparemment, ils n'étaient pas embarrassés du tout. Pas un seul ne montra la moindre honte en ordonnant fièrement aux démons d'avancer.
« Allez ! Démons du Tartare ! »
Dans un rugissement, les Wiq-Tekka chargèrent à nouveau, se ruant vers la barrière.
Leven fit rapidement tournoyer sa lame d’aura pour les intercepter. « Vous n'irez pas plus loin ! »
Serati et Lapicel passèrent à l'action à ses côtés.
« Lapicel ! De ce côté ! »
« Compris ! »
Les trois utilisateurs d'aura se placèrent devant la barrière et engagèrent la horde démoniaque. La magie noire s'entrechoqua avec les lames d’aura, résonnant dans des explosions tonitruantes. Le sol se fendit et l'air trembla.
Au milieu du chaos, Karnak leva à nouveau les mains.
« Œil pour œil. » Il sourit et puisa dans son mana du chaos. « Submergez leur nombre par le nombre. »
Il activa à nouveau le Rédempteur de la Nécromancie, et une lumière aveuglante engloutit la vague déferlante de plus d'une centaine de démons. Des chaînes de lumière s'enroulèrent autour de chacune de leurs gorges.
« Quoi ? » Les nécromanciens se figèrent.
Ils ne pouvaient en croire leurs yeux. Mais c'était réel. Tous, absolument tous, plus d'une centaine de démons étaient tombés sous la domination de Karnak.
« Impossible ! »
« Il a pris le contrôle de tous ?! »
Même les mages les plus puissants ne pouvaient contrôler que cinq ou six démons au maximum avec le Rédempteur de la Nécromancie. Pas même Elezar n'avait jamais inversé la volonté d'un tel nombre. Il n'y avait qu'une seule personne sur tout le continent capable d'une telle folie. Et enfin, les cultistes comprirent pourquoi l'apparence du jeune mage semblait si familière.
« Merde ! »
« Ce n'est pas juste un cultiste du Crépuscule ! »
Il était le fléau de l'église du Dieu noir. Il était l'homme qui avait perturbé leurs plans maintes et maintes fois, répandu le Rédempteur de la Nécromancie à travers le monde, et même rendu l'une des trois Saintes, Jedex, à l'étreinte de Tesranach.
« C'est l'ennemi juré de l'église. Karnak Zestrad ! »
« Comment diable es-tu ici ?! »
Et il n'y avait pas que les cultistes qui étaient stupéfaits.
Même Desteran se tourna vers Varos, les yeux écarquillés. « Notre chef est ce Karnak ? Le Mage tueur de démons ? »