Chapitre 283
Comment pourrait-on séparer un thé au lait parfaitement mélangé en ses deux ingrédients d'origine : le lait et le thé ? La méthode la plus simple consistait à le faire tournoyer pour tirer parti de la force centrifuge. Tous les mages connaissaient ces principes physiques élémentaires. Mais à proprement parler, cela ne séparait pas le lait du thé. Cela les divisait en eau, tanins, graisses et protéines.
On pourrait prétendre qu'en rassemblant les composants du lait pour les mélanger à nouveau, on récupérait le lait, mais ce n'était que de la sémantique.
Karnak transmit un message à Serati par télépathie.
— On ne peut pas faire cela à une personne.
Si l'on appliquait ce procédé à un être humain, cela reviendrait à séparer la chair, le sang et les os, puis à les réassembler. Le monde avait un nom pour de telles pratiques : la nécromancie.
De plus, même si l'on parvenait à tout remettre en place, s'agirait-il vraiment de la même personne qu'auparavant ? Non. Il y aurait toujours des impuretés. C'est pourquoi les personnes ressuscitées par la nécromancie souffraient souvent d'anomalies physiques ou mentales.
Sauver Milia revenait à inverser le cours du temps sur un thé au lait parfaitement homogène. Et Karnak, autrefois Monarque de la Mort, savait mieux que quiconque qu'il s'agissait d'un exploit impossible, du moins pour son moi actuel.
Serati parut perplexe.
— Alors, qu'as-tu fait ?
Karnak insistait sur le fait qu'il avait échoué, mais Milia retrouvait manifestement sa forme humaine.
Karnak se contenta de hausser les épaules.
— Certes, une fois que le lait et le thé sont mélangés, ils ne peuvent plus être séparés. Mais est-il vraiment nécessaire de les séparer ? J'ai donc simplement balayé toute l'énergie qui s'était enracinée et j'ai remodelé son apparence pour qu'elle semble humaine.
Si tout le monde croyait simplement que le thé au lait n'était que du lait, le résultat ne serait-il pas le même ? En d'autres termes, il n'avait pas réellement séparé le thé au lait. Il l'avait simplement versé dans une carafe à lait et en avait scellé le couvercle hermétiquement. Puis il avait fait une déclaration : « Ceci est du lait. Peu importe ce que disent les autres, ceci est du lait. »
Tant que personne n'ouvrait le couvercle pour vérifier, tout le monde l'accepterait simplement comme du lait.
Serati restait préoccupée.
— Est-ce que... c'est acceptable ?
Bien sûr, si le couvercle venait à sauter, la vérité éclaterait. Il lui faudrait donc prendre des précautions.
— Nous n'avons pas de meilleure option. Je trouverai le temps plus tard pour sceller cela de manière plus permanente.
Debout aux côtés de Karnak, Leven fit une grimace.
— Donc, en substance, tu dis qu'elle a l'air humaine, mais qu'en réalité, elle est quelque chose comme une mi-humaine, mi-démon ?
Karnak écarta la remarque d'un geste désinvolte.
— Allons, cela fait paraître la chose bien plus impressionnante qu'elle ne l'est. C'est plutôt... une âme en décomposition imprégnée de corruption.
Le simple fait qu'il trouve le terme mi-démon « cool » était la preuve suffisante que Karnak restait, fondamentalement, un nécromancien.
— Donc, en gros, rien n'a changé !
— Que veux-tu dire par « rien n'a changé » ? J'ai réussi à tromper Lapicel, n'est-ce pas ?
Effectivement, Lapicel accourait, les yeux embués de larmes. « Milia ! »
Elle s'agenouilla près de la jeune fille effondrée et vérifia sa respiration. Elle était régulière. En fait, il ne semblait même pas y avoir de blessures majeures. C'était bien ce qu'on pouvait attendre de l'ancien Monarque de la Mort. La maîtrise de Karnak en matière de reconstruction anatomique avait atteint un niveau capable de tromper même les sens aiguisés de Lapicel.
Complètement abusée, Lapicel parla, émue aux larmes. « Merci, Karnak ! »
Karnak offrit un sourire doux et secoua la tête. « Inutile de me remercier. Elle est aussi ma camarade. J'ai simplement fait ce que je devais faire. »
Elle était la seule à être profondément touchée. Les autres observaient ce miracle se dérouler avec des expressions plutôt tièdes. Aucun visage ne semblait surpris.
Alors, Lapicel se sentit honteuse. J'étais la seule à ne pas croire au Seigneur Karnak.
Serati lança un regard en coin et demanda :
— On dirait que nous avons surmonté cette crise. Et maintenant ?
Karnak tourna son regard vers Harbert.
— Qu'en penses-tu ? C'est à son tour maintenant.
***
Harbert tremblait violemment. « C-ce n'est pas possible... »
Il ne pouvait croire ce qu'il voyait. Quelqu'un déjà corrompu, déjà sacrifié, était revenu à son état initial.
