Chapitre 281
En vérité, Harbert avait pris une décision parfaitement rationnelle. Si l'on mettait de côté la véritable nature de Karnak, ce dernier avait suivi un chemin singulier depuis son retour.
Il avait terrassé d'innombrables nécromanciens et sauvé des vies innocentes durant ses jours en tant que chasseur d'ombres. Après avoir rejoint l'Ordre du Roi, il avait toujours fait passer ses subordonnés avant tout, n'hésitant jamais à dépenser ses propres deniers pour leur offrir de la nourriture de qualité et des logements décents. Chaque fois qu'un danger surgissait, il était le premier à se jeter dans la gueule du loup. Cela seul suffisait à dresser le portrait d'un héros exemplaire.
Mais pour couronner le tout, il était allé jusqu'à faire fi de sa propre sécurité pour sauver les citoyens de la ville de Harthol. Peu importe la droiture d'une personne, la plupart finissaient par accepter que certains sacrifices étaient inévitables.
Pourtant, Karnak ne faisait jamais de compromis. Il luttait sans relâche pour sauver tout le monde. Face à un tel homme, n'était-ce pas un manquement au devoir, pour un cultiste, que de ne pas tenter un coup de maître en prenant des otages ?
C’était le genre d’idiot naïf qui essayait de sauver même des inconnus, alors ne parlons pas d’un camarade. Il ne pourrait jamais en abandonner un seul.
Bien sûr, il aurait été stupide de poser réellement une lame sur la gorge de Milia en criant : « Posez vos armes ! » C’était là le juste milieu parfait. Un ange de la mort imprégné d’une puissance écrasante se retrouvait désormais doté du levier d’un otage vivant.
Ils ne pouvaient ni l’abandonner, ni la sauver. Cela les laisserait paralysés et, à terme, forcés de céder. Tout se déroulait comme prévu.
Ivre d’excitation, Harbert cria une fois de plus : « Ange de la Mort ! Détruis nos ennemis ! »
Le chant divin de l’ange fit trembler la forêt.
***
Karnak fit claquer sa langue en jetant un regard entre Harbert et l’Ange aux Ailes Radieuses.
Voilà pourquoi il ne faut pas jouer les bons samaritains.
Il avait accompli un travail indigne de lui à Harthol, et voilà que ces bâtards en profitaient pour monter une telle absurdité. Il aurait dû tuer les otages et les prisonniers sur-le-champ. Cela aurait dissuadé l’ennemi de jamais envisager une stratégie de prise d’otages, et aurait probablement évité des dommages plus importants à l’avenir. Les voix affolées de Serati et Leven résonnèrent dans les communications secrètes.
— Seigneur Karnak ?
— Que faisons-nous maintenant ?
C’était une réaction logique. Milia était devenue une otage, comment ne pas hésiter ? Varos, cependant, contemplait tout autre chose.
— Que devons-nous faire, jeune maître ?
Selon sa vaste expérience, la meilleure façon de gérer une situation de prise d’otages comme celle-ci était de faire comme si l’otage n’existait pas. Mais agir ainsi ferait probablement disjoncter Lapicel, encore une fois.
— Dois-je l’assommer en premier ?
— Tu penses en être capable ?
La réponse de Karnak fit sourire Varos avec amertume.
— Probablement pas, n’est-ce pas ?
Un faux pas et le Roi martial ferait surface.
— Il serait peut-être plus simple de tuer Lapicel… quoique, à bien y réfléchir, non.
Cela ferait probablement aussi sortir le Roi martial.
— Quel casse-tête. Intentions mises à part, ce bâtard nous a vraiment touchés là où ça fait mal, jeune maître.
— Je ne te le fais pas dire.
Peut-être… était-il temps de se débarrasser de Lapicel. Le groupe possédait déjà une puissance plus que suffisante. Il n’y avait aucune nécessité réelle de s’accrocher à elle. L’ancien Karnak aurait pris cette décision sans une seconde d’hésitation.
Mais maintenant… pourquoi son cœur hésitait-il ?
Devrais-je essayer de sauver Milia, après tout ?
Mais comment ? Son âme avait déjà fusionné complètement avec l’Ange aux Ailes Radieuses. Tenter de l’en séparer maintenant reviendrait à essayer de séparer le lait du thé une fois mélangés. Il lui faudrait extraire le lait du thé.
Serati demanda, la voix teintée de regret.
— Il n’y a vraiment aucun moyen de ramener Milia ?
Karnak haussa les épaules.
— Aucun nécromancien n’en a jamais trouvé. Il n’y en avait jamais eu besoin.
— Et vous, Seigneur Karnak ?
— Hm ?
— Vous n’avez sérieusement jamais envisagé un moyen de restaurer une âme humaine corrompue, pas une seule fois ? Après en avoir corrompu tant vous-même ?
