Chapitre 27
« Huff... huff... »
Luke courait désespérément, le souffle court.
« Pourquoi... pourquoi cela m'arrive-t-il... ? »
Il ne pouvait s'arrêter. S'il hésitait ne serait-ce qu'un instant, ce monstre terrifiant le rattraperait et le dévorerait tout entier.
Ce n'est pas réel. C'est un cauchemar... ce n'est pas en train d'arriver...
Mais peu importait ses tentatives pour nier la réalité, les ténèbres qui le traquaient ne se dissipaient pas.
« Ugh... ugh... »
L'allée entière fut bientôt engloutie par des ombres noires, ne lui laissant aucun endroit où fuir. Les jambes de Luke se dérobèrent et il s'effondra sur les genoux.
« Oh, ma déesse... »
Il s'écroula, marmonnant une prière désespérée à la déesse qui veillait sur le monde. Pourtant, face à l'horreur qui se dressait devant lui, son espoir vacilla. Des ténèbres tourbillonnantes émergea un jeune homme aux cheveux de jais. Son expression était empreinte d'incrédulité.
« Hé, penses-tu vraiment avoir le droit d'invoquer la déesse ? »
Luke, tremblant, leva les mains et hurla à pleins poumons :
« Arrière, misérable démon ! »
Des ombres surgirent de chaque côté de lui, formant des esprits malveillants qui se jetèrent sur le jeune homme.
L'homme — Karnak — ricana à cette vue. « Qui est le vrai misérable ici, hein ? »
Luke n'était pas un homme ordinaire. Il avait tué trente personnes, violé deux fois plus de femmes et même sacrifié des enfants pour semer la terreur dans toute la région de Delad. Mais acculé, il agissait comme un innocent civil.
« Est-ce cela qu'ils appellent un changement de perspective ? Ou peut-être est-ce quelque chose de tout à fait différent. Quoi qu'il en soit, je ne comprendrai jamais comment les gens ordinaires voient les choses. »
Karnak pencha la tête avec une feinte curiosité et fit claquer ses doigts avec désinvolture. À ce simple geste, les esprits se dissipèrent dans le néant. Le visage de Luke se crispa de désespoir.
« Mes... mes esprits maléfiques... »
À l'autre bout de l'allée, une autre silhouette apparut.
« Bon sang, ce type est rapide. Qui aurait cru qu'un nécromancien pouvait courir aussi vite ? »
« Apparemment, c'était un petit voleur. Il est logique qu'il soit doué pour la fuite. »
Ayant encerclé Luke aux deux extrémités de l'allée, Karnak fit un geste dédaigneux.
« Saisissez-le, tout simplement. »
« À vos ordres ! »
Varos bondit en avant. Luke tenta d'invoquer d'autres esprits pour résister, mais ce fut inutile. La nécromancie de Karnak avait déjà entravé ses pouvoirs. Désormais, Luke n'était plus qu'un vulgaire voleur, et un voleur n'avait aucun espoir de tenir tête à un chevalier bien entraîné.
Paf !
D'un coup puissant, Varos assomma Luke. Le chevalier le saisit par la nuque et se tourna vers Karnak.
« Devons-nous le traîner là-bas ? »
Karnak répondit avec nonchalance.
« Oui. Nous devons extraire l'Ombre du Destin. »
***
Autrefois, Karnak aurait extrait l'Ombre du Destin d'un nécromancien sur-le-champ pour la raffiner en magie du chaos au fil du temps. Mais désormais, ayant développé une méthode plus efficace, il procédait différemment.
Dans un entrepôt miteux à la périphérie de la ville de Derath, Luke était suspendu dans les airs, torse nu.
« Ugh... »
Sous lui se trouvait un grand tonneau d'eau, et Varos se tenait là, tenant la corde qui le maintenait en hauteur.
La voix de Karnak résonna dans l'espace sombre.
« Immerge-le. »
La corde se détendit et Luke plongea la tête la première dans le tonneau avec un grand fracas.
« Guh ! Gugh gugh ! »
Luke se débattait désespérément, mais son corps était trop étroitement lié pour qu'il puisse se libérer. Alors qu'il était sur le point de se noyer, Karnak parla à nouveau : « Remonte-le. »
Varos tira sur la corde et la tête de Luke émergea, haletante, crachant de l'eau.
« Immerge-le. »
Plouf !
« Remonte-le. »
« Toux ! Hack ! Haaack ! »
Luke toussa violemment, son souffle saccadé tandis que des larmes perlaient à ses yeux.
