Chapitre 280
L'Ange aux Ailes Radieuses invoqué par les cultistes semblait étrangement identique à celui de Karnak. À en juger par son apparence, n'importe qui aurait juré qu'il s'agissait exactement du même sort.
Mais comment est-ce possible… ?
Karnak fronça les sourcils. Il aurait été plus logique qu'ils invoquent le Roi Démon du Chaos. Si Tesranach était une version de lui-même issue d'un autre espace-temps, il ne serait pas surprenant qu'il connaisse le Roi Démon du Chaos.
Selon les explications de Demphis, Tesranach était probablement Varos ayant dévoré Karnak. Dans ce cas, Tesranach aurait également hérité des connaissances de Karnak.
Pourtant, ce qu'ils avaient invoqué n'était pas le Roi Démon du Chaos, mais l'Ange aux Ailes Radieuses.
N'est-ce pas une technique que Tesranach est censé ignorer ?
L'Ange aux Ailes Radieuses était une technique que Karnak avait développée après sa régression à travers le temps et l'espace. À moins que Tesranach n'ait lui aussi abandonné tous ses pouvoirs pour remonter le temps et s'offrir un festin comme il l'avait fait, il n'y avait aucune raison logique pour qu'il connaisse ce sort.
Et même s'il le connaissait, pourquoi maintenant ?
C'était une technique délibérément affaiblie et reconstruite pour tromper les yeux des observateurs. En termes de puissance pure, le Roi Démon du Chaos était bien supérieur. Et les cultistes n'avaient aucune raison de chercher à tromper qui que ce soit.
Ils auraient dû utiliser le Roi Démon du Chaos. Pourquoi ont-ils choisi ceci ?
***
Il n'y avait guère de temps pour réfléchir. Pendant ce temps, l'Ange aux Ailes Radieuses irradiait une intention meurtrière mortelle envers le groupe de Karnak. Il emplissait le ciel de la forêt d'une brillance aveuglante, chantant tout en s'élevant, avant de déchaîner une pluie de lances radieuses.
Serati et Leven se raidirent, confrontés à ce déferlement de destruction.
Argh !
C'est trop rapide !
Ils n'envisagèrent même pas de tenter une parade. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de concentrer chaque once de leur force pour esquiver. Leur décision rapide porta ses fruits. Les lances de lumière les frôlèrent de quelques millimètres avant de s'abattre sur le sol, faisant trembler la terre dans une explosion tonitruante. Au milieu de l'épais nuage de fumée, une aura pourpre jaillit.
« Haah ! »
Une lame d'aura tranchante fendit l'air depuis la gauche de l'ange. C'était Lapicel. Son attaque avait trouvé une ouverture parfaite et pris l'ange au dépourvu. La lame pourpre percuta l'armure de lumière, mais glissa immédiatement sur sa surface.
Elle avait trouvé une faille, certes, mais il lui manquait la puissance brute nécessaire pour percer cette défense. Au lieu de cela, elle fut repoussée et projetée en arrière.
« Agh ! » gémit Lapicel.
L'ange tourna la tête et braqua sa lance de lumière sur elle. À ce rythme, elle allait être embrochée sur place.
« Lapicel ! » Varos se précipita pour la protéger.
Deux chaînes d'aura volèrent vers l'ange, mais elles rebondirent sans aucun effet sur l'armure. Le visage de Varos s'assombrit. Maudit soit-il…
Les chaînes d'aura, bien qu'intriquées et flexibles, manquaient de force de destruction brute. Elles étaient inefficaces contre un adversaire doté d'une telle défense.
Il est temps de changer de tactique. Sur cette pensée, Varos dissipa les chaînes d'aura et saisit son épée longue à deux mains. Puis, resserrant sa prise, il la fit passer dans une seule main en plein élan et concentra toute son inertie dans un coup unique :
— Frappe Compacte !
C'était une technique secrète de Dreltein, le Roi martial de Kretas. L'Ange aux Ailes Radieuses subit le plein impact de l'attaque, et le souffle déchira l'air de la forêt. L'onde de choc fit trembler les arbres environnants, faisant pleuvoir leurs feuilles sur le sol.
L'ange fut repoussé de plusieurs mètres. Mais il ne tomba pas. Il tituba un instant avant de déployer ses ailes radieuses pour retrouver son équilibre. Puis, il lança une contre-attaque dévastatrice, cette fois dirigée vers Varos.
Accompagnés de son chant, des dizaines de rayons aveuglants déchirèrent l'air en direction du jeune homme. Varos se tordit et esquiva désespérément, mais l'assaut était bien trop rapide. En un clin d'œil, son corps fut trempé de sang.
