Chapitre 270
Les innombrables lances de lumière qui s'abattirent en pluie formaient un spectacle terrifiant. Chacune rayonnait d'une puissance redoutable. Pourtant, il n'y eut que peu de victimes.
Bien que des explosions assourdissantes retentissent les unes après les autres, les lances de lumière ne frappèrent pas directement les troupes impériales. Elles s'écrasèrent dans les interstices entre les escouades et les formations, ce qui limita le nombre de pertes immédiates.
Mais cela ne contribua en rien à apaiser la peur des soldats. Certes, voir une lame trancher la gorge d'un homme était terrifiant, mais sentir une arme frôler votre cou sans vous tuer n'était pas moins atroce.
« Maudit soit-il ! »
Les soldats impériaux s'agitaient en tous sens, se bousculant pour éviter la pluie de lumière. Dans leur panique, certains firent une découverte. Ils aperçurent une voie de retraite libre, épargnée par les lances. Reconnaissants de leur chance, ou peut-être d'une faveur divine, ils s'y précipitèrent, avides d'échapper au déluge magique.
Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'ils n'étaient pas les seuls à avoir eu cette chance. La majeure partie de l'armée impériale entourant la Tour de l'Aube avait découvert le même itinéraire de repli.
Dreltein claqua de la langue en observant le champ de bataille depuis le centre de commandement. Le gros des forces impériales fuyait désormais par huit voies distinctes, dans un désordre total. Peut-être croyaient-ils exécuter une retraite calme et calculée, mais la réalité était tout autre.
« Il leur a laissé une issue exprès », murmura Dreltein.
Cette démonstration de force écrasante avait un but bien précis. C'était une démonstration de puissance. Un grand spectacle destiné à leur montrer l'étendue de ses capacités et à les dissuader de l'attaquer.
Pour Diogres, c'était la seule ligne de conduite logique. Même s'il anéantissait l'armée impériale ici, l'Empire battrait-il en retraite la queue entre les jambes ? Bien sûr que non. Ils répondraient en envoyant encore plus de troupes — plus de mages, plus d'utilisateurs d'aura — pour achever le travail.
Peu importait la puissance de l'archimage, même Diogres ne pouvait ignorer le poids écrasant d'un empire tout entier. La pluie de lances de lumière finit par repousser l'armée impériale jusqu'au périmètre extérieur de la tour.
En les regardant se regrouper au loin, Dreltein murmura : « Si c'était nous, à l'époque, nous nous serions probablement déjà retirés... »
Elezar secoua la tête. « Nous ne pouvons plus nous le permettre. »
Seraient-ils prêts à laisser mourir chaque soldat impérial juste pour s'emparer du corps de Diogres ? Évidemment. Après tout, chaque humain à la surface finirait un jour par revenir sous forme de mort-vivant. Quelle importance qu'ils meurent maintenant ou plus tard ?
« Tout de même, je suis un peu surpris. Diogres était-il aussi puissant de son vivant ? » commenta Dreltein.
Ce n'était pas la puissance brute de sa magie qui l'étonnait. Il l'avait vue d'innombrables fois dans sa vie passée. Ce qui l'impressionnait, c'était l'ampleur et la durée de son déploiement. À moins d'être déjà devenu un mort-vivant, il était presque impossible, même pour un archimage, de soutenir une telle force dans un corps mortel.
Dreltein se tourna vers Elezar. Elle aussi était en chair et en os désormais, tout comme Diogres.
Il lui demanda : « Pourrais-tu accomplir un tel exploit ? »
Elezar esquissa un doux sourire. S'il s'agissait d'un affrontement à court terme, elle pourrait déchaîner quelque chose de bien plus dévastateur. Lorsqu'il s'agissait d'assauts magiques à grande échelle, elle était plus spécialisée que Diogres.
« Mais je ne pourrais pas le soutenir comme il le fait actuellement. Pas pour le moment », répondit-elle.
Ce que faisait Diogres n'était pas seulement le fruit de sa propre puissance.
« La Tour de l'Aube n'est pas une plaisanterie », dit-elle.
Cette réserve de mana stupéfiante était le résultat de son autorité en tant que maître de la tour. Un archimage pouvait libérer une puissance dépassant largement ses limites habituelles lorsqu'il combattait sur son propre domaine. Après tout, cela lui permettait de préparer minutieusement ses sorts.
En tant que maître légitime de la Tour de l'Aube, une structure dont l'histoire s'étendait sur plus de mille ans, Diogres pouvait manier une magie dont le mana dépassait tout ce qu'un humain ordinaire était capable de contenir.
Bien sûr, Elezar pourrait en faire autant si elle avait accès à sa propre Tour de Platine. Avec sa puissance derrière elle, elle pourrait lancer des sorts à la hauteur de ce que Diogres avait montré. Malheureusement, sa tour était située très loin, dans la capitale impériale de Thea Krahan. À des centaines de kilomètres d'ici.