— Pas une seule fois.
L’idée de restaurer une âme, au lieu de la souiller ? Karnak se caressa le menton, l’air sincèrement intrigué.
— Tiens. C’est une idée plutôt nouvelle, en fait.
Même au cœur de la crise, Serati cracha une insulte.
— Incroyable. Quel genre d’être humain n’a jamais songé une seule fois à sauver quelqu’un ?!
***
Karnak se sentit injustement accusé par la critique de Serati. Sûrement, même lui avait dû songer au moins une fois à sauver quelqu’un, non ? Même avant la régression, ce n’était pas comme s’il n’avait jamais sauvé personne.
Ouais… j’ai sauvé Varos une fois… et… Varos encore… hein ? À bien y réfléchir, peut-être n’avait-il pas tant de raisons que ça de se sentir lésé. Varos mis à part, je n’ai littéralement jamais songé à sauver qui que ce soit d’autre.
La raison pour laquelle Karnak trouvait une idée aussi élémentaire si rafraîchissante était qu’il était, à tous égards, un véritable nécromancien. Pour lui, une âme humaine n’était rien de plus qu’une ressource, un matériau pour la nécromancie.
Il était comme un chef cuisinier préparant des plats exquis à partir d’ingrédients de qualité. Et quel chef essaie de transformer un plat fini en ingrédients bruts ? Pas lui. Il s’efforçait simplement de créer des mets plus savoureux, plus raffinés, plus puissants. C’était pourquoi cette idée simple — que n’importe qui d’autre aurait pu avoir — lui apparaissait comme révolutionnaire.
Mais j’ai décidé d’abandonner la nécromancie maintenant…
Serati, si elle avait entendu cela, en aurait été scandalisée. L’abandonner ? Vous vous jetez sur la nécromancie dès que vous en avez l’occasion ! Mais il y avait quelque chose qu’elle ne comprenait pas. Du point de vue de Karnak, ce n’était pas tout à fait faux.
Pour un homme qui avait pratiqué la nécromancie aussi naturellement qu’il respirait, cette baisse de fréquence équivalait pratiquement à un arrêt.
Restaurer une âme corrompue à son état originel…
Séparer une âme déjà fusionnée avec les ténèbres était, selon les standards nécromantiques, impossible. Mais l’était-ce vraiment ? Cette vérité n’était que l’accumulation des suppositions des nécromanciens passés. Serait-ce réellement impossible pour Karnak, celui qui avait atteint le sommet de la nécromancie ? Cela s’avérerait-il impossible pour l’homme même qui avait autrefois recouvert le monde de mort et de ténèbres ?
Si ses subordonnés de l’Empire de Necropia le voyaient maintenant, ils hurleraient et riraient sûrement. Le Monarque de la Mort sauvant des gens ? Impossible ! Une telle chose ne peut exister !
Et pourtant, me voici.
Une lueur étrange passa dans les yeux de Karnak. L’impossible n’existait pas, il n’y avait que des choses que l’on croyait impossibles.
Si même le Monarque de la Mort qui avait autrefois plongé le monde dans la ruine pouvait changer à ce point, alors peut-être que le thé et le lait pouvaient, eux aussi, être séparés à nouveau.
***
Un éclair en forme de croissant passa devant les yeux de Varos. C’était l’estocade descendante de l’ange.
« Hup ! » Varos laissa échapper un souffle sec et para le coup avec une lueur d’aura argentée.
Deux traînées de lumière s’entrechoquèrent dans les airs. Le ciel tonna tandis que l’atmosphère tremblait. Varos fut repoussé par le choc, tandis que l’ange restait immobile. La différence de puissance était évidente.
Varos fit claquer sa langue. L’ange l’ignora et déplaça son attention. Leven venait de s’élancer pour attaquer par derrière. En un instant, l’ange pivota sur place et fixa son regard sur lui.
Leven fut stupéfait. Si rapide ?
Un humain ne pouvait pas faire pivoter son corps aussi prestement. Le mouvement physique nécessitait toujours un temps de préparation. Mais cet ange tordit son corps en un clin d’œil, avec juste un battement d’ailes ! Accompagnant son geste d’un chant divin, l’ange projeta sa lance vers la tête de Leven.
Ce dernier pâlit et se contorsionna pour esquiver. Son timing le sauva de justesse, mais le danger n’était pas écarté. Avant qu’il ne puisse se rétablir, un autre coup s’abattit. Le visage de Leven se figea. Il s’était déjà trop engagé pour esquiver, ce qui signifiait qu’il n’avait plus le temps de bouger à nouveau.
« Frère Leven ! » cria Lapicel.
À la dernière seconde, sa lame d’aura violette fut tranchée vers la tête de l’ange. L’ange se tordit en plein vol et détourna son attaque de Leven. Il dévia l’épée de Lapicel à la place.
