Chapitre 267
Les niveaux d'aura se distinguaient par la couleur de celle-ci, et à chaque palier de maîtrise, la portée de combat des guerriers évoluait.
Au rang rouge, le style de combat d'un utilisateur ne différait guère de celui d'un chevalier ordinaire. Ils continuaient de manier leurs épées au corps à corps. Les seules différences résidaient dans une vitesse, une force et une résilience accrues. En d'autres termes, leur portée de combat demeurait sensiblement la même.
Une fois le rang bleu atteint, ils pouvaient commencer à ajuster la longueur de leur aura. Pas au point de projeter une lame de dix mètres, bien entendu, mais cela permettait d'étendre l'allonge de leur épée légèrement au-delà de sa longueur physique. Cela signifiait que les duels entre guerriers de rang bleu se déroulaient généralement à une distance plus grande que ceux entre guerriers de rang rouge.
Au palier violet, l'aura pouvait être détachée du corps et lancée sous forme de projectile à distance. On leur donnait divers noms — onde d'aura, trait d'aura ou flèche d'aura — mais le principe restait identique. Ils utilisaient des techniques leur permettant de projeter leur aura comme s'il s'agissait de magie.
En raison de cette portée étendue, les duels entre guerriers de palier violet présentaient un défi particulier. Ils causaient des destructions considérables aux alentours. Chaque fois qu'une onde ou un projectile d'aura manquait sa cible, quelque chose dans les environs finissait inévitablement en morceaux.
Certes, ils pouvaient convenir de sceller de telles techniques lors de leurs entraînements, mais cela aurait annulé tout l'intérêt de la pratique. Ils devaient utiliser pleinement leur aura pour affiner davantage leur maîtrise de ces capacités.
Ainsi, une fois le palier violet atteint, les duels ne se déroulaient plus dans des arènes intérieures secrètes. Le risque de dommages à l'environnement était tout simplement trop grand. Au lieu de cela, ils déplaçaient leurs entraînements dans des forêts calmes et isolées.
En fait, c'était devenu une règle tacite parmi les utilisateurs d'aura de s'entraîner près des zones frontalières récemment colonisées. Après tout, autant défricher un peu de forêt par la même occasion.
Mais qu'en était-il si quelqu'un espionnait le match pour dérober des informations précieuses ? Eh bien, s'ils étaient pris et battus à mort, cela était simplement classé comme un suicide. Telles étaient les règles tacites de ce monde.
Mais il n'y avait aucune raison de s'inquiéter de telles choses, en premier lieu. Si l'espion était assez fort pour survivre, cela signifiait qu'il était probablement lui-même de palier violet ou supérieur. Et personne d'aussi puissant ne s'abaisserait à espionner.
Désormais, non seulement Varos, mais aussi Leven et Lapicel avaient atteint le palier violet. Ce qui signifiait qu'aucun d'entre eux ne pouvait plus raisonnablement s'entraîner dans la salle d'armes du domaine. C'est pourquoi le groupe de Karnak s'était rendu dans les bois profonds près du domaine Strauss.
***
La forêt s'embrasait des couleurs de l'automne. Des feuilles dorées dansaient dans la brise tandis que d'autres, d'un rouge ardent, jonchaient le sol. Au milieu de ce paysage paisible, une jeune fille aux cheveux gris se tenait immobile, ses membres graciles en position alors qu'elle levait sa lame.
« Je suis prête, frère Leven », lança-t-elle.
Le jeune homme aux cheveux bruns, en face d'elle, adopta lui aussi sa posture. « Très bien, Lapicel. »
L'air entre eux se fit plus dense, et tous deux laissèrent leur aura jaillir simultanément. Une énergie violette ondulante se déchaîna et enveloppa leurs épées. L'espace entre leurs lames trembla, distordu par le choc des puissances. Ils se fixèrent, chacun aux aguets, tel un prédateur attendant l'instant parfait pour frapper.
