Chapitre 277
Les autres voyous, qui s'étaient effondrés un peu plus tôt, commencèrent à se relever un par un. Des gémissements grotesques s'échappaient de leurs lèvres tandis qu'ils remuaient à nouveau leurs membres, mais leurs mouvements étaient gauches et contre-nature. Ce n'était pas leur propre force qui les soulevait, mais quelque chose qui ressemblait à une ombre les tirant par la peau du cou pour les forcer à se tenir debout.
L'expression de Milia se tendit alors qu'elle fixait ces hommes enveloppés d'énergie noire. Il n'y avait aucun signe de cela auparavant...
Ce n'était pas qu'elle avait manqué de vigilance. Elle s'était concentrée, les avait observés attentivement et avait confirmé qu'aucune trace de nécromancie n'était présente. Ce qui signifiait que quel que soit le sort qui les affectait désormais, il avait réussi à tromper les sens d'une prêtresse aguerrie.
Les cultistes peuvent-ils vraiment dissimuler l'énergie noire aussi parfaitement ? se demanda-t-elle.
Les voyous se ruèrent à nouveau en poussant des cris. Ils chargèrent comme des forcenés, exposant chaque ouverture de leur corps, tels des berserkers issus de légendes anciennes.
« Hmph ! » Dans un souffle court, Lapicel fit pivoter son corps et tendit la main. Elle poussa le dos de la main du voyou qui chargeait.
Comme précédemment, elle tenta d'utiliser une technique pour le déséquilibrer. Mais cette fois, cela ne fonctionna pas. Il trébucha un instant, puis tourna brusquement la tête, découvrant ses dents sales alors qu'il se jetait de nouveau sur elle.
Plus tôt, ils se déplaçaient avec une force humaine. Ainsi, briser leur équilibre suffisait à les mettre à terre. Mais maintenant ? Ils ne fonctionnaient plus grâce à leurs muscles et leurs tendons.
Dois-je dégainer mon épée ? Lapicel hésita un instant, puis secoua la tête.
Leurs yeux étaient ternes et sans vie. N'importe qui pouvait voir qu'ils étaient sous le contrôle de quelqu'un. Cela signifiait que les vrais cultistes se cachaient ailleurs. Ce n'étaient que des marionnettes.
Dans ce cas, je ne peux pas les tuer.
Faire le coup de poing en tant que voyou local ne méritait certainement pas la peine capitale. Elle plia légèrement les genoux et, dans une décharge d'énergie, se propulsa en avant.
Elle effleura le voyou de tête avec une telle douceur que ce fut davantage une caresse qu'un coup. L'homme ne broncha même pas. Il ne sembla pas réaliser qu'il avait été touché, continuant à agiter ses bras vers elle.
Puis, Lapicel frappa à nouveau. Ce fut un autre contact léger, presque affectueux. Et juste comme ça, l'imposant colosse s'effondra sur place, comme envoûté.
Derrière elle, Milia cligna des yeux, stupéfaite. « Lapicel ? Qu'as-tu fait ? »
***
Les voyous chargèrent de toutes parts. Il n'y avait aucune technique élaborée, aucune formation prudente. C'était juste un amas de bras cherchant à saisir la jeune fille aux cheveux gris.
Lapicel se faufila entre eux avec une grâce surnaturelle. Elle glissa sous le bras d'un homme et le toucha. Rien. L'homme continua de frapper, inconscient.
Un autre contact rapide tout en esquivant la main suivante, et chacun d'entre eux connut le même sort. Leurs yeux se révulsèrent, ils écumèrent de la bouche et tombèrent comme des sacs de grain.
Aucun ne tomba après le premier contact, mais tous s'effondrèrent après le second. C'était étrange, étant donné que les coups n'étaient absolument pas portés avec force.
Ce qui suivait ces contacts était une neutralisation neurologique déclenchée par une infusion subtile d'aura. C'était l'un des arts secrets transmis par le Roi martial de Cyphras, développé au cours d'une vie entière pour dompter ceux qui étaient sous l'emprise de la nécromancie.
Pour la jeune Lapicel, c'était simplement un moyen efficace de mettre quelqu'un hors d'état de nuire sans le blesser. Et ainsi, les voyous de l'ombre furent rapidement replongés dans l'inconscience. Vue de loin, la scène était tout simplement terrifiante.
« C'est quoi ce délire ? »
« Sa main est empoisonnée ou quoi ? »
« Pourquoi tombent-ils juste en étant touchés ? »
Un groupe d'hommes en robes noires, allongés à plat ventre, observait la scène depuis l'autre côté de la ruelle, sur le toit d'un bâtiment. Leurs yeux étaient rivés sur Lapicel, Milia et les appâts : les voyous. C'étaient les cultistes du Dieu noir qui avaient récemment établi une tête de pont sur le territoire de Grental.
