Chapitre 300
Diogres avait vu sa magie scellée par Elezar. Cela signifiait que le sceau de cette dernière avait pénétré profondément en son être, lui offrant une compréhension rare, presque intime, de ses techniques et de leur véritable nature.
« Grâce à cela, j'ai réalisé quelque chose que je n'avais jamais remarqué auparavant », dit-il en secouant la tête. « J'ai fini par comprendre comment ils parvenaient à fusionner des éléments qui devraient être totalement incompatibles. »
Il faisait référence à la fusion du mana, de l'aura, du pouvoir divin et de l'énergie nécrotique. Selon les lois de ce monde, ces forces ne pouvaient coexister.
« Mais là-bas, dans le monde... il existe des pouvoirs bien plus chaotiques que n'importe lequel d'entre eux », expliqua Diogres.
Au cœur des arts interdits des cultistes résidait une puissance corrompue par la force draconique. C'était une chose que Diogres avait découverte grâce à ses connaissances arcaniques profondes et à sa perspicacité.
« Ce n'est pas exactement du mana draconique pur, mais c'est quelque chose de très similaire. Cela ne s'aligne pas parfaitement, mais c'est de la même nature », expliqua Diogres.
Quoi que ce fût, cela appartenait clairement à la même famille de pouvoirs. Cela, au moins, était certain.
Varos se pencha et murmura par télépathie à Karnak.
— Vous ne le saviez pas non plus, jeune maître ?
Karnak répondit avec un sourire ironique.
— Avec de telles conditions, même moi je n'aurais pu le savoir, à moins que mes pouvoirs n'aient été scellés de la même manière. Donc... il dit que le pouvoir de Tesranach est imprégné de puissance draconique ?
Varos hocha lentement la tête.
—Cela commence à prendre tout son sens.
Après tout, ils étaient tous deux parfaitement conscients de l'existence du plus puissant de tous les dragons, celui si redoutable et terrifiant que même les dieux le craignaient.
—Au bout du compte, penses-tu que la véritable identité de Tesranach soit Grateria ?
—N'avez-vous pas dit un jour qu'il n'y avait aucune raison à cela, jeune maître ?
—Je pense toujours qu'il n'y a aucune raison. Mais regarde tout ceci.
Quelle raison l'Empereur Dragon Grateria aurait-il eue de devenir Tesranach ? Karnak cligna des yeux et se tourna vers Varos avec un regard étrange.
—Attends. Et si ce n'était pas ça ?
—Que voulez-vous dire ?
—Et si l'autre toi... avait aussi dévoré l'Empereur Dragon ?
Selon Demphis, le Tesranach de l'autre monde était la version de Varos qui avait absorbé le Karnak de ce monde-là. Peut-être avait-il également absorbé le Grateria de cette réalité.
Karnak réfléchit à cette idée.
—Je ne sais pas comment cela pourrait être possible, mais si c'est le cas... la théorie tient la route.
Varos laissa échapper une malédiction, consterné.
— Ce bâtard mange vraiment n'importe quoi, n'est-ce pas ?
Pendant ce temps, Milia était pétrifiée, frappée de stupeur. L'échange télépathique n'était pas une ligne de communication privée entre Karnak et Varos. Tous les vassaux pouvaient également l'entendre.
Sir Varos... a mangé le Seigneur Karnak ? De quoi diable parlent-ils ?! pensa-t-elle.
Et Lapicel, observant Milia se tortiller, la regardait désormais comme si elle avait perdu la raison. Est-ce moi, ou tout le monde devient un peu étrange après avoir passé du temps avec le Seigneur Karnak ?
Pendant tout ce temps, Diogres poursuivait ses explications. « Après avoir formulé cette théorie, j'ai commencé à travailler sur une solution. J'ai réussi à localiser un endroit qui contenait probablement des ossements de dragon. »
Le premier lieu qui lui vint à l'esprit fut la Terre des Dragons, mais compte tenu de sa condition, c'était bien trop dangereux. Même avec l'aide de Desteran, s'aventurer au cœur du territoire des dragons aurait été un suicide.
« C'est alors que je me suis souvenu de l'Île du Dragon. Il y avait autrefois un mage à la Tour de l'Aube qui avait manifesté de l'intérêt pour cet endroit, et je me suis rappelé ce qu'il avait dit », déclara Diogres.