« Pourquoi... pourquoi faites-vous cela... ? »
Ils l'avaient capturé, amené dans cet entrepôt et le soumettaient maintenant à une torture par l'eau incessante. Il s'était préparé à un interrogatoire, prêt à révéler tous les secrets qu'il connaissait. Mais il n'y avait aucune question. Juste ce tourment sans fin.
« Que... voulez-vous ? » sanglota-t-il.
Demandez-moi ce que vous voulez ! Je vous dirai tout ce que vous voulez savoir !
La réponse de Karnak fut aussi froide que jamais. « Immerge-le. »
« Guh ! Gugh gugh ! »
Peu importait à quel point Luke se débattait ou suppliait, Karnak ne lui prêtait aucune attention. Le processus continuait, Karnak prononçant calmement des phrases qui n'avaient aucun sens pour sa victime.
« Tu vois ? Cette méthode est bien plus efficace. »
Efficace ? De quoi diable parle-t-il ?
Avant que Luke ne puisse comprendre, il fut replongé dans le tonneau. En vérité, Karnak ne torturait pas Luke du tout.
« Les impuretés s'évacuent parfaitement. »
Non, ce que faisait Karnak pouvait être décrit comme une lessive. Grâce à Alius, Karnak avait appris les bases de la purification de la malice par le pouvoir divin. Il avait même développé une méthode pour substituer des artefacts aux prêtres et avait fait des réserves d'eau bénite.
Cela s'était bien passé. Mais au moment d'appliquer le processus, un problème était survenu : la quantité ne suffisait pas. Même verser dix flacons d'eau bénite ne suffisait pas à purifier l'âme entière d'un nécromancien. Ainsi, Karnak avait adopté une nouvelle méthode.
Tout comme laver des vêtements nécessitait à la fois du savon et de l'eau pour rincer la crasse, Karnak diluait l'eau bénite dans un plus grand volume d'eau ordinaire. En immergeant le corps entier et en le rinçant à plusieurs reprises, il pouvait progressivement nettoyer les impuretés.
En substance, il était littéralement en train de laver l'âme de Luke. La seule différence était que la cible n'était pas du tissu, mais une âme humaine.
« Remonte-le. »
« Guh ! Huff... huff... ! »
Luke cherchait son souffle, au bord de l'effondrement, mais Karnak n'y prêtait aucune attention. Le seul à montrer une once d'hésitation était Varos.
« Sommes-nous sûrs que cela est acceptable ? N'avions-nous pas convenu de ne plus vivre comme avant ? »
Par le passé, Karnak avait souvent torturé des innocents, corrompant leurs âmes pour extraire de l'énergie nécrotique. Varos ne pouvait s'empêcher de se demander si ce n'était pas la même chose : torturer quelqu'un pour extraire du pouvoir.
Karnak balaya cette pensée d'une réplique cinglante. « C'était quand nous torturions des innocents. Ce type est un scélérat, tout simplement. »
Pour être juste, les atrocités de Luke lui avaient valu une sinistre réputation, accompagnée de son propre titre.
« ... Quel était son titre déjà ? »
« Un autre Seigneur des Ténèbres, n'est-ce pas ? »
Le mot autre n'était pas sans raison — c'était le troisième soi-disant Seigneur des Ténèbres qu'ils capturaient.
« Sérieusement, tous les nécromanciens semblent avoir les mêmes titres ennuyeux. »
« Ne t'es-tu pas appelé toi-même le Seigneur des Ténèbres autrefois ? »
« C-c'était quand j'étais jeune ! »
« Et ensuite, tu étais le Souverain de la Peste... »
« J'étais encore jeune à l'époque aussi ! »
« Et après tes trente ans, tu t'es fait appeler l'Empereur de la Mort... »
« ... Tais-toi. »
« Oui, monsieur. »
Quoi qu'il en soit, on ne pouvait nier que cet homme — suspendu la tête la première dans un tonneau d'eau — était un infâme scélérat ayant commis des actes indicibles. C'est pourquoi Karnak ne ressentait aucune culpabilité.
« Capturer un malfaiteur et lui faire payer ses péchés est incontestablement un acte de justice ! »
« ... Je suppose que c'est vrai ? » répondit Varos, l'air dubitatif.
La logique tenait la route, mais quelque chose dans la vision de cet homme se débattant et suffoquant d'agonie semblait... étrange.
« Il a l'air de souffrir. Devrions-nous le remettre à l'endroit ? »
« Varos, tu es vraiment cruel, n'est-ce pas ? Si nous le suspendons par le cou, il va s'étouffer ! Attache-le par les chevilles. »
« Ah, bonne remarque. »
Varos hocha la tête, une soudaine réalisation illuminant son visage.