Leur chef, Harbert, le successeur du Comte Hudel, ricana. « Pourquoi êtes-vous si choqués ? »
Le calme de leur patron surprit même ses propres hommes.
« Vous voulez dire que vous savez ce que c'est ? »
Eh bien, ce n'était pas comme si Harbert comprenait réellement ce qu'il voyait. « Bien sûr que non. »
Les utilisateurs d'aura étaient des monstres ayant transcendé les limites humaines. Comment quelqu'un comme lui, un simple mortel, pourrait-il comprendre un tel être ? Il avait entendu dire que la fille était au moins de rang bleu. Même si elle n'utilisait pas son aura pour le moment, cela ne changeait pas son niveau fondamental. Il n'y avait aucune raison d'être surpris.
Quoi qu'il en soit, Harbert n'avait jamais espéré que ces voyous de rue viennent à bout de Lapicel ou de Milia. Ils n'étaient que des appâts destinés à gagner du temps.
« Ceux qui sont prêts », lança-t-il par-dessus son épaule. « Maniez sa lame. »
Parmi les hommes en robe noire, cinq dégainèrent leurs longues épées et s'élancèrent avec des expressions déterminées. Leurs robes flottèrent tandis que leurs ombres couraient dans la ruelle.
Sentant leur approche, Lapicel fronça légèrement les sourcils.
Elle adopta une posture défensive pour mieux évaluer la situation. À cet instant, les hommes qui approchaient encerclèrent rapidement les deux jeunes filles des deux côtés. De l'énergie noire commença à se rassembler et à scintiller sur le tranchant de leurs épées.
Milia murmura dans un souffle : « Une aura noire ? »
Qu'ils soient des chevaliers noirs ou des serviteurs des ténèbres, c'étaient clairement des guerriers ayant fusionné l'énergie nécrotique avec l'aura.
C'est difficile à réaliser. Et ils en ont cinq ?
Affronter de tels ennemis à mains nues serait dangereux.
Lapicel attrapa l'épée à sa taille et la dégaina.
« Fais attention, Lapicel », prévint Milia avant de commencer calmement à lancer un sort divin.
Une faible lueur enveloppa momentanément le corps de Lapicel. C'était un sort pour restaurer l'endurance et aider à repousser l'énergie malveillante.
L'un des cultistes, tenant son épée prête, marmonna : « Alors c'était une inquisitrice. »
Ils s'en doutaient déjà. La nouvelle leur était parvenue que le groupe de Karnak voyageait avec une inquisitrice. Mais il n'y avait aucune raison d'avoir peur.
« Peu importe la puissance de son aura de rang bleu, elle ne peut pas nous battre tous ! »
Rang bleu ? Lapicel cligna des yeux à ces mots.
« Oh, c'est vrai. » Elle esquissa un sourire ironique. « J'ai l'impression d'avoir trompé les gens. »
La jeune fille aux cheveux gris donna un léger coup d'épée, et une onde rayonnante jaillit de la lame. Les visages des cultistes devinrent livides.
« Q-quoi ? »
« Cette lumière... ?! »
Une brillante lumière violette scintilla doucement dans la ruelle sombre.
***
Harbert resta stupéfait, la bouche bée. Il ne pouvait tout simplement pas croire ce qu'il voyait. Rang violet ? À son âge ?
Habituellement, ceux qui maîtrisaient l'aura n'atteignaient pas le rang violet avant quarante ans. Même pour les génies, le milieu de la trentaine était considéré comme impressionnant. Certes, il y avait eu quelques rois martiaux légendaires qui l'avaient atteint à la fin de la vingtaine, mais tout de même, une adolescente accomplissant cet exploit était du jamais vu.
Comment était-ce possible ? Utilisait-elle la nécromancie ou quelque autre tour ? Parce que si ce n'était pas le cas, il n'était pas logique qu'elle possède un tel niveau de puissance. Pendant ce temps, la jeune fille, baignée dans une élégante lumière violette, se déplaçait dans la ruelle, les yeux brillants.
Ses ennemis étaient des cultistes malfaisants. Même si elle n'avait pas l'intention de les tuer, ils devaient payer pour leurs péchés. Mais pour un cultiste, se briser quelques membres n'était pas une punition suffisante. Le pouvoir des ténèbres guérirait rapidement de telles blessures.
Alors elle les trancha. La lame d'aura violette fendit leur aura noire et déchira la chair. En un instant, la jambe gauche d'un cultiste fut proprement sectionnée au niveau de la cuisse.
Un cri déchira l'air. Il poussa un hurlement atroce, comme si ses entrailles se répandaient, mais Lapicel ne cilla même pas. Quelqu'un qui méritait de souffrir souffrait. C'était conforme à l'ordre du monde, n'est-ce pas ? Le problème était que, même après tout cela, les cultistes réfléchissaient rarement à leurs actes.
« S-salope, ma jambe ! »
Le cultiste, désormais unijambiste, prit appui sur le sol avec son pied restant et frappa avec son aura noire. Tout aussi ignoble qu'un nécromancien devrait l'être. Alors elle trancha à nouveau. Cette fois, la jambe droite.
