Chapitre 272
L'ordre d'avancer fut donné. Ils devaient marcher au cœur de cette tempête frappée par la foudre, calcinée par les flammes, déchirant la terre et faisant bouillir l'air, un royaume où seule la mort les attendait. Quiconque tenait à sa vie ne pouvait s'empêcher de reculer.
« Nous devons charger là-dedans ? »
« C'est de la folie ! »
« Nous allons tous mourir ! »
Les soldats tremblaient de terreur. Les chevaliers, feignant le calme, firent de leur mieux pour les rallier.
« Ayez confiance en l'archimage ! »
« Elle nous protégera ! »
« Aurait-elle donné un tel ordre sinon ? »
Bien sûr, les chevaliers avaient peur eux aussi. Mais ils avaient leurs propres convictions. C'était un ordre qui défiait toute logique. Et précisément parce qu'il le faisait, cela signifiait qu'un dénouement miraculeux et impensable les attendait.
Après tout, celle qui avait donné cet ordre n'était autre que la personne même qui avait invoqué cette apocalypse !
« Ayez la foi ! »
« Dame Elezar ne nous laissera pas tomber ! »
Les chevaliers prirent la tête, et les soldats suivirent derrière.
« O-ouais ! L'archimage ne nous enverrait jamais droit à la mort ! »
Il devait sûrement y avoir une raison — un but — à cet ordre qui ne pouvait mener qu'au trépas. Ainsi, l'armée marcha vers l'enfer. Et bientôt, les premières lignes posèrent le pied dans cet incendie, pour n'y trouver que trahison.
L'archimage ne les protégea pas.
À chaque inspiration, leurs poumons brûlaient. À chaque pas, leur peau se déchirait. C'était un environnement où aucun être vivant ne pouvait survivre. Des cris résonnaient de toutes parts.
Quelque chose clochait. Quelque chose clochait gravement. Ceux qui étaient en tête firent demi-tour, mais il n'y avait aucune retraite possible. L'armée entière avançait déjà comme un seul homme. La pression venant de l'arrière ne laissait à ceux de devant d'autre choix que d'avancer.
Pourquoi continuaient-ils à pousser depuis l'arrière malgré les cris devant ? Parce que les gens ne pouvaient pas voir ce qui se trouvait devant eux, piégés dans la foule.
Même alors que ceux de devant s'effondraient et mouraient, même alors que le feu les consumait encore et encore, les dos des personnes devant masquaient toute la scène.
Aveuglés, les soldats continuaient d'obéir aux ordres et de pousser. Jusqu'à ce qu'inévitablement, ils atteignent eux aussi les premières lignes et meurent.
Ainsi, l'armée impériale continua sa marche. Ils foulèrent les flammes, s'étouffèrent avec le poison et se dirigèrent droit vers la mort.
***
Diogres continuait calmement de lancer des sorts. « Sombrez, bénissez, descendez et dispersez-vous. »
Son bâton, Linceul de l'Aube, déversait continuellement du mana. Il déchaînait toutes sortes de sorts, faisant tout son possible pour sauver les soldats impériaux piégés dans cet enfer. Mais ce n'était pas une tâche aisée.
La magie de deux archimages avait déjà distordu et saturé le champ de bataille. L'incendie entourant la tour était le résultat direct de leur duel, et le dissiper demanderait encore plus de mana que de le créer.
Même quelqu'un comme Diogres, un archimage, ne pouvait pas tous les sauver. Et pire encore, celle qui aurait dû les protéger, Elezar, se contentait d'observer. Mais pourquoi ?
Les utilise-t-elle comme otages ? Essaie-t-elle d'épuiser mon mana ?
Cela ne semblait pas juste. Même si elle sacrifiait l'armée entière, cela ne le laisserait pas si épuisé qu'il deviendrait incapable de se battre. Cela l'obligerait simplement à dépenser un peu plus de mana qu'elle.
Peu importe la façon dont on regarde les choses, ce n'est qu'un massacre...
Puis cela arriva. Au milieu des cris qui résonnaient sur le champ de bataille, une voix amplifiée magiquement s'éleva. « Quelle atrocité est-ce là !? »
Ce n'était pas Diogres.
C'était Elezar. « Peu importe à quel point vous avez sombré dans l'hérésie, vous étiez autrefois un archimage de l'empire ! »
L'architecte même de cet enfer l'accusait désormais. « Comment avez-vous pu commettre un crime aussi odieux ? »
Les mages de la Tour de l'Aube se regardèrent, confus.
Un péché ? Quel péché ?
Qu'a fait Maître Diogres ?
