Chapitre 269
La Tour de l'Aube, d'un bleu profond, se dressait fièrement au cœur de la nature sauvage et désolée. Plusieurs soldats se tenaient devant elle, hurlant à pleins poumons.
« Au nom des Sept Déesses ! »
« Rendez-vous sans résistance, Diogres Kolon ! »
« Comment pouvez-vous ne pas ressentir la moindre honte après avoir commis un tel péché ! »
Ils criaient en direction de la Tour de l'Aube, mais ces appels n'étaient pas réellement destinés aux mages de la tour. Des milliers de soldats étaient rassemblés ici, et tous faisaient désormais face au destin redoutable d'affronter le puissant Maître de la tour, Diogres Kolon.
Naturellement, les soldats avaient besoin d'une justification pour risquer leur vie contre un archimage. C'était la seule façon de maintenir le moral des troupes. Personne ne croyait réellement que Diogres se rendrait à leurs cris.
Ainsi, lorsque les portes de la Tour de l'Aube s'ouvrirent pour de bon, les soldats qui hurlaient quelques instants plus tôt poussèrent des cris d'effroi et s'enfuirent sans demander leur reste. Après tout, si quelqu'un qui refusait de se rendre ouvrait ses portes, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose.
Près d'une centaine de marionnettes de fer jaillirent de la tour, brandissant lances et lames. Chacune mesurait près de deux mètres, imposante et massive. Les chevaliers crièrent, alarmés.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Des soldats-marionnettes ! »
« Toutes les unités, préparez-vous au combat ! »
Parmi les diverses écoles de magie, il existait une technique permettant d'invoquer et de contrôler des golems issus de la terre. Mais ce n'était pas une forme de magie de combat très répandue. La raison était simple : même le mage le plus qualifié ne pouvait en contrôler qu'un ou deux à la fois.
Et c'était une question de capacité sensorielle, non de puissance magique ou de talent. Contrôler plusieurs golems revenait à essayer d'écrire des mots différents avec chaque membre simultanément. C'était une tâche quasi impossible.
Des rumeurs avaient récemment circulé au sujet d'un prodige dans les Sept Royaumes capable de manipuler des dizaines de golems à la fois, mais peu de mages dans l'empire prenaient cela au sérieux. Même le plus légendaire des golemanciens de l'histoire n'en avait jamais géré plus de quatre, alors comment quiconque pourrait-il en diriger des dizaines ?
Pour contrôler efficacement de multiples invocations, un mage devait créer des constructs spéciaux conçus dès le départ à cet effet. C'était précisément ce qu'étaient ces soldats-marionnettes. De tels constructs étaient généralement faits de bois, mais la Tour de l'Aube avait investi des quantités ridicules d'acier coûteux pour créer les siens.
Des automates d'acier, hauts de deux mètres, chargèrent vers les soldats, lames et lances à la main. Leurs pas lourds résonnaient sur le champ de bataille.
C'était la chair contre le fer — un déséquilibre évident. À moins de pouvoir trancher l'acier, il était impossible d'infliger le moindre dommage réel aux golems. Mais ce n'était pas un problème pour ceux qui en étaient capables.
« Hmph ! »
« Comme si de telles marionnettes ! »
« Pouvaient arrêter nos lames ! »
Une douzaine de chevaliers chargèrent. C'étaient des utilisateurs d'aura de rang rouge des forces de Dreltein, chacun libérant des lames d'énergie pourpre en frappant les automates. À chaque éclair d'acier, les membres des marionnettes étaient sectionnés comme de la paille fragile.
À l'intérieur de la tour, les mages qui contrôlaient les marionnettes grinçaient des dents.
« Ugh ! »
« Maudits utilisateurs d'aura... »
Les marionnettes d'acier étaient certes des armes puissantes, mais elles avaient des faiblesses évidentes. Elles étaient trop lourdes et trop lentes. Esquiver les attaques ennemies était presque impossible, surtout quand l'adversaire se déplaçait avec la vitesse de guerriers imprégnés d'aura, bien au-delà des limites humaines normales. De plus, même les soldats de base n'étaient pas sans défense.
« Hmph ! »
« Lancez les chaînes et les cordes ! »
« Nous nous sommes entraînés pour ça. Nous savons comment gérer les marionnettes ! »
Chaque tactique connue dans le monde finissait par avoir une contre-mesure, et ces soldats étaient venus en sachant que leurs ennemis étaient des mages. Naturellement, ils étaient arrivés parfaitement préparés.
Partout sur le champ de bataille, les marionnettes d'acier étaient tranchées et renversées. Pendant ce temps, les pertes de l'empire restaient minimes. Il y avait un bon nombre de blessés, mais pas un seul mort. Comparé à l'entrée intimidante des marionnettes, le résultat était décevant.
Malgré tout, les chevaliers restaient sur le qui-vive. La Tour de l'Aube n'aurait pas déployé ces marionnettes sans s'attendre à ce résultat. Il y avait sûrement pire à venir.
