Chapitre 294
Une silhouette s'extirpa du pont fracassé. C'était un jeune homme d'une trentaine d'années aux cheveux blancs et aux yeux cramoisis. Une aura argentée rayonnait de son corps.
Leven recula, sous le choc, et murmura : « Un... chevalier d'argent ? »
Il n'y avait aucun doute. La pression colossale qui émanait de lui suffisait à rivaliser avec Varos à pleine puissance. L'homme aux cheveux d'argent atterrit fermement sur le pont et poussa un bref cri en abattant à nouveau son bras.
« Hah ! »
Les lames enchaînées qui avaient balayé le navire pirate volèrent alors vers le Rugissement du Balbuzard.
Si elles atteignaient leur cible, le navire subirait des dégâts considérables.
« Non ! » Leven se projeta en avant, dégainant sa lame de combat d'un mouvement vif. Une aura pourpre flamba le long de son épée alors qu'il frappait la chaîne entrante, la déviant. Une explosion secoua tout le navire pirate.
L'homme aux cheveux d'argent se tourna vers Leven avec une expression stupéfaite. « Tu es de rang pourpre ? À cet âge ? Impressionnant. »
Il avait déjà compris que le garçon était un utilisateur d'aura, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il atteigne un tel niveau si jeune.
« Mais cela ne changera rien. »
L'homme s'élança du pont avec une force explosive. En un instant, il compta la distance, ramenant la longue épée reliée à ses chaînes d'aura pour la saisir d'une main. Puis, il l'abattit d'un coup qui semblait ne demander aucun effort.
Leven parvint à peine à parer, mais l'impact lui écrasa les genoux, le forçant à mettre un genou à terre. « Guh ! »
C'était comme si une montagne s'était abattue sur lui, bien que le coup eût semblé sans effort.
Tu crois que je vais me laisser faire ?! Serrant les dents, Leven lança sa contre-attaque.
— Escrime de Delphiad : Serre du Dragon de Feu !
Lorsque le Roi martial Gellard l'utilisait, c'était un tourbillon flamboyant de coups, presque comme des flammes scintillantes. Les attaques de Leven n'étaient pas aussi raffinées, ne faisant que projeter son aura en formes ardentes. Pourtant, c'était l'une des meilleures techniques pour dévier et contrer dans un affrontement de ce genre. Ses taillades tranchantes ciblaient l'ennemi sous trois angles à la fois.
« L'escrime de Gellard ? » murmura l'homme aux cheveux blancs, visiblement intrigué. « Que fait un chiot de l'Ouest comme toi dans le sud de l'Empire ? »
Tout en parlant, il tordit son corps avec aisance et déploya à nouveau sa lame enchaînée. Des chaînes d'aura déliées enveloppèrent tout son corps comme une armure.
« Enfin, je suppose que ce n'est pas étrange. Cet endroit grouille de toute sorte de racaille ces derniers temps. » Avec ces mots cryptiques, il dévia les coups de Leven avec facilité. Puis, en un éclair, il réduisit la distance.
Il se retrouva face à Leven et porta un coup fulgurant visant son cœur. « Meurs. »
C'était si rapide que Leven ne put même pas réagir. La mort défila devant ses yeux. Soudain, l'homme aux cheveux blancs fit un bond en arrière. Un trait de lumière fendit l'espace où il se trouvait, s'écrasant sur le pont du navire pirate.
Des planches pourries volèrent en éclats, et une silhouette imposante jaillit à travers les débris. Il atterrit entre Leven et l'assaillant.
Varos était arrivé juste à temps pour le sauver. « Ça va ? »
Reprenant son souffle, Leven chancela en arrière. « O-oui... »
Le visage de l'homme aux cheveux d'argent se tordit étrangement en fixant Varos. « Lui aussi est un utilisateur d'aura ? »
Il avait déjà senti la puissance de Leven. Un utilisateur d'aura de haut niveau pouvait facilement identifier ceux d'un rang inférieur, même s'ils ne manifestaient pas leur aura. Mais la puissance de Varos était passée inaperçue jusqu'à présent. L'implication était évidente.
Il est de mon niveau... ? À cet âge ?
Comme pour répondre à sa question, une aura argentée jaillit de la lame de Varos. La pointant vers l'avant, Varos murmura avec incrédulité : « Waouh. Alors c'était vraiment Sir Desteran. »
***
L'homme aux cheveux d'argent — Desteran — examina Varos avec attention. « Un chevalier d'argent, hein... »
La coïncidence était presque absurde. Deux des rares combattants de classe maître du continent, se rencontrant ici, sur la mer du Sud ? Mais Desteran ne semblait pas trop décontenancé par ce fait.
Il paraissait plus surpris par la jeunesse de Varos qu'autre chose. « Es-tu plus vieux que tu n'en as l'air ? Ou simplement un prodige envoyé par le ciel ? » Varos avait qualifié Desteran de jeune homme d'une trentaine d'années, mais ce n'était pas tout à fait exact. En vérité, il approchait de la quarantaine, trente-huit ans pour être précis.
