Chapitre 2
Lorsqu’il ouvrit les yeux, la première chose que Karnak vit fut un homme blond d’une vingtaine d’années à l’allure plutôt banale.
Qui est-ce ? Il me semble familier.
Il commençait à s’interroger lorsqu’une voix qu’il connaissait bien parvint à ses oreilles.
« Excusez-moi... Est-ce bien vous, jeune maître ? »
Ah, il se souvenait maintenant.
« Alors, c’est toi, Varos. »
Le jeune homme devant lui était son fidèle serviteur dans sa jeunesse, avant qu’il ne devienne un chevalier de la mort.
« C’est un peu différent de ce à quoi je m’attendais », dit Varos en clignant des yeux, confus.
« Bonjour, mon moi mortel... Je pensais que ce serait le début d’une nouvelle vie... peut-être un peu déroutant... quelque chose dans ce genre-là. »
Karnak ne prit pas la peine de le réprimander.
« Honnêtement, je pensais que ce serait le cas aussi », convint-il.
Qui aurait cru que tout changerait instantanément ? À l’instant où il ferma les yeux et les rouvrit, il se retrouva dans le passé. Le changement fut si soudain qu’il semblait à peine réel.
« Apporte-moi un miroir, veux-tu ? J’aimerais vérifier mon apparence », demanda Karnak.
« Un miroir, dites-vous ? Comme si nous avions quelque chose d’aussi luxueux en ce moment », répondit Varos, peu impressionné.
Lorsqu’il régnait sur le monde en tant que Monarque de la Mort, un miroir aurait été un objet trivial et bon marché, mais en tant qu’enfant illégitime d’un noble local, un miroir était un luxe hors de portée. À la place, Varos scruta le visage de Karnak pour lui.
« Ne vous inquiétez pas, jeune maître. Vous avez exactement la même tête qu’à vingt ans : maigre et chétif, cheveux noirs, yeux noirs, et même cette expression perpétuellement arrogante », commenta Varos.
« Mon expression est-elle vraiment si mauvaise ? » questionna Karnak.
« Je vous ai répété de vous adoucir un peu, n’est-ce pas ? Vous auriez pu avoir l’air décent, mais non. Vous avez l’air de nourrir une rancune éternelle envers le monde. Tsk, tsk. »
Karnak esquissa un sourire amusé.
« Au moins, certaines choses n’ont pas changé. »
Même après être revenu dans le passé, Varos était toujours Varos.
« Tu es toujours aussi insupportable. »
Et Karnak avait gardé cet insupportable serviteur à ses côtés pendant plus de cent ans. À présent, il était bien trop habitué à Varos pour être ne serait-ce qu’un peu agacé.
« Ouais, je suppose que j’avais beaucoup de griefs contre le monde quand j’étais jeune. »
Karnak jeta un coup d’œil autour de lui. Ils se trouvaient dans une grotte faiblement éclairée. Une petite table était adossée à un mur, surmontée d’un livre ouvert. La seule source de lumière était une unique bougie vacillante. Karnak ramassa le livre, remarquant qu’il ressemblait davantage à un carnet de notes qu’à un véritable ouvrage.
Il murmura : « Le voici, le commencement de tout. »
C’était un manuscrit ancien qu’il avait découvert caché dans les réserves de sa famille — bien que manuscrit ancien fût un terme généreux, car ce n’était même pas un vrai livre. C’était un carnet rudimentaire sans titre, griffonné d’une écriture désordonnée. Ce n’était pas non plus une œuvre publiée. C’était plutôt les notes personnelles de quelqu’un. Pourtant, c’est grâce à ce livre qu’il avait acquis pour la première fois les connaissances nécessaires pour s’engager sur la voie de la nécromancie.
« Essayons un peu... »
Karnak claqua des doigts. Une minuscule flamme, pas plus grande qu’un ongle, s’alluma et consuma le vieux manuscrit à mesure qu’elle grandissait.
Fwoosh !
En un instant, la flamme réduisit le livre en cendres et s’éteignit.
« Voilà donc l’étendue de ma nécromancie à ce stade. »
Karnak hocha la tête, comprenant la situation.