Impossible. Cela ne devrait pas arriver...
Mais il ne pouvait nier ce qui venait clairement de se produire sous ses yeux. Tout était perdu, y compris ses subordonnés et ses plans. Une seule voie lui restait.
Il rassembla le reste de son énergie nécrotique et offrit une dernière prière. « Ô grand Tesranach ! Je retourne maintenant dans ton étreinte ! »
Les veines d'Harbert se gonflèrent sur tout son corps. C'était un sortilège nécrotique, l'Éclatement Sanguin, une technique de suicide.
Varos s'y attendait et lança immédiatement une lame d'aura. Il avait vu bien trop de cultistes acculés tenter d'en finir eux-mêmes. Et ces derniers temps, avec Tesranach propageant des techniques étranges parmi ses fidèles, il n'y avait plus aucune garantie que Karnak puisse récupérer l'âme après la mort.
Dans cette situation, capturer l'homme vivant était bien plus avantageux. Le problème avec l'Éclatement Sanguin était qu'un coup à la mâchoire ou à la colonne vertébrale ne l'arrêterait pas. Le moyen le plus simple était de sectionner un membre et de drainer le sang avant que le sort ne puisse se déclencher.
Je suppose que je vais lui trancher un bras pour qu'il ne puisse pas aller jusqu'au bout, pensa Varos.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'il n'était pas le seul à penser cela. Serati, Leven et Lapicel arrivèrent tous à la même conclusion et envisagèrent la même solution : couper l'un des membres.
En un clin d'œil, quatre flux d'aura fusèrent vers Harbert. Malheureusement pour lui, chacun visait un membre différent. Ses bras et ses jambes furent tous sectionnés en même temps.
« Aaaaaargh ! »
Karnak tressaillit et murmura dans sa barbe. « D'accord, je sais que c'est un cultiste, mais n'était-ce pas un peu excessif ? »
Quand même Karnak pensait que c'était allé trop loin, c'est que c'était effectivement le cas. Tout le monde resta figé, se regardant avec confusion.
« Attends, pourquoi... »
« J'allais l'arrêter... »
« J'ai juste pensé que puisque tout le monde semblait hésitant... »
« J'étais juste le plus proche... »
L'homme d'âge mûr, désormais démembré, hurla alors que son sang jaillissait dans toutes les directions. « Aaaargh ! Aaaaagh ! »
Karnak fit claquer sa langue et s'approcha d'Harbert. L'homme n'était en rien innocent, mais ceci, cela semblait être une punition bien au-delà de ce que ses péchés justifiaient.
« Soupir. Arrêtons d'abord l'hémorragie », déclara Karnak.
Il utilisa un sort de glace pour geler les moignons là où les membres avaient été sectionnés, stoppant ainsi l'écoulement sanguin. Que ce soit à cause du choc ou de la douleur insupportable, Harbert perdit connaissance peu après.
« Eh bien, nous l'avons attrapé. Si l'on peut appeler ça attrapé... »
Vu son état, il était impossible de commencer à l'interroger immédiatement. Cela devrait attendre.
Se retournant, Karnak regarda vers Milia. « Très bien, je vais l'emmener dans la grotte un moment. »
Il devait encore purger l'obscurité restante en utilisant le Rédempteur de Nécromancie. Il avertit sévèrement les autres de ne pas le suivre, afin de ne pas interférer avec le rituel. Bien que, à vrai dire, une seule personne ait vraiment besoin de rester à l'écart.
Cette personne hocha la tête nerveusement. « D'accord. »
Avec un sort de lévitation, Karnak souleva doucement Milia et disparut dans la grotte. Un instant plus tard, un léger mélange d'énergie de mort et de malice commença à s'échapper de l'intérieur.
Lapicel cligna des yeux, murmurant avec fascination. « Le Seigneur Karnak ressemble vraiment à un nécromancien lorsqu'il utilise le Médiateur de Nécromancie. »
Ses mots poussèrent les autres à échanger des regards inquiets.
— Il laisse trop de traces.
— Il finira par se faire démasquer à ce rythme.
— Honnêtement, n'est-il pas plus surprenant que personne ne s'en soit encore rendu compte ?
***
À l'intérieur de la grotte sombre, un sort d'insonorisation scella l'air. Karnak déposa doucement Milia au sol. Quelques instants plus tard, ses paupières battirent et s'ouvrirent.
Elle lutta pour se redresser et cligna des yeux, hébétée, en observant les environs. « Capitaine Karnak... ? »
« Tu es réveillée ? » demanda-t-il platement.
Elle répondit par un léger signe de tête. « Oui. »
Il poursuivit. « Te souviens-tu de ce qui s'est passé ? »
« Dans une certaine mesure », répondit-elle.
Il demanda une fois de plus : « Donc, tu sais ce qui se tramait ? »
« Encore une fois... dans une certaine mesure. »
Sa conscience n'avait pas été complètement endormie pendant qu'elle était dans son état angélique. Elle avait été vaguement consciente de son environnement, comme dans un rêve.
