Chapitre 293
Le navire fantôme — ou navire pirate — continuait de se rapprocher.
Karnak grommela dans sa barbe : « Eh bien, ça alors. Sur toute l'immensité de la mer, il a fallu que nous croisions la route d'un équipage de pirates. »
On l'avait prévenu qu'il y avait beaucoup de pirates dans ces eaux, il l'avait donc accepté sans poser de questions. Mais maintenant que cela arrivait, cela semblait étrangement délibéré. Ce n'était pas comme s'ils étaient traqués par un sort de pistage. Comment les pirates auraient-ils pu savoir où ils se trouvaient sur cet océan sans fin ?
Karnak s'interrogea tout haut : « Peut-être est-ce juste de la malchance ? »
Le capitaine secoua la tête : « C'est parce que notre départ était connu. »
« Connu ? Vous voulez dire que nous avons un espion à bord ?! » Leven plissa les yeux, la voix tendue.
Le capitaine esquissa un sourire ironique : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Une calèche pouvait quitter une ville en secret. Mais un navire ? Les navires ne se faufilaient pas hors des ports. Ils étaient trop imposants et trop visibles. Il suffisait de placer quelques guetteurs sur les quais pour obtenir une idée approximative du calendrier des mouvements maritimes.
« C'est pourquoi nous falsifions généralement nos destinations avant le départ. Cela aide à éviter l'attention indésirable des pirates », expliqua le capitaine.
Mais cette fois-ci, l'équipage n'avait fait aucun effort en ce sens.
« Pourquoi pas ? » demanda Karnak.
Le capitaine parut perplexe : « N'avez-vous pas dit que vous vous occuperiez des pirates ? »
Ah. Ils avaient donc délibérément divulgué leur itinéraire tout en espérant attirer des pirates.
« Non, je n'ai jamais dit que je m'occuperais d'eux... »
Ce que Karnak avait dit, c'est que rencontrer des pirates ne poserait pas de problème — pas qu'il avait l'intention de les traquer. Mais il était clair que ces gens comptaient bien exploiter cette opportunité jusqu'au bout.
Pourtant, les gens ne se jettent généralement pas dans des situations mortelles, pensa-t-il en claquant de la langue intérieurement. Le problème, c'est que nous nous sommes trop montrés.
Ils avaient quatre puissants utilisateurs d'aura, dont l'un était même un chevalier argent, ainsi qu'un mage de haut niveau et un inquisiteur de seconde classe. Il n'était pas étonnant que l'équipage se sentît invincible.
Pendant ce temps, le navire pirate continuait de réduire la distance. Peu à peu, ses caractéristiques devinrent plus nettes. Il possédait une coque en décomposition, des voiles en lambeaux et un pont usé par le temps. Des silhouettes armées, incluant des squelettes, des spectres et des goules, se profilaient à bord, les fixant avec une intention malveillante.
C'était un spectacle vraiment terrifiant, suffisant pour glacer le sang de n'importe qui. En effet, c'était un navire fantôme dans tous les sens du terme. Quoique, il y avait quelque chose d'étrange.
Parmi les morts-vivants se mêlaient un certain nombre de pirates vivants. C'étaient des hommes vêtus de tenues de pirates stéréotypées, avec des ombres d'énergie noire s'élevant derrière leurs épaules. Ils avaient l'air absurdes, mais à toutes fins utiles, c'étaient des nécromanciens.
Varos laissa échapper un rire sec : « Adieu le cliché des nécromanciens en robes noires. »
Pourtant, personne dans le groupe ne broncha. Ils ne ressentaient aucune peur. Après tout, ils avaient vu pire. Bien pire. Leur calme sembla enhardir les marins, qui commencèrent à bomber le torse.
