Chapitre 3
Karnak, Monarque de la Mort – Chapitre 3 : Quelque chose cloche (2)
Quelques marchands déjeunaient au rez-de-chaussée d'une petite auberge à la périphérie de Darha. Mais bien peu d'entre eux se concentraient uniquement sur leur repas.
La raison ? Deux hommes singuliers faisaient un véritable esclandre.
« Ohhh ! Ooooh ! »
« D-délicieux ! »
« Ceci... c'est donc cela qu'ils appellent de la saveur ! »
« Oui, c'est ce qu'ils entendent par cuisiner et bouillir ! »
Deux hommes faits n'avaient commandé rien de plus que quelques miches d'orge et un bol de ragoût, et pourtant, ils le contemplaient avec dévotion. On aurait presque dit qu'ils accomplissaient un rituel sacré. À chaque bouchée, ils éclataient en exclamations. Naturellement, aux yeux de tous les autres, ils semblaient... ne pas jouir de toute leur raison.
Qui sont ces énergumènes ?
Pourquoi ces réactions exagérées ?
Peut-être n'ont-ils pas mangé depuis des jours ?
S'ils avaient si faim, ne devraient-ils pas dévorer leur plat au lieu de faire tout ce cinéma à chaque bouchée ?
Le manège étrange des deux jeunes hommes se poursuivait, sans égard pour les chuchotements des autres clients. L'aubergiste apporta deux chopes de bière peu après, et ils commencèrent même à verser des larmes.
« Oh, jeune maître, ceci... »
« De l'alcool ! »
« Ugh ! Je crois que je vais m'évanouir rien qu'en sentant son odeur ! »
Il ne s'agissait pas d'un breuvage légendaire. C'était simplement de la bière de la brasserie locale. En réalité, la bière de meilleure qualité avait déjà été envoyée au domaine du seigneur — il ne restait que ce lot. Mais comme on pouvait s'y attendre, ils éclatèrent en réactions ridicules après avoir pris une grande gorgée de la bière.
« Ahhh ! »
« Pour un goût pareil, je donnerais ma vie... »
« Vous l'avez déjà donnée, jeune maître. »
En observant les deux hommes trembler d'extase après chaque gorgée, les autres clients conclurent :
Ce sont des fous pathétiques.
Ignorons-les simplement.
Mais peu importait ce que les autres pensaient d'eux, Karnak et Varos étaient dans un état de béatitude totale. Cela faisait des décennies qu'ils n'avaient rien goûté, et chaque bouchée semblait être le sommet du plaisir, comme si rien ne pouvait être plus satisfaisant.
...Ou du moins, c'est ce qu'ils pensaient !
« Très bien, le repas est prêt ! »
Un ragoût de poulet délicieusement parfumé fut déposé sur la table voisine, dégageant un arôme irrésistible.
« Waouh ! Ils servent du poulet ici ? »
« J'imagine que c'est un établissement de haut standing, après tout ? »
Il était rare de voir du porc ou du bœuf dans un village commerçant aussi animé. De tels mets n'étaient généralement disponibles que lors des festivals. Même avec de l'argent, il était difficile de se procurer une telle viande. Les poulets, en revanche, étaient plus abordables puisqu'ils pouvaient être élevés dans les arrière-cours et abattus régulièrement. Bien sûr, cela ne signifiait pas que le poulet était bon marché pour autant. Le simple fait qu'ils puissent acheter du poulet impliquait que ce village était prospère, avec un flux constant de voyageurs. Ils auraient donc pu avoir du poulet. Si... ils avaient eu l'argent.
Les deux hommes se mirent à chuchoter.
« Imagine juste siroter de la bière avec ce ragoût de poulet en accompagnement ! »
« À ton avis, combien cela coûte-t-il ? »
C'était certainement bien plus que de la petite monnaie. À en juger par leurs vêtements, les convives à cette table étaient probablement des voyageurs assez fortunés. Les yeux de Karnak brillèrent.