L'armée impériale ne mourait pas à cause de la magie de Diogres. Cette catastrophe était le résultat des pouvoirs combinés des deux archimages, et celle qui avait poussé les troupes impériales au cœur de ce chaos était sans aucun doute Elezar. C'était si absurde qu'ils ne purent même pas esquisser une réaction appropriée.
De quoi diable parle-t-elle ?
Leur confusion fut résolue presque instantanément. Dans un rugissement monstrueux, des cadavres brûlants commencèrent à s'élever de la terre calcinée. Les soldats impériaux tombés au combat étaient ressuscités en tant que morts-vivants.
En un instant, des centaines de morts-vivants se dressèrent, bloquant le chemin de l'armée. Les chevaliers impériaux reculèrent, horrifiés, et crièrent de terreur.
« Le Maître de la Tour de l'Aube a eu recours à la nécromancie ! »
« Tout le monde, protégez-vous avec les talismans ! »
Personne ne doutait que Diogres fût responsable de leur création. Bien sûr que non. Après tout, n'avait-il pas été accusé d'être le chef secret d'un culte noir ? Qu'un hérétique utilise la nécromancie n'était pas vraiment choquant. Même les mages de la Tour de l'Aube furent brièvement plongés dans la confusion.
Pas possible...
Est-ce vraiment Maître Diogres ?
Mais Diogres lui-même, plus que quiconque, savait que les morts-vivants n'étaient pas son œuvre. Et étrangement, il souriait, soulagé.
Alors c'est donc ça. Il n'y avait qu'une seule conclusion. Elezar est la véritable chef du culte.
Et avec cela, tout prenait sens. Cela expliquait pourquoi il avait été piégé, et pourquoi les gens avaient cru à l'accusation si facilement.
Bien sûr. Cela explique toute leur approche.
Une seule question demeurait : pourquoi Elezar prétendait-elle que c'était lui qui avait levé les morts-vivants ?
Si les soldats impériaux morts-vivants continuent d'attaquer la Tour de l'Aube, cela va devenir gênant.
La seule chose qu'Elezar gagnerait à cela serait une preuve plus solide que Diogres était un hérétique. Tout le reste ne ferait qu'aggraver les pertes de l'empire.
Avait-elle vraiment fait tout cela juste pour tuer l'armée ? Cela semblait peu probable. Elezar était la commandante des forces impériales. Elle ne pouvait pas totalement se dissocier de leurs pertes.
Ou alors... y a-t-il quelque chose de plus ?
Les soupçons de Diogres étaient fondés.
« Ne craignez rien, braves soldats de l'empire ! » Atterrissant une fois de plus au sommet de la Tour Réplique, la voix d'Elezar, amplifiée magiquement, résonna dans le ciel. « Les ténèbres s'agenouillent toujours devant la vraie lumière ! Et heureusement, je possède un sort pour soumettre ces ténèbres ! »
Sur cette déclaration retentissante, elle commença une incantation. « Par le pouvoir de la loi juste, je jugerai l'hérésie et la prendrai en main... »
L'expression de Diogres se raidit. « Ce sort... »
Une étrange rumeur circulait récemment au sein de l'Alliance des Sept Royaumes. Elle concernait un sortilège particulier, prétendument créé par un mage de cour du Royaume d'Eustil il y a 150 ans, un sort qui ne fonctionnait que contre la nécromancie.
Diogres l'avait parcouru une fois, intrigué par sa nouveauté. Bien que le sort en lui-même fût simple, il avait trouvé son utilisation pratique confuse et ne l'avait jamais essayé. Maintenant, ce même sort se manifestait entre les mains d'Elezar.
« Je deviendrai le rédempteur du péché nécromantique. Rédempteur de Nécromancie ! »
Une lumière aveuglante inonda le champ de bataille. Les morts-vivants furent pris dans des chaînes de lumière sacrée et se figèrent sur place.
Les troupes impériales furent saisies d'admiration.
« C-c'est... »
« Ce sort ! Celui dont parlent les rumeurs ? »
Le sort Rédempteur de Nécromancie avait acquis une notoriété considérable auprès du grand public. Avec la prolifération des nécromanciens et la montée de l'Ombre du Destin, la peur de la nécromancie s'était généralisée. À une telle époque, un sortilège de contre-nécromancie nouvellement développé ne pouvait qu'attirer l'attention.
« Comme prévu ! Dame Elezar peut l'utiliser aussi ! »
« Bien sûr qu'elle le peut ! Si même une recrue d'une vingtaine d'années peut le lancer, comment un archimage ne le pourrait-il pas ? »
Les morts-vivants qui leur barraient la route firent demi-tour et commencèrent à avancer, tranchant à travers les flammes. En effet ! L'archimage ne les avait pas trahis après tout !