Il était techniquement encore un jeune homme, mais difficilement quelqu'un que l'on qualifierait de juvénile. Varos, en revanche, semblait avoir tout au plus une vingtaine d'années. Desteran avait vu sa part de rois martiaux dans la force de l'âge. Même comparé à ces génies bénis des dieux, la puissance de Varos était disproportionnée pour son âge.
Un étrange sourire se dessina soudain au coin des lèvres de Desteran. « Alors... tu l'as atteint grâce au pouvoir des ténèbres ? »
Varos cligna des yeux, surpris. Comment a-t-il su ?
C'était effroyablement précis — une vérité pure et indéniable. Mais il n'a aucun moyen de savoir cela à cet instant.
Desteran afficha un sourire froid et dédaigneux face à la confusion de Varos. « Eh bien, je suppose que cela n'a pas d'importance. »
Puis, il libéra une vague d'intention meurtrière. « Meurs. »
Une intention de tuer informe enveloppa Varos de toutes parts. Les lames enchaînées d'aura non liées de Desteran se déployèrent, s'étirant sur le pont comme des serpents. Des traînées d'aura brillantes tailladèrent l'air, déformant la vision elle-même.
Non seulement les pirates, mais aussi Leven, le reste du groupe de Karnak et les marins observant de loin, furent plongés dans la confusion.
« Mes... mes yeux... ! »
La lumière réfléchie par les chaînes tourbillonnantes fractura leur champ de vision en morceaux, le recomposant comme un kaléidoscope.
Seul Varos restait imperturbable. Ce type pouvait déjà utiliser cette technique à ce stade ?
Comme s'il était familier avec l'illusion, Varos se glissa à travers les failles fracturées de l'espace. En seulement trois pas de côté, il esquiva l'assaut entier sans effort.
L'expression de Desteran se durcit d'incrédulité. Il a évité ça si facilement ?
Même en tant que créateur de la technique, il n'était pas sûr de pouvoir l'esquiver aussi aisément. Mais Varos bougeait comme quelqu'un qui avait déjà tout percé à jour.
Eh bien, parce que c'est le cas.
Varos réduisit la distance et se glissa sur la gauche de Desteran.
Sentant le danger, Desteran lança une autre attaque de lame enchaînée. « Tu n'es pas un homme ordinaire ! »
L'aura argentée s'entrechoqua violemment dans les airs. Chaque collision de leurs lames envoyait des ondes de choc à travers l'atmosphère. Cela créa un tourbillon d'aura et d'acier. Ils étaient à égalité. Aucun camp ne cédait ni ne prenait l'avantage alors qu'ils échangeaient coup sur coup.
Puis, alors que Varos frappait par instinct, une réalisation le frappa. Attends. Ce n'est pas le moment de se battre contre ce type, n'est-ce pas ?
Il était clair maintenant que Desteran était l'allié caché aidant Diogres. Et leur seule raison d'être ici était de venir en aide à cet homme même.
Varos recula et cria : « Attends ! Nous ne sommes pas tes ennemis ! »
Desteran hésita, son expression se crispant. « Hm ? »
Il jeta un coup d'œil entre les deux navires. D'un côté, un vaisseau pirate, et de l'autre, un navire qui venait d'être assiégé par des pirates. De l'extérieur, c'était une affirmation absurde. C'était comme si un marchand criait « Nous ne sommes pas des ennemis ! » tout en se faisant détrousser par des bandits.
« Oh, non, je voulais dire... » Varos se corrigea rapidement. « Nous sommes venus ici pour vous chercher ! Pour le mage que vous protégez ! »
Il évita délibérément de prononcer le nom de Diogres. Sûrement voulaient-ils garder cela secret. Varos en avait assez vu dans sa vie passée pour le savoir.
Cela devrait suffire à entamer une conversation, non ?
Ses espoirs furent immédiatement anéantis.
« Je le sais déjà », dit Desteran.
« Hein ? »
« Bien sûr que vous êtes venus pour nous. Pourquoi un chevalier d'argent viendrait-il jusqu'ici, au bout du monde ? » poursuivit Desteran.
Varos était stupéfait. Alors pourquoi diable nous as-tu attaqués ? Juste pour jouer aux pirates ? Contre les gens venus vous aider ?
Cela n'avait absolument aucun sens. Et Desteran ne semblait avoir aucune intention d'apporter des éclaircissements.
« Meurs ! »
Une fois de plus, un bombardement impitoyable de lames imprégnées d'aura s'abattit sur lui. Des veines commencèrent à saillir sur le front de Varos. Il commençait à perdre patience.
Ce type... Il avait essayé d'être poli, étant donné que l'homme lui avait autrefois rendu service. Mais là, cela allait trop loin. Au diable tout ça.
Ce n'était clairement pas le moment de discuter. Dans ce cas, il devait créer une situation où l'autre partie serait disposée à écouter.
Commençons par le mettre à terre, et on discutera ensuite ! Finalement, Varos résolut de tout donner.
Au moment où il passa de contres prudents à une offensive totale, l'expression de Desteran se durcit. Alors il n'utilisait pas toute sa force avant ?