« Comme je m’y attendais. C’est logique, puisque c’est à peu près l’époque où j’ai commencé à m’intéresser à la nécromancie. »
Varos, observant la scène avec stupeur, demanda : « Euh, c’était une bonne idée de brûler ça ? »
« Pourquoi pas ? J’ai tout mémorisé de toute façon », fut la réponse.
Le livre ne contenait aucun pouvoir spécial. C’était juste un simple livre de connaissances.
« Il ne contenait rien d’avancé. Juste les bases de la nécromancie », assura Karnak.
Il n’était pas devenu le plus grand nécromancien du monde grâce à ce seul livre. C’était plutôt en voyageant à travers le monde et en acquérant des connaissances anciennes petit à petit.
« Au contraire, c’est une raison de plus pour le brûler. Si ce livre m’a permis de commencer à apprendre la nécromancie, il pourrait faire de même pour quelqu’un d’autre. »
S’il lui avait permis de faire le premier pas, un autre imbécile pourrait tomber dessus. De plus, si quelqu’un le trouvait avec ce livre, le mieux qu’il puisse espérer serait la pendaison. Le pire, être brûlé vif sur le bûcher.
« C’est inutile maintenant de toute façon, pas besoin de laisser traîner quelque chose qui pourrait causer des ennuis. »
Il épousseta les cendres avant de regarder vers la sortie de la grotte. Au loin, il pouvait voir une faible lueur.
« Si nous allions faire un tour dehors ? »
***
Karnak poussa un cri.
« Argh ! »
Varos fut tout aussi surpris.
« Qu-qu’est-ce que c’est ? »
Un flot massif de lumière se déversait sur eux depuis le ciel ! C’était une clarté brûlante et terrible, menaçant de mettre le monde entier à feu et à sang.
Varos murmura, hébété : « Oh, je sais ce que c’est. »
« Quoi ? »
« La lumière du soleil. »
« À bien y penser, c’est ça, le vrai soleil, n’est-ce pas ? »
Les deux hommes avaient le regard vide en observant les alentours. Entre-temps, leurs yeux s’habituèrent et ils purent enfin voir le monde clairement. C’était logique, après tout. Ils n’étaient plus des morts-vivants, mais à nouveau pleinement humains, alors la lumière du soleil ne devrait pas ressembler aux feux de l’enfer. La luminosité ne les avait aveuglés que pendant quelques secondes. Le reste n’était peut-être qu’une réaction psychologique excessive ? Et pourtant, il y avait encore de quoi s’émerveiller.
« Oh ! »
« La lumière du soleil est chaude, jeune maître ! »
« L’odeur de l’herbe ! Je peux sentir l’herbe ! »
« Je peux sentir la terre, aussi ! »
Ce qui submergea les deux hommes comme un raz-de-marée, ce furent des choses que tout autre humain sur terre tenait pour acquises et remarquait à peine. Karnak et Varos versèrent des larmes d’émotion pure, et furent ensuite émus par le simple fait de pouvoir pleurer.
« Regarde, Varos ! Des larmes ! Je pleure de vraies larmes ! »
« J’ai même de la morve ! »
« J’ai de la salive aussi ! »
« À ce rythme, je pourrais même pisser ! »
« Bien sûr que tu peux ! Nous sommes à nouveau humains ! »
« Arrêtons les détails sordides, voulez-vous. »
Quoi qu’il en soit, ils avaient retrouvé leurs véritables corps. Ils étaient désormais capables de ressentir des sensations, des émotions et de l’émerveillement. Le prix à payer fut la perte de leur pouvoir absolu. Ils n’étaient plus le plus grand nécromancien ni le plus redoutable chevalier de la mort de l’histoire.
« Ah, qui a besoin de ces absurdités ! »
« Exactement ! Être tout-puissant ne nous rendait pas heureux de toute façon ! »
Se tournant vers son fidèle compagnon, Karnak lança : « Cette fois, vivons comme de vraies personnes ! »
***
Deux hommes marchaient le long d’un sentier dans une petite forêt sur une petite montagne. Ils étaient baignés par la chaude lumière du soleil estival filtrant à travers les arbres verts. Tous deux portaient des vêtements de voyage simples et quelque peu usés. Le jeune homme blond porta soudain la main à son front, protégeant ses yeux alors qu’il regardait le ciel.
