Chapitre 290
À l'extrémité ouest de Port Terrister, là où des rangées d'entrepôts encombraient le quartier, une femme d'une cinquantaine d'années gisait ligotée à l'intérieur d'un bâtiment de stockage vide.
Elle lançait des regards furieux aux étrangers inconnus qui l'avaient enlevée, se demandant qui ils pouvaient bien être pour oser la kidnapper en plein jour. Même le Culte du Dieu noir respectait une certaine étiquette. Si l'on devait enlever quelqu'un, on attendait le coucher du soleil, n'est-ce pas ?
Karnak, bien entendu, n'en avait cure. « Tant que nous ne nous faisons pas prendre, quelle importance que ce soit le jour ou la nuit ? »
Il enfonça immédiatement une aiguille dans son crâne et entama son interrogatoire habituel. « Où se trouve Diogres ? »
La réponse qu'il reçut fut quelque peu inhabituelle. « Badran pel trast de Pallenda... »
« Ah, c'est vrai. J'ai posé la question en lacanien sans réfléchir. » Karnak fit claquer sa langue.
L'Empire de Lacania était si vaste que les langues variaient considérablement, même à l'intérieur de ses frontières. L'isola, la langue du Royaume d'Eustil, n'était parlée que jusqu'aux confins occidentaux de l'empire. Une fois arrivé dans la région centrale, le lacanien devenait la langue standard.
Depuis la Tour de l'Aube vers le sud, Karnak avait mené ses interrogatoires en lacanien, mais ils avaient désormais atteint une région où prévalait un autre dialecte. Ici, on parlait le kallant, le dialecte régional du sud de l'empire. Naturellement, Karnak maîtrisait également le kallant. Il comprit immédiatement la réponse de la femme.
Cela signifiait : « Je ne comprends pas un mot de ce que vous dites. »
Passant au kallant, Karnak demanda à nouveau : « Zel teira Diogres fatal zik Srand ? »
Cette fois, il reçut une réponse appropriée. « Del Diogres, mallard vel Kellasphere... »
Serati se pencha et demanda doucement à Leven : « Qu'a-t-elle dit cette fois ? »
Naturellement, elle n'avait pas été capable de comprendre un seul mot depuis leur départ de la Tour de l'Aube. Elle s'était reposée sur Leven, le rejeton d'une maison noble, pour lui traduire tout ce temps.
« Je ne parle pas le kallant », répondit Leven.
La famille Strauss était un nom renommé à travers les Sept Royaumes. À ce titre, il avait été éduqué dès son plus jeune âge dans toutes les langues majeures parlées au sein de l'alliance. Et comme on ne savait jamais quand on pourrait rencontrer quelqu'un venant de l'empire, il avait également étudié le standard impérial, le lacanien.
Mais même la famille Strauss n'avait pas pensé à préparer ses enfants aux dialectes régionaux parlés uniquement dans les confins méridionaux de l'empire. On ne pouvait pas s'attendre à ce que quelqu'un apprenne toutes les langues du monde, après tout.
C'est Varos qui, à la place, leur servit d'interprète. « C'est la même chose que d'habitude. "Avez-vous trouvé Diogres ?" "Oui." "Où est-il maintenant ?" Ce genre de choses. »
Milia regarda Varos avec une légère surprise. « Sire Varos, vous êtes plus instruit que vous n'en avez l'air. Combien de langues parlez-vous ? »
Il donnait effectivement l'impression d'être un peu simplet. Se grattant l'arrière de la tête avec embarras, Varos marmonna : « C'est arrivé comme ça, tout simplement. »
Puis il passa à la communication mentale.
— Même un idiot finirait par apprendre des dizaines de langues s'il les entendait depuis des décennies à travers le continent.
Serati parut perplexe.
— À travers le continent ? Comment ?
— Mes subordonnés étaient dispersés un peu partout.
— Ah...
La réalisation la frappa. Ces deux-là, qui semblaient être une paire d'imbéciles maladroits, étaient autrefois l'incarnation du mal qui avait conquis le monde.