« Écho de la destruction glacée ! Impact de givre ! »
À cet instant, une traînée de lumière blanche enveloppa l'ange. C'était un sort de glace du huitième cercle, lancé par Karnak.
Il n'avait pas été en mesure d'utiliser lui-même le sort de l'Ange aux Ailes Radieuses ; les conditions n'étaient pas réunies. Alors, pendant que les autres tenaient la ligne de front, il avait profité de l'occasion pour achever une incantation de haut niveau.
Une brume de givre se répandit tandis que l'ange de lumière se retrouvait enfermé dans une gangue de glace massive.
Varos, qui avait à peine esquivé l'assaut précédent, laissa échapper un souffle haletant. « Ouf, c'était moins une ! »
Karnak lui lança un regard sévère. « Reste concentré. Ce n'est pas fini. »
Effectivement, malgré son emprisonnement dans la glace, l'Ange aux Ailes Radieuses n'avait pas faibli le moins du monde. Au contraire, l'éclat qui l'entourait ne faisait que s'intensifier. La glace magique vola en mille éclats, scintillant comme des pierres précieuses en se dispersant. L'ange se releva une fois de plus. Il leva sa lance de lumière et prit sa cible en joue.
Serati claqua la langue en reprenant son souffle. « Waouh… cette chose est vraiment puissante. »
Puis son expression changea légèrement, une lueur d'incertitude brillant dans ses yeux. Oui, c'est puissant, c'est sûr… mais…
Elle n'était pas la seule à le penser.
Quelque chose cloche.
Est-il plus faible ?
Ce n'était pas que l'ange semblait faible. Après tout, ils avaient tous encaissé des coups. Il ne faisait aucun doute qu'il était redoutable. Mais cet ange n'était tout simplement pas à la hauteur de celui que Karnak avait invoqué auparavant. Cette version-là possédait une puissance équivalente à celle d'un Roi martial.
Même si le Leven du futur s'était quelque peu retenu lors de ce combat, il n'y avait pas d'erreur possible. L'ange que Karnak avait déchaîné à l'époque avait été bien plus écrasant.
En comparaison, celui-ci semblait… médiocre. Pas faible, certes, mais certainement pas doté d'une puissance écrasante. Si quoi que ce soit, il se situait quelque part entre un chevalier de rang argent et un Roi martial. Le fait que Serati et Leven puissent esquiver et se défendre contre lui en y mettant du leur était la preuve qu'il n'atteignait pas le niveau d'un Roi martial.
Étrange. Est-ce différent de mon propre sort, d'une manière ou d'une autre ? pensa Karnak.
Néanmoins, si telle était l'étendue de sa force, alors c'était peut-être gérable. Varos resserra sa prise sur son épée et envoya un message mental.
— Que fait-on, jeune maître ?
Ils s'étaient retenus pour observer les capacités de l'ennemi, mais leur camp possédait encore des réserves de force qu'ils n'avaient pas encore révélées.
— Allez-y !
— Bien reçu !
Dès que Karnak donna le signal, Varos écarta largement les bras. Dans un cri, il libéra toute son aura. Des flammes d'énergie argentée jaillirent de son corps, et son aura monta à une hauteur terrifiante. La pression de son pouvoir devint une tempête, secouant les arbres de la forêt environnante.
La mâchoire de Harbert se décrocha alors qu'il observait la scène à distance. « Une... une Aura d'argent ? »
Il avait déjà été stupéfait lorsqu'une adolescente avait révélé une aura de rang pourpre un peu plus tôt. Mais à sa grande surprise, cet homme, à peine âgé d'une vingtaine d'années, révélait la puissance d'un chevalier d'argent. Quelqu'un d'aussi jeune avait réussi à devenir une force de la nature, assez puissant pour être compté parmi les dix meilleurs guerriers du continent.
C'est impossible !
Enveloppé dans un éclat argenté, Varos pointa sa lame d'aura vers l'Ange aux Ailes Radieuses. « Honnêtement, je ne suis pas sûr de pouvoir le battre en duel pour le moment… »
L'ange abaissa sa lance et adopta une posture défensive, manifestement méfiant face à Varos.
« Mais tous ensemble, je ne pense pas que ce sera si difficile », poursuivit-il.
Cela pouvait sembler arrogant, mais il n'avait pas tout à fait tort. Les yeux des autres brillèrent alors qu'ils se préparaient pour la manche suivante.