Levant les yeux vers lui calmement, elle murmura : « Vous êtes un nécromancien... n'est-ce pas ? »
Karnak esquissa un sourire ironique. « Eh bien, étant donné la flagrance avec laquelle j'utilise la nécromancie, je serais surpris qu'un prêtre ne s'en soit pas rendu compte. »
C'était exactement comme avec Alius. Lorsqu'on était assez proche pour être témoin de la nécromancie de première main, un prêtre ne pouvait s'empêcher de la reconnaître. Mais étrangement, Milia ne montra ni colère ni alarme. Il n'y avait aucune panique et aucune fureur. Il n'y avait aucune indignation vertueuse à l'idée d'être face à un nécromancien. Ce n'était pas la réaction à laquelle on s'attendrait de la part d'un inquisiteur.
Il y avait une raison à cela. Sa conscience avait persisté alors qu'elle était un ange. Au moment où elle s'était réveillée, elle avait déjà tout assimilé : son horreur, son indignation, son désespoir. Elle ne s'était réveillée qu'après avoir tout accepté. Il ne lui restait aucune raison de s'emporter.
« C'est étrange », dit-elle, la voix presque vide. « Vous êtes un mage et un nécromancien... »
Elle semblait plus résignée qu'indifférente. « Mais au moins, vous n'êtes pas un cultiste, n'est-ce pas ? »
« Je ne le suis pas », dit-il.
« C'est bien. Je détesterais être tuée par un cultiste. » Elle ferma les yeux.
En tant qu'inquisitrice, elle pouvait le dire. Son âme avait déjà été souillée. Pour l'instant, la technique obscure de Karnak lui avait permis de conserver une forme humaine, mais cela ne durerait pas éternellement.
« Pourtant, si possible... j'espère que vous ferez en sorte que ce soit rapide et sans douleur le moment venu », demanda-t-elle.
« Tu veux mourir ? » lui demanda Karnak.
« Bien sûr que non. » La jeune fille sourit faiblement, le regard lointain. « Je ne vois juste aucune autre issue. »
Désormais, deux voies seulement s'offraient à elle : mourir en tant qu'humaine, ou vivre en tant que monstre. Vivre en tant qu'humaine n'était plus une option pour elle.
« Ouais », convint Karnak, « ce sont vraiment tes seuls choix. »
« Mais », ajouta-t-il, « je peux légèrement modifier le second. »
Elle demanda en fronçant les sourcils : « Quoi ? »
« Cela signifie que tu peux continuer à vivre en tant que monstre en prétendant être humaine. Techniquement parlant, tu es toujours humaine, bien que de justesse. Environ soixante-dix pour cent de toi est encore humain. »
Pour être précis, les parties humaines constituaient toujours la majorité.
Naturellement, Milia ne montra aucune joie à cette nouvelle. Qui serait heureux d'apprendre qu'un tiers de son être n'était plus humain ? Ce qui la rendait perplexe, c'était l'intention de Karnak.
Elle questionna : « Qu'essayez-vous de dire ? »
« Je veux dire que je ne peux pas te rendre pleinement humaine », répondit Karnak, « mais je peux t'aider à rester ainsi. »
Comme il l'avait dit auparavant, l'état actuel de Milia était comme une brique de lait dont le couvercle n'était vissé qu'à moitié. Si on la secouait trop fort, elle éclaterait. Si on la tordait de l'extérieur, elle s'ouvrirait. Inversement, si ce couvercle était scellé hermétiquement, sa forme humaine pourrait rester stable.
Une lueur revint dans les yeux de Milia. Attendez... je ne suis pas obligée de mourir ?
Mais son expression se durcit bientôt à nouveau. « Si je dois renier Latiel, je préfère emprunter le chemin qui mène à son paradis. »
Karnak laissa échapper un rire sec. « Je n'ai jamais dit que tu devais renier ta déesse. Tu peux toujours utiliser la magie divine, tu sais. »
Si Milia ne pouvait pas utiliser la magie divine, elle serait inutile. Et pour les propres objectifs de Karnak, c'était un pouvoir qui devait absolument être préservé.
Elle était déconcertée. « V-vous pouvez faire ça ? »
« Si j'utilise la nécromancie. » Regardant droit dans ses yeux, Karnak poursuivit d'un ton calme. « Avant d'être un mage, je suis un nécromancien. Alors, quand il s'agit de soigner une âme comme la tienne, il n'y a qu'une seule méthode que je connaisse. »
Le visage de Milia devint pâle. « C-c'est... »
En tant qu'inquisitrice formée spécifiquement pour traiter avec les nécromanciens, elle comprit instantanément ce qu'il prévoyait.
Puis, Karnak se leva et la regarda avec des yeux froids.
« Milia Testiad, servante de Latiel. » Sa voix glaciale commença à remuer les profondeurs de son âme. « Deviens ma vassale, et je te rendrai ta vie d'humaine. »