Chapitre 285
Karnak se concentra sur la section clé. Il voulait savoir comment Harbert avait pu contrôler l'ange, une prouesse dont même l'ancien Monarque de la Mort était incapable. Il scruta le rituel avec attention, étape par étape. Et bientôt, la vérité commença à se révéler.
Et avec elle, une légère expression de déception apparut sur le visage de Karnak. « Ce n'était donc que ça ? »
La réponse, en fin de compte, était décevante. « Il ne le contrôlait pas du tout. »
Il n'y avait aucun doute. L'Ange aux Ailes Radieuses et son prototype, le Roi Démon du Chaos, étaient intrinsèquement incontrôlables. S'ils étaient invoqués via un catalyseur autre que le corps de l'invocateur lui-même, ils se déchaînaient sans aucune retenue.
Ce qui signifiait, par conséquent, qu'une fois libérés, ils semaient la destruction de leur propre chef.
« Ils ont donc simplement jeté l'idée de contrôle aux oubliettes », marmonna Karnak.
Au lieu de cela, Tesranach avait intégré une autre technique. Le problème majeur avec l'Ange aux Ailes Radieuses ou le Roi Démon du Chaos était son incapacité à distinguer l'ami de l'ennemi lorsqu'il entrait en furie. Quoi de plus idiot que de se faire tuer par la chose que l'on a soi-même invoquée ?
Ainsi, le rituel modifié de Tesranach altérait le champ de reconnaissance de la créature invoquée. Il permettait à l'invocateur seul d'échapper à la perception de l'ange. S'il ne pouvait pas voir l'invocateur, il ne le percevait évidemment pas comme une menace.
« Ce type... » Karnak fixa Harbert, hébété, avec incrédulité. « Il ne faisait donc rien du tout ? »
Tous ces cris sur la destruction des ennemis et leur purge n'étaient que cela : des cris.
L'ange agissait entièrement de sa propre initiative.
« Pas étonnant qu'il y ait eu un décalage étrange entre ses ordres et les actions de l'ange », nota Karnak.
Pourtant, la performance avait été convaincante. Elle avait dupé jusqu'au groupe de Karnak. Bien qu'à y réfléchir... peut-être n'était-ce même pas une performance. Harbert croyait probablement sincèrement qu'il gardait le contrôle.
« Eh bien, si c'est tout ce qu'il en ressort, ce n'est pas vraiment utile. » Maintenant que Karnak comprenait la vérité, il semblait déçu.
Ce rituel permettait seulement à un unique invocateur d'échapper à la perception de l'ange. En d'autres termes, tous leurs alliés restaient des cibles potentielles. Ce n'était pratique que si Karnak était seul, sans personne d'autre à protéger. Et dans une telle situation, il existait des options bien plus simples que d'invoquer un Ange aux Ailes Radieuses.
Il examina le rituel plus en détail, espérant peut-être qu'il pourrait être adapté pour étendre cette exclusion de perception à plusieurs personnes. Mais cela s'avéra impossible. La technique n'était tout simplement pas conçue pour une telle application.
Et il y avait un problème encore plus grand. « Pas étonnant qu'il ait été faible. »
Même un Ange aux Ailes Radieuses autonome nécessitait un certain degré d'orientation pour combattre efficacement. C'est ainsi qu'il opérait lors de véritables batailles. Comme personne ne le contrôlait réellement, il ne pouvait pas se battre correctement.
Il avait ciblé Serati au hasard, puis Varos, sans aucune cohérence. Quelque chose clochait dans ses attaques erratiques.
Bien que ce ne soit pas la seule raison de sa faiblesse.
Un autre facteur majeur était la différence de compatibilité physique entre Karnak et Milia. L'Ange aux Ailes Radieuses était influencé par les capacités physiques du corps qu'il habitait. Et bien que Karnak ne soit pas exactement au sommet de sa forme athlétique, il n'était pas comparable à une adolescente. Enfin, il l'avait été autrefois, mais il s'était remis à l'entraînement récemment.