Si tel était le cas, il devait forcément y en avoir un autre parmi eux qui comprenait le kallant. Après tout, quelqu'un qui avait combattu ces maux aux quatre coins du continent — un avatar de la justice — devait sûrement comprendre tout autant de langues.
Serati jeta un regard de côté à Lapicel. Elle comprend probablement tout aussi, n'est-ce pas ?
***
Lapicel se sentait profondément confuse. Combien de langues est-ce que je connais, au juste... ?
Dans l'empire central, elle avait déjà confirmé qu'elle pouvait comprendre le lacanien. Elle avait essayé de balayer cela comme Karnak l'avait suggéré. C'était quelque chose qui pouvait arriver. Peut-être était-elle simplement douée pour les langues. Peut-être les avait-elle apprises en voyageant et en écoutant. Peut-être était-elle une prodige trilingue.
Elle était déjà devenue une utilisatrice d'aura simplement en glanant des techniques d'épée ici et là. Alors peut-être que cela n'était pas impossible non plus. Mais elle ne pouvait plus se convaincre elle-même à présent, debout ici à Port Terrister.
Comment une fille de paysans venant des terres agricoles occidentales de l'empire pouvait-elle comprendre un dialecte utilisé uniquement dans le grand sud ? Bien sûr, elle pouvait forcer une explication. Peut-être avait-elle grandi dans une ville marchande fréquentée par des négociants. Peut-être avait-elle été exposée à de nombreuses langues.
Ce n'était pas impossible. Pourtant, cela n'expliquait pas les rêves. Chaque nuit, des voix lui parvenaient dans son sommeil. Quelqu'un criait en isola dans une zone de guerre consumée par les flammes.
— S'il vous plaît, sauvez-nous, Dame Lapicel !
Quelqu'un appelait à l'aide en lacanien dans un paysage infernal où les cadavres marchaient sur terre.
— Aidez-nous, Dame Lapicel !
D'autres voix l'atteignaient, en kallant, en bernadi et en ralphon.
— Du maléfique Monarque de la Mort...
— De ce terrible Seigneur chevalier de la mort...
— S'il vous plaît, délivrez-nous... !
Quels étaient ces rêves, et pourquoi continuait-elle à les faire ?
« Je ne sais pas... » Lapicel secoua la tête. Elle était encore trop jeune pour donner un sens à tout cela.
***
Finalement, ils avaient extrait tout ce qu'ils pouvaient de la cultiste. Karnak retira l'aiguille magique de son crâne, et elle s'effondra, inconsciente.
Serati, qui était restée là, oisive, tel un sac de grain oublié, prit soudain la parole. « Maintenant que j'y pense, nous sommes dans l'empire, n'est-ce pas ? Ne pouvons-nous pas nous procurer l'un de ces colliers de sortilège de traduction ici ? »
Karnak cligna des yeux, hébété, réalisant son oubli. « Oh, c'est vrai. Ce sont des spécialités de la Tour de l'Aube. J'aurais dû en acheter pendant que nous y étions. »
Il était trop tard maintenant. Ils étaient allés beaucoup trop au sud pour faire demi-tour.
« Nous pourrions demander à quelqu'un d'en fabriquer un », suggéra Serati.
« Ils ne sont pas exactement faciles à fabriquer, tu sais ? » rétorqua Karnak.
« Eh bien, nous cherchons justement le type qui a inventé le sort, n'est-ce pas ? » répliqua Serati.
Karnak hocha la tête. « Oh... c'est vrai. »
Bien entendu, tout cela ne pourrait se produire qu'après avoir trouvé Diogres Kolon.
« Alors où est-il allé ? » demanda Varos.
Karnak laissa échapper un rire sec. « C'est amusant comme les mauvaises prémonitions ne se trompent jamais. »
La dernière trace connue de Diogres Kolon, selon les informations extraites par Karnak, était la suivante : « Il est allé vers le sud. »
« Mais au sud d'ici, ce n'est que l'océan, non ? » se plaignit Varos.
