Chapitre 299
C’était une scène tropicale de toute beauté. Sous un ciel teinté de pourpre, la mer émeraude scintillait, reflétant des récifs coralliens éclatants. Au-delà des palmiers qui parsemaient le littoral, une jungle dense s’étendait à perte de vue. Au centre de l’île s’élevait une montagne imposante, d’où émanait faiblement une aura inquiétante.
« Alors, c’est donc ça, l’île du Dragon… » Lapicel observait les lieux avec avidité, attendant que le navire accoste.
Mais pour une raison étrange, le navire dévia de sa trajectoire et contourna l’île. Plutôt que d’accoster, il suivit le littoral vers une autre zone.
« Oh… nous ne débarquons pas ? » demanda Lapicel.
Les pirates secouèrent la tête. « C’est trop dangereux par là-bas. Même nous, nous n’y allons pas. »
Leur base se trouvait sur une autre île, en face de celle du Dragon. La présence d’ossements de dragon y provoquait trop de phénomènes étranges, et même les pirates n’étaient pas assez téméraires pour s’en approcher sans raison.
« C’est si dangereux que même l’Empire n’ose pas trop s’en approcher. C’est pour cela que c’est un bon endroit pour nous cacher. »
Apparemment, le plan consistait à débarquer d’abord à leur base, puis à transférer le groupe sur des embarcations plus petites pour la dernière étape. Après avoir navigué un peu plus loin au-delà de l’île du Dragon, la cachette des pirates apparut. C’était une autre île tropicale, visuellement indiscernable de la première. Étant situées dans les mêmes eaux, il n’était guère surprenant que le paysage fût presque identique.
La base des pirates se trouvait sur une côte bordée de sable blanc. Ce n’était pas tout à fait une ville, mais c’était assez vaste pour être considéré comme un campement sérieux. Des tentes et des huttes étaient éparpillées çà et là, bien qu’aucune ne semblât particulièrement bien construite.
Serati, qui s’était imaginé quelque chose tiré d’un récit d’aventure de pirates, grommela, déçue : « C’est un peu miteux, non ? »
Karnak gloussa. « Les pirates ne sont pas exactement des maîtres bâtisseurs. »
« N’empêche, un repaire de pirates ne devrait-il pas contenir des trésors ou quelque chose du genre ? » demanda Serati.
« Quoi, tu crois qu’ils étalent l’or et l’argent au soleil comme des algues pour les faire sécher ? C’est probablement caché quelque part », répondit Karnak.
Le *Rugissement du Balbuzard* jeta l’ancre au large. L’équipage sauta dans les eaux peu profondes et commença à tirer sur les cordages pour amarrer correctement le navire.
Karnak se tourna vers le capitaine. « Nous allons nous rendre sur l’île du Dragon à partir d’ici. »
Le capitaine jeta un regard inquiet autour de lui. « Alors… pouvons-nous reprendre la mer ? »
Quelle idée ridicule. Si le navire partait, comment le groupe de Karnak était-il censé revenir ?
« Vous devrez nous attendre ici », dit Karnak.
« Avec les pirates ? »
Du point de vue du capitaine, tout cela était terriblement injuste. N’étaient-ils pas censés s’occuper des pirates ? C’était pour cela qu’il leur avait fait confiance et qu’il les avait accompagnés !
« Pour être précis, j’ai dit que nous empêcherions les pirates de vous faire du mal », répondit Karnak avec assurance, en désignant les pirates. « Et c’est ce que nous avons fait, n’est-ce pas ? »
En effet, aucun des pirates ne montrait la moindre intention de nuire à l’équipage du *Rugissement du Balbuzard*. Certes, cela ne signifiait pas qu’il était facile de se détendre en leur présence. Mais c’était le cadet des soucis de Karnak.
« Attendez ici. Nous reviendrons après avoir visité l’île du Dragon. » Sur cette brève consigne, le groupe de Karnak débarqua sans attendre.
Les pirates restants se tournèrent vers le capitaine et son équipage avec des sourires en coin.
« Eh bien, puisque le destin nous a réunis, tâchons de bien nous entendre, hein ? »
« Souhaitez-vous entendre la parole de Dame Serakal ? »
Le capitaine était un marin chevronné. Même dans une situation qui lui donnait envie de pleurer, il parvint à esquisser un sourire forcé. « Ahaha… b-bien sûr, pourquoi pas. »
***
Desteran s’avéra être très habile à la manœuvre. Le groupe de Karnak traversa vers l’île opposée à bord de la petite embarcation qu’il pilotait. Alors qu’ils accostaient et posaient le pied sur le rivage, un cri d’animal étrange résonna au plus profond de la jungle. C’était un son tendu et menaçant, mais Desteran n’y prêta aucune attention.
« Allons-y », dit-il.
Ils quittèrent le littoral pour s’enfoncer dans la forêt tropicale. Après un moment de marche, des monstres surgirent soudainement de la jungle.