Elle avait réussi à le sauver, mais le prix fut une déflagration tonitruante qui l’envoya valser. La jeune fille aux cheveux gris roula sur le sol.
Elle ne parvint même pas à atterrir correctement. Bien que Lapicel ait redirigé la majeure partie de la force, la puissance restante avait été écrasante. Tout son corps palpitait de douleur et elle ne pouvait plus bouger.
Plus tôt, elle avait accédé à une partie des capacités du Roi martial en perdant brièvement connaissance. Mais maintenant, elle n’était plus que la jeune Lapicel. Elle ne pouvait plus manier une puissance dépassant le palier violet.
Juste au moment où l’ange levait sa lance radieuse pour l’abattre, Varos bondit et bloqua son chemin. « Pas si vite ! »
Il fit tournoyer son épée dans un arc diagonal, son aura argentée flamboyante. L’aura argentée déferlante fendit l’air avec un coup descendant. Puis, elle se transforma et lança un assaut à deux volets depuis les deux flancs.
— Force de contre !
Le coup en forme de croix dévia l’attaque de l’ange. C’était une parade parfaite, redirigeant la force de l’ennemi contre lui-même. C’était l’une des techniques ultimes de Dreltein, le Roi martial de Kretas. Avec cela, Varos tira Lapicel hors de danger, des perles de sueur froide perlant sur son front.
Ouf, c’était moins une, pensa-t-il.
Comme prévu, ni Leven ni Lapicel n’étaient encore capables d’affronter l’Ange aux Ailes Radieuses de front. Si leur objectif avait été de l’abattre avec une force brute, alors peut-être auraient-ils pu y parvenir, étant donné leur talent renversant.
Mais avec Milia piégée à l’intérieur, ils devaient se retenir, et l’ange était bien trop puissant pour être combattu avec retenue. Dans des situations comme celle-ci, ce qui comptait vraiment, ce n’était pas l’escrime. C’était le jugement.
C’était la capacité de décider instantanément quand frapper, quand battre en retraite, quand tout donner et quand se retenir. Et ce genre de jugement ne venait pas du talent, mais de l’expérience. À cet égard, tous deux manquaient de pratique.
Normalement, atteindre le palier violet demandait au minimum plus d’une décennie d’expérience de combat réel. Même le plus grand talent naturel ne pouvait sauter le passage du temps. Leven était sans aucun doute un génie, mais il avait trop peu d’expérience pratique. Lapicel en avait probablement beaucoup, mais elle ne pouvait s’en souvenir.
Si elle savait quoi faire, elle l’exécuterait mieux que quiconque. Mais ne sachant pas du tout quoi faire ? Même un génie trébucherait.
Néanmoins… tout n’est pas perdu. Reprenant son souffle, Varos jeta un coup d’œil sur le flanc gauche de l’ange. Au moins, Dame Serati fait son travail.
***
Serati tournait autour de la bordure extérieure du champ de bataille avec sa lame d’aura bleue. Elle savait qu’elle ne pouvait espérer porter un coup significatif à cet Ange aux Ailes Radieuses.
Alors je ferai ce que je peux !
Elle plongea. L’ange se tourna vers elle tout en chantant son hymne éthéré. Immédiatement, elle se retira. Au moment où elle recula, l’ange projeta sa lance de lumière vers elle.
C’était rapide. Trop rapide. Si elle attendait de le voir avant de réagir, elle serait embrochée instantanément. Alors elle prit un risque et esquiva avant que le coup ne soit porté.
Elle tordit son corps bas vers la droite et se laissa tomber. La chance était de son côté. La lance effleura à peine quelques mèches de ses cheveux. Mais l’attaque ne s’arrêta pas là. Une frappe de suivi arriva en trombe.
La lance modifia sa trajectoire en plein vol, s’abattant pour lui fendre le crâne en deux. Encore une fois — trop rapide. Cette fois, elle ne pouvait pas esquiver à temps. Serati lança calmement sa lame d’aura vers l’avant tout en faisant face à la mort.
Elle se débarrassa de son épée, l’incarnation même de l’âme d’un chevalier, juste pour survivre. Puis elle battit en retraite à nouveau, toujours aussi calme.
La vérité était que les utilisateurs d’aura pouvaient se permettre de lâcher leurs armes. Avec l’aura, on pouvait simplement les rappeler. La plupart des gens ne pensaient tout simplement pas aussi loin. Serati continua de tourner autour de l’ange après avoir récupéré son épée.
Même alors qu’elle flirtait avec la mort, elle garda la tête froide. Bien. Je dois juste faire ce que je peux.
Son objectif était clair : survivre et tenir la ligne. Elle gagnerait du temps pour Karnak.
Cette expression sur le visage de cet homme… cela signifie qu’il prépare quelque chose.