« Vous êtes vraiment miséricordieux, de penser à sa vie même durant ce processus. Vraiment un acte noble ! »
« Évidemment ! »
Aucun des deux ne sembla envisager de simplement attacher Luke par les poignets ou la taille. En conséquence, Luke restait le seul à souffrir réellement.
« Guh ! Toux ! Haaaah ! Vous... sales... toux... bâtards déments ! »
Au milieu de ses cris pitoyables, la voix calme de Karnak résonna une fois de plus.
« Immerge-le. »
***
Finalement, toute la malice fut drainée de l'âme de Luke. Karnak absorba l'Ombre du Destin et, au même moment, Luke, totalement vidé de son énergie, rendit son dernier souffle. Malgré tout ce qu'ils disaient sur le fait d'épargner des vies et de faire preuve de miséricorde, une fois leur tâche accomplie, ils l'achevèrent sans hésitation.
Mais ni Karnak ni Varos n'y accordèrent la moindre pensée. Épargner des vies n'avait jamais été le but. La seule raison pour laquelle ils l'avaient maintenu en vie durant le processus était de faciliter le raffinage des ténèbres. Ainsi, Luke mourut lentement, englouti par le tourment et le désespoir. D'une certaine manière, c'était une offrande appropriée pour ceux qui avaient souffert par sa main.
Varos marmonna en jetant un coup d'œil au corps sans vie de Luke.
« Devons-nous prévenir l'Église de Hatoba ? Ils s'en occuperont probablement comme d'habitude, non ? »
« Oui. Rentrons », répondit Karnak.
Les deux hommes quittèrent l'entrepôt et prirent le chemin de leur logement. En marchant, Varos demanda soudain : « As-tu rassemblé beaucoup de ténèbres jusqu'ici ? »
Cela faisait plus de trois mois qu'ils étaient arrivés dans la ville de Derath, et ils avaient traqué un bon nombre de nécromanciens durant cette période.
« Voyons voir... ceux que nous avons attrapés jusqu'à présent... » Varos commença à compter sur ses doigts.
« Trois Seigneurs des Ténèbres, deux Souverains de la Peste et un Ami de la Mort, n'est-ce pas ? Je te jure, ces titres sonnent tous pareil. »
« L'ADM était assez unique, pourtant. »
« Ça sonne juste bizarre quand tu le raccourcis comme ça », grommela Varos.
Quoi qu'il en soit, ils avaient chassé un nombre respectable de nécromanciens, collectant une quantité significative d'Ombre du Destin au passage. N'était-il pas temps de rentrer à la maison ?
« Des progrès ? »
« Pas tout à fait », répondit Karnak.
Varos soupira. « Combien nous en faut-il encore ? Ne me dis pas que tu prévois de rassembler chaque fragment de l'Ombre du Destin éparpillé à travers le monde. »
« Es-tu fou ? Cela prendrait une vie entière, et même là, ce ne serait peut-être pas suffisant. »
Après un moment de réflexion, Karnak reprit : « Il y a trois façons pour moi de gérer l'apocalypse. »
« "Gérer l'apocalypse" ? Tu fais comme si tu étais le sauveur du monde. N'oublions pas qu'il s'agit en réalité de nettoyer tes propres conneries... »
« Tais-toi, pour finir. Dois-tu toujours ajouter ton grain de sel ? »
« Oui, oui. »
Jetant un regard noir à son compagnon toujours fidèle mais toujours insolent, Karnak poursuivit : « Option un. Ignorer tout cela et vivre ma vie comme si de rien n'était. »
C'était impossible. L'ampleur du chaos qu'il avait causé était bien trop grande pour cela. Si ignorer le problème avait été une option, il ne serait pas en train de courir partout comme il le faisait.
« Option deux. Collecter chaque fragment de l'Ombre du Destin, comme tu l'as suggéré. »
C'était tout aussi irréaliste. La vaste quantité de ténèbres éparpillées au hasard à travers le monde était impossible à récupérer dans sa totalité, peu importe le temps qu'il y consacrerait.
« J'ai tout abandonné pour essayer de vivre à nouveau comme une personne décente. Je ne vais pas passer le reste de ma vie à errer dans le monde pour nettoyer ce désastre. »
Il ne restait que la troisième option.
« Option trois. Arrêter la source des ténèbres à la racine. »
Sur la base de ce qu'il avait appris des fragments déjà rassemblés, Karnak avait reconstitué des informations cruciales. Les ténèbres n'étaient pas éparpillées au hasard. Elles ne tombaient pas indistinctement comme la pluie, mais avaient des origines spécifiques — comme les nuages qui provoquaient la pluie.
