Chapitre 295
Varos et Desteran s'affrontaient férocement, parcourant chaque recoin du navire pirate. Comme tous deux maniaient des épées-chaînes, le combat ne se limitait pas au pont. Ils accrochaient leurs chaînes aux mâts et au gréement, se propulsant dans les airs telles des araignées tissant leur toile.
Chaque fois que leurs auras argentées entraient en collision, une onde de choc tonitruante retentissait dans toutes les directions. Au milieu de ce maelström de destruction, les pirates ne pouvaient que fuir, en proie à la panique.
« Bougez ! Dégagez le passage ! »
« Maudit soit-il ! »
« Si vous êtes pris là-dedans, vous êtes morts ! »
Sur un navire, il n'y avait nulle part où se cacher. Ils ne pouvaient que se précipiter d'un bout à l'autre du pont, désespérés de rester hors du rayon d'action du duel. Par conséquent, le *Rugissement du Balbuzard* restait relativement épargné.
Les pirates nécromanciens, trop occupés à esquiver les deux chevaliers argentés, ne pouvaient plus envoyer de renforts de morts-vivants sur l'autre navire. Pendant ce temps, les marins observaient l'affrontement de loin, stupéfaits.
« W-Waouh... »
« Alors c'est ce qui arrive quand deux chevaliers argentés se battent... »
« Ils ne semblent même plus humains... »
Serati et Lapicel devenaient de plus en plus anxieuses.
« Nous ne pouvons pas tout laisser reposer sur les épaules de Sir Varos. Nous devons l'aider d'une manière ou d'une autre... » déclara Serati.
« Mais je ne vois aucune ouverture... » répondit Lapicel.
Parce que les deux combattants étaient si équilibrés, l'intensité et la précision de leur duel rendaient toute intervention presque impossible. Si Varos avait clairement perdu du terrain, il y aurait peut-être eu une opportunité de s'immiscer, mais charger maintenant risquait de faire plus de mal que de bien.
Il semblait que Leven, qui avait abordé le navire pirate plus tôt, ressentait la même chose. Il se tenait prêt, cherchant un moment pour intervenir, mais incapable d'agir.
Eh bien, il est logique que nous restions en retrait... pensa Serati.
Elle envoya un message télépathique à Karnak.
— Pourquoi te contentes-tu de regarder ?
Karnak, bien sûr, avait largement la capacité d'intervenir sans mettre Varos en danger.
Il répondit nonchalamment.
— Varos a dit qu'il gérait.
— Quoi ? Je n'ai pas entendu ça.
— Ça se voit à son expression.
Il semblait que ces deux-là — maître et vassal — avaient une fois de plus communiqué par un simple regard.
Serati fronça les sourcils.
— Et s'il meurt ?
— Alors je le ressusciterai.
— Même s'il ne meurt pas. Et s'il perd un membre ?
— Alors j'en ferai un vassal et je le lui recollerai.
— Tu as dit que tu n'avais pas les ressources pour créer d'autres vassaux.
— Eh bien, je créerai les ressources.
C'était une réponse si désinvolte, si dépourvue d'hésitation, que Serati et Leven en restèrent momentanément sans voix. Leurs regards s'aiguisèrent aussitôt.
Ah.
Bien sûr.
Ils dégainèrent chacun leurs lames, concentrant tous leurs sens et se transformant en armes affûtées.
— Si ça devient dangereux, nous bondirons immédiatement !
— Nous pouvons perdre un bras ou une jambe, peu importe !
— Ce qui compte, c'est de garder Sir Varos en vie !
Milia était profondément émue. Ils pensaient tous à leur camarade avant tout, sans la moindre pensée pour leur propre sécurité. C'était le genre d'altruisme qu'aucun serviteur d'un nécromancien maléfique ne devrait jamais afficher.
Soudain, un vieil adage qu'elle avait entendu enfant lui revint à l'esprit : une épée ne tue pas les gens. Ce sont les gens qui tuent en la maniant.
Avec cette nouvelle compréhension, la jeune prêtresse murmura pour elle-même : « Alors la nécromancie elle-même n'est pas maléfique. C'est la personne qui l'utilise qui l'est... »
Karnak, debout à côté d'elle, renifla. « Quel genre de sottise est-ce là ? Bien sûr que la nécromancie est maléfique. »
***
Heureusement, les inquiétudes de Serati et Leven s'avérèrent infondées. À mesure que le combat s'éternisait, Varos commença à prendre le dessus sur Desteran.
Alors Sir Desteran a ses limites à cette époque.
Dans ses dernières années, Desteran n'avait jamais atteint le royaume de l'aura dorée. Malgré une vie consacrée à franchir la barrière des rois martiaux, il n'avait jamais pu s'extraire du rang de chevalier argenté. Même ainsi, à l'époque, il avait sans aucun doute atteint le sommet de ce rang.
Aujourd'hui, bien qu'il portât toujours le même titre, il n'était guère plus qu'un novice au sein du palier argent. Varos avait reçu tous les enseignements de Desteran durant ses vieux jours. Il n'était donc pas difficile de percer à jour ses techniques.