« Beau temps », commenta-t-il.
Le beau jeune homme aux cheveux noirs lisses répondit distraitement : « Ouais. Vraiment beau temps. »
Le soleil brûlait et le sable scintillait. C’était vraiment une journée fraîche et chaude.
« Il ne fait pas un peu trop chaud ? »
« Ouais, la sueur commence à devenir agaçante. »
« C’est vrai. Toute cette histoire de sensations est étrangement irritante. »
Karnak, le jeune homme aux cheveux noirs, soupira profondément.
« Alors, vivre dans un corps mortel est une telle corvée, hein ? »
Cela faisait une demi-journée qu’ils avaient fait leurs bagages, quitté la grotte et pris la route. Maintenant, ils avaient chaud et étaient irrités, affamés et agacés, assoiffés et exaspérés. Leur excitation initiale était retombée et, avec le temps, ils se surprirent à regretter déjà leurs anciens pouvoirs. Vraiment, il y avait une raison pour laquelle on disait que le cœur humain était inconstant.
« Eh bien, il n’y a pas de retour en arrière possible, donc je suppose que je vais devoir m’y habituer », grommela Varos en dépliant la carte. « Nous devrions approcher du village de Darha maintenant... »
Il se gratta la tête en comparant la carte au terrain environnant.
« Ça fait si longtemps que je ne me souviens de rien. »
Après tout, ils avaient voyagé plus de cent ans en arrière. Il n’était pas étonnant qu’il ne se souvienne de rien.
« Il devrait y avoir une taverne là-bas, non ? C’est un village de bord de route. »
« Bien sûr. C’est pour ça que mon moi plus jeune a choisi cet endroit. »
Ils étaient arrivés à l’époque où Karnak avait secrètement quitté sa famille, cherchant à maîtriser la nécromancie. Il s’était caché dans une grotte dans une forêt isolée pendant quelques mois pour commencer tranquillement ses études de magie noire.
« À en juger par mon niveau de magie actuel, je dirais que ça fait quelques mois que j’ai obtenu le pouvoir nécromantique. »
« Donc, pas au moment exact où vous avez touché à la nécromancie pour la première fois ? »
« Eh bien, nous traversons plus d’un siècle. Une petite divergence est tout à fait naturelle. »
Ils avaient toujours besoin de nourriture tout en maîtrisant la nécromancie. Mais dans un endroit aussi désolé, trouver de tels services était difficile. C’est pourquoi Karnak avait spécifiquement choisi une grotte près du village de Darha.
Darha était un village commercial situé sur la route commerciale centrale du Royaume d’Eustil. Il était équipé d’auberges, de tavernes et de boutiques pour répondre aux besoins des marchands itinérants. Ainsi, Karnak envoyait fréquemment Varos là-bas pour chercher le nécessaire.
« À bien y penser, je crois que je m’en souviens », murmura Varos. Ses yeux s’illuminèrent soudain. « Attendez, cela signifie-t-il que nous pouvons profiter de vin riche et de bœuf juteux maintenant ? »
Ignorant l’éclat avide dans les yeux de son serviteur, Karnak prit une expression triste.
« Il n’y a aucune chance qu’un petit village comme Darha ait ce genre de mets de luxe. »
Et même s’il y en avait, ce n’était pas comme s’ils pouvaient se le permettre.
« Nous n’avons pas d’argent », ajouta Karnak.
« C’est vrai, nous étions pauvres, n’est-ce pas ? »
Varos souleva discrètement la petite bourse à sa taille.
« Elle est un peu lourde, bien que ce ne soit que de la petite monnaie. »
À cette époque, Karnak n’avait même pas accès à des devises de plus grande valeur comme les pièces d’argent.
Des pièces d’or ? Il ne les avait vues que de loin. Karnak soupira lourdement.