Ce mage n'avait finalement rien trouvé d'utile sur l'île. Pourtant, la présence d'ossements de dragon avait été confirmée. Diogres s'y était donc rendu et travaillait sur une solution depuis lors.
« Alors... vous avez trouvé un moyen de briser le sceau ? » demanda Leven.
Diogres esquissa un léger sourire. « Uniquement en théorie. »
En utilisant les faibles traces de mana draconique imprégnées dans les ossements comme catalyseur, il pensait pouvoir enfin défaire le sceau.
« Cela prendra un peu de temps, cependant. Environ six jours au total ? Il devrait m'en rester trois à présent », expliqua Diogres.
« C'est incroyable », déclara Serati, les yeux fixés sur l'archimage avec une admiration renouvelée.
Bien qu'il fût à peine capable d'utiliser la magie du quatrième cercle, il avait trouvé un moyen de surmonter tout cela par ses propres moyens.
Avions-nous seulement besoin de venir l'aider ? Il aurait probablement trouvé la solution sans nous, songea Serati.
Bien entendu, Karnak n'était pas venu uniquement pour apporter son aide. Il avait également voulu rallier Diogres à leur cause. Et à cet égard, les choses se déroulaient plutôt bien.
Diogres semblait reconnaissant. « Je dois énormément à l'Église du Crépuscule. Sans vous, je ne serais jamais arrivé aussi loin. »
En vérité, le groupe n'avait pas fait grand-chose, mais il avait réussi à être considéré comme un allié. Enfin, ce n'était pas totalement inexact. Karnak avait, après tout, fondé l'Église du Crépuscule. Chacun regardait désormais Diogres avec une impatience grandissante. Si l'archimage parvenait à retrouver toute sa puissance, il deviendrait un allié redoutable.
Desteran se leva lentement. « La conversation est-elle terminée ? »
Il fixa ensuite Diogres avec solennité et déclara avec le plus grand sérieux : « Alors, il est temps de tenir la promesse d'aujourd'hui. »
Le visage de Diogres reprit immédiatement cette expression épuisée. « Ah... c'est vrai... »
Tout le monde observait la scène avec confusion, se demandant de quoi ils parlaient. Desteran fouilla dans son manteau et en sortit un petit livret. Il semblait tout à fait ordinaire. Il n'était pas orné et ne portait aucun titre.
Avec une expression révérencieuse, Desteran ouvrit le livret et commença à lire à voix haute. « La lumière porte l'obscurité et l'obscurité porte la lumière. Le crépuscule le plus sombre appelle la nuit, et la nuit la plus profonde appelle l'aube... »
Enfin, le groupe de Karnak comprit la nature du livret.
« Ah... »
« C’est... »
Il s’agissait, sans l’ombre d’un doute, des Écritures du Crépuscule.
« Que... faites-vous, là ? » demanda Serati, déconcertée.
Desteran lui répondit avec déférence : « Je lui transmets les paroles de Dame Serakal. En tant que fidèle dévot, c’est mon devoir. »
C’était la condition qu’il avait posée en échange de son aide à Diogres. En tant qu’adorateur du crépuscule, il se devait de répandre les enseignements bénis aux quatre coins du monde. Et il se trouvait que Diogres était le Maître de la Tour de l’Aube.
« L’Aube et le Crépuscule... Ce n’est rien de moins que le destin », déclara Desteran, visiblement ému aux larmes.
Diogres, quant à lui, semblait totalement anéanti. « *Soupir*. »
Par précaution, Serati demanda avec hésitation : « Attendez, est-ce que... c’est tous les jours ? »
« C’est notre accord », répondit simplement Desteran. Sur ce, il reprit joyeusement la récitation des écritures, tenant Diogres en captivité.
« Dans le royaume de Serakal, la brise printanière souffle toute l’année, et le parfum des pêches imprègne la terre. Là-bas, les serpents et les enfants jouent côte à côte, et toute haine, tout conflit s’évanouit... »
Varos et Karnak, observant la scène, affichaient tous deux des expressions mêlant pitié et amusement réticent.
Karnak prit la parole.
— Alors, il fait ça tous les jours, hein ?
Varos secoua la tête avec compassion.
— Rien d'étonnant à ce qu'il ait eu l'air prêt à rendre l'âme dès qu'il a entendu parler de l'Église du Crépuscule.