« Dans ce cas... » Dreltein se leva. « Est-ce enfin mon tour d'intervenir ? »
« Attends. » Elezar l'arrêta. Elle serra fermement son bâton, la Reine de Platine, dans sa main. « Il y a quelque chose que je dois faire d'abord. »
***
Diogres plissa les yeux, le Bâton du Linceul de l'Aube levé. Sa vision se troublait à cause de son âge, mais il pouvait encore distinguer les mouvements généraux de l'armée impériale.
Battent-ils en retraite ? C'était un soulagement. Je vais enfin avoir un moment pour me reposer. J'étais à bout de forces de toute façon.
Bien qu'il puisse puiser un mana immense dans la Tour de l'Aube, il restait un homme mortel. Peu importait l'efficacité avec laquelle il gérait son mana, comme il sied à un véritable archimage, il n'y avait aucun moyen d'éviter tous les effets secondaires. Il reprit son souffle après avoir discrètement cessé le barrage de lances rayonnantes.
Je dois garder assez de force pour affronter ces deux-là.
La Tour de l'Aube lui permettait de lancer des sorts dépassant largement ce qu'il pouvait gérer normalement, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait invoquer des sorts qu'il ne connaissait pas déjà. Il pouvait lancer le Baptême des Lances Rayonnantes avec ou sans la tour.
La différence était que la tour lui permettait de lancer le même sort plus longtemps et plus souvent. En fin de compte, son seul avantage désormais était l'endurance, et ses adversaires le savaient certainement aussi.
Ils vont sans aucun doute m'attaquer ensemble, visant une bataille rapide et décisive.
C'est pourquoi Diogres devait s'appuyer sur la puissance de la Tour de l'Aube et transformer cela en une guerre d'usure. S'il parvenait à entamer la concentration d'Elezar et à la forcer à battre en retraite, ses chances contre Dreltein s'amélioreraient considérablement.
Je peux l'affronter tant qu'elle est loin de la Tour de Platine.
Diogres cligna des yeux, confus. « Hm ? »
Il pouvait voir quelque chose d'étrange au loin, près du camp principal de l'armée impériale. Une structure massive, semblable à une tour, se dirigeait lentement vers lui. Quiconque connaissait la guerre la reconnaîtrait instantanément.
« Une tour de siège ? » murmura-t-il.
C'était l'une de ces structures encombrantes utilisées pour escalader les murs ennemis et envoyer des troupes dans des bastions fortifiés. Pourtant, il y avait quelque chose en elle qui frappait Diogres comme étant étrange.
Pourquoi apporteraient-ils ça ici ? La Tour de l'Aube n'a même pas de murs.
Quel était l'intérêt d'un engin de siège destiné à franchir des obstacles quand il n'y avait aucun obstacle à la base ?
Peut-être allaient-ils l'appuyer contre l'extérieur de la tour ? Inutile. La Tour de l'Aube n'était pas construite comme une forteresse destinée à être assiégée. Si la magie de Diogres s'effondrait, c'était la fin, tout simplement.
Alors pourquoi... ?
La tour de siège se rapprocha, et l'expression de Diogres devint de plus en plus perplexe.
Attends une minute...
Le design de la tour était étrangement... élégant. C'était un mot étrange à utiliser sur un champ de bataille, mais il n'y avait pas d'autre façon de le décrire. Le design de la tour était joli, avec des murs blanc neige et des ornements délicats en platine. La structure entière ressemblait davantage à une œuvre d'art qu'à une machine de guerre.
Et c'est alors que la mâchoire de Diogres se décrocha. « La Tour de Platine ? »
Ces fous de l'armée impériale avaient mis des roues à la tour magique d'Elezar et la traînaient sur le champ de bataille.
***
Leven et Serati claquèrent tous deux de la langue, incrédules, en observant la scène.
« Grands dieux. »
« Est-ce seulement possible ? »
Karnak secoua la tête. « Je l'admets. Je suis assez impressionné. »
En y regardant de plus près, ce n'était pas la véritable Tour de Platine. C'était une réplique construite en copiant la structure centrale de l'originale et en la réduisant en une version mobile.
« Cela ne change rien au fait que c'est complètement insensé », poursuivit-il.
Le concept d'une tour magique mobile n'était pas nouveau. Karnak en avait déjà entendu parler, tout comme la plupart des mages. C'était une idée qui circulait comme une plaisanterie dans les cercles arcaniques.
Si une tour magique vous rend plus fort, pourquoi ne pas simplement en transporter une en permanence ? Cela avait un mérite tactique. Des recherches réelles avaient été menées à ce sujet. Mais jusqu'à présent, personne n'avait eu l'audace — ou le financement — pour essayer réellement. Pourquoi ?
« Parce que cela coûte une somme d'argent impie », expliqua Karnak.
Ils n'avaient pas seulement construit une fausse tour. Ils avaient construit une autre tour identique à l'originale. Le coût et les efforts étaient pratiquement les mêmes que pour créer une véritable tour magique à partir de zéro. Et maintenant, ils y avaient mis des roues et la traînaient à travers le champ de bataille ?