« Devrions-nous simplement les tuer tous et nous servir ? »
« Comme des humains normaux ! Nous essayons de vivre comme des humains normaux, jeune maître. »
Mais même s'il abandonnait précipitamment sa résolution de vivre comme une personne décente, cela s'avérerait de toute façon impossible.
Varos fit remarquer froidement : « Quelle force avons-nous pour tuer tout le monde ici ? Nous nous ferions massacrer. »
« O-oui, c'est vrai. »
Ils n'étaient plus le monarque de la mort qui avait régné sur le monde, ni le plus puissant des chevaliers de la mort. Les épaules affaissées, Varos chercha sa bourse pour payer le repas.
« Ah... si seulement nous avions plus d'argent... »
Juste à ce moment-là —
« Hein ? »
Les yeux de Varos s'écarquillèrent.
« Qu'y a-t-il ? »
« Jeune maître, quelque chose est étrange. »
« Qu'est-ce qui est étrange ? »
Varos jeta un coup d'œil prudent autour de lui, puis retira sa main de la bourse. Les yeux de Karnak s'agrandirent également.
« Quoi ? »
Une pièce d'argent scintillait à la lumière entre les doigts de Varos.
« Pourquoi est-ce là ? »
Varos glissa rapidement la pièce dans la bourse et baissa la voix jusqu'à un murmure.
« Il n'y en a pas qu'une. »
Il montra prudemment le contenu de la bourse à Karnak.
« Il y a plus d'argent que de cuivre ici. »
« Comment cela est-il possible ? »
Incrédule, Karnak jeta un coup d'œil à l'intérieur. C'était vrai. Il y avait beaucoup de pièces de cuivre, mais plus de la moitié étaient en argent.
« Comment as-tu pu ne pas remarquer que le contenu de la bourse avait changé ? Ne l'as-tu pas vérifiée une fois en chemin ? »
« Pourquoi aurais-je vérifié ? Je pensais qu'il était évident de savoir ce qu'il y avait dedans ! »
« Un serviteur digne de ce nom devrait toujours tout vérifier deux fois ! »
« J'étais commandant en second de Necropia jusqu'à ce matin. Je n'ai pas été un serviteur depuis un siècle. »
Pendant un instant, ils se demandèrent si la bourse elle-même avait été échangée, mais ce n'était pas le cas. L'emblème familial était clairement gravé sur l'ouverture de la bourse — c'était le même que par le passé. Seul le contenu avait changé. Les deux échangèrent des regards furtifs.
« Combien avons-nous réellement apporté avec nous à l'époque ? »
« C'était il y a plus de cent ans — comment pourrais-je m'en souvenir ? »
« Je me souviens que nous étions si pauvres que nous devions être incroyablement économes. »
Il n'était pas facile d'oublier le souvenir de la vie dans la pauvreté.
« Il n'y a pourtant aucun moyen que nous ayons eu autant d'argent à l'époque. »
« Nous faisions attention à nos dépenses... »
Mais être économe ne transformait pas magiquement des pièces de cuivre en argent. En fixant la bourse pleine de pièces d'argent, Karnak ressentit un frisson soudain. Avoir autant d'argent n'était pas simplement une raison de se réjouir. C'était plutôt le signe que quelque chose ne tournait pas rond.
Ai-je fait une erreur ? Je pensais que nous étions revenus dans le passé. Non, la magie temporelle a-t-elle même fonctionné correctement ?
Ses pensées en spirale furent interrompues par la question de Varos.
« Dites, jeune maître ? »
« Quoi ? »
« Cela signifie-t-il que nous pouvons nous offrir le poulet ? »
Le choix se résumait à l'effroi mystérieux ou à l'odeur alléchante du poulet. La balance pencha facilement dans une direction.
« Oublie ça, mangeons d'abord et réfléchissons plus tard ! » déclara Karnak avec audace. « Hé, nous voudrions commander ! »
***
Ils mordirent chacun dans un morceau de poulet juteux.