« Plus précisément, ils disent qu'il a embarqué sur un navire et qu'il a pris le large. Après cela, même eux ne savent pas », expliqua Karnak.
« Il est descendu jusqu'ici depuis la Tour de l'Aube juste pour monter sur un bateau ? » Varos fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'il y a au monde dans cette mer ? »
« Aucune idée. » Karnak se leva et dit joyeusement : « Quoi qu'il en soit, mangeons d'abord. »
***
Les plats de fruits de mer de Port Terrister n'étaient pas particulièrement élaborés ou sophistiqués. Ils se contentaient de cuire à la vapeur une montagne de fruits de mer variés, d'y verser une sauce et de servir.
Pourtant, Karnak en retira une leçon de vie importante. « Alors, le poisson que j'ai mangé auparavant n'avait mauvais goût que parce qu'il n'était pas frais ! » Les palourdes, le crabe, le homard et le poisson grillé à la vapeur étaient tous incroyablement délicieux. Il n'y avait même pas une once de cette odeur de poisson, seulement une fraîcheur persistante.
Milia pencha la tête et demanda, déconcertée.
— Vous voulez dire que vous avez conquis le monde et que vous n'avez jamais mangé de fruits de mer frais auparavant ? Vous êtes pourtant allé souvent sur la côte, non ?
Karnak soupira.
— C'est vrai. Mais à ce moment-là, plus de la moitié de mon corps avait déjà été transformée en mort-vivant.
Même avant de devenir Astra Shunaph, une grande partie de son corps avait été altérée par les pouvoirs des ténèbres. C'était le seul moyen de survivre en tant qu'ennemi de toute l'humanité. Il avait commencé par se débarrasser des parties de son corps qu'il jugeait moins importantes. Et à l'époque, le goût n'était pas quelque chose que Karnak valorisait.
— Avec le recul, quel maudit idiot j'étais.
Mâchant un morceau de queue d'écrevisse, Karnak sourit béatement. Même si le monde devait finir demain, il mangerait du homard aujourd'hui !
Il ne put s'empêcher de penser : Au bout du compte, qu'y a-t-il d'autre dans la vie ? La bonne nourriture est tout ce qui compte.
Serati hocha la tête en signe d'accord tout en extrayant soigneusement la chair d'une patte de crabe. « C'est incroyable. Cela ne semble même pas être un plat compliqué. »
C'était à la hauteur de ce repas gastronomique et de ce vin fin qu'ils avaient eus dans le territoire de Grental.
« Oh ? » Elle se souvint soudain de quelque chose d'important. « Attends, nous n'avons jamais payé ce repas à Grental, n'est-ce pas ? »
Le visage de Leven devint également penaud. Quant à Karnak et Varos ?
« Oh ! »
« Hé, nous avons économisé de l'argent ! »
Et ils replongèrent immédiatement le nez dans leur nourriture sans une once de culpabilité.
C'est vrai... c'est le genre de personnes qu'ils sont, pensa Serati.
Elle fit un vœu solennel. Lorsqu'ils retourneraient au Royaume d'Eustil, ils passeraient par Grental pour régler cette note. Ce n'était pas seulement une question d'argent. Je refuse de devenir quelqu'un comme eux !
Milia et Lapicel, qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait, se contentèrent de se regarder avec confusion.
« De quoi parlent-ils, Lapicel ? »
« Je ne suis pas sûre. »
Quoi qu'il en soit, tout le monde mangea et but à satiété. Une fois leurs ventres pleins, la conversation reprit à un rythme détendu.
Varos posa la question : « Mais quand même, pourquoi Diogres se dirigerait-il vers la mer ? »
« C'est vrai ? Qu'est-ce qui pourrait bien se trouver là-bas ? » répondit Leven.
Serati se tourna vers Karnak. « Tu ne sais pas non plus ? »
« Je peux au moins deviner ce qu'il recherche... » Faisant tournoyer sa fourchette, Karnak commença à expliquer. « À votre avis, que désire le plus Diogres Kolon en ce moment ? »
C'était évident. Il voulait probablement briser le sceau magique d'Elezar et récupérer son pouvoir originel.