« Nous pourrions fuir, mais nous ne le ferons pas ! »
« C'est notre chance de donner une bonne raclée à ces bâtards ! »
Serati, curieuse, se tourna vers le capitaine : « Pourrions-nous vraiment nous échapper si nous le voulions ? »
Le capitaine secoua la tête : « Aucune chance. Ces bâtards peuvent naviguer contre le vent. »
Le navire fantôme n'était pas propulsé par le vent. Avec des voiles en lambeaux pareilles, il ne pouvait absolument pas prendre la brise. Les voiles n'étaient là que pour le décor. Au lieu du vent, il se déplaçait grâce au pouvoir des ténèbres.
« Ils disent juste ça pour paraître courageux », murmura le capitaine en dégainant son épée. Puis, il tonna : « Tous aux postes de combat ! »
L'équipage se précipita dans l'action.
« Il est temps de montrer à ces pirates de quoi nous sommes faits ! »
« Bien sûr, nous ne montrerons rien du tout. Ce sont eux qui vont le faire ! »
C'était l'image même de celui qui s'accroche à la queue du tigre.
Se préparant au combat, Varos laissa échapper un rire : « À ce stade, ne devraient-ils pas nous payer ? »
Le capitaine répliqua joyeusement : « Si nous mourons, il n'y aura plus personne pour manœuvrer le navire ! »
« Eh bien, dans ce cas, nous vous protégerons au péril de nos vies », dit Varos.
***
Finalement, le navire pirate rattrapa le Rugissement du Balbuzard. Quelque chose fut lancé depuis le navire pirate. C'étaient des balistes navales. D'énormes carreaux munis d'épaisses cordes s'ancrèrent dans la coque du navire, le faisant gîter lourdement sur un côté. Sa vitesse chuta de manière notable. Le pont trembla violemment et les marins poussèrent des cris.
« Ils nous ont accrochés ! »
« Nous devons monter à bord avant qu'ils ne le fassent ! »
Et ils se tournèrent tous pour fixer le groupe de Karnak avec attente.
Serati cligna des yeux : « Oh, nous ? Vous voulez que nous montions à bord ? »
Les visages de l'équipage montraient clairement qu'ils n'avaient aucune intention de traverser.
« Traversez simplement les cordes et commencez à vous battre ! »
« Si la bataille a lieu ici, notre navire est fini ! »
Waouh. Incroyable, ces gens sont complètement sans vergogne, pensa Serati.
Pourtant, ils n'avaient pas tout à fait tort. Si une bataille éclatait sur leur propre pont et que le navire subissait trop de dégâts, ce serait le groupe de Karnak qui en pâtirait.
« Séparons-nous », dit Karnak en faisant un geste. « Varos, Leven, vous deux, montez sur le navire ennemi. Serati, Lapicel, vous gardez celui-ci. Milia, tu es avec moi. Nous soutiendrons les deux côtés. »
« Oui, monsieur ! »
Les ordres donnés, le groupe se déplaça rapidement et en parfaite synchronisation.
Milia prit place aux côtés de Karnak, rassemblant le pouvoir divin dans ses mains : « Ô Latiel, laisse ta lumière briller sur ce lieu ! »
Serati et Lapicel prirent position à la proue et à la poupe, prêtes à intercepter tout ennemi tentant de monter à bord.
« Je suis en position ! »
« Moi aussi ! »
Pendant ce temps, Varos et Leven se lancèrent vers le navire fantôme. Avec un cri, ils sautèrent sur les cordes reliant les deux navires. Les pirates étaient déjà à mi-chemin, grimpant le long des cordes pour envahir le navire.
Bien sûr, ils n'étaient pas des utilisateurs d'aura, ils ne pouvaient donc pas courir sur les fines cordes comme sur un sol solide. Au lieu de cela, ils se balançaient en dessous comme des singes. Et Varos et Leven ? Ils marchèrent avec grâce sur les cordes et les piétinèrent sans ménagement !
À chaque pas, les pirates suspendus aux cordes tombaient dans la mer en contrebas. Juste comme ça, l'avant-garde de la force pirate fut complètement balayée avant même que Varos et Leven n'atterrissent sur le pont ennemi. Les pirates restants les entourèrent rapidement avec des expressions furieuses.
