Chapitre 273
Maloka récupéra le projecteur nécromantique, ou plutôt, la tête du soldat mort.
Serati demanda avec mélancolie : « Nous n'avons donc aucune idée de ce qui s'est passé durant le reste de la bataille ? »
« Il ne restait aucune pensée résiduelle », répondit calmement Maloka. « En d'autres termes, à partir de ce moment-là... ils se battaient avec tout ce qu'ils avaient. »
Les pensées résiduelles ne subsistaient que lorsqu'une personne était distraite, lorsqu'elle n'avait pas véritablement engagé tout son être dans l'instant. Des choses simples, comme manger ou marcher, pouvaient laisser une trace, car il s'agissait de gestes banals, du quotidien, auxquels personne ne prêtait attention.
Mais qu'en était-il d'aller aux toilettes ? Même une personne ordinaire laisserait rarement des pensées résiduelles à ce sujet. C'était, après tout, quelque chose que personne ne souhaitait voir étalé au grand jour.
La détection des pensées résiduelles n'était pas un sortilège omniscient permettant d'espionner le monde entier. Ses limites étaient très claires.
« Les archimages comme les rois martiaux auraient utilisé des magies secrètes et des techniques ultimes qu'ils ne montrent à personne. C'est pourquoi aucune pensée résiduelle n'a été laissée derrière eux. »
Tandis qu'elle parlait, Leven souleva une autre question : « Qu'en est-il alors des pensées des soldats ordinaires qui ont observé la bataille de loin ? »
Il était certain que les soldats du rang n'auraient pas considéré la bataille comme un secret. Au contraire, ils devaient brûler d'envie d'en parler. Après tout, se vanter était une seconde nature pour quiconque avait servi dans l'armée.
Maloka hocha la tête en signe d'accord. « Il y en a quelques-unes. Mais elles ne sont pas d'une grande utilité. »
« Inutiles ? »
Elle réactiva le projecteur nécromantique, ou plutôt, la tête du soldat mort. Quelques secondes plus tard, Leven comprit pourquoi. « Oh. Ouais, c'est inutile. »
La projection montrait certes des images de la bataille des archimages. C'était simplement que ces images ne consistaient qu'en des éclairs aveuglants, des grondements assourdissants et des cris. Voilà à quoi ressemblait le combat du point de vue d'une personne ordinaire prise dans le chaos. Il était impossible de dire ce qui se passait ou comment.
« Je suppose que nous devrons nous fier aux rumeurs pour le reste. » Après avoir ordonné l'arrêt de la projection, Karnak demanda : « Qu'est-il arrivé à Diogres ? »
Maloka répondit respectueusement : « Selon l'annonce officielle d'Elezar... »
Le chef maléfique du Culte du Dieu noir, Diogres Kolon, s'était échappé et était entré dans la clandestinité. L'empire fouillerait tout le continent pour le retrouver et lui infliger un châtiment divin au nom des déesses.
Varos demanda, visiblement sceptique : « L'ont-ils vraiment perdu ? Ou font-ils semblant de ne pas l'avoir capturé ? »
Étant donné la personnalité d'Elezar, cette dernière hypothèse n'était pas à exclure.
Mais Maloka secoua la tête. « À en juger par les circonstances, il semble qu'ils l'aient vraiment perdu. »
L'empire avait déployé des efforts de recherche considérables sur tout son territoire. Même la Brigade de Purification avait été mobilisée, et les subordonnés d'Elezar et de Dreltein menaient leurs propres recherches indépendamment.
« S'ils faisaient semblant, ils n'iraient pas aussi loin », déclara Maloka.
Les dépenses et la main-d'œuvre requises étaient colossales. Et durant cette opération, les véritables cultistes du Dieu noir étaient également restreints. En d'autres termes, Elezar et Dreltein limitaient leurs propres subordonnés. Et surtout, il n'y avait aucune raison de monter une telle mascarade.