Lapicel fut la première à bouger. Sa silhouette glissa dans les airs comme une brise, et une traînée d'aura violette dessina un arc parfait derrière elle. C'était une trajectoire de destruction, prête à faucher tout ce qui se trouverait sur son passage.
Leven réagit instantanément, esquivant le coup balayant et se faufilant à travers la toile scintillante d'aura. Ses mouvements transpercèrent le chaos avec une précision surnaturelle. Une prouesse seulement possible lorsqu'on a parfaitement saisi le rythme de son adversaire. Et sur ce, il déchaîna la technique secrète de la famille Strauss !
— Escrime Delphiad : Danse du Papillon flamboyant !
Des dizaines d'éclairs d'épée violets et vacillants fleurirent autour de lui. C'était une technique redoutable, difficile à affronter de front. L'aura papillonnante lançait des attaques imprévisibles, pareille à un papillon en plein vol. Chaque contact déclenchait une petite explosion.
Il était évident que bloquer ou dévier ces coups sans précaution ne mènerait qu'à la blessure. Mais Lapicel n'hésita pas une seconde. Elle perça le secret de la technique d'un seul regard, identifia instantanément sa faille et passa à l'action !
— Escrime Tascal : Estocade quadruple !
À première vue, cela ressemblait à une simple séquence de coups d'estoc. Mais à chacun de ses quatre coups précis, les papillons d'aura dérivant dans les airs éclatèrent et s'évanouirent. L'angle de ses frappes était si immaculé que chaque explosion résultante fut renvoyée vers Leven. Pas une seule ne l'atteignit.
Leven recula et claqua de la langue, incrédule. « Bon sang ! Il ne suffit que de ça pour la briser ? »
Serati observait le duel avec une expression stupéfaite. Comment diable est-ce possible que ce soit l'escrime de Tascal ?
La Percée Quadruple du style Tascal n'était qu'une technique impliquant quatre estocs rapides. Elle enseignait la posture correcte, la manière de canaliser efficacement la puissance ou l'aura, et comment exécuter des frappes rapides et précises à la suite. Mais cela seul n'aurait pas dû suffire à briser la Danse du Papillon Flamboyant.
La seule raison pour laquelle cela avait fonctionné était que Lapicel avait exécuté ses estocs avec un timing parfait, des angles impeccables, une prescience étrange et juste la bonne dose de puissance derrière chaque coup. À ce stade, ce qu'elle pratiquait n'était plus l'escrime de Tascal.
Elle vient de transformer une technique de troisième ordre en un art de premier plan.
Serati s'était initialement hérissée lorsque Varos avait dénigré le style Tascal, mais à présent, elle devait l'admettre. C'était réellement un style de troisième ordre. Elle-même avait probablement surpassé son fondateur en termes de maîtrise martiale.
Tascal, l'initiateur de la technique, n'avait atteint que le rang bleu, et n'était même pas parvenu au niveau où Serati se tenait aujourd'hui. La version du style Tascal qu'elle utilisait avait déjà évolué par rapport à sa forme originale. C'était désormais à moitié sa propre création. Si elle devait lui donner un nom, ce serait l'escrime de Serati.
Et puis, Lapicel y avait ajouté sa propre touche. La technique pouvait encore ressembler à l'originale dans sa forme, mais son essence s'était transformée en quelque chose de totalement différent.
À ce stade, je ne peux même plus dire que j'ai été formée à l'escrime de Tascal. Devrais-je simplement appeler cela mon propre style ?
Pendant ce temps, Leven et Lapicel étaient toujours plongés dans leur duel. En observant l'échange, Serati murmura pour elle-même : « Ils ont tous deux tellement changé. »
Elle ne faisait pas seulement allusion à leurs niveaux d'aura. L'expression de Leven s'était considérablement éclaircie et son attitude était devenue bien plus assurée. Ce n'était pas seulement parce qu'il était devenu le chef de la famille Strauss. Il était clair que le véritable changement provenait du fait qu'il s'était libéré de la comparaison constante avec son frère Emil.
