Chapitre 301
Des sceaux complexes de lumière scintillaient sur un cercle magique circulaire. Six réseaux rayonnants se chevauchaient par groupes de six, formant trente-six rouages entrelacés qui se transformèrent alors en une structure tridimensionnelle.
Des dizaines de cercles magiques en forme de sphère colossale brillaient sous les yeux de Karnak, et il ne put s'empêcher d'être émerveillé. Waouh... alors on peut aussi construire des sorts comme ça ?
Même à l'époque où il était le Monarque de la Mort, il avait toujours admiré les pouvoirs des archimages. Mais maintenant, ayant choisi de vivre lui-même en tant que mage, il comprenait véritablement à quel point leurs capacités étaient stupéfiantes.
Comparée à cela, ma magie nécromantique semble vraiment rudimentaire.
La magie amplifiée puisa du mana draconique dans les ossements de dragon éparpillés et commença à le rassembler au centre, là où Diogres se tenait au cœur de la formation.
« Bien. Ça a fonctionné », dit Diogres, satisfait, et il commença à condenser le mana draconique.
Soixante-douze aiguilles magiques scintillèrent tandis qu'elles s'enfonçaient dans son corps une par une. Ces fines cales d'énergie draconique s'immiscèrent dans le sort de scellement qui verrouillait sa magie, le dénouant progressivement.
Je ne peux pas précipiter les choses. S'il enfonçait toutes les cales d'un coup, son corps ne pourrait pas le supporter. Mais je ne peux pas non plus traîner.
S'il allait trop lentement, les propriétés régénératrices du sceau expulseraient les cales d'énergie draconique avant qu'elles ne puissent accomplir leur travail.
« Maintenant, percez et dénouez », murmura-t-il.
Diogres poursuivit la délicate cérémonie pour briser le sceau, maintenant un équilibre précaire entre danger et contrôle.
Plus que trois...
Une fois qu'il les aurait libérées, la résurrection de l'archimage Diogres Kolon, maître de la Tour de l'Aube, serait complète. Soudain, un sifflement aigu retentit au-dessus d'eux. Desteran et le groupe de Karnak se tenaient à l'extérieur de la barrière, agissant comme la garde de Diogres. Tous levèrent instinctivement les yeux — puis se figèrent.
Quoi ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Quelque chose d'éblouissant traversa le ciel nocturne comme une étoile filante. C'était une épée, rayonnant de lumière et fonçant vers la barrière magique. Elle se déplaçait si vite qu'au moment où ils comprirent ce que c'était, elle les avait déjà atteints.
Une explosion brutale déchira le sol et une section de la barrière vola en éclats. Diogres cracha du sang. C'était dû à un contrecoup de mana. La magie perturbée avait reflué violemment vers le lanceur.
« Maître Diogres ! » cria Serati en s'apprêtant à se précipiter vers lui.
« Ne vous approchez pas ! Vous allez briser le sort ! » Diogres l'arrêta vivement et s'efforça de stabiliser le circuit magique, avalant son sang tandis qu'il tremblait.
« Que vient-il de se passer... ? »
Un autre sifflement fendit l'air, et une autre épée flamboyante jaillit vers eux depuis les cieux.
Desteran passa à l'action. « Ha ! »
Il projeta ses chaînes d'aura vers la lame de lumière entrante. Les chaînes se tordirent et s'entrelacèrent pour former un filet massif d'aura. L'épée de lumière frappa le filet, et une détonation violente ondula dans l'atmosphère.
Retombant au sol à travers la poussière tourbillonnante, Desteran cria : « C'est une lame d'aura ! Quelqu'un tire des lames d'aura à longue distance ! »
Karnak et les autres étaient stupéfaits.
À longue distance ?
Où ça ?
Ils n'étaient pas là pour faire du tourisme. Ils étaient chargés de protéger Diogres et étaient en état d'alerte maximale depuis le début.
Nous surveillions tout le périmètre.
Alors d'où quelqu'un peut-il tirer ces lames ?!