C’étaient des bêtes aux formes bizarres et méconnaissables. Il y avait des créatures ressemblant à des hybrides de crabe et de singe, ainsi que des poissons bipèdes couverts de plumes. Les monstres jaillirent des fourrés. Le groupe de Karnak réagit immédiatement.
La lame d’aura bleue de Serati trancha une bête d’un seul coup. « Ces trucs ont l’air complètement inventés. »
L’épée d’aura violette de Lapicel en fendit une autre. « On dirait vraiment un assemblage aléatoire. »
À eux deux, ils suffisaient largement. Les autres n’eurent même pas besoin de lever le petit doigt. À mesure que les bêtes tombaient, elles s’évanouissaient, reprenant leur forme originelle de crabes, de poissons et d’autres animaux ordinaires.
Karnak en poussa un du pied et déclara : « Ils sont nés du mana de dragon. Ce sont essentiellement des mutations, des anomalies parmi les monstres. »
Ils continuèrent leur progression vers le centre de l’île. D’autres bêtes apparurent en chemin, mais aucune ne représenta une menace réelle. La force du groupe était si écrasante que les créatures ne purent même pas les ralentir.
Alors Serati demanda : « N’empêche, ce n’est pas un peu dangereux ? »
Les monstres n’étaient pas exactement faibles. Ils semblaient triviaux uniquement parce qu’ils avaient affaire à eux. Mais ils auraient été bien au-delà des capacités de la plupart des aventuriers.
Serati poursuivit : « Est-il vraiment prudent de laisser Maître Diogres seul ? Il n’est qu’au quatrième cercle en ce moment. »
Desteran répondit poliment : « J’étais inquiet à ce sujet au début, moi aussi. »
Jusqu’à présent, il s’était exprimé en impérial du Sud, mais il était passé à l’isola.
Après tout, si la sainte ne comprenait que l’isola, comment oserait-il parler une autre langue ?
En entendant son accent, Serati remarqua avec admiration : « Vous parlez très bien l’isola. »
« Eh bien, étant donné la nature de mon travail, j’ai dû apprendre la plupart des dialectes impériaux », répondit Desteran.
*Search Black* était une organisation couvrant tout l’Empire. En d’autres termes, ses membres venaient des quatre coins du territoire. S’il ne pouvait pas communiquer avec eux, comment aurait-il pu les commander ?
En fait, la plupart des langues régionales de l’Empire partageaient une racine linguistique commune.
Avec une exposition suffisante, elles n’étaient pas particulièrement difficiles à assimiler.
Karnak ajouta par télépathie :
— C’est plus qu’un simple dialecte, mais pas tout à fait une langue distincte non plus. Il y a beaucoup de chevauchements. Tu n’y es juste pas habituée puisque tu es restée cloîtrée à Eustil toute ta vie. Si tu avais vécu dans des eaux plus vastes, tu l’aurais appris naturellement aussi.
— Désolée d’être une grenouille au fond d’un puits.
Alors que Serati grommelait, Desteran poursuivit : « J’avais initialement envisagé d’assigner quelques pirates comme gardes du corps, mais Maître Diogres a refusé. »
Il avait dit qu’il ne pouvait pas leur faire confiance. C’était compréhensible. N’importe qui aurait dit la même chose.
« Heureusement, il a affirmé que les monstres sur cette île étaient si faibles que, même à son niveau actuel, il était plus ou moins capable de se protéger seul. Puisqu’un archimage l’a dit, je l’ai cru sur parole », expliqua Desteran.
« Vraiment ? Même ainsi, j’ai l’impression que cet endroit serait dangereux pour un quatrième cercle », marmonna Serati.
Alors qu’ils continuaient à se frayer un chemin à travers la jungle dense, Karnak laissa soudain échapper un son d’admiration en scrutant l’épaisse végétation devant eux. « Wow… Alors c’est pour ça que Diogres était si confiant ? »
Le reste du groupe eut l’air perplexe.
« Qu’y a-t-il, jeune maître ? » demanda Varos.
Peu importe leurs efforts, ils ne voyaient que des arbres ordinaires. Qu’avait-il vu pour réagir ainsi ?
« Oh, c’est vrai. Vous ne le remarqueriez pas à moins d’être un mage », dit Karnak.
Ce que Karnak avait perçu était un réseau complexe de formations de barrières magiques entrelacées, réparties dans toute la zone. Individuellement, chacune était assez mineure, à peine du deuxième ou troisième cercle.
Mais lorsqu’elles étaient superposées, elles se combinaient pour former des structures dotées de la force d’une magie du quatrième ou cinquième cercle, puis s’assemblaient en structures capables d’une puissance destructrice du sixième, voire du septième cercle.
« Ce n’est pas une blague. Combien de couches y a-t-il exactement ? » dit Karnak.