Et en effet, la grande porte de la tour s'ouvrit une fois de plus. Cette fois, un seul homme en sortit. C'était un homme dans la cinquantaine, tenant un bâton de cristal.
Il scruta l'armée assemblée devant lui et murmura calmement : « Cela devrait suffire. »
Les chevaliers devinrent livides.
« Maître Diogres ? »
« C'est le Maître de la tour ! »
L'archimage qui les observait depuis le dernier étage de la tour était soudainement apparu au niveau du sol. Que signifiait le fait que le chef ennemi se montre lui-même au premier rang du champ de bataille ?
« C'est lui, l'archimage ? »
« Alors, si nous le capturons... »
« Nous gagnons ! »
C'était la pensée naïve des soldats ordinaires. Les vétérans et les chevaliers, en revanche, faisaient des évaluations bien plus réalistes.
« C'est mauvais. »
« L'archimage est déjà sorti ? »
« Bon sang ! Qu'est-ce qu'il compte faire ? »
Diogres leva lentement le bâton de Dawnshroud. « Si je veux qu'Elezar sorte, il va falloir que je fasse au moins ce genre de démonstration. »
Murmura-t-il entre ses dents tout en faisant circuler calmement le mana dans tout son corps. « Mes ennemis seront supprimés... »
Une onde, invisible à l'œil nu, se propagea depuis la Tour de l'Aube. À cet instant, les milliers de soldats impériaux encerclant la tour tombèrent tous à genoux en même temps.
Ils gémirent. Ils avaient l'impression que leur corps était devenu plusieurs fois plus lourd. Beaucoup de chevaliers étaient expérimentés dans la guerre magique et comprirent immédiatement la nature de l'attaque.
« Un sort de gravité ! »
Et avec cette réalisation vint l'effroi. Normalement, un sort de gravité n'affectait qu'une zone d'environ un mètre. C'était à peine suffisant pour retenir une ou deux personnes. Mais le sort que Diogres venait de lancer submergeait tout le champ de bataille, couvrant plusieurs kilomètres de rayon !
« M-mon corps... est si lourd... »
Alors que les mouvements des soldats ralentissaient, le cours de la bataille bascula. Les lentes marionnettes de fer commencèrent à abattre les soldats les uns après les autres. Maintenant que les soldats étaient tout aussi lents, ils n'avaient aucun moyen d'éviter les attaques.
Si les deux camps sont tout aussi lents, alors celui qui possède la plus grande force et durabilité prend naturellement l'avantage.
Bien sûr, Diogres n'avait aucune intention de maintenir des conditions égales très longtemps. La guerre ne consistait pas seulement à annuler les avantages de l'ennemi. Il s'agissait aussi d'éliminer ses propres désavantages.
Diogres abaissa le bâton de Dawnshroud au-dessus de sa tête et le toucha contre le sol. « Levez-vous, mes marionnettes. Marchez sur la terre. »
Une lueur de mana jaillit autour des centaines de marionnettes de fer. Les chaînes et les cordes qui les entravaient se rompirent et se consumèrent. Libérées de leurs contraintes, les constructs d'acier chargèrent avec une vitesse et une précision renouvelées. Alors que leur ligne commençait à faiblir, les utilisateurs d'aura parmi les forces impériales passèrent à l'action.
« Bon sang ! »
« Les soldats ! »
Ils brisèrent leur formation pour stopper les soldats-marionnettes qui avançaient. Les lames forgées par l'aura restaient dévastatrices contre les constructs d'acier. Alors qu'ils rejoignaient la mêlée, le cours de la bataille commença à basculer à nouveau en faveur des forces impériales.
Mais Diogres restait totalement imperturbable. Même au milieu du carnage d'un champ de bataille où des milliers de vies étaient en jeu, il arborait l'expression d'un homme jouant une partie d'échecs géante.
Il fit tournoyer le bâton de Dawnshroud au-dessus de lui. Le haut et le bas s'inversèrent, et son extrémité pointait désormais vers le sol.
« Ô lumière des cieux... » Un rugissement tonitruant résonna dans le ciel, et les cieux se transformèrent.
La lumière engendra la lumière, qui engendra encore plus de lumière. Un nombre incalculable de lances radiantes commencèrent à se former dans le ciel et se multiplièrent à l'infini. Pendant un instant, tous ceux qui virent cela restèrent sans voix.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Des milliers de lances de lumière remplirent le ciel. Il y en avait tant qu'on aurait dit qu'un rideau de radiance avait été tiré à travers les cieux.
« Comment est-ce possible... ? »
Du ciel oriental à l'horizon occidental, d'un bout à l'autre, le ciel scintillait d'une lumière éblouissante.
Diogres leva sa main droite et la serra fermement. « Les Lances de l'Aube apporteront votre fin. »
Avec un fracas terrifiant, la myriade de lances de lumière s'abattit sur le champ de bataille.
« À couvert ! »
C'était la destruction incarnée, une averse torrentielle d'anéantissement. Toute l'armée impériale fut engloutie dans la lumière, noyée dans une tempête d'explosions et de cris. Et pourtant, étonnamment, il y avait très peu de sang.