À nouveau, le sifflement monta dans les airs, accompagné d'une salve d'épées rayonnantes. Cette fois, il y en avait cinq.
« Bon sang ! »
« Tout le monde, interceptez-les ! »
Le groupe entier s'élança dans les airs. Heureusement, il y avait aussi cinq utilisateurs d'aura de leur côté. Chacun prit une épée et intercepta l'assaut sans encombre. L'une après l'autre, cinq explosions tonitruantes éclatèrent dans la nuit.
Retombant au sol, Serati tourna la tête vers l'extrémité de l'île. « Mon Dieu... alors c'est de là qu'ils tirent... »
Grâce à leur saut, ils purent repérer la source des lames d'aura. Leur surveillance de l'île avait été parfaite, mais elle se limitait à l'île elle-même. Il s'avérait que les attaques ne venaient pas de l'île. Elles étaient tirées depuis la mer, au-delà des rivages.
Leven plissa les yeux vers l'océan plongé dans les ténèbres, manifestement incrédule. « Ils ont lancé une aura d'épée... depuis là-bas ? »
L'Île du Dragon n'était pas particulièrement grande, mais elle possédait tout de même des forêts et même une montagne centrale. La distance entre l'endroit où ils se trouvaient et le rivage n'était pas négligeable. Et ces auras d'épée ne venaient pas du rivage, mais de quelque part bien plus loin en mer.
« Ça doit faire au moins quatre kilomètres », murmura Leven. « Comment peut-on tirer une aura d'épée aussi loin ? »
Desteran claqua de la langue. « Ce n'est pas impossible. »
Varos hocha la tête en signe d'accord. « Si l'on parle de quelqu'un du niveau d'un roi martial, c'est tout à fait réalisable. »
Il savait de quoi il parlait. À l'époque où il était le seigneur chevalier de la mort, il avait lui-même tiré des lames de ténèbres sur plusieurs kilomètres. Quiconque avait atteint le rang argent pouvait réussir un tel exploit. Pourtant, quelque chose ne collait pas.
Desteran le souligna. « Certes, un roi martial pourrait lancer une épée aussi loin. Mais la marge d'erreur ne serait-elle pas de plusieurs centaines de mètres ? »
À une telle portée, la précision était une tout autre affaire. Même une déviation d'un seul centimètre à la source se traduirait par un désalignement massif à l'impact.
« Aucun roi martial, aussi doué soit-il, ne devrait être capable d'un tel contrôle d'aura sur une telle distance », dit Desteran.
Varos secoua la tête. « Il y a un roi martial qui en est capable. »
Physiquement, les femmes étaient souvent désavantagées par rapport aux hommes. Ainsi, parmi celles qui atteignaient les plus hauts niveaux, les utilisatrices d'aura tendaient à posséder un contrôle d'aura extraordinaire pour compenser leur manque de force brute. Elles devaient être aussi précises, sinon elles n'auraient jamais atteint ce rang.
Et Varos connaissait une femme dotée d'une manipulation d'aura divine. Il parlait du Roi martial de Cyphras, Lapicel Crotium.
Bien sûr, cette même Lapicel se tenait juste à côté de lui, la bouche bée comme les autres, choquée par la technique dont elle était témoin.
Néanmoins... il y a une autre personne qui pourrait réussir cela à notre époque, n'est-ce pas ?
Desteran comprit rapidement l'implication derrière les mots de Varos. « Alors l'Épée sacrée du Culte... c'est donc elle... »
Il ne connaissait pas Lapicel, mais il connaissait un monstre — une reine martiale dont les prouesses physiques étaient les plus faibles parmi ses pairs, mais qui se tenait à égalité avec eux grâce à sa maîtrise absurde du contrôle d'aura.
« Est-ce Beltia ? »
***
Elle expira doucement. Stabilisant sa respiration, elle étendit ses deux mains vers l'avant. Des dizaines d'épées longues étaient plantées sur le pont. Parmi elles, neuf lames s'élevèrent dans les airs.