Maloka poursuivit : « S'ils avaient réellement sécurisé le corps de Diogres, ils n'auraient pas eu besoin de dire qu'il s'était échappé. Ils auraient pu simplement prétendre qu'il était mort au combat. »
Il n'y avait nul besoin d'un cadavre comme preuve. Tout ce qu'ils avaient à faire était d'emmener les gens sur le site de la destruction massive et de dire quelque chose du genre...
— Il a été frappé par un sortilège en plein centre de cette zone. Quoi, vous voulez une preuve ? Je vais lancer le même sortilège, alors allez vous tenir là si vous êtes curieux.
Qui oserait contredire un archimage ? Les gens se contenteraient de hocher la tête et d'accepter.
« Alors il a vraiment dû réussir une évasion parfaite », grommela Leven en claquant de la langue. « Même à deux contre un, ils l'ont laissé filer ? Diogres doit être absurdement puissant. »
« Varos ne l'a-t-il pas dit ? » Karnak haussa les épaules. « Ce n'est pas seulement une question de puissance de Diogres. C'est à quel point il est difficile de capturer quelqu'un intact. »
Serati se perdit dans ses pensées. « Mais y a-t-il une raison pour laquelle ils devaient le capturer vivant ? »
Après tout, les conditions pour invoquer quelqu'un du futur sans un Transcendant de l'Espace-Temps étaient extrêmement strictes. C'était pourquoi seuls les quatre gouverneurs de Necropia avaient pu revenir. Mais s'ils possédaient un Transcendant de l'Espace-Temps et que le corps original existait toujours ?
« Alors le corps n'a pas besoin d'être vivant, n'est-ce pas ? » demanda Serati.
Karnak lui-même avait réussi à invoquer deux archiliches supplémentaires en utilisant des Transcendants de l'Espace-Temps. Il était clair que cela fonctionnait sur des cadavres.
« Et ils ne semblent pas non plus obsédés par l'utilisation d'hôtes vivants », ajouta-t-elle.
Le Leven du futur avait joyeusement abandonné le corps du Leven actuel lorsqu'il avait mis la main sur celui du Roi martial Gellard. Il avait changé d'avis plus tard, mais pas au début.
Serati s'interrogea : « À moins qu'il n'y ait une raison pour laquelle un archimage doive spécifiquement utiliser un corps vivant ? »
Karnak gloussa. « Tu te méprends sur quelque chose, Serati. »
« Vraiment ? » dit-elle.
Il s'avéra que c'était une question de formulation.
« Ils n'ont pas besoin de capturer Diogres vivant, mais ils ont besoin de le capturer intact », expliqua Karnak.
Ce qui importait, c'était l'état du corps. Si un cadavre était trop endommagé, alors, peu importe le niveau de la nécromancie, il ne pouvait être ramené sous forme de mort-vivant.
« À tout le moins, une certaine partie du corps doit subsister. Je l'ai dit plus tôt, n'est-ce pas ? Elezar n'aurait pas eu besoin du cadavre de Diogres comme preuve, pour commencer. »
Le problème était que la puissance d'un sortilège du dixième cercle était tout simplement écrasante. Contrairement à leur magie transcendante, les corps des archimages restaient ceux d'humains ordinaires.
Ainsi, lorsque les archimages s'affrontaient, il était rare qu'il reste quoi que ce soit qui ressemble à un cadavre. La conclusion était généralement bien plus radicale.
« Tant que leur barrière tient, ils pourraient tout au plus avoir un nez en sang. Mais dès l'instant où cette barrière se brise, leur corps est vaporisé. »
En d'autres termes, Elezar n'avait que deux options : capturer Diogres complètement vivant, ou le réduire en poussière. Et si elle le réduisait en poussière, alors le corps disparaîtrait.
« Donc tu dis qu'il est acceptable de le tuer, mais que le corps doit être en grande partie intact. Et si une telle partie subsiste, c'est pratiquement la même chose que de le capturer vivant ? » répéta Serati.