« Ha-ha ! »
Puis, ils prirent de grandes gorgées de bière.
« Hee-hee ! »
Ils mangèrent, burent, et mangèrent encore.
« Hah-ha-ha ! »
Les deux hommes dévorèrent leur repas en se délectant dans une béatitude pure, inconscients de tout le reste. Une fois le repas terminé, Varos se renversa en arrière comme un ours prêt à hiberner. Il soupira de contentement.
« Waouh, j'ai l'impression que je vais m'évanouir de bonheur », murmura-t-il.
« Je suis d'accord. Est-ce vraiment cela, le goût de la viande ? Je suis sûr que même les drogues n'ont pas un tel effet. »
« Vous souvenez-vous quand nous en avons essayé et que nous n'avons rien ressenti ? »
« C'était parce que nous étions tous les deux des morts-vivants à l'époque. »
Tout au long de la longue histoire du continent, aucun mort-vivant n'avait jamais été drogué.
« Ah... c'est bon... » murmura Karnak d'un air rêveur, affalé sur sa chaise.
C'était incroyable. Exquis. C'était un bonheur si intense qu'il en était presque accablant. Un plaisir qui valait bien de renoncer à tout le pouvoir, la richesse et la gloire qu'il avait autrefois possédés.
Mais ils ne pouvaient pas rester là à se prélasser pour toujours.
« Très bien, il est temps de reprendre nos esprits et de comprendre tout cela. » Karnak se redressa. Il tourna son regard vers la bourse de pièces. « Que se passe-t-il ici ? »
L'expression de Varos devint sérieuse.
« Pourrions-nous simplement mal nous souvenir ? »
« Il est possible de confondre neuf pièces de cuivre avec dix. Mais est-il seulement possible de confondre dix pièces d'argent avec dix pièces de cuivre ? »
« Alors... est-il possible que quelque chose ait mal tourné avec votre magie ? »
« Comment la magie de retour dans le temps pourrait-elle mal tourner au point de transformer du cuivre en argent ? »
« La distorsion dans le temps et l'espace a-t-elle échangé les pièces contre de l'argent ? » demanda Varos.
Karnak le regarda avec dédain. « Est-ce que cela a seulement un sens ? »
Varos répondit avec un dédain encore plus grand : « C'est à vous de le découvrir, jeune maître. Qu'attendez-vous d'une brute avec une épée ? »
Il avait raison. Karnak se tut, se sentant dûment réprimandé.
Varos reprit doucement : « Retournons simplement au domaine principal. Nous pourrons tirer les choses au clair après. »
« Cela a du sens. »
Karnak se renversa sur sa chaise, ressentant une pointe d'effroi à cette pensée. Le voyage de Darha au domaine des Zestrad prendrait au moins trois jours à pied.
« Ce sera un voyage épuisant. Marcher tout ce chemin... oh, quelle douleur... » marmonna Karnak.
Varos hésita soudain en entendant les mots de Karnak. « Attendez, un instant. »
« Quoi encore ? »
« À bien y réfléchir, pourquoi marcherions-nous ? C'est un village relais — nous pouvons louer des chevaux. »
Entre les villages relais, des chevaux pouvaient être loués moyennant paiement. Ils étaient disponibles pour les messagers et les marchands pressés par le temps. Bien qu'acheter un cheval nécessite de se rendre dans un vrai marché, en louer un ici était tout à fait faisable. Ils ne pouvaient utiliser les chevaux qu'entre les stations relais, et le prix de location était assez élevé, mais...
« Ce n'est pas un problème du tout ! Nous avons tout cet argent ! »
Karnak soupira, visiblement peu impressionné. « N'es-tu pas le moins du monde curieux de savoir pourquoi nous avons cet argent ? »
Varos secoua la tête. « Le fait de ne pas le dépenser fera-t-il disparaître cette inquiétude ? »
« Eh bien... non. »
« Alors dépensons-le et inquiétons-nous en chemin ! Au moins, nous serons confortablement installés. »
Karnak cligna des yeux, hébété.