Cet écart s'était répercuté sur l'ange lui-même. Quoi qu'il en soit, c'était un résultat décevant pour quelque chose qu'il avait étudié avec de grands espoirs.
Karnak marmonna d'un ton plat : « J'imagine que la seule vraie conclusion est de savoir où se trouve Gellard. »
Cet Ange aux Ailes Radieuses dérivait sans aucun doute de la propre magie nécromantique de Karnak. Ce n'était pas une création de Tesranach, comme un Roi Démon du Chaos modifié. Il y avait une preuve solide.
Le rituel lui-même était structuré autour de l'image du Roi martial Gellard. Il correspondait exactement à celui que Karnak avait utilisé à la forteresse Strauss.
Cela confirme que l'âme de Gellard a fini entre les mains de Tesranach.
Cela ne leur donnait aucun avantage tangible, mais obtenir plus d'informations sur l'ennemi était toujours une bonne chose. Karnak continua d'analyser la structure du rituel. La plupart de ses questions avaient déjà trouvé réponse, et la seule qui subsistait était de savoir comment ils avaient réussi à invoquer un Ange aux Ailes Radieuses.
Harbert et les autres nécromanciens étaient assez compétents. Mais tout de même, ils étaient loin du niveau requis pour accomplir une telle chose.
« Enfin, je ne m'attendais pas à grand-chose de toute façon... » murmura-t-il pour lui-même.
Il passa le rituel au peigne fin, curieux de découvrir quel genre d'astuce ils avaient utilisée. Son expression se raidit légèrement. « Hein ? Cette partie est réellement impressionnante. »
***
Il n'y avait pas grand-chose à apprendre des méthodes nécromantiques de Tesranach. Il avait essentiellement copié les tours de Karnak à la lettre. Ce n'était rien de sophistiqué, et parfois même bâclé. Mais en ce qui concernait la magie ? C'était une tout autre histoire.
Évidemment... il a pris ma magie nécromantique et l'a modifiée, donc il y avait aussi des techniques magiques imbriquées.
Et celles-ci étaient étranges. Les techniques magiques étaient si complexes que même Karnak ne pouvait les déchiffrer au premier coup d'œil.
La technique magique de Tesranach dépassait largement le niveau actuel de Karnak. Eh bien, je ne suis qu'un mage du huitième cercle, après tout...
Et il y avait un autre domaine où il ne pouvait même pas rêver de rivaliser. Alors... la magie divine était aussi impliquée.
Le sortilège lui-même relevait du domaine de la magie, mais la force qu'il manipulait était le pouvoir divin. C'était une fusion de nécromancie, de magie et d'arts divins. Les trois forces étaient tissées ensemble sans la moindre couture.
C'est donc ainsi qu'ils ont réussi à puiser une telle puissance avec un simple rituel sacrificiel.
Pour invoquer l'Ange aux Ailes Radieuses, cinq puissants nécromanciens avaient offert leur vie — volontairement, qui plus est. Même ainsi, la puissance résultante dépassait ce à quoi on aurait pu s'attendre.
Se sacrifier dans un rituel était bien plus puissant que d'offrir un sacrifice extérieur, certes, mais même cela ne suffisait pas à faire descendre un Ange aux Ailes Radieuses. Mais l'équation changeait lorsque la magie divine entrait en ligne de compte.
Parmi toutes les formes de sacrifice, les rituels de sacrifice divin — ceux qui appartenaient à la magie divine — étaient de loin les plus puissants.
Ils ont converti un rituel sacrificiel nécromantique en une cérémonie divine en utilisant la magie pour altérer le cadre... c'est ainsi qu'ils ont rempli les conditions.
L'image de l'ange utilisée comme motif d'invocation provenait directement de Tesranach. L'énergie divine manquante était fournie par le sacrifice des lanceurs. Tout concordait. C'était un système complet et cohérent.
Si c'est fait de cette manière... je pourrais peut-être utiliser l'Ange aux Ailes Radieuses en plein combat, moi aussi.