J'ai une vue d'ensemble maintenant, pensa Varos.
Ses mouvements devinrent encore plus rapides. Son épée-chaîne dansait avec une précision plus tranchante et plus mortelle. Le fouet éblouissant de la lame cinglait Desteran de toutes parts.
Desteran grinça des dents. Bien que les attaques manquent de peu ses points vitaux, tout son corps était progressivement trempé de sang.
Maudit soit-il... alors ça peut être utilisé comme ça ?
En fixant l'épée-chaîne de Varos, il ressentit à la fois de la rage et de l'admiration. Ce jeune homme aux cheveux noirs devant lui lui était sans aucun doute supérieur. Il n'était pas seulement fort. Il était à un niveau totalement différent. Il avait volé la technique de Desteran et l'avait perfectionnée comme si elle était la sienne.
Il était impossible qu'un individu aussi jeune puisse accomplir un tel exploit. À moins qu'il n'ait utilisé quelque tour de passe-passe maléfique !
Les dents serrées, Desteran libéra toute l'aura restante dans son corps. Ce n'est pas encore complet, mais...
À ce stade, il n'avait d'autre choix que de tout miser sur une contre-attaque désespérée. Soudain, Desteran retira toutes ses chaînes d'aura. Il croisa ses lames jumelles devant lui en forme de X.
Au même moment, l'aura argentée déchaînée qui avait surgi si violemment disparut sans laisser de trace. Il ne restait qu'une pression calme, s'écoulant subtilement, comme le calme avant la tempête. Ses yeux rouges brillèrent soudain d'une lueur glaciale.
— Art Ultime : Chaîne de l'Apocalypse !
De son corps, d'innombrables chaînes d'aura explosèrent à l'unisson. Il avait déjà libéré des dizaines de chaînes auparavant, mais c'était différent cette fois. Chaque chaîne était imprégnée de flammes, d'ombres, de foudre ou de givre dévastateurs. Entrelacées, elles multiplièrent leur puissance et s'abattirent toutes en même temps ! Les mâts du navire pirate furent balayés alors que cette force terrifiante se ruait vers Varos.
À cet instant, un sourire se dessina sur les lèvres de Varos. Ah, cela devait remonter à l'époque où il s'exerçait encore à ce mouvement.
Soudain, un souvenir, non, un souvenir futur, fit surface. C'était l'époque où il avait hérité de la technique de l'épée-chaîne de Desteran lui-même, bien après être devenu un chevalier de la mort.
— Non, si ton timing est mauvais, tu laisses cette énorme ouverture juste au milieu !
— Alors apprends-moi à trouver le bon timing !
— Tu dois juste le ressentir.
— Quel genre d'instruction est-ce là ?
— Je ne peux pas l'expliquer avec des mots. Il m'a fallu dix ans rien que pour maîtriser le timing.
À l'époque, même Varos avait eu du mal à terminer la technique correctement, tout comme Desteran maintenant.
Effectivement, il y a bien cette faille béante au milieu.
Varos marcha calmement à travers l'essaim de chaînes destructrices. La tempête d'aura ne frôla même pas un seul cheveu de son corps.
Les yeux de Desteran tremblèrent violemment. Qu'est-ce que...?
Alors que Varos réduisait la distance, il leva sa lame d'aura. Ayant déclenché le mouvement, Desteran était désormais immobilisé jusqu'à la fin de la technique. Il était totalement sans défense, prêt à être découpé à loisir.
Voyons voir... qu'est-ce que je devrais utiliser ?
Une idée lui vint, et Varos sourit faiblement. Il croisa ses lames d'aura jumelles devant lui.
Karnak, observant de loin, fit claquer sa langue. Il pouvait déjà deviner ce que Varos allait faire. « Waouh. Ce sale bâtard. »
L'aura de Varos se condensa en un point unique, et ses yeux brillèrent d'une lueur menaçante. Maintenant, voici... le produit fini.
Des chaînes d'aura jaillirent de son corps avec une force explosive.
— Art Ultime : Chaîne de l'Apocalypse !
***
Le navire pirate avait déjà perdu ses voiles, ses mâts et même sa cabine. Environ la moitié du vaisseau avait été soufflée.
Pourtant, le navire ne sombrait pas. Il restait simplement là, car il n'avait jamais compté sur le vent pour naviguer ou sur la flottabilité pour flotter. Au milieu de la tempête de débris, Desteran voletait comme une feuille. Il roula sur le pont et cracha un torrent de sang.
Varos ne semblait pas particulièrement inquiet. Un chevalier argenté ne va pas mourir à cause de quelques entrailles déchiquetées.
Bien sûr, c'était tout de même une blessure critique. C'était largement suffisant pour empêcher Desteran de combattre plus longtemps. Même en crachant du sang, Desteran fit rapidement circuler son aura pour endiguer la blessure. Puis, relevant la tête, il fixa Varos avec rage.