Un chevalier impérial galvanisé tira son épée et rugit avec conviction. « Toutes les troupes, en avant ! »
Les troupes impériales, vivantes et mortes-vivantes, avancèrent ensemble sur le champ de bataille, fendant le cataclysme. Ils s'entrechoquèrent avec les marionnettes d'acier gardant la Tour de l'Aube.
Tandis que les deux archimages se neutralisaient mutuellement par leur duel dans le ciel, la bataille au sol se déroulait selon le commandement tactique de chaque camp. L'avantage appartenait clairement à l'empire.
Contrairement aux marionnettes d'acier de Diogres, qui se déplaçaient selon des motifs mécaniques simples, les soldats morts-vivants d'Elezar manœuvraient avec la précision d'une véritable armée, répondant habilement aux besoins du champ de bataille.
« Comme prévu, Tesranach avait raison », murmura Elezar avec un doux sourire.
Cette tactique avait été initialement privilégiée par le Monarque de la Mort Tesranach. Elezar l'avait simplement empruntée, et elle s'avérait extrêmement efficace.
« Si je me souviens bien, il avait l'habitude de dire que la plupart des problèmes du monde pouvaient être résolus une fois que les personnes impliquées étaient mortes. »
***
En regardant les images, Varos parla avec curiosité. « Huh, c'est l'une de vos répliques fétiches, jeune maître. »
Karnak répondit. « N'est-ce pas ? Mais apparemment, là-bas, c'est celle de Tesranach. »
Varos fronça les sourcils. « Mais ce n'est pas quelque chose que vous avez inventé vous-même, n'est-ce pas ? Techniquement, c'est du plagiat... »
Karnak l'interrompit. « Tais-toi. »
« Oui, monsieur. »
Karnak reporta son attention sur la projection après avoir fait taire Varos. La bataille sombrait encore plus dans le chaos. Au sol, l'armée impériale chargeait vers la Tour de l'Aube. Dans le ciel, Elezar entravait la magie de Diogres.
Et au-delà d'eux, un chevalier drapé dans une aura dorée éblouissante se rua vers Diogres en ligne droite. « Hmph ! Ces marionnettes pathétiques ne sont rien ! »
Ce n'était autre que le roi martial de Kretas. Pour lui, les marionnettes d'acier étaient moins menaçantes que des jouets faits de paille.
Sentant l'approche, Diogres fronça les sourcils. « Sir Dreltein, n'est-ce pas ? »
Il était déjà entravé par les contraintes d'Elezar, et maintenant, Diogres faisait face à une seconde force absolue. S'il devait affronter le Roi martial de Kretas en plus de tout le reste, l'issue était certaine.
« Dans ce cas... » Se résolvant, Diogres planta son bâton, Linceul de l'Aube, dans le sol. « Je libère par la présente les techniques secrètes de la Tour ! »
Le bâton se brisa et des éclats de cristal se dispersèrent dans toutes les directions. Une brillante explosion de lumière remplit l'écran.
Karnak se caressa le menton avec anticipation. Alors il se donne enfin à fond.
La magie que Diogres et Elezar avaient déployée jusqu'ici avait été pour le moins écrasante. C'était largement suffisant pour faire croire aux gens ordinaires que le monde touchait à sa fin. Mais ils avaient conservé leur puissance, selon les standards des archimages. Ils s'étaient jaugés avec prudence.
« Mais maintenant que Dreltein est entré dans la danse, Diogres ne peut plus se permettre de se retenir. »
Soudain, la projection se coupa avec un Pop ! Les globes oculaires du soldat mort se fermèrent en un battement, et la lumière disparut.
« Quoi ? »
« Huh ? »
Karnak se tourna vers la femme aux cheveux de jais avec une expression déconcertée. « Qu'est-ce qui se passe, Maloka ? Ça a cassé ? »
Elle haussa simplement les épaules. « C'est tout ce qu'il y a. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Karnak.
« Je veux dire que c'est là que s'arrêtent les informations », répondit Maloka.
Karnak fixa le vide pendant une seconde... puis explosa. « Hé ! Tu ne peux pas juste finir comme ça ! Tu n'as aucune honte ? »
« Non », répondit-elle froidement. Elle était une archiliche, ce qui signifiait qu'elle n'avait aucune honte à avoir dès le départ.
Pourtant, elle avait ses raisons. La projection n'était pas une dramatisation fictive que Maloka avait fabriquée elle-même. Elle était entièrement reconstruite à partir des pensées résiduelles et des souvenirs des esprits laissés sur le champ de bataille.
« Si je commence à ajouter du contenu faux et tape-à-l'œil juste pour rendre ça plus excitant, ça devient du pur délire », dit Maloka.