Chapitre 266
Le Culte du Dieu noir était dirigé par les Trois Saints.
Le Hiérophante des Ténèbres, Dreltein Thelix.
La Sainte de la Destruction, Elezar de Reflasion.
Le Pape de la Mort, Jedex Tieland.
Suivant le plan de Tesranach, ils étaient tous revenus à cette époque pour établir le Culte du Dieu noir. Chacun prit la responsabilité d'une source de pouvoir différente : l'aura, le mana et le pouvoir divin. Ils servaient de piliers, fusionnant l'énergie nécrotique avec les forces existantes pour permettre aux cultistes de les manier.
Mais Jedex avait été tué par Karnak. En d'autres termes, le pilier responsable du pouvoir divin s'était effondré. Un remplaçant était nécessaire.
« Ainsi, Valeria, je comprends pourquoi tu es ici », dit Dreltein en fixant la jeune fille constellée de taches de rousseur devant lui avec un air dubitatif, « mais tout de même... Je n'aurais jamais cru que tu serais la prochaine à revenir. »
Tesranach avait choisi de faire revenir Elezar en premier sans raison majeure. Elle se trouvait simplement au premier rang. En revanche, Dreltein et Jedex avaient été sélectionnés pour des raisons précises. Ce n'est qu'après le renvoi d'Elezar que Tesranach réalisa qu'ils pouvaient tout juste en envoyer deux autres dans les limites autorisées.
Ils choisirent donc le seul roi martial vivant à cette époque, Dreltein, et le plus âgé et le plus puissant des papes déchus, Jedex.
Valeria, cependant, était la plus jeune des sept papes. Bien qu'elle dût finir par manier un pouvoir divin digne du Pape de la Mer, elle n'était actuellement qu'une apprentie prêtresse de dix-sept ans.
« Je ne cherche pas à te rabaisser, Valeria », poursuivit Dreltein, « mais n'aurait-il pas été plus logique d'invoquer quelqu'un comme Georg ou Evander, qui occupaient déjà des postes à cette époque ? »
Elezar offrit un sourire amer en réponse à sa question. « *Ah*... à ce sujet. »
C'était Elezar qui avait choisi Valeria. Elle s'était donné beaucoup de mal pour trouver le corps actuel de Valeria, l'enlever et accomplir un rituel spécial en utilisant un Transcendeur Anti-Temps-Espace pour y invoquer l'âme de la Valeria du futur.
« Les autres papes... Eh bien, il était beaucoup plus difficile d'enlever leurs corps actuels », admit Elezar.
« *Hm* ? » Dreltein fronça les sourcils. « Pourquoi cela ? La plupart des autres papes ne sont-ils pas de simples prêtres de bas rang à cette époque ? »
« Ils l'étaient dans la chronologie originale », répondit Elezar en haussant les épaules.
Dans l'histoire originale, c'était une ère de paix. Tesranach n'avait pas encore émergé, et l'équilibre des pouvoirs sur le continent avait été stabilisé par les Trois Archimages et les Quatre Rois Martiaux.
En ces temps-là, les occasions de briller individuellement étaient rares. Par conséquent, les futurs papes déchus avaient passé cette ère à mener des vies sans histoire dans des institutions religieuses en tant que prêtres ordinaires.
Ce qui changea le monde fut l'ascension de Tesranach, le Monarque de la Mort. Alors que le chaos commençait à se répandre, les futurs papes trouvèrent enfin l'occasion de révéler leurs talents. La plupart d'entre eux gagnèrent rapidement en reconnaissance au sein de l'Église des Déesses et finirent par accéder à leurs postes de papes.
« Mais ce n'est pas ainsi que cette chronologie a tourné, n'est-ce pas ? Grâce à nous », ajouta-t-elle avec un sourire ironique.
Désormais, le monde ne suivait plus sa voie initiale. L'Ombre du Destin s'était libérée et avait plongé le continent dans le chaos. Et au milieu de ce chaos, des prêtres dévots et talentueux s'élevaient plus rapidement qu'auparavant.
Les futurs papes n'étaient pas différents. Ils étaient, après tout, des individus dotés d'une capacité suffisante pour atteindre la papauté un jour. Dans ce monde tumultueux, allaient-ils vraiment rester assis sans rien faire ? Avant de plier le genou devant Tesranach, ils débordaient de zèle et de dévotion. Ils étaient prêts à défendre le monde et à détruire le mal.
Elezar laissa échapper un petit rire. « En ce moment, tous les autres papes travaillent contre le culte. »
Chacun d'entre eux avait rejoint l'Ordre du Roi des Sept Royaumes ou la Brigade de Purification.
Ce n'était pas quelque chose qu'Elezar ou Dreltein pouvaient gérer directement.
« Ce qui les rend assez pénibles à kidnapper. Et nous ne pouvions envoyer aucune de nos factions publiques non plus. Nous devions ordonner que cela soit fait par l'intermédiaire de l'église noire... »
Mais contrairement à la chronologie originale, les versions actuelles des papes étaient déjà des inquisiteurs de haut rang. Certains étaient déjà des inquisiteurs de première classe ou des hauts inquisiteurs. C'était naturel. Avec leurs compétences exceptionnelles et leurs fortes convictions, ils s'étaient rapidement hissés au sommet au milieu du chaos.