Karnak étudia le sortilège avec une excitation grandissante. Si cela fonctionnait, il n'aurait peut-être plus besoin de tracer péniblement l'hexagramme en temps réel pour invoquer l'ange. Mais à mesure qu'il examinait les couches plus profondément, son optimisme commença à s'estomper.
Beurk... je ne comprends absolument rien à la partie divine.
Karnak avait atteint le sommet de la nécromancie. Il était également passé maître dans l'art de la magie. Mais la magie divine ? Il n'en savait rien. Plus précisément, il ne pouvait pas la percevoir.
Certes, il pouvait sentir le pouvoir divin émis par un prêtre, mais c'était après que le pouvoir avait déjà été remodelé et extériorisé sous forme de lumière sacrée. Ce n'était pas l'essence véritable de la divinité.
Je devrai l'analyser indirectement à travers la structure magique.
C'était quelque chose sur lequel il devrait se pencher pendant longtemps. Il n'y avait pas d'autre solution pour le moment.
Il faudra que je fasse des recherches approfondies dès que j'en aurai l'occasion.
Quoi qu'il en soit, c'était une découverte qui en valait la peine.
« Je ne m'attendais pas à remporter une telle victoire dans un endroit aussi quelconque. »
Quant à savoir pourquoi Tesranach avait utilisé l'Ange aux Ailes Radieuses au lieu du Roi Démon du Chaos, cela restait un mystère. C'était quelque chose que ni les souvenirs d'Harbert ni le rituel lui-même ne pouvaient révéler.
« Eh bien, c'est un choix personnel de Tesranach. Impossible de deviner ses intentions simplement en fouinant ici. »
Sur ce, Karnak avait découvert tout ce qu'il y avait à savoir sur l'Ange aux Ailes Radieuses pour le moment. Il était sur le point de retirer l'aiguille, puis s'arrêta.
« Attends. Autant vérifier autre chose pendant que j'y suis. »
Harbert était toujours un adepte du Dieu noir. Était-il possible qu'il ait des informations sur Diogres Kolon ? Karnak ne s'attendait pas à grand-chose. Les confins septentrionaux de l'empire, où se dressait la Tour de l'Aube, étaient bien loin du territoire de Grental. Et le Culte du Dieu noir était tristement célèbre pour son manque de communication interne.
Étonnamment, cependant, Harbert avait entendu quelque chose. Il ne connaissait pas les détails, mais il avait entendu des bribes d'informations par l'intermédiaire d'un tiers. Et pour Karnak, cette information était assez significative.
« Diogres a donc eu de l'aide pour s'échapper ? »
***
Lorsque l'interrogatoire prit fin, Karnak laissa Harbert derrière lui et sortit de la grotte. Il n'était pas nécessaire de l'emmener. Il en allait de même pour les autres cultistes gisant inconscients. Ils avaient déjà décidé d'avertir le temple de Saisha, et les prêtres viendraient plus tard pour récupérer tout le monde.
« Mort ou vif, ça ne fait aucune différence », déclara Karnak.
Varos passa immédiatement à l'action. « Je ferais mieux de les ligoter, au cas où, morts ou vifs. »
Laisser les cultistes survivants derrière eux serait dangereux. S'ils s'échappaient, ils emporteraient des cadavres avec eux. Après tout, les nécromanciens ne fuyaient jamais seuls. Ils emmenaient toujours leurs morts.
Serati et Leven claquèrent de la langue.
« Des cibles vivantes, d'accord. Mais des cadavres aussi ? »
« Pourquoi devons-nous nous inquiéter de morts qui s'enfuient ? »
Même après tout ce temps, ils avaient encore des moments où le basculement du monde les frappait à nouveau. Le groupe se mit au travail. Ils ligotèrent les membres de chaque cultiste, vivant ou mort.
Milia s'avança et invoqua le pouvoir divin. « Ô Latiel, voile leurs yeux et leurs oreilles. »
Une lumière sacrée descendit et enveloppa les cultistes, leur dérobant toute conscience.