« V-Vous, bâtards ! »
« Vous avez du culot ! »
Varos leva nonchalamment son épée et les provoqua : « Et vous, vous n'en avez aucun. Quoi, vous ne pouvez même pas traverser une corde sans faire le singe ? »
« Q-Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
« Tuez-les ! »
« Abattez-les ! »
Varos et Leven chargèrent en réponse. Ils ne prirent même pas la peine d'activer leur aura.
Impossible de savoir quels tours ces types pourraient cacher...
Nous n'aurons pas besoin de donner tout notre potentiel dès le début.
Même sans que leur aura ne flamboie, leurs épées portaient une puissance plus que suffisante. Bientôt, une tempête d'acier balaya le pont pirate.
***
Tandis que Varos et Leven semaient le chaos sur le navire fantôme, les choses n'étaient pas exactement calmes autour du Rugissement du Balbuzard non plus. Les eaux s'agitèrent et des têtes à moitié pourries commencèrent à faire surface sous les vagues, une par une. C'étaient des goules. Les morts-vivants n'ayant pas besoin de respirer, ils avaient clairement nagé sous l'eau pour approcher sans être vus. Les griffes des goules raclèrent la coque tandis qu'ils commençaient à grimper à bord.
Karnak jeta un coup d'œil en bas et haussa les épaules : « Ouais, logique. »
C'était une tactique ancestrale, aussi vieille que la guerre elle-même : distraire par l'avant, s'infiltrer par l'arrière. Serati et Lapicel passèrent immédiatement à l'action.
Elles tenaient la proue et la poupe, balayant l'ennemi le long des bords du navire. D'un seul coup, chaque goule était découpée en morceaux et renvoyée dans la mer avec fracas. Le bruit des éclaboussures résonnait de toutes parts. Les pirates nécromanciens qui les avaient invoquées semblaient visiblement ébranlés.
« Ils tombent si facilement ?! »
« Qu'est-ce qui cloche avec ces femmes ?! »
Au centre du pont, une jeune fille vêtue de robes de prêtresse élevait une prière : « Ô Latiel, accorde ta bénédiction à ce navire ! »
La lumière sacrée de Milia enveloppa le navire d'une douce lueur, et les morts-vivants qui grimpaient à bord furent figés, stoppés un instant par le pouvoir divin.
Karnak ne manqua pas l'occasion : « Flèche de feu brûlante ! Trait de feu ! »
Des flèches magiques enflammées tombèrent en pluie, frappant les goules stupéfaites. Des explosions secouèrent le pont tandis que les morts-vivants s'embrasaient et tombaient en morceaux.
Le spectacle laissa le capitaine stupéfait : « Arrêtez d'utiliser la magie de feu ! Le navire va brûler ! »
Même en pleine mer, la magie de feu sur un navire en bois était... déconseillée.
« Très bien, d'accord. Faisons comme ça. » Karnak changea de sort sans hésiter : « Éclair ! »
Un trait de foudre épais jaillit et balaya les goules restantes. La violente décharge électrique incinéra même les plus résistantes d'entre elles.
Encore une fois, le capitaine hurla : « Ça va quand même brûler le navire ! »
En effet. Ce n'était pas parce que c'était de la foudre que cela ne pouvait pas déclencher un incendie.
Karnak fit la grimace : « Que voulez-vous que je fasse alors ? »
Certains dommages étaient inévitables dans toute bataille réelle. Mais à en juger par les visages de l'équipage, ils s'attendaient clairement à ce qu'aucun mal ne soit fait à leur navire — ou à eux-mêmes.
Ils ont un chevalier argent ! Un mage de haut rang ! Même un inquisiteur !
Bien sûr qu'ils gagneront sans problème !
Ils ne le dirent pas à voix haute, mais leurs expressions en disaient long.
Serati échangea un message discret avec Karnak.
—C'est un peu agaçant, mais...