Pour rendre la chose encore plus difficile, les prêtres puissants faisaient toujours d'excellents sacrifices pour les rituels de magie noire. Et s'il y avait un type de personne que les cultistes détestaient par-dessus tout, c'était bien les inquisiteurs de l'Église des Déesses.
Même s'ils n'étaient pas destinés à devenir papes, le culte n'aurait rien aimé de plus que de les kidnapper et de les sacrifier dans toutes sortes de rituels.
« Grâce à cela, ils sont lourdement gardés, et le culte est constamment surveillé pour toute activité suspecte. Il n'est pas facile de les approcher. »
Bien sûr, s'ils le voulaient vraiment, ils pourraient les kidnapper. Mais cela augmentait le risque de complications indésirables. Il était donc préférable de choisir la voie la plus sûre. Comme Valeria n'était qu'une apprentie prêtresse à cette époque, elle ne bénéficiait pas du même niveau de protection qu'un inquisiteur.
« Est-ce notre propre action qui nous freine maintenant ? Tant de problèmes surgissent dès que nous essayons d'avancer », grommela Dreltein en claquant de la langue.
Elezar poursuivit : « C'est aussi la raison que j'ai mentionnée plus tôt. C'est pourquoi nous manquons d'énergie nécrotique. »
Ils devaient élever la jeune Valeria au niveau de Jedex aussi rapidement que possible. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait prendre sa place. À cette fin, ils avaient déversé une réserve substantielle de ténèbres en elle, la convertissant en pouvoir divin.
« Grâce à cela, j'ai restauré mon pouvoir jusqu'à ce point », dit Valeria.
Avec un sourire éclatant, elle leva les mains, et une lumière radieuse de la déesse se répandit depuis son corps. Si un prêtre ordinaire avait vu cette scène, il se serait peut-être évanoui sur place. D'une jeune fille de dix-sept ans rayonnait un pouvoir divin égal à celui d'un cardinal.
Bien sûr, pour un roi martial et une archimage, ce n'était pas exactement impressionnant.
« Elle n'est pas encore tout à fait au niveau d'un pape », observa Dreltein.
« Je ne suis pas encore complète. Mais au moins, je suis capable de remplacer Jedex. » Rétractant la lumière, Valeria murmura avec désinvolture : « À partir de maintenant, je suis le Pape de la Mort. »
« Je vois. » Dreltein hocha la tête calmement.
Il n'avait pas remis en question ses qualifications par sentiment personnel. Tant qu'elle était capable, il n'avait aucun problème.
« Dans ce cas », dit-il, « je vais devoir répéter ma question précédente. »
Dreltein la regarda droit dans les yeux. « Est-ce vraiment la volonté de Tesranach ? »
« Oui, sans aucun doute. » La jeune fille aux taches de rousseur hocha la tête avec ferveur. « Avant d'être invoquée ici, je me suis personnellement tenue devant lui et j'ai entendu ses ordres. »
***
Dans les profondeurs d'un vide lointain, sous l'ombre d'un arbre, une jeune fille entendit la voix d'un dieu.
« Que voudriez-vous que nous fassions ? » demanda-t-elle à son dieu.
« Agissez comme prévu », vint la réponse.
La jeune fille exprima ses inquiétudes. « Je crains de ne pas avoir entièrement compris votre plan. »
Son dieu la rassura : « Tu n'as rien à craindre. Contente-toi de faire ce qui t'est ordonné. »
Elle s'inquiétait toujours. « Bien sûr que je le ferai. Mais je crains de mal interpréter votre volonté. »
Son dieu la rassura une fois de plus. « Tu n'as rien à craindre. Contente-toi d'agir comme tu le souhaites. »
Elle demanda : « Alors, voulez-vous dire que je peux le tuer ? »
« Je n'ai pas ordonné qu'il soit épargné », fut la réponse.
Elle était confuse. « Mais n'avez-vous pas interdit sa mort ? »
Elle reçut une réponse encore plus déconcertante. « Nier la mort n'est pas la même chose qu'accorder la vie. »
« Je ne comprends pas », exprima-t-elle.
« Tu n'as pas besoin de comprendre. Dis-leur cela également. » Le Dieu de la Mort délivra son oracle. « Tant qu'ils ne quittent pas l'empire, tout se déroulera conformément au destin. »
***
Dreltein soupira. « Alors, que sommes-nous censés faire de ce type, Karnak ? »
L'expression d'Elezar reflétait sa propre confusion. « Je ne sais pas non plus. »
Elle avait ressenti la même frustration lorsque Valeria avait transmis l'oracle de Tesranach pour la première fois. Il était clair que Karnak possédait un Transcendeur Anti-Temps-Espace. Il était tout aussi clair qu'ils ne pouvaient pas simplement le laisser tranquille.