— Il s'avère que je n'étais pas si loin derrière mon frère, après tout.
Cette seule réalisation avait suffi à se défaire de l'un des fardeaux les plus lourds qu'il ait portés toute sa vie. En le regardant maintenant, on pouvait clairement imaginer ce jeune homme en futur roi martial.
Et Lapicel… elle avait grandi. Serati ne l’avait pas remarqué au début, l’ayant toujours vue à ses côtés, mais la jeune fille qui, autrefois, n’atteignait même pas l’épaule de Serati, arrivait désormais presque à son menton.
Ses membres n’avaient pas seulement gagné en longueur. Son corps tout entier avait commencé à se transformer, passant d’une silhouette d’enfant à celle d’une adulte. C’était une évidence, puisqu’elle était à cet âge où les poussées de croissance surviennent soudainement et de manière visible.
Bien sûr, Serati était toujours beaucoup plus grande, mais cela tenait surtout au fait que Serati était grande pour une femme. Lapicel avait déjà atteint la taille moyenne d’une femme adulte. Non pas que Lapicel elle-même semblât satisfaite. En fait, elles avaient eu cette conversation il n’y avait pas si longtemps :
— Penses-tu que je deviendrai aussi grande que toi, Sœur Serati ?
— Bien sûr que tu le deviendras !
Elle avait répondu avec un encouragement joyeux, comme il sied de le faire avec une enfant. Mais la conversation avec Karnak avait pris une tournure un peu différente.
— À ton avis, combien Lapicel va-t-elle encore grandir ?
— C’est tout. Elle a fini.
— Hein ? Sérieusement ? Même si elle est une future Roi martial ?
— Quel rapport avec le reste ?
— J-je suppose qu’aucun…
— Tu peux atteindre le sommet de la maîtrise de l’aura, cela ne corrigera ni ta taille ni ta calvitie.
— C’est assez déprimant.
— Mais la nécromancie peut y remédier. J’avais l’habitude d’attirer beaucoup de monde avec ça.
— Tu es un démon...
Quoi qu’il en soit, Leven et Lapicel poursuivirent leur duel, et leurs auras violettes flamboyèrent avec éclat. Finalement, le combat toucha à sa fin, et tous deux haletaient, épuisés.
« Hah... hah... beau travail, frère Leven. »
« Toi de même... Lapicel. »
Après avoir repris leur souffle et retrouvé un peu d'endurance, ce fut au tour de Leven et Serati de monter sur scène.
« On y va, Dame Serati ? »
« Je suis prête. »
Leven avait clairement l'avantage dans ce duel. Bien qu'elle possédât une aura abondante, Serati était toujours au rang bleu, tandis que Leven avait déjà atteint le violet. Il avait franchi le mur qu'elle n'avait pas encore escaladé, et de cette hauteur, il lui faisait désormais face avec un air calme et confiant.
Alors qu'il parait sa rafale d'attaques, Leven se surprit à penser : C’est une sensation étrange.
Il ne le pensait pas avec arrogance. Il n'était pas fasciné par le fait qu'il pouvait désormais regarder de haut quelqu'un qui l'avait autrefois surpassé.
Elle est clairement en dessous de moi... alors pourquoi est-ce si difficile de gagner ?
Non, ce n'était pas tout à fait ça non plus. Avec suffisamment de temps, il remporterait ce duel. C'était une certitude.
Mais... je ne crois pas que je pourrais la tuer.
Il ne parvenait pas à expliquer pourquoi. Il le savait, c'est tout. Il y avait quelque chose de différent chez elle.
Mais je n'ai aucune idée de ce qui est différent, exactement.
L'entraînement prit fin lorsque Serati s'effondra, totalement épuisée.