Milia expira avec soulagement. « Dieu merci. Ça a vraiment fonctionné... »
Lapicel, qui observait à proximité, pencha la tête. « Était-ce un sort difficile ? »
Milia se reprit rapidement. « Hein ? Oh... non, pas vraiment. C'est juste que... »
Pourtant, au fond d'elle, elle était sincèrement heureuse. Même en tant que vassale de Karnak, elle pouvait toujours invoquer des sorts divins sans aucun problème.
Une fois le nettoyage terminé, Karnak fit un signe du menton vers le pied de la montagne. « Dirigeons-nous vers le temple de Saisha. Il est temps de dénoncer ces salopards. »
***
La branche de Grental du temple de Saisha accueillit le groupe de Karnak à bras ouverts.
« Oh ! Qui cela peut-il bien être ? »
« N'est-ce pas le Seigneur Karnak ? »
« Ça fait un bail ! »
Impossible de ne pas être ravi. Le temple de Saisha devait beaucoup à Karnak, et ce, à bien des égards. Et à en juger par les apparences, ils étaient sur le point de lui être redevables à nouveau.
« Si vous êtes ici, cela signifie-t-il que... ? »
Le grand prêtre laissa sa phrase en suspens, incitant Karnak à hocher la tête.
« Oui. Je suis venu m'occuper du successeur du Comte Hudel. »
Karnak ne cilla même pas, bien qu'il ignorât l'existence d'un tel successeur jusqu'à récemment. Les prêtres de Saisha l'acceptèrent sans hésitation.
« Ils ont donc recommencé à étendre leur influence ? »
« Des champignons vénéneux, tous autant qu'ils sont ! »
Rétrospectivement, il était naturel qu'il y ait un successeur. Grental était situé à la pointe la plus occidentale de l'empire, ce qui constituait une porte d'entrée cruciale vers l'Alliance des Sept Royaumes.
Si le Culte du Dieu noir, qui opérait principalement au sein de l'empire, voulait étendre son influence dans l'alliance, ce territoire était incontournable.
Je ne serais pas surpris que le successeur d'Harbert refasse surface à l'avenir.
Pensant qu'il pourrait revenir un jour pour récolter plus d'informations, Karnak partagea l'emplacement de la cachette des cultistes. Les prêtres, reconnaissants mais honteux, baissèrent la tête.
« C'était notre devoir de nous en charger... »
« Dire que vous avez versé le sang en notre nom, Seigneur Karnak... »
« Nous sommes vraiment confus. »
Karnak écarta leurs préoccupations d'un geste. « Cette fois encore, pourriez-vous le consigner comme votre propre exploit ? Il ne serait pas idéal que le bruit se répande qu'un citoyen des Sept Royaumes a causé des remous au sein de l'empire. »
Les prêtres devinrent encore plus embarrassés.
« Mais nous ne pouvons pas continuer à accepter votre aide sans vous rendre la pareille. »
« Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Karnak s'arrêta pour réfléchir. Quelque chose dont j'ai besoin ?
Il faillit répondre de l'argent par habitude, mais hésita. Au cas où, il demanda à Serati par télépathie secrète.
— Est-ce que je me ferais gronder si je demandais de l'argent ici ?
— Pas gronder, mais leurs regards pourraient changer un peu.
— À quel point ?
— Disons simplement qu'ils ne te regarderaient plus comme si tu étais un héros.
— Ah, donc je ne devrais pas transformer la bonne volonté en profit, hein ?
— Wow, tu as enfin compris quelque chose pour une fois.
— Hé. Je suis capable d'apprendre, tu sais.
Karnak répondit à voix haute, d'un ton raffiné et calme. « Comment pourrait-on attendre une compensation pour avoir accompli la volonté de la déesse ? Un simple repas suffirait. J'ai entendu dire que la nourriture du temple est tout à fait délicieuse. »
Les prêtres furent profondément émus. On pouvait le voir rien qu'à leurs yeux. Ils le croyaient. Il ne demandait vraiment rien de plus qu'un repas chaud.
« Haha... »
« Quel homme désintéressé... »
Eh bien, soit. Il était sincère.
Sérieusement, la nourriture des temples est vraiment bonne.