« Quel est l’intérêt de venir d’une famille noble si elle est complètement ruinée ? »
Il était l’enfant illégitime méprisé de cette famille déchue. Il se souvenait très bien avoir rassemblé le peu qu’il avait économisé pour ce voyage secret — un souvenir si vif, bien qu’il remonte à cent ans.
« Alors c’est pour ça que j’étais si désespéré d’apprendre la nécromancie, hein ? Ça semble enfin réel, de revenir à ça. »
En marchant, Karnak se remémora le passé.
« Cela signifie-t-il que je vais devoir affronter mes parents et mes deux frères à nouveau ? Ugh, je préférerais éviter. »
« Ugh, je ne veux pas ça non plus », grimaça Varos.
Avec une famille déjà dans le besoin, ses proches avaient été particulièrement durs envers Karnak. Après tout, un enfant illégitime était voué à causer des problèmes, et avec leurs propres difficultés, ses deux frères ne l’avaient accablé que de mépris, le traitant avec tout le dédain dont ils étaient capables. Naturellement, le jeune Karnak avait serré les dents de ressentiment envers eux.
Serait-il vraiment capable de garder son calme s’il rencontrait à nouveau ses frères ? En pensant au passé, Varos le regarda avec inquiétude.
« Vous n’allez pas vous battre avec eux dès que vous les verrez, n’est-ce pas, jeune maître ? »
« Oh, allez. Pas cette fois. Je vais juste les flatter un peu et garder la tête basse. »
« N’est-ce pas exactement ce que vous ne pouviez pas faire à l’époque ? »
Karnak laissa échapper un rire sec, se rappelant ses actes passés : il avait causé la ruine de sa famille, tué ses frères et commis d’innombrables autres péchés.
« Maintenant, je peux le gérer. J’ai mûri, n’est-ce pas ? Je ne suis plus ce jeune homme imprudent de vingt ans. »
« Mais en ce moment, jeune maître, vous êtes exactement ce jeune homme imprudent de vingt ans. »
« Ah, mais ici », il tapota sa tête, « j’ai plus de cent ans. »
À l’époque, sa fierté juvénile l’avait poussé à agir, incapable de supporter leur mépris. Maintenant, il était sûr de pouvoir laisser couler.
« Quand j’y pense maintenant, ils n’étaient même pas si durs. »
À l’époque, il pensait que les malheurs du monde étaient tous à supporter, mais après tout ce qu’il avait vécu, il réalisa que ses frères s’étaient comportés comme n’importe quel autre humain. Ils étaient misérables, alors ils s’en prenaient à lui.
« Attends une seconde... À bien y penser, ils étaient un peu excessifs, non ? En fait, maintenant que j’y pense, je suis un peu en colère. »
« Vous voyez ? Ce tempérament n’a pas disparu », répondit Varos.
« Je plaisante, je plaisante. »
Karnak fit un signe de la main et continua de marcher le long du sentier de montagne. Leur préoccupation actuelle était simplement de trouver un repas, plutôt que leur lointain domaine familial.
« Au fait, que fait-on pour l’argent ? Devrions-nous trouver quelqu’un sur la route et... le soulager d’une partie de ses biens ? »
« Ne sommes-nous pas censés vivre comme des gens décents maintenant ? »
« Oh, c’est vrai, force de l’habitude... »
« Le vol est une habitude pour vous ? »
« Tu fais semblant d’être innocent ? Tu as tué plus de gens que moi ! »
« Ouais, mais je les ai ramenés à la vie après. »
« C’est moi qui faisais la réanimation, toi tu ne faisais que tuer. »
Ils poursuivirent leurs plaisanteries, mélangeant blagues et vérités. Finalement, ils sortirent de la forêt pour arriver dans un champ. Au loin, le village de Darha apparut, faiblement dessiné sur l’horizon.
« Trouvons quelque chose à manger d’abord. Nous réfléchirons au reste plus tard. »
Le visage de Varos s’éclaira à la suggestion de Karnak. Ils devaient encore économiser un peu d’argent pour leur voyage de retour, mais ils pouvaient s’offrir au moins un repas.
« D’accord, jeune maître ! Je suis tout à fait d’accord ! »