La femme, Beltia, joignit ses mains devant sa poitrine. « Allez. »
À cet instant, l'énergie autour d'elle se condensa et se transféra dans les neuf lames.
« Percez. » À son ordre silencieux, les épées rayonnantes fendirent l'air.
Même à une distance aussi absurde, les nécromanciens du Culte du Dieu noir pouvaient voir clairement les traînées de lumière. Ils fixaient le ciel avec incrédulité.
Est-ce que ça va vraiment toucher ?
Même si c'est une reine martiale...
Peut-elle vraiment atteindre une cible d'aussi loin ?
C'était le milieu de la nuit et l'Île du Dragon était enveloppée dans une obscurité profonde. À travers ce voile noir, les traînées de lumière surgirent et disparurent dans une explosion. La scène ne semblait pas différente des précédentes.
Mais l'expression de Beltia s'assombrit. « Ils ont encore bloqué. »
« Pardon ? »
« Je ne pense pas que Sir Desteran soit le seul là-bas », dit-elle, les yeux fixés sur l'autre côté de l'Île du Dragon. « Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais il y a au moins un autre utilisateur d'aura qui est à sa hauteur. Et il y en a probablement deux ou trois autres qui sont assez compétents. »
Elle se concentra brièvement, puis secoua la tête. « C'est tout ce que je peux percevoir à cette distance. »
Les cultistes fixaient l'Île du Dragon, hagards. Au cœur de la nuit, tout était plongé dans le noir. Au mieux, ils pouvaient distinguer la silhouette grossière de l'île.
L'un des cultistes demanda : « Vous voulez dire que vous pouvez voir aussi loin depuis ici ? »
Beltia fronça les sourcils. « Voir ? Dans ces ténèbres ? »
Le cultiste poursuivit : « Alors... vous voulez dire que vous pouvez les sentir sans les voir ? »
Sa réponse ne fit que les dérouter davantage. « Que suis-je censée sentir si je ne peux pas les voir ? »
Le cultiste demanda : « De quoi parlez-vous ? »
Comme si de rien n'était, Beltia murmura : « Même si vous ne pouvez pas les voir, même si vous ne pouvez pas les sentir, ils sont là. Et s'ils sont là, vous pouvez le savoir. »
Personne ne comprenait ce que cela signifiait. Était-ce ainsi que le monde apparaissait à celle qui avait obtenu le titre de reine martiale ?
Beltia ne se souciait pas de savoir si les cultistes comprenaient ou non.
« Ce n'était censé que gagner du temps, après tout... » Toute son attention était focalisée sur l'Île du Dragon. « On dirait que nous avons gagné juste assez. »
Elle fit un petit geste de la main. « Veuillez le préparer. »
Les cultistes demandèrent des précisions. « Madame ? »
« Nous devons maintenant accomplir la volonté du Seigneur Tesranach », leur répondit-elle.
Comprenant enfin, les cultistes se précipitèrent pour activer la nécromancie. « Oui, madame. »
Autour du navire décrépit, les ténèbres se rassemblèrent et commencèrent à prendre la forme de raies massives et noires. C'étaient des bêtes mortes-vivantes aériennes invoquées par la nécromancie, des Mantas noires. Elles ne duraient pas longtemps, mais leur vitesse était exceptionnelle. Avec ce sort, elles pouvaient atteindre le cœur de l'île en quelques minutes.
Néanmoins... si nous volons droit vers eux, ils vont forcément riposter.
Les cibles volantes étaient des proies faciles. Pour un passage en toute sécurité, ils devaient distraire les défenseurs. Beltia joignit à nouveau ses mains. Heureusement, il restait encore beaucoup d'épées longues plantées sur le pont.
Avec autant d'épées, pas besoin de viser avec précision.
Des vagues d'aura ondulèrent sur le pont, arrachant toutes les épées restantes du bois et les soulevant dans les airs.