« Aaaaargh ! »
Alors que les cris de douleur de leurs camarades remplissaient l'air, les autres cultistes qui observaient de loin se tournèrent vers Harbert.
« Q-que devons-nous faire ? »
« On ne peut pas les laisser mourir comme ça... »
Harbert serra les poings. Bon sang...
Il n'avait jamais sous-estimé l'ennemi. Il avait apporté chaque once de puissance qu'il pouvait rassembler, juste au cas où. Il n'avait même pas hésité à cibler les plus jeunes membres du groupe, employant des tactiques basses et sournoises. Et pourtant, voilà le résultat.
Il n'y a rien à faire.
Il ne restait qu'une seule chose à faire : offrir la seule et unique chose de valeur que, aussi inutiles soient-ils, ils pouvaient donner.
« Croyants... » dit Harbert d'une voix basse et solennelle. « Pour le bien du monde béni à venir... donnez-moi vos vies. »
Les cultistes ne semblèrent pas surpris. Ils s'y attendaient clairement.
« Ne soyez pas tristes. »
« Nous nous reverrons. »
« Pour Tesranach ! »
Avec des sourires radieux, trois nécromanciens tirèrent des poignards de leurs robes et se tranchèrent la gorge sans hésitation. Une fontaine de sang jaillit vers le ciel, teignant la nuit de pourpre.
***
Le groupe de Karnak, pendant ce temps, se curait les dents tranquillement.
« Ah, ça fait du bien. »
« Excellent repas. »
La nourriture avait été délicieuse et le vin exquis. C'était vraiment une soirée parfaitement satisfaisante.
« Voilà ce que signifie bien vivre. »
Karnak affichait un sourire suffisant quand cela arriva.
Lui, Varos, Serati et Leven tournèrent tous la tête dans la même direction.
Hein ?
Puis, comme sur un signal, ils sortirent tous du restaurant en trombe.
« Quoi ?! »
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
« Ils se sauvent sans payer ?! »
Les autres clients regardaient avec confusion, et le propriétaire se précipita dehors, paniqué. « Hé ! Vous autres ! Vous devez payer avant de... »
Mais au moment où il mit le pied dehors, l'aubergiste oublia tout de l'addition. Au-dessus, la pleine lune suspendue dans le ciel nocturne était devenue d'un rouge profond et inquiétant. Au-dessus d'elle, un courant noir massif entra en éruption comme une cascade et commença à se répandre dans toutes les directions, retombant sur la terre sous forme d'une pluie noire torrentielle. La pluie tourbillonna, engloutissant toute la ville dans les ténèbres.
« A-aaahhh ! »
« C'est quoi ce bordel ?! »
Les villageois terrifiés commencèrent à hurler et à fuir dans toutes les directions.
Varos saisit l'épée à sa taille, sa voix tranchante et urgente. « Qu'est-ce que c'est, jeune maître ? Y avait-il vraiment des cultistes ici ? »
Karnak fronça les sourcils en répondant. « On dirait bien. »
« Comment est-ce possible ? Ne me dites pas que vous n'avez même pas vérifié cet endroit en chemin ?! » cria Varos.
En vérité, Karnak avait vérifié. Identifier les traces de ténèbres était une habitude si ancrée chez lui qu'il était plus difficile de ne pas le faire.
Serati fronça les sourcils, toujours perplexe. « Alors pourquoi n'avez-vous rien remarqué ? Je pensais qu'aucune nécromancie ne pouvait échapper à vos yeux ! »
Karnak marmonna sur la défensive, comme pour s'excuser. « J'ai vérifié. Je n'ai juste pas pu le dire. »
Le domaine de Grental était depuis longtemps en proie au Comte Hudel et à ses adeptes cultistes. Naturellement, des traces de leur influence noire persistaient encore dans tout le château et la ville environnante.
« J'ai juste supposé qu'il s'agissait de résidus », dit Karnak.
Il était difficile de blâmer entièrement Karnak. Ces dernières années, même les inquisiteurs de l'Église des Sept Déesses avaient du mal à détecter l'énergie nécrotique. Après tout, le continent entier avait été recouvert, encore et encore, par l'Ombre du Destin pendant des années maintenant.
Il était impossible de dire si une zone humide était causée par la pluie de la veille ou celle d'il y a une semaine s'il pleuvait tous les jours et que le sol était toujours détrempé. Quoi qu'il en soit, avec une énergie de mort aussi écrasante, même le groupe de Karnak ne pouvait se permettre de prendre cela à la légère.
Il était particulièrement inquiet pour Lapicel et Milia, qui opéraient séparément du reste du groupe.
« Quoi qu'il en soit, allons-y ! »
« Ouais ! »
Tous les quatre s'élancèrent en même temps, fonçant vers la source des ténèbres montantes.