—Quand même, ce serait un problème si le navire était endommagé ou si l'équipage était blessé, non ?
—Je préférerais ne pas avoir à piloter le navire moi-même.
Karnak hésita un instant, baguette en main. Comment pouvait-il vaincre les pirates tout en causant le moins de dégâts possible au navire ?
Le combat rapproché est probablement la voie la plus sûre...
Par exemple, il pourrait invoquer une légion d'esprits de l'eau pour se battre à sa place. Entourés par l'océan comme ils l'étaient, il serait facile de les invoquer.
Mais si je vais aussi loin de toute façon...
Les pirates utilisaient la nécromancie, levant des morts-vivants avec une insouciance totale. Et Karnak ? Il possédait une méthode particulièrement efficace pour retourner les arts sombres de l'ennemi contre eux.
« Eh bien, ils ont préparé la scène parfaite. Ce serait impoli de ne pas l'utiliser ! » Écartant largement les bras, Karnak invoqua son mana du chaos : « Je serai le rédempteur des péchés obscurs. Rédempteur de Nécromancie ! »
****
Le ciel au-dessus de la mer tourbillonna avant de libérer une lumière brillante. Des vagues de rayonnement balayèrent à la fois le navire pirate et le Rugissement du Balbuzard. L'équipage se baissa instinctivement, surpris par l'éclat soudain.
Mais la lumière passa inoffensivement au-dessus d'eux. Elle n'endommagea pas non plus le navire. Elle le traversa simplement comme une brise légère. Les marins murmurèrent, confus.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Puis ils furent témoins de quelque chose d'extraordinaire. Des dizaines de chaînes spectrales jaillirent de nulle part, liant les goules et les pirates morts-vivants là où ils se trouvaient. Leurs yeux commencèrent à briller d'une lueur étrange, et leurs corps se tournèrent... vers leurs propres alliés.
Au-dessus d'eux, la voix impérieuse de Karnak retentit : « Allez ! Mes serviteurs ! »
Les pirates morts-vivants se retournèrent contre leurs camarades et lancèrent une attaque. L'équipage était témoin de Karnak contrôlant les morts-vivants de l'ennemi. Leur peur était compréhensible.
« Pas possible... »
« Est-ce un nécromancien ? »
Lapicel s'écria avec indignation : « C'est le Rédempteur de Nécromancie ! C'est de la magie, d'accord ?! »
Serati ajouta rapidement : « C'est un sort qui domine la nécromancie ! Vous en avez déjà entendu parler, non ? »
Les marins clignèrent des yeux et hochèrent lentement la tête.
« Maintenant que vous le dites... »
« Je crois avoir entendu parler de quelque chose comme ça... »
Karnak sourit intérieurement en écoutant. Heureux d'avoir laissé ce sort filtrer dans les cercles académiques.
Il s'était répandu en long et en large — assez pour que même les gens de ce port reculé en aient connaissance. Karnak continua de repousser les pirates avec le Rédempteur de Nécromancie. Il contrôlait les morts-vivants avec une efficacité si impitoyable qu'il ne restait presque rien à faire pour les autres.
Leven, désormais détendu, fit remarquer par télépathie :
—Chaque fois que je le vois faire ça, je me rappelle, ouais, ce type était vraiment le Monarque de la Mort.
Lorsque Karnak lançait des sorts normaux, il semblait toujours concentré et réfléchi. Mais avec la nécromancie ? C'était comme regarder quelqu'un respirer. C'était naturel et sans effort.
« C'est fini », dit Serati en rengainant son épée.
Juste à ce moment, une poussée d'énergie intense jaillit de la cabine du navire pirate. Varos et Leven tournèrent immédiatement la tête.
« Hein ? »
« C'est... ? »
Un rugissement assourdissant suivit. De l'explosion, des dizaines de lames-chaînes en argent jaillirent et déchirèrent le pont pirate sans pitié. Les morts-vivants sous le contrôle de Karnak furent instantanément déchiquetés, poussant des cris atroces.