« Après tout, si le corps est à l'aise, l'esprit est serein, et avec un esprit calme, nous pouvons réfléchir plus clairement. »
Ce qui ressemblait à un non-sens irréfléchi au début commença à sembler étrangement convaincant.
« Hein... Tu es étonnamment persuasif. »
***
Après leur repas divin, Karnak et Varos se dirigèrent vers la station relais ouest du village de Darha. C'était une installation de taille décente, un bâtiment en bois à deux étages avec une grande écurie attenante. Alors qu'ils s'approchaient, un homme d'âge mûr s'illumina en les voyant et s'avança avec un sourire accueillant. Il semblait être le responsable de la station.
« Oh, vous êtes de retour ! »
Les deux hommes se figèrent sur place.
De retour ?
Nous ?
Les paroles de l'homme suggéraient qu'ils étaient déjà venus ici. Le responsable continua avec une révérence déférente. « J'ai bien pris soin des chevaux que vous m'avez confiés. »
Laissé des chevaux ici ?
Nous ?
Même s'ils luttaient pour donner un sens à tout cela, ils gardèrent des expressions extérieurement calmes. L'homme d'âge mûr les conduisit à l'écurie, où une douzaine de chevaux étaient attachés. Parmi eux, deux étalons bruns commencèrent à hennir avec excitation à leur approche.
Hennissement !
Hennissement !
L'homme gloussa chaleureusement en caressant les chevaux.
« Ils semblent ravis de revoir leurs maîtres. »
Karnak et Varos affichèrent des sourires gênés. Les chevaux semblaient certainement ravis, comme s'ils avaient déjà vu ces deux-là.
Mais c'est la première fois que je les vois.
Ils sont si heureux, c'en est presque troublant.
L'homme leur tendit les rênes et continua sur un ton amical : « Comme vous l'aviez demandé, je les ai nourris avec du fourrage de première qualité mélangé à des haricots. Ils débordent d'énergie. »
Son ton était poli, presque obséquieux, avec un regard plein d'attente. Varos lança un regard rapide à Karnak.
« Ceci... il espère un pourboire, n'est-ce pas ? »
« On dirait bien. »
« Dois-je lui en donner un ? »
« Vas-y, voyons comment il réagit. »
Avec le signe d'approbation de Karnak, Varos prit un air hautain, sortit une pièce d'argent et la lui tendit.
« Bien joué. Voici un petit gage d'appréciation de la part de notre jeune maître. »
L'homme accepta la pièce, non pas avec surprise, mais avec gratitude. Il s'inclina profondément.
« Merci, comme toujours ! Je vais aller chercher les selles que vous aviez laissées également ! »
Alors que l'homme se dépêchait de retourner vers le bâtiment, Karnak marmonna : « Comme toujours ? »
« On dirait que nous avions l'habitude de lui donner ce montant en pourboire tout le temps », répondit Varos.
« Avec de l'argent, rien de moins. »
« Nous ? »
Ils étaient sans voix. C'était un comportement typique d'un jeune noble inconscient avec plus d'argent que de bon sens.
« Que se passe-t-il ici ? »
Même Varos commençait à s'inquiéter maintenant.
« Ce n'est peut-être pas quelque chose à célébrer. »
« Ugh, je le dis depuis le début. Il t'a fallu assez de temps pour comprendre. »
Karnak se tut, plongé dans ses pensées.
Étaient-ils vraiment revenus dans le passé ? Cela semblait probable, étant donné que tant d'éléments du monde correspondaient à ses souvenirs. Et pourtant, beaucoup de détails ne concordaient pas.
Je dois rentrer chez moi dès que possible. C'est la priorité pour l'instant.
Pendant ce temps, Varos était perdu dans ses propres réflexions.
« Comment devrions-nous appeler ces chevaux ? Hé, vous deux, quels sont vos noms, d'ailleurs ? »
Hennissement !
Hennissement !
« ...Parler aux chevaux. À quoi pensais-je ? »