Karnak ne put qu'acquiescer.
— Je n'ai jamais éprouvé la moindre pitié pour cet homme dans ma vie passée, mais à présent, c'est un peu le cas.
***
Pendant trois jours, le groupe de Karnak séjourna auprès de Diogres sur l'Île du Dragon. Bien que Diogres ne se montrât pas ouvertement méfiant, il garda tout de même une certaine distance vis-à-vis d'eux.
Karnak ne trouva rien d'étrange à cela. L'Église du Crépuscule était, après tout, une secte, et aucun archimage de l'empire ne s'empresserait d'accueillir chaleureusement un adepte.
Mais quelques jours plus tard, son attitude changea du tout au tout. Ce fut grâce à une remarque de Serati, qui ne pouvait plus supporter la situation : « Euh, l'étude des écritures est-elle vraiment nécessaire chaque jour ? »
Elle s'inquiétait simplement du fait que Diogres, qui devrait se concentrer sur la rupture du sceau, voyait sa concentration détournée. À vrai dire, l'Église du Crépuscule lui importait peu. Mais pour Desteran, ces mots étaient ceux de la sainte, l'incarnation même de la déesse.
« Mes plus humbles excuses. J'ai fait preuve d'un zèle excessif. La foi ne doit jamais être imposée. La vérité, la vraie, sera embrassée en temps voulu... »
« Euh, o-oui, c'est vrai... »
Et c'est ainsi que la lecture quotidienne des écritures prit fin, et que l'attitude de Diogres se transforma du jour au lendemain. « Donc, tous les fidèles de l'Église du Crépuscule ne sont pas des fous, je veux dire, des adorateurs fervents, après tout ! »
Quel que fût le tourment qu'il avait enduré, il semblait que le simple fait de cesser ces lectures suffisait à lui faire voir Serati avec la chaleur d'une sauveuse. Il prépara même un cadeau pour elle.
« Tu étudies le ralphon, à ce que je vois ? » demanda-t-il.
« Oh, juste pendant mon temps libre. C'est difficile de ne comprendre personne », répondit Serati.
« Souhaites-tu un pendentif de traduction ? » lui proposa Diogres.
Le visage de Serati s'illumina. « Tu en as un ? »
« C'est un reste d'une vente, mais... »
Bien qu'il le qualifiât de reste, ce qu'il lui offrit était loin d'être ordinaire. Le pendentif pouvait traduire non seulement toutes les langues impériales, mais aussi celles des Sept Royaumes et même de diverses tribus isolées. C'était le genre d'artefact habituellement réservé à la royauté. Et il pendait désormais au cou de Serati.
Waouh ! Je suis enfin libérée de la malédiction de ne rien comprendre !
Elle n'était pas la seule à en bénéficier ; Karnak, lui aussi, y gagna considérablement. Diogres avait érigé d'innombrables barrières protectrices autour de sa cachette, et celles-ci présentaient des similitudes frappantes en termes de qualité avec la magie nécromantique de Karnak.
Il les étudia avec attention et en disséqua les structures ainsi que les principes.
Lorsqu’il tombait sur un élément qu’il ne parvenait pas à comprendre, il n’hésitait pas à demander : « Comment avez-vous mis cela en place ? »
« Eh bien, c’est une technique secrète de la Tour de l’Aube, je ne suis donc pas vraiment censé la partager, mais… »
Malgré ce préambule, Diogres répondit de bon gré. Après tout, compte tenu de la dette qu’il avait envers l’Église du Crépuscule, il se dit qu’il ne serait pas inutile de s’attirer un peu de sympathie. À mesure qu’il poursuivait ses explications, Diogres se surprit à être sincèrement diverti par la rapidité avec laquelle Karnak assimilait les choses.
« Pour quelqu’un qui n’est qu’au huitième cercle, vous saisissez cela étonnamment bien », commenta-t-il.
Qualifier la magie du huitième cercle de « simple » en disait long sur le genre de monstre qu’était réellement cet homme.
S’il n’avait pas perdu ses pouvoirs, il ne s’embêterait probablement pas avec des os de dragon. Il étudierait déjà des dragons anciens vivants à l’heure qu’il est, songea Karnak.