« T-tu es fort... » Puis il dit quelque chose d'étrange. « Pas étonnant que les cultistes t'adorent comme l'Épée Sainte. »
Varos, qui s'approchait, s'arrêta net. « *Hein* ? »
« Mais je ne te le livrerai pas, toi et tes semblables. » Desteran se remit péniblement debout. Il n'était pas en état de combattre, pourtant il ne montrait aucune intention de s'agenouiller.
« A-attends une seconde. » Varos cligna des yeux, confus. Des cultistes ? L'Épée Sainte ?
« Qui pensez-vous que nous sommes exactement ? » lui demanda Varos.
« Y a-t-il place au doute ? » cria Desteran avec une haine viscérale dans la voix. « Sales chiens de Tesranach ! »
Varos et Karnak échangèrent un regard confus.
— Jeune maître, comment avons-nous fini dans un tel malentendu ?
— Aucune idée.
Mais à bien y réfléchir, cela avait du sens. Pas étonnant que leur conversation ait semblé si décalée. Si Desteran avait pris le groupe de Karnak pour des poursuivants envoyés par le Culte du Dieu noir, alors tout s'alignait.
Varos, stupéfait, protesta : « Attendez, pourquoi pensez-vous que nous venons du Culte du Dieu noir ? »
« Tu veux dire que ce n'est pas le cas ? » Desteran laissa échapper un rire moqueur, parvenant à peine à lever son épée. « Alors comment expliques-tu votre existence ? »
Ils étaient un groupe composé d'un chevalier argenté, d'un mage du 8e cercle, et d'utilisateurs d'aura de rang violet et bleu. Et pourtant, aucun d'entre eux n'était connu du monde. C'était un groupe d'individus si puissants qu'ils pourraient déterminer le destin d'une petite nation, et pourtant, personne ne savait qui ils étaient ? En plus de cela, ils étaient tous bien trop jeunes. Bien trop jeunes pour avoir atteint de tels sommets.
Desteran cria : « Il n'y a aucun moyen que quelqu'un de votre âge ait atteint ce niveau sans nécromancie ! »
Varos esquissa un sourire gêné. Il n'a... pas tout à fait tort.
En vérité, tout le monde avait augmenté ses niveaux d'aura en utilisant le mana du chaos que Karnak avait distribué.
Certes, ce n'était possible que parce que leurs talents étaient quasi surhumains, et techniquement, ce n'était pas de la nécromancie, mais de la magie nécromantique.
Pourtant, à la racine, tout provenait de la nécromancie. Même ainsi, Desteran s'était initialement retenu. Tant qu'il n'avait pas la preuve formelle que le groupe de Karnak faisait partie du Culte du Dieu noir, il ne pouvait agir imprudemment.
Le moment où il fut convaincu fut celui où Karnak révéla ses techniques. « Et tu prétends encore ne pas être des cultistes après avoir utilisé une telle nécromancie vile ? »
Observant depuis le navire opposé, Lapicel éclata soudain de colère. Elle ne pouvait rester là à regarder Karnak être accusé à tort. « C'est le Rédempteur de la Nécromancie ! Une méthode pour dominer la nécromancie par l'ordre. C'est une forme de magie ! »
Pour être juste, Desteran avait entendu des rumeurs sur ce genre de magie apparaissant ces derniers temps. Il avait même vu quelques mages l'exécuter. Mais ces mages, au mieux, pouvaient contrôler un ou deux morts-vivants. Personne ne pouvait en commander des dizaines à la fois, comme Karnak. Pour autant qu'il sache, il n'y avait qu'une seule explication.
« Utiliser la magie et la nécromancie ensemble est la preuve indéniable que vous servez le Culte du Dieu noir ! » rugit Desteran avec une fureur vertueuse.
Varos, le regardant avec une expression vide, finit par parler. « *Euh*... nous n'avons pas utilisé de nécromancie, pourtant. »
Il désigna le bord du navire pirate à moitié détruit, où plusieurs pirates nécromanciens se cramponnaient encore péniblement. « N'étiez-vous pas ceux qui utilisaient la nécromancie ? »
C'étaient eux qui étaient apparus sur un vaisseau fantôme et avaient tenté de piller avec des morts-vivants en remorque. Et ils avaient l'audace d'accuser les autres ?
Cette fois, les pirates eux-mêmes explosèrent d'indignation.
« Ne nous mettez pas dans le même sac que des cultistes comme vous ! »
« Misérables chiens de Tesranach ! »
C'était prévisible. Mais alors, un pirate cria quelque chose d'absolument absurde. « Nous pratiquons la nécromancie vertueuse ! »
Karnak porta une main à son front. « Ces idiots sont incroyables. C'est complètement insensé. »
Il était trop stupéfait pour répondre. Plus que quiconque, il savait comment fonctionnait la nécromancie, et même lui ne niait pas qu'il s'agissait d'un art sombre. Mais une nécromancie vertueuse ? Quelle absurdité totale.
« Qui diable a commencé à répandre ces conneries ? » marmonna-t-il.
Juste à ce moment, Desteran cria en pointant son épée vers l'avant. « Venez, racaille de cultistes ! Nous ne craignons rien, car Serakal est avec nous ! »