« On dit que l'Ombre du Destin tombe comme la pluie, mais la pluie a besoin de nuages pour se former. Considère les failles temporelles et dimensionnelles qui propagent les ténèbres comme ces nuages. »
Bien que Karnak ne puisse pas arrêter la pluie elle-même, il pouvait tenter d'empêcher les nuages de se former.
« Avec les informations que j'ai rassemblées jusqu'ici, j'ai identifié ces nuages. Si je collecte plus de détails pour comprendre comment ils se forment et apparaissent, je peux empêcher l'Ombre du Destin de tomber totalement. »
Bien sûr, cela ne résoudrait pas le problème des ténèbres déjà éparpillées. Karnak choisit délibérément d'ignorer ce problème.
« Pour l'instant, les églises des sept déesses peuvent gérer ce qui est dehors. Ça devra suffire. »
Varos avait un regard vide.
« Euh... bien sûr. »
Franchement, en tant qu'escrimeur, de tels concepts abstraits le dépassaient. Pour être honnête, il ne tenait pas non plus à les comprendre. Ce qu'il voulait vraiment savoir, c'était ceci : quand rentraient-ils à la maison ?!
« Alors, combien devons-nous encore en traquer ? »
Karnak haussa les épaules après un rapide calcul mental.
« Environ vingt autres Seigneurs des Ténèbres. »
En d'autres termes, ils devaient capturer vingt autres nécromanciens comme Luke.
Comment un titre comme Seigneur des Ténèbres en était venu à désigner des nécromanciens de troisième zone les dépassait, mais tel était l'état du monde ces jours-ci. Varos soupira.
« Donc, au moins trois mois de plus dans la ville de Derath, hein ? L'intendant au domaine va faire une crise. »
Karnak avait initialement dit à sa maisonnée qu'il serait absent environ cent jours pour visiter la capitale. Ce délai était largement dépassé, et ils n'étaient même pas proches de la capitale. Réalisant son erreur, l'expression de Karnak devint sombre.
« Je devrais probablement envoyer un mot au domaine. Leur faire savoir que j'aurai un peu de retard. »
« Que vas-tu leur dire ? Que tu es toujours dans la capitale ? »
« Pourquoi s'embêter à mentir ? Je vais juste dire la vérité. »
Qu'il était tombé sur des nécromanciens semant le chaos parmi la population durant son voyage. En tant que noble de la Baronnie de Zestrad, comment pouvait-il ignorer de telles atrocités ? Il était juste de les punir dans le cadre de son devoir.
Pour cette raison, Karnak travaillait avec le soutien de l'Église de Hatoba pour éliminer les nécromanciens — une tâche qui l'avait empêché de visiter la capitale. À ce rythme, il semblait qu'il lui faudrait encore trois mois.
« Ça devrait faire l'affaire », dit Karnak après avoir rédigé une lettre.
« Est-ce vraiment la vérité ? » demanda Varos.
« Ce n'est pas un mensonge. »
« ... Je suppose que c'est vrai ? » Varos se gratta la tête, incertain de la manière de contester. Après avoir suivi Karnak toute sa vie, la perspective de Varos avait considérablement divergé de celle des gens ordinaires.
« Au moins, ça ne semble pas devoir prendre trop longtemps, non ? »
Entendant ce qu'il voulait, le visage de Varos s'éclaira.
Trois mois de travail de plus, ce n'est pas si terrible. Et puis, les tournées gastronomiques sont très amusantes.
Passant en mode gourmet, les yeux de Varos pétillèrent.
« Et si nous allions à la rue des Étals pour dîner ? J'ai entendu dire qu'il y avait une boutique de nouilles à tomber par terre. »
Karnak gloussa. Il commençait à avoir faim lui-même.
« Allons-y, allons-y. »
Les deux hommes s'éloignèrent le cœur léger, impatients de prendre un repas bien mérité après une journée productive. Ils retournèrent à leur logement pour se changer avant de sortir lorsqu'un garçon à l'apparence banale les aborda.
« Êtes-vous le Baron Karnak ? »
« Oui, c'est moi », répondit Karnak en haussant un sourcil.
« J'ai un message de l'Église de Hatoba », dit le garçon en tendant une lettre.
Comme Alius échangeait souvent des informations avec lui de cette manière, Karnak l'ouvrit avec désinvolture. Varos jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Qu'est-ce que ça dit ? Un autre Seigneur des Ténèbres est apparu ? »
Karnak fronça légèrement les sourcils.
« Alius veut nous rencontrer en personne. Il dit qu'il nous expliquera tout quand nous nous verrons. »