Elle leva les yeux vers Leven, à bout de souffle, et lui tira la langue. « Ouais... défier un adversaire de palier argent, ce n'est vraiment pas quelque chose à prendre à la légère. »
Leven afficha une expression légèrement tourmentée en rengainant son épée. « Eh bien... j'ai l'impression que les choses auraient pu se passer différemment s'il s'était agi d'un vrai combat. »
Serati laissa échapper un petit rire sec. « Allez, si tu perds lors d'un entraînement, tu perdras aussi dans un vrai combat. Pour qui me prends-tu ? Une voyou finie qui se plaint que l'entraînement ne sert à rien ? »
Leven fronça les sourcils. « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste que... quelque chose semblait... étrange. »
« Hein ? »
Il agita la main. « Laisse tomber. Ce n'est rien. »
Quoi qu'il en soit, Serati devenait progressivement plus forte à sa manière. Parmi ceux du rang bleu, elle approchait probablement du sommet.
Puis Leven jeta un regard vers la lisière lointaine de la forêt et demanda : « À bien y réfléchir... où est le seigneur Karnak ? »
Bien qu'ils fussent tous venus dans la forêt ensemble, Karnak et Varos s'étaient séparés du groupe.
Serati haussa les épaules. « Il est parti s'entraîner. »
Leven, saisissant le sous-entendu, bascula sur une transmission privée.
— C'est vrai, n'était-il pas en train de travailler secrètement sur quelque chose lié à la nécromancie ?
Elle secoua la tête.
— C'est lié à la nécromancie, certes. Mais je ne dirais pas qu'il le fait en secret.
— Hein ?
***
Karnak était en pleine séance d'entraînement spécialisé pour améliorer sa nécromancie. Et tout comme Serati l'avait dit, il n'y avait aucune raison de le faire en secret.
« Très bien ! Continuez de courir ! »
« Hahh—hahh hahhh ! »
Ce n'était qu'un conditionnement physique de base, bien que d'une intensité nettement plus brutale. Il avait toujours maintenu un régime d'entraînement léger, mais dernièrement, il s'y était consacré corps et âme. Il s'imposait les mêmes exercices rigoureux que ceux pratiqués par les soldats. Il avait compris que renforcer son corps améliorait directement sa capacité à pratiquer la nécromancie.
« Pour être précis, la magie nécromantique », murmura-t-il.
Il n'y avait aucune raison particulière de garder son entraînement physique secret. La seule raison pour laquelle il s'exerçait ici, dans les bois, était que Leven, Serati et Lapicel s'y entraînaient également.
Karnak avait depuis longtemps pris l'habitude — un vestige de sa vie antérieure — de ne jamais s'éloigner trop de ses boucliers humains.
Après s'être épuisé à enchaîner les sprints, les soulevés de terre et diverses formes d'exercices rigoureux, Varos finit par prononcer les mots que Karnak attendait. « Très bien, cinq minutes de pause. »
« Seulement cinq ? Ce n'est pas un peu chiche ? » Grommelant, Karnak s'affala sur le sol de la forêt.
Varos inclina la tête, perplexe, en le regardant reprendre son souffle. « Mais sérieusement, est-ce que renforcer son endurance rend vraiment la nécromancie plus puissante ? »
« Pour être honnête... je ne le saurai pas tant que je n'aurai pas essayé. » Pourtant, une chose était certaine. Son Ange aux Ailes Radieuses deviendrait plus fort. « Rien que pour cela, ça vaut la peine de continuer à s'entraîner. On ne sait jamais quand l'enfer va se déchaîner, alors il faut être aussi préparé que possible. »
C'était ce qui intriguait Varos. « Pourquoi cette urgence soudaine ? Il s'est passé quelque chose ? »
Karnak fronça les sourcils en jetant un regard vers le ciel oriental. « J'ai reçu des nouvelles de l'empire. »