Karnak hocha la tête. « Exactement. »
Maloka ajouta sa propre explication à ses côtés. « Même sans cette raison, ils préféreraient que Diogres soit vivant. Les trois Saints du Culte du Dieu noir doivent tous posséder un corps vivant. »
Le véritable rôle des trois Saints était d'agir comme catalyseurs pour fusionner le mana, l'aura et l'énergie divine avec l'énergie nécrotique. Et c'était quelque chose qu'aucun mort-vivant ne pouvait accomplir.
« Il est naturel qu'ils veuillent une solution de secours au cas où quelque chose arriverait à Elezar », poursuivit-elle.
Après tout, ils avaient déjà perdu Jedex. Même si Jedex avait été plus faible qu'Elezar ou Dreltein, ils ne seraient sûrement pas assez arrogants pour croire que rien d'autre ne pourrait mal tourner.
À bien y réfléchir, ils ont dû faire venir un autre évêque pour remplacer Jedex.
À l'origine, Tesranach avait prévu de ramener deux rois martiaux et deux archimages en utilisant ses quatre archiliches. Karnak avait complètement ruiné ce plan. Maintenant qu'il comprenait la vérité sur les Transcendants de l'Espace-Temps, il était logique qu'ils aient donné la priorité à l'invocation de ces quatre-là plutôt qu'aux évêques déchus.
Ils étaient tout simplement plus forts. Mais il devait y avoir au moins un prêtre. C'était essentiel pour servir de catalyseur à la fusion de l'énergie nécrotique et de l'énergie divine. Mais, en vérité, ils n'avaient pas besoin de plus d'un.
S'ils invoquaient un évêque déchu en premier, cela ne ferait que retarder l'invocation des rois martiaux ou des archimages. Naturellement, il était plus logique d'invoquer les plus puissants en premier et de laisser les évêques pour plus tard. De cette façon, ils pouvaient sécuriser davantage de force de frappe plus rapidement.
« Mais maintenant que les choses ont tourné ainsi, ils ont probablement invoqué un autre évêque à la place de Jedex », dit Karnak.
Qui cela pouvait-il être ?
Karnak passa en revue la liste des évêques dont il se souvenait. « Avec six candidats restants, je n'en ai aucune idée. »
***
Dans l'espace entre la réalité et le vide se trouvait une salle de ténèbres créée par l'autorité de Tesranach. Les trois Saints de l'église étaient réunis pour la première fois depuis un moment. Comme à l'accoutumée, ils se tenaient au centre de la salle, chacun enveloppé dans un voile d'ombre et formant un triangle parfait.
L'utilisateur d'aura le plus puissant, le Roi martial Dreltein, leva la main dans les airs. « Au nom de Tesranach... »
L'archimage Elezar suivit son exemple. « Je me tiens maintenant au sein de ses ténèbres... »
Le troisième point du triangle avait autrefois appartenu à Jedex. Mais désormais, en son absence, il était occupé par une jeune fille à la fin de son adolescence.
Valeria Verily se tenait à sa place et poursuivit le rituel. « Et je sèmerai la Graine du Renversement. »
Une aura dorée s'écoula du bout des doigts de Dreltein, un mana blanc pur s'échappa de ceux d'Elezar, et une énergie divine bleu sombre irradia de la main de Valeria. Les trois faisceaux de lumière se mêlèrent aux ténèbres environnantes. Au-dessus de la salle, un vortex noir commença à s'élever.
C'était l'Ombre du Destin. Au lieu de la terre, l'aura fut ensemencée d'ombre. Au lieu de la lumière du soleil, l'énergie divine s'abattit. Au lieu de la pluie, le mana tomba silencieusement.
Le vortex noir s'étendit et fit éclore d'innombrables pousses. C'étaient des pousses de ténèbres nourries par l'aura, le mana et l'énergie divine. Ces pousses traverseraient bientôt l'espace et le temps pour descendre sur tout le continent avec l'Ombre du Destin et atteindre les fidèles du Dieu noir partout.