« Peut-être que... quelque part là-bas dans la mer se trouve le moyen d'y parvenir », suggéra Karnak.
Leven demanda par télépathie.
— N'as-tu pas dit que quelque chose de similaire s'était produit avec Giyen Ren auparavant ? Ou était-ce dans le futur ? Quoi qu'il en soit, comment avaient-ils brisé le sceau à l'époque ?
Varos répondit à sa place.
— Ils ne l'ont pas fait.
Leven fut choqué.
— Quoi ?
Varos expliqua.
— À l'époque, Giyen Ren a simplement continué à se battre en tant que maître du neuvième cercle. Notre Elezar s'était retirée complètement du champ de bataille, donc cela a en fait fait pencher la balance en leur faveur.
Donc, au final, c'était Elezar qui n'avait pas pu le supporter et avait levé le sort en premier. En d'autres termes, à l'époque, il n'existait tout simplement pas de méthode pour que celui qui était affligé par le sort puisse annuler le sceau lui-même.
Karnak continua.
— Mais quelqu'un comme Diogres pourrait l'avoir découvert par lui-même. Après tout, cette technique de scellement a été créée par Elezar, et ils sont tous deux des archimages du même rang.
Repassant à la parole orale, Karnak dit : « Mais je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi il est venu ici, de tous les endroits possibles. Il n'y a aucune ruine légendaire ou quoi que ce soit de ce genre dans les environs. »
Karnak avait, après tout, autrefois régné sur le monde entier. Il avait déterré la plupart des ruines valables du continent il y a bien longtemps, et même celles qu'il n'avait pas excavées, il en connaissait au moins l'emplacement.
Il hocha la tête après un moment de réflexion. « J'en suis sûr. Il n'y a rien qui ressemble à une ruine légendaire par ici. »
À peine Karnak eut-il fait cette déclaration confiante qu'une voix âgée résonna tout près. « Oh ho ? Si vous cherchez des ruines légendaires, vous devez être des aventuriers, hein ? »
Cela venait d'un groupe de trois vieillards dans la soixantaine, buvant à la même taverne.
Les yeux de Varos pétillèrent. « On dirait que vous en savez quelque chose, l'ancien ? »
L'un des hommes étira ses lèvres dans un sourire lubrique. « Un peu de liqueur pourrait bien délier ma langue. »
Karnak fronça les sourcils. Pour qui ce vieux croulant se prenait-il, à essayer de faire ce genre de coup ? « C'est ça ? Eh bien, si je t'enfonce une aiguille, je parie que ta langue va—mmph ! »
Serati couvrit vivement la bouche de Karnak avant qu'il ne puisse finir. « Voyons, voyons, et si nous vous offrions simplement un verre ? »
« Bien obligé, jeune demoiselle ! »
Ils avaient beaucoup d'argent, et acheter quelques verres de plus ne ferait pas de mal. Effectivement, une fois que des verres frais furent placés devant eux, la langue des vieillards se délia comme de la soie.
« La mer au sud de ce port n'est que de l'eau libre. »
« Il n'y a rien là-bas. »
« Mais à l'ouest, là, c'est là que vous trouverez les îles Tepial. »
En effet, ce n'était pas parce que quelqu'un montait sur un navire qu'il allait vers le sud. À environ trois jours de navigation vers l'ouest de Port Terrister se trouvait un amas dispersé d'îles connues sous le nom d'îles Tepial.
« Il y a une île cachée là-bas. Elle porte le nom d'Île du Dragon ! »
« Si vous cherchez une ruine légendaire, c'est votre meilleure chance ! »
« Ça doit être ça, aucun doute là-dessus ! »
Tandis que les vieillards se vantaient fièrement, Milia pensa tout bas : Si les vieux ivrognes de la taverne locale sont tous au courant, à quel point cela peut-il être vraiment "secret" ?