Harbert marmonna dans sa barbe : « Eh bien, c'est une bonne chose que j'aie prévu le coup. »
En vérité, il tenait le groupe de Karnak en très haute estime. Et comment pourrait-il en être autrement ? C'étaient eux qui avaient vaincu le Chevalier de la Mort Gellard, un ancien Roi martial, et même fait tomber le Pape de la Mort, Jedex.
Peu importe la puissance de l'Ange aux Ailes Radieuses, il ne pouvait se comparer à ces deux-là. Il était impossible que ce sort seul puisse suffire à abattre le groupe de Karnak.
« Même ainsi… vous ne pourrez pas vaincre l'Ange de la Mort, Karnak Zestrad ! » Harbert éleva la voix dans un cri de défi. « Parce que nous connaissons votre faiblesse ! »
***
Jusqu'à présent, Karnak n'avait pas accordé beaucoup d'attention à Harbert. Il s'était dit que les secrets que l'homme détenait pourraient être extraits de son âme après sa mort. Pourquoi gaspiller de l'énergie à écouter ce qu'un ennemi vivant avait à dire ? Mais le cri qu'il venait d'entendre était impossible à ignorer.
Il fronça les sourcils. « Ma faiblesse ? Quelle faiblesse ? »
Vérité mise à part, il était sincèrement curieux.
— De quoi parle-t-il ? Ai-je seulement une faiblesse ?
Serati, Varos et Leven réagirent dans cet ordre.
— Glouton ? Tête en l'air ?
— Personnalité abrasive ? Bête aux cheveux noirs ?
— Waouh, c'est dur. Je pensais qu'il était au moins vaguement humain.
On aurait dit qu'ils l'insultaient en pleine face, mais quoi qu'il en soit, c'étaient des défauts, pas des faiblesses.
— Très bien. Donc c'est comme ça que vous me voyez.
Alors, de quelle faiblesse parle-t-il ?
Soudain, le casque de l'ange tomba, révélant le visage d'une jeune fille.
Au moment où elle le vit, Lapicel poussa un cri de choc. « Sœur Milia ! »
L'Ange aux Ailes Radieuses avait été invoqué en utilisant Milia comme catalyseur.
Harbert pointa son bâton d'os vers l'ange, vers Milia à l'intérieur, et déclara triomphalement : « Vous voyez maintenant ?! »
Karnak pencha la tête. Oui, je vois. Et alors ?
Le vrai corps de l'ange était Milia ? Honnêtement, il s'en doutait déjà. Ils avaient poursuivi les nécromanciens qui avaient enlevé Milia, les avaient vus préparer un cercle rituel, et puis — boum — cet ange avait été invoqué.
Il ne pouvait s'agir que d'un sacrifice ou d'un catalyseur. Et comme son cadavre n'était pas sur l'autel, cela excluait la première option. Elle est donc le cœur de l'invocation. Mais quel rapport avec ma soi-disant faiblesse ?
« Karnak Zestrad ! » hurla Harbert avec une lueur significative dans les yeux. « Vous êtes incapable d'abandonner vos camarades ! C'est là votre faiblesse ! »
Pendant un instant, l'expression de Karnak devint vide. Moi… ?
Serati, Leven et Varos semblaient tout aussi stupéfaits.
Lui ?
Ce type ?
Le jeune maître ?!
Incapable d'abandonner ses camarades ? Qui ? Karnak ? Tout le monde resta interdit, ne sachant s'il fallait en rire ou s'en offusquer.
Harbert poursuivit dans le silence : « Tant que nous tenons cette fille, vous ne pouvez rien faire ! »
Même les absurdités ne sont amusantes que jusqu'à un certain point. Mais cette situation était si grotesque que tout le monde finit par se sentir déconcerté.
Est-ce une sorte de bluff ?
À quel genre de jeu joue-t-il maintenant ?
Seule Lapicel semblait prendre les paroles de Harbert au sérieux. « Espèce de lâche ! »
Prise de panique, la jeune fille aux cheveux argentés se tourna vers Karnak. « Que faisons-nous, Seigneur Karnak ? »
Karnak cligna des yeux. « Que faisons-nous ? »
Il s'était dit : Milia est le cœur de l'ange, ce qui signifie que ses organes vitaux sont toujours intacts. Cela la rend plus facile à tuer. C'est plus pratique.
Mais alors, une pensée le frappa.
S'il tuait Milia maintenant… Qu'adviendrait-il de la jeune fille aux cheveux argentés qui levait les yeux vers lui avec ces grands yeux inquiets ? Il y avait de fortes chances qu'elle redevienne la fille innocente pour redevenir le Roi martial vieux d'un siècle.
Attends. Mince. C'est vraiment ma faiblesse.