Karnak ne pouvait même pas imaginer combien cela avait pu coûter.
Même Diogres murmura quelque chose de similaire dans l'enregistrement. « Ont-ils vidé tout le trésor impérial pour ça ? Je ne comprends pas. Elezar n'a jamais été du genre à agir de manière aussi irresponsable. »
Pourtant, on ne pouvait nier que cela fonctionnait. À mesure que la tour réplique se rapprochait, une présence magique énorme émanait d'elle. Il semblait probable qu'elle puisse reproduire jusqu'à 60 % de la puissance de la Tour de Platine originale.
« Ou peut-être près de cent pour cent, mais seulement pour une courte période. Probablement juste une journée », ajouta Karnak.
Une bataille contre Diogres ne s'éterniserait probablement pas beaucoup plus longtemps que cela. C'était donc très certainement leur plan.
En regardant l'enregistrement, Karnak murmura pour lui-même : « Avec ça, Elezar ne sera pas désavantagée face à Diogres. »
Serati intervint soudainement : « Euh, je peux demander quelque chose ? »
Elle pencha la tête, confuse, et pointa la projection. « Cette vidéo, elle montre vraiment ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? »
« Que veux-tu dire par vraiment ? » répondit Karnak.
« Je veux dire, le dialogue d'Elezar et Diogres et tout ça », dit Serati.
Actuellement, le groupe de Karnak observait Elezar, Diogres et Dreltein comme s'ils les observaient depuis le champ de bataille même.
Elle posa sa question : « Si ce sont les mots exacts qu'ils ont prononcés, comment pourrions-nous le savoir ? N'as-tu pas dit que c'était reconstitué à partir des pensées résiduelles des soldats morts ? »
Elle n'y avait pas beaucoup réfléchi en regardant, mais ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa à quel point c'était absurde. « Ils ne disaient pas ces choses à voix haute pour que d'autres les entendent, n'est-ce pas ? Veux-tu dire que la nécromancie peut même capter des murmures privés dits dans la solitude ? »
Maloka secoua la tête. « Bien sûr que non. Même la nécromancie ne peut pas faire ça. »
« Alors comment... ? » lui demanda Serati.
« Je l'ai édité », admit Maloka.
Serati était déconcertée. « Pardon ? »
« Je veux dire, j'ai reconstitué ce qu'Elezar et Diogres ont probablement dit, pour rendre la vidéo plus facile à suivre pour Lord Karnak », expliqua Maloka.
Non seulement Serati, mais même Leven parut stupéfait.
« Attends, une seconde », dit Leven. « Donc tu ne sais pas vraiment s'ils ont dit ces choses ? »
Alors, qu'est-ce qu'ils regardaient au juste — une sorte de reconstitution dramatisée ? Tout cela n'était-il pas juste le fruit de l'imagination de Maloka ?
Maloka répondit calmement, imperturbable face à leurs expressions incrédules. « La nuance générale est exacte. C'est ce que nous avons vérifié grâce aux pensées persistantes des morts sur le champ de bataille. »
Il y avait un dicton parmi les nécromanciens.
— Les morts sont bavards.
D'innombrables vies avaient été perdues sur le champ de bataille, et les informations pouvant être recueillies par la nécromancie étaient bien plus vastes que par la magie. Il y avait tout simplement énormément d'esprits, et les pensées résiduelles des mourants étaient particulièrement vives.
Cette vidéo n'était pas tant fabriquée qu'elle était un rapport bien poli. Elle était simplement formatée pour être pratique à comprendre pour les supérieurs.
« Bien sûr, s'il s'agissait d'une conversation vraiment privée et qu'ils ne voulaient pas être entendus, même la nécromancie ne pourrait pas la découvrir. »
Les pensées résiduelles n'étaient pas extraites de force. Elles étaient volontairement laissées derrière par les défunts.
Même les gens ordinaires ne laissaient pratiquement rien derrière eux s'ils parlaient en secret, et encore moins quelqu'un comme un archimage.
« Mais dans ce cas, aucun des deux ne semblait se soucier d'être entendu, n'est-ce pas ? C'est pourquoi beaucoup d'impressions résiduelles ont été laissées derrière », conclut Maloka.
En effet, Elezar et Diogres avaient tous deux murmuré à voix haute sans se soucier de qui se trouvait à proximité.
Varos haussa les épaules. « Rien à craindre. Lady Maloka est vraiment douée pour ce genre de choses. »
Le groupe reporta son attention sur la projection. Alors que la distance entre les deux tours se réduisait, Elezar apparut au sommet de la tour réplique. Elle semblait prête à entamer son duel magique avec Diogres pour de bon.
« Bien », murmura Karnak, son expression pleine d'anticipation. « Maintenant, je vais enfin pouvoir évaluer correctement à quel point l'Elezar actuelle est vraiment puissante. »