Alors qu'ils échangeaient plusieurs coups, Varos fit claquer sa main droite. Eh bien, maintenant que j'ai retrouvé Sir Desteran... autant lui montrer ceci.
Une lame enchaînée argentée se déploya du bout des doigts de Varos avec un mouvement fluide.
Le visage de Desteran se figea. « Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Varos. Surpris, hein ? Curieux, n'est-ce pas ?
Voir un parfait inconnu utiliser sa propre technique originale — cela donnerait sûrement envie à n'importe qui de poser des questions. Apparemment non. Au lieu de cela, Desteran laissa échapper un rire creux, presque un sanglot, ses épaules tremblant.
Hein ? Pourquoi rit-il comme ça ?
Varos cligna des yeux, confus, alors qu'il entendait Desteran marmonner pour lui-même entre ses dents serrées. « Un chevalier d'argent, et une lame enchaînée, qui plus est... »
Le murmure ressemblait à celui de quelqu'un retenant à peine une rage bouillonnante. « Maudits bâtards ! »
Dans une frénésie, Desteran se déchaîna avec ses lames enchaînées. Une douzaine de chaînes argentées tourbillonnèrent dans toutes les directions, se courbant violemment en arcs de destruction. Des parties du navire pirate volèrent en éclats.
Varos fronça les sourcils tout en esquivant le barrage. Il n'avait pas tort sur le côté maudits bâtards, mais il ne pouvait comprendre la réaction de Desteran. Même après avoir exhibé la lame enchaînée, Desteran ne semblait pas le moins du monde intrigué.
Qu'est-ce qui lui prend ? Eh bien, je suppose qu'on va faire ça à la dure.
Varos abandonna l'idée de discuter. Il changea son objectif : passer de la conversation à la soumission. Et avec cela, il se donna à fond. Adoptant la même posture, les mêmes lames enchaînées argentées jaillirent des mains de Varos, ondulant comme des serpents prêts à dévorer le monde.
Mais il y avait une nette différence de compétence. Lorsque les lames enchaînées de Varos s'entrechoquèrent avec celles de Desteran, elles déchirèrent les siennes sans effort, les mettant en pièces comme si c'était prévu. Bien que les deux fussent proches en rang en tant que chevaliers d'argent, quand il s'agissait de la maîtrise de la lame enchaînée, Varos avait l'avantage incontestable.
« C-Comment... ? » La voix de Desteran tremblait alors qu'il balbutiait. « Comment peux-tu utiliser ma propre lame enchaînée mieux que moi ? »
Un sourire narquois étira les lèvres de Varos. Parce que c'est toi qui me l'as enseignée, dans les derniers jours de ta vie.
***
Karnak était autrefois le Monarque de la Mort et l'ennemi de toute l'humanité. Mais tout le monde dans le monde ne s'était pas dressé contre lui. À travers le continent, des hors-la-loi infâmes et ceux qui ne pouvaient plus vivre dans le cadre de la foi des Déesses s'étaient volontairement ralliés aux côtés de Karnak.
Desteran avait été l'un de ces hommes. C'était un homme qui exécrait les Sept Déesses par-dessus tout, et Desteran n'avait que peu d'aversion pour la nécromancie. Au contraire, il avait été séduit par la promesse de l'immortalité grâce au pouvoir des ténèbres.
Et du point de vue de Karnak, Desteran était un subordonné précieux. Après tout, il était le chef de Search Black, l'organisation criminelle la plus puissante du continent. Sous la bannière de Karnak, Desteran commit d'innombrables atrocités.
Et en récompense de sa loyauté, il reçut l'immortalité qu'il avait tant convoitée, devenant un chevalier de la mort. À cette époque, Varos faisait certes partie du cercle restreint de Karnak, mais il n'était pas encore devenu un chevalier de la mort.
Il était le cadet de Desteran et servait même souvent d'adjudant par intérim. C'est là qu'il avait appris la technique de la lame enchaînée de style Desteran. Bien que Varos fût son subordonné, il était de notoriété publique qu'il était le vassal favori de Karnak.
Et dans un effort pour s'attirer les faveurs du Monarque de la Mort, Desteran avait personnellement entraîné Varos avec ferveur. Ironiquement, malgré sa soif de vie éternelle, la propre durée de vie de Desteran s'avéra étonnamment courte. Peu de temps après être devenu un chevalier de la mort, il affronta le Roi martial de Delphiad — Leven Strauss — et fut totalement anéanti au combat.
Et maintenant, les revoilà... se battant à nouveau à travers le temps ? Regardant un jeune Desteran en duel contre un jeune Leven, Varos fit claquer sa langue. Est-ce le destin ? Ou juste une absurde coïncidence ?
Une chose était certaine : Desteran avait été un méchant pur et dur. Et parmi tous les disciples de Karnak, peu s'étaient aussi bien accordés avec le Monarque de la Mort que Desteran. À tout le moins, c'était un fait établi qu'il était méprisé par les grands héros de l'humanité, en particulier les Trois Archimages et les Quatre Rois martiaux.
Alors comment diable un type comme lui aide-t-il Diogres en ce moment ? Rien de tout cela n'a de sens.