Pendant ce temps, les utilisateurs d’aura tuaient le temps en s’exerçant au combat. Desteran, privé de ses séances d’écriture sacrée, proposa de les entraîner.
« Je ne suis peut-être pas tout à fait au niveau de Sir Varos, mais je reste un chevalier d’argent. Vous tirerez sûrement profit de quelques échanges. »
Et ils en tirèrent profit, en effet. Pour Leven et Lapicel — surtout avec leurs talents innés — affronter un maître chevalier d’argent valait mieux que des dizaines de batailles. Mais la véritable gagnante était Serati.
« Sainte, je vous en prie, soyez témoin de tout ce que j’ai appris ! »
Desteran, qui la vénérait comme l’incarnation de la déesse, ne ménagea aucun effort pour lui transmettre son savoir.
Il lui donna tout ce qu'il possédait, y compris son cœur, son âme et sa technique. Il était permis de douter que même ses défunts parents eussent reçu une telle dévotion.
D'un autre côté, Varos et Milia n'y gagnèrent pas grand-chose. Varos était déjà au niveau de Desteran, et Milia, en tant que prêtresse, ne prenait pas part aux entraînements au combat.
Leur conversation ressemblait à peu près à ceci...
« Alors, que faisons-nous maintenant, Sir Varos ? »
« Nous avons encore une mission importante. »
« Laquelle ? »
« Nous avons pris du retard sur la lessive. »
« Tch. »
Et c'est ainsi que trois jours s'envolèrent. Finalement, le moment promis arriva.
« C'est prêt. » Diogres mena le groupe au centre de l'île, là où reposaient les ossements de dragon.
C'était la première fois que le groupe de Karnak voyait les ossements de dragon de cette île. Ils firent part de leurs réflexions.
« Attendez, ce sont bien des os de dragon ? »
« Je pensais qu’il ne s’agissait que de rochers brisés. »
« Cela ne ressemble en rien à un dragon. »
Les fragments étaient si morcelés qu’aucune forme reconnaissable ne subsistait.
Diogres esquissa un sourire amer. « J’ai entendu dire qu’il était autrefois bien plus intact. Mais les aventuriers n’ont cessé d’affluer, découpant des morceaux, fracassant le tout… et maintenant, eh bien, voilà ce qu’il en reste. »
Indépendamment de son apparence, un os de dragon restait un os de dragon.
« Alors, commençons le rituel. » Diogres leva les mains et commença à rassembler sa magie. « À ceux qui sont liés au chaos, je tends la main par-delà les lois et je m’approche… »
Les soixante-douze barrières magiques superposées entourant l’os de dragon s’activèrent simultanément.
Elles s’imbriquèrent avec une précision mécanique, tels les rouages d’une machine parfaitement réglée.
« À ce qui est imparfait, apporte la destruction sur ce qui ne doit pas demeurer… » Lorsqu’il acheva le chant, il prononça l’incantation qui déclencha le sort. « Lève-toi ! Ombre du chaos laissée par la mort du dragon ! »
Un séisme tonitruant parcourut l’île entière.
***
Dans l’obscurité totale de la haute mer, un vaisseau fantôme glissait silencieusement sur les vagues. Sous ses voiles en lambeaux, sur un pont en décomposition, des silhouettes vêtues de robes noires fixaient l’horizon lointain.
« Oh ! »
« Cette énergie... ! »
Ils ne pouvaient la voir, mais tous la ressentaient. Quelque chose déferlait par-delà l'océan avec une énergie sauvage et violente.
« Il n'y a pas d'erreur possible. C'est lui ! »
L'une des silhouettes, un membre du Culte du Dieu noir, se tourna et se précipita vers la cabine du capitaine, en proie à l'excitation. À l'intérieur de la cabine se trouvait une femme d'une quarantaine d'années aux cheveux bruns sans éclat et à l'expression creuse et acérée. Hormis l'épée longue reposant délicatement sur ses genoux, elle semblait être une femme tout à fait ordinaire.
Pourtant, elle était tout sauf ordinaire. Comment l'Épée sacrée du grand Dieu de la Mort, Tesranach, pourrait-elle jamais être considérée comme ordinaire ? Elle était celle qui portait sa volonté sur ces terres.
Avec révérence, le cultiste s'inclina et fit son rapport : « Nous avons localisé Diogres Kolon, Dame Beltia. »