« Allez. »
Dans une étrange vibration, les lames s'alignèrent, toutes pointées vers le ciel.
« Percez. »
Des dizaines de lames rayonnantes traversèrent le ciel nocturne comme des météores, traçant des lignes brillantes à travers les cieux noirs.
***
Retombant au sol, Desteran laissa échapper un long soupir. « Ouf... c'est mauvais. »
Cette fois, neuf lames d'aura avaient fondu sur eux. Chacune était précisément dirigée vers le réseau protecteur de Diogres. Mais ils avaient réussi à les bloquer, bien que de justesse. Desteran et Varos en interceptèrent deux chacun. Serati, Leven, Lapicel, Karnak et même Milia s'occupèrent du reste, juste assez pour contrer l'assaut.
Mais si ce nombre augmentait ne serait-ce qu'un peu, ils ne pourraient plus les arrêter. Le problème n'était pas la force des lames d'aura. C'était l'étendue de la zone qu'ils devaient défendre. Ils ne protégeaient pas une personne ou un point précis, mais tout le réseau magique entourant Diogres, qui s'étendait sur des dizaines de mètres.
« Le rituel n'est-il pas encore terminé, Maître Diogres ? »
La question de Desteran reçut une réponse frustrée.
« Je dois restaurer les parties brisées du réseau ! »
« Eh bien, dépêchez-vous ! » cria Desteran avec irritation, juste au moment où il jetait un coup d'œil vers le ciel et jurait immédiatement. « Bon sang... »
Une pluie d'aura d'épée — des dizaines — tombait du ciel. Il n'y avait aucun moyen de les arrêter cette fois. Il y en avait tout simplement trop.
Varos se tourna vers Karnak, paniqué. « Jeune maître ! Faites quelque chose ! »
Karnak cria : « C'est impossible ! La zone est trop large à couvrir ! »
Même en tant que mage du 8e cercle, il n'avait aucun moyen de lancer des barrières de mana sur une zone s'étendant sur des dizaines de mètres.
Non... mais peut-être que ça marchera.
Karnak abandonna l'idée d'utiliser une barrière et opta pour une approche différente.
« Arts nécromantiques : Orbes de renard en spirale ! »
Il y avait un dicton dans ce monde : si ça vole, ça peut être abattu. En raison de la nature de la magie, les sorts d'interception s'étaient développés bien au-delà des sorts de vol. Le ciel appartenait aux défenseurs.
Bien sûr, même le meilleur sort d'interception ne pouvait pas abattre des dizaines d'épées rayonnantes volant à une vitesse supersonique...
Mais j'ai déjà affronté pire que ça !
Des dizaines d'orbes de renard surgirent dans les airs, liés queue à queue dans une chaîne flamboyante. Ils éclatèrent ensuite vers l'extérieur, se dispersant dans toutes les directions, se verrouillant sur l'aura d'épée entrante. Le ciel nocturne entier s'illumina d'une cascade d'explosions brillantes.
Diogres, observant depuis l'intérieur du réseau, écarquilla les yeux sous le choc. Il a calculé la trajectoire et la vitesse de chaque projectile en cet instant bref, les a converties en détonations pré-lancées et les a toutes abattues ? Je n'aurais pas pu faire ça moi-même !
Grâce à cela, le réseau protecteur fut épargné de nouveaux dommages. Mais le groupe ne semblait pas soulagé. À travers l'épaisse brume de fumée et de lumière, des silhouettes commencèrent à émerger. Les cultistes du Dieu noir étaient déjà arrivés.
Profitant du barrage d'aura d'épée, ils avaient réussi à se frayer un chemin. Maintenant, ils descendaient lentement du ciel à bord de leurs constructions volantes en forme de manta noire, planant au-dessus du réseau.
Au premier rang se tenait une femme d'une quarantaine d'années. Elle semblait ordinaire au premier abord, mais elle était indéniablement redoutable.
Desteran la regarda froidement et murmura entre ses dents : « Ça fait un bail... Beltia. »