Observant le cours de la bataille, Diogres laissa échapper un soupir de soulagement. « Dieu merci, le ciblage a été correctement désigné. »
Bien que ses paroles aient évoqué l'anéantissement, en vérité, il avait lancé son sort pour éviter autant de pertes humaines que possible. Même s'ils se tenaient désormais en ennemis, ces soldats restaient des citoyens chéris de l'empire. Il n'avait aucun désir de les tuer sur un tel terrain. Bien sûr, les soldats voyaient les choses un peu différemment depuis la réception des lances de lumière.
Ils hurlaient d'horreur. Diogres avait lancé son sort avec le plus grand soin, imprégné d'une intention non létale. Mais on dit que même une pierre lancée sans malice peut écraser une grenouille. Et quand il y a autant de pierres lancées, il y a forcément quelques grenouilles malchanceuses.
« Bon sang ! Que fait le corps magique ?! » Depuis le centre de commandement, l'un des commandants impériaux — Sir Dejal, également l'un des proches aides de Dreltein — grinça des dents de frustration. « N'est-ce pas votre travail de bloquer les attaques magiques ?! »
Le chef du corps magique, Edtel, répondit avec une expression sombre. « Nous les bloquons. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que nous faisions de notre mieux pour les bloquer ! »
Sir Dejal était perplexe. Le ciel était rempli de lances de lumière. Une tempête de destruction faisait rage sous leurs yeux. Alors, qu'est-ce qu'ils bloquaient, bon sang ? Mais Edtel ne pouvait se résoudre à lui répondre. Il savait exactement ce que faisait le corps magique.
Au milieu du torrent de lumière, de faibles dômes d'énergie magique vacillaient ici et là comme des parapluies. Ils offraient une certaine protection, créant de petites zones de sécurité au milieu de la tempête. Et c'était tout ce qu'ils pouvaient faire. Dans un sort qui s'étendait sur plusieurs kilomètres, ils ne pouvaient protéger que quelques mètres.
Alors c'est ça, la puissance d'un archimage...
La puissance d'un seul homme avait arrêté une armée de milliers de personnes, dictant le sort d'innombrables vies. Cela ressemblait vraiment à une scène tirée tout droit d'une légende.
Edtel murmura avec incrédulité : « Alors il y a vraiment une telle différence entre les neuvième et dixième cercles ? »
***
Regardant les images de la bataille projetées dans les airs, Karnak hocha la tête. « Comme on pouvait s'y attendre de la part de Diogres. Il n'est pas ordinaire. »
Varos frissonna. « Ugh, de mauvais souvenirs qui remontent. Je me suis fait frapper par ce truc un paquet de fois à l'époque. »
Une beauté aux cheveux noirs pointa l'image et dit : « La bataille a continué ainsi pendant un bon moment, Seigneur Karnak. Dois-je accélérer à partir d'ici ? »
« Bien sûr. Pas besoin de tout regarder », répondit Karnak.
Elle manipula l'affichage magique, coupant le son et accélérant la séquence.
Karnak se tourna vers elle avec un mot de louange. « Tout de même, bien joué, Maloka. Grâce à toi, je peux saisir la situation clairement. »
Peu importe la précision de l'écriture, les lettres avaient leurs limites pour transmettre des informations. Maloka avait donc apporté un enregistrement complet de la bataille près de la Tour de l'Aube. Elle le reproduisait maintenant dans les airs en utilisant la nécromancie.
Serati laissa échapper un profond soupir. « Soupir... Je pensais m'être habituée à voir des choses qui défient la raison, maintenant... »
Elle plissa les yeux devant ce qu'on appelait le projecteur nécromantique diffusant l'image. « Pourquoi y a-t-il toujours quelque chose de nouveau qui est tout aussi horrifiant ? »
Karnak et Varos penchèrent la tête à l'unisson.
« Horrifiant ? »
« C'est juste la tête d'un soldat ordinaire. Quel est le problème ? »
En effet. La séquence était projetée à travers la tête tranchée d'un soldat tombé au combat. Plus précisément, à travers les lentilles de ses deux yeux intacts.
Maloka avait tranché la tête d'un soldat ayant participé à la bataille, extrait ses pensées résiduelles et ses impressions environnantes, et utilisé la nécromancie pour reproduire les événements de manière vivante. C'était, franchement, une vision macabre et troublante...
« Mais c'est juste recycler un cadavre qui est déjà mort, n'est-ce pas ? » lâcha Karnak.
Sa réaction était conforme à ce qu'on attendait de l'ancien Monarque de la Mort. Il ne voyait sincèrement pas où était le problème.
« L'âme de ce soldat est déjà passée dans l'au-delà. Personne ne souffre », expliqua-t-il.
« Je veux dire, ce n'est pas vraiment ça le point... » Serati avait commencé à en dire plus, mais secoua la tête. Quoi qu'il en soit, ils avaient besoin d'informations sur l'empire. « Finissons de regarder. Nous en reparlerons plus tard. »