Les barrières étaient même conçues pour résonner entre elles. Si l’une était détruite, sa magie se transférait dans une autre. C’était un système sophistiqué de redondance magique.
« Et tout cela en utilisant uniquement de la magie du quatrième cercle ou moins ? » C’était si élaboré et raffiné que même Karnak dut claquer de la langue avec admiration. « Je n’oserais pas tenter quelque chose comme ça. »
Varos, surpris, demanda : « Hein ? Même vous, jeune maître ? »
Karnak lui répondit :
— Eh bien, je parlais de magie pure. Si j’utilise la nécromancie, je peux faire quelque chose de similaire.
En fait, sa magie nécromantique employait un concept similaire : synchroniser la magie du chaos de bas cercle et l’énergie nécrotique pour amplifier la puissance à travers le temps et l’espace.
Karnak poursuivit :
— N’empêche, il y a beaucoup à apprendre ici. Je devrai demander à Diogres comment il a mis cela en place.
En continuant leur marche, ils arrivèrent dans une large clairière au cœur de la jungle. Elle semblait vide. Rien n’y était visible.
« Maître Diogres ! » cria Desteran dans l’espace vide. « Je suis arrivé. Ouvrez la porte ! »
L’air autour d’eux se distordit et tout l’espace commença à onduler. Comme une peinture que l’on déchire pour révéler une nouvelle toile, le sol nu s’effaça pour laisser place à la forme d’une tente massive. De l’intérieur de la tente, un homme sortit lentement.
« Vous êtes venu, Sir Desteran ? »
Il semblait être un homme dans la cinquantaine, à l’expression usée et fatiguée. C’était Diogres Kolon, l’archimage de la Tour de l’Aube.
***
Diogres ne fut pas surpris de voir le groupe de Karnak. Il les avait déjà sentis à l’intérieur de la barrière bien avant. Il ne semblait pas non plus méfiant. Si Desteran les avait amenés, cela suffisait à lui seul pour qu’il leur fasse confiance. Après tout, sans Desteran, il serait déjà tombé aux mains du Culte du Dieu noir.
D’un simple geste, Diogres leur fit signe d’avancer. « Entrez pour le moment. »
L’intérieur de la tente était sobre. Une petite table, quelques chaises et un lit, c’était tout.
Il fit un geste vers le groupe et demanda : « Cela vous dérangerait-il de vous présenter ? »
Desteran éleva la voix, les yeux brillant de ferveur. « Ce sont des frères de l’Église du Crépuscule ! »
Et non seulement il éleva la voix, mais sa foi s’intensifia avec elle. « Dame Serakal a fait preuve de miséricorde envers son serviteur et a envoyé sa grâce. Loué soit son nom ! »
Pour une raison quelconque, le visage de Diogres devint soudainement las. « L’Église du Crépuscule ? »
Desteran désigna Serati, puis Karnak. « Nous sommes honorés par la présence de la sainte elle-même. Et du grand prêtre. »
Il semblait toujours placer la sainte légèrement au-dessus du grand prêtre en termes de statut. C’était simplement qu’il ne pouvait se résoudre à placer quiconque au même niveau que la sainte. C’était une sorte de hiérarchie tacite, pour ainsi dire. Bien sûr, pour les étrangers, le grand prêtre serait généralement perçu comme la figure de rang supérieur.
Cette fois, Diogres eut l’air réellement surpris. « Vous êtes le grand prêtre de l’Église du Crépuscule ? »
Karnak répondit maladroitement. « Euh, oui. Je suppose que je le suis ? »
À l’origine, c’était Varos qui était censé endosser le rôle du grand prêtre Varonak. C’était pourquoi Demphis avait erré déguisé en utilisant le visage de Varos.
Les choses… se sont un peu emmêlées en cours de route.
L’inconfort de Karnak était authentique, et même Lapicel pouvait ressentir sa gêne.
Oh, allez ! Lord Karnak a vraiment besoin de travailler son jeu d’acteur. Même si cela fait partie de la mission, il va faire sauter notre couverture à ce rythme, pensa Lapicel.
Heureusement, Diogres ne sembla pas trouver cela si étrange. Il demanda : « Alors, qu’est-ce qui vous amène ici pour me voir ? »
« Vous protéger avant que vous ne tombiez entre les mains du Culte du Dieu noir », répondit Karnak. « Et, si possible, vous aider à recouvrer votre ancienne puissance. »
Jetant un regard prudent autour de lui, Karnak poursuivit : « Mais on dirait que vous avez déjà trouvé un moyen. »
« C’est le cas », répondit Diogres avec un signe de tête. « Le mana draconique qui s’écoule des ossements de dragon s’est avéré être la clé pour briser le sceau. »
Il grimaça en poursuivant : « Le fondement des pouvoirs que les cultistes utilisent est, après tout, la puissance des dragons. »