Ceux qui recevraient les pousses ne seraient plus liés par les anciennes conventions. L'aura, la magie et les sorts divins pourraient désormais coexister librement. C'était la nécromancie ultime, rendue possible uniquement par Tesranach, le Dieu de la Mort.
Valeria fit la moue. « Enfin, c'est comme ça que c'est censé être. Alors comment ce type, Karnak, peut-il utiliser à la fois la magie et la nécromancie ? »
Elezar poussa un long soupir. « J'ai essayé de le découvrir pendant si longtemps, mais je n'ai rien appris. J'adorerais aller le trouver moi-même, mais le Seigneur Tesranach l'interdit absolument. Pff. »
Ils avaient perdu Maloka, le Leven du futur et Jedex dans le processus.
Dreltein jeta un regard en coin à Elezar qui grommelait. « N'agis pas de manière irréfléchie. Par-dessus tout, ce qui doit être priorisé, c'est son plan. »
« Je sais. Je disais juste ça », répondit Elezar.
Valeria changea de sujet. « Quoi qu'il en soit, la question importante en ce moment n'est pas ce Karnak. »
Elle regarda les deux autres et demanda sérieusement : « Alors, que va-t-on faire au sujet de Diogres ? »
Ils avaient pratiquement vidé le trésor impérial, construit une tour de mage mobile et l'avaient traînée à travers le pays, prétendant qu'ils s'occuperaient de lui une bonne fois pour toutes, pour finalement le laisser s'échapper.
Elezar se gratta la tête maladroitement et détourna le regard. « Eh bien, qui aurait pu prédire qu'ils apparaîtraient là-bas, de tous les endroits possibles ? »
***
Au même moment, dans la chambre d'amis du domaine Strauss, Karnak réfléchissait à la même question. « Que fait-on au sujet de Diogres ? »
Tel qu'il était maintenant, il n'était qu'un mage du 8e cercle. Certes, il était un mage exceptionnellement compétent en nécromancie, mais il n'était toujours pas en position de se préoccuper d'un archimage.
« Pourtant, je ne peux pas exactement le laisser seul et espérer qu'il s'en sorte tout seul, n'est-ce pas ? » dit-il.
S'il pouvait rallier Diogres à leur cause, les gains seraient substantiels. Il ne s'agissait pas seulement d'ajouter de la force à ses propres troupes. Cela signifiait aussi en soustraire à celles de l'ennemi.
« C'est vrai. Je ne peux pas laisser un autre archimage tomber entre leurs mains. » Mais que devait-il faire exactement ? « Je ne suis pas très enthousiaste à l'idée de me rendre moi-même dans l'empire. »
L'actuel Empire de Lacania était pratiquement la base principale du Culte du Dieu noir. Jusqu'à présent, Elezar et Dreltein n'avaient pris aucune mesure directe contre Karnak, mais fermeraient-ils vraiment les yeux s'il mettait les pieds sur leur territoire ?
Serati fit une suggestion. « Alors, pourquoi ne pas utiliser l'Ordre du Crépuscule pour établir un contact indirect ? »
Cette idée fut immédiatement rejetée.
« Il y a deux problèmes avec ça. » Premièrement, l'Église du Crépuscule n'avait tout simplement pas les moyens de localiser un fugitif comme Diogres. « Peu importe à quel point ils se sont développés, ils ne peuvent en aucun cas surpasser le réseau de recherche de l'empire. »
La seule façon d'avoir une chance réelle de le trouver était que Karnak s'implique personnellement, que ce soit en utilisant d'anciennes informations ou la nécromancie. Bien sûr, peut-être que l'un des quatre anciens pourrait retrouver Diogres. Mais cela menait au second problème.
Karnak expliqua : « Si une archiliche maléfique apparaît soudainement devant lui, penses-tu que Diogres va les accueillir à bras ouverts ? »
Varos hocha la tête en signe d'accord. « Je vais faire mes bagages, jeune maître. Quand partons-nous ? »