Mais ni elle ni Dreltein ne pouvaient quitter l'empire. Et envoyer quelqu'un d'autre aux Sept Royaumes pour s'occuper de lui ? Presque impossible. Maloka et Leven Strauss avaient déjà été vaincus, et ils n'avaient personne d'autre dans l'Église du Dieu noir qui fût plus puissant.
Pendant ce temps, Karnak était devenu un mage du huitième cercle, était désormais entouré de puissants utilisateurs d'aura, et avait même le soutien de la famille Strauss.
Et à en juger par les signes, il pourrait même avoir conclu une sorte d'accord avec l'Ordre du Crépuscule.
Tant sa puissance personnelle que l'influence de sa faction grandissaient de jour en jour. Pourtant, Tesranach refusait de dire quoi que ce soit de concret sur la façon de le gérer. C'était vraiment frustrant. Pourquoi n'offrait-il que des conseils vagues à un moment aussi critique ?
Non, ce n'est pas étrange du tout. Il a toujours été comme ça.
Il n'ouvrait son cœur qu'à son cercle restreint et gardait tous les autres à distance.
Puis, Elezar fronça les sourcils. Quelque chose dans sa pensée semblait étrange. Cercle restreint ?
Tesranach n'avait pas de confidents. Il était un être solitaire, unique et absolu. Alors pourquoi cette pensée lui était-elle venue à l'esprit ?
Mais la question s'effaça rapidement de ses pensées. Comme si cette idée n'avait jamais vraiment existé, elle s'évapora de son esprit, se fondant dans la brume d'une mémoire incertaine. Tout ce qui restait était la conviction inébranlable que le plan devait être exécuté.
« Pour l'instant, ignorons ce Karnak », dit Elezar en levant la main tout en jetant un coup d'œil à Dreltein et Valeria. « Heureusement, nous avons deux Transcendeurs Anti-Temps-Espace à notre disposition, et avec ceux-ci, nous pouvons enfin procéder selon le plan initial. »
Deux cubes d'un noir absolu flottaient au-dessus de sa paume ouverte, dérivant silencieusement dans l'air. Bien que l'un ait déjà été utilisé sur Valeria après la perte de Jedex, les destinataires prévus des Transcendeurs Anti-Temps-Espace avaient été déterminés dès le début.
L'un d'eux était un mage dont la renommée rivalisait avec celle d'Elezar en tant que l'une des Trois Archimages, le Seigneur de la Tour de l'Aube : Diogres Colon.
« Il est temps de le faire revenir. »
***
La nouvelle de la mort du roi martial Gellard provoqua une onde de choc à travers l'Alliance des Sept Royaumes.
Et à juste titre. Alors que l'Empire de Lacania possédait deux archimages et la Fédération de Berus un seul, l'Alliance des Sept Royaumes n'en avait aucun.
Le seul véritable symbole de fierté qui leur restait était le roi martial de Delphiad. Maintenant qu'il était tombé si soudainement et si inutilement, comment le coup pouvait-il ne pas être dévastateur ? Et puis, à peine un mois plus tard, la famille Strauss secoua à nouveau l'alliance avec une nouvelle choquante. Le nouveau chef de la famille, Leven Strauss, annonça le royaume qu'il avait récemment atteint.
—Palier argent ? Ont-ils dit palier argent ?
—Et à tout juste vingt ans ?
—Mon Dieu... !
En effet, c'était digne de la famille Strauss. Même après avoir perdu à la fois leur roi martial et leur héritier, la force de cette grande famille martiale n'avait pas faibli d'un iota. Maintenant, le jeune nouveau chef avait déjà atteint un royaume si élevé qu'il laissait tout le monde sans voix.
Personne n'en doutait plus. Lui aussi s'élèverait un jour au rang de roi martial et perpétuerait la gloire de sa famille, et de l'alliance tout entière.
—Mais qui est ce type, Varos ?
—Il aurait le même âge que Sir Leven et serait aussi palier argent ?
—Aucune idée. Certains disent que c'est un ami de Sir Leven ?
Tout en dévoilant son aura argentée, Leven Strauss fit une annonce supplémentaire au monde : sa propre culture n'avait été possible que grâce à son entraînement et à la rivalité mutuelle avec son proche compagnon, Varos.
Et il déclara qu'il continuerait à s'entraîner aux côtés de son compagnon et à défendre le nom des Strauss avec fierté, pour finalement suivre les traces de son père et devenir roi martial.
Karnak eut un sourire en coin après avoir jaugé la réaction du public. « Parfait. Cela rend la réintégration de Leven totalement naturelle. »
S'il avait été révélé que Leven avait atteint le palier argent grâce aux instructions de Varos, cela aurait pu paraître suspect. Mais qu'en était-il si cela était présenté comme deux jeunes génies prometteurs s'aiguisant l'un l'autre comme des lames rivales ?
Karnak dit : « Cela semble beaucoup plus organique. Comme je le dis toujours, les mots ont de l'importance. Ce n'est pas seulement ce que vous dites, mais la façon dont vous le dites. »
Après tout, la même vérité pouvait être acceptée de manières complètement différentes, selon la façon dont elle était formulée.