Chapitre 264
Il n'y eut aucune surprise. Trois jours plus tard, Lapicel revint avec la réponse. « J'ai trouvé ! »
Pour confirmer, Varos, Serati et Leven la suivirent immédiatement jusqu'à la salle d'entraînement secrète.
—Pas que nous en ayons besoin. C'est manifestement authentique.
La certitude de Varos fit hausser un sourcil à Serati.
—Tu n'envisages même pas la possibilité qu'elle puisse se tromper ?
—Bien sûr que non.
Certes, elle avait commis des erreurs par le passé. C'était ainsi que Karnak l'avait capturée. Si elle n'avait pas fait d'erreur, elle n'aurait pas connu ce destin tragique.
—Mais en tant que guerrier, je lui fais une confiance absolue. J'étais son ennemi. Je suis le mieux placé pour savoir.
Une fois dans la salle, Lapicel prit une profonde inspiration. Sous les regards braqués sur elle, elle fit monter son aura avec calme. C'était l'aura du chaos que Karnak lui avait conférée, et qui n'était pas encore tout à fait la sienne. Une aura bleue jaillit comme un incendie, enveloppant la jeune fille aux cheveux gris de flammes.
« Juste ici, comme ça... » murmura-t-elle en fendant l'air de son épée.
Le mouvement ressemblait davantage à un rituel chamanique qu'à de l'escrime. Une rafale de vent s'éleva et, simultanément, quelque chose en elle bascula. Ce qui était autrefois séparé ne fit plus qu'un. Ce qui n'était pas à elle devint sien.
Serati et Leven durent lutter pour ne pas laisser paraître leur choc. Alors que le soleil couchant embrasait le ciel, l'aura bleu marine de Lapicel se mua lentement en une magnifique teinte pourpre.
—Palier pourpre... ?
—Incroyable...
Une puissance écrasante émanait du corps de la jeune fille de quinze ans. C'était une force colossale, capable de faire basculer le destin d'une nation entière.
Leven claqua de la langue.
—Honnêtement, elle commence à me faire peur.
Serati laissa échapper un rire léger.
—Elle nous faisait peur dès le début.
Même Karnak avait tenté de fuir jusqu'au bout de l'horizon lorsqu'il l'avait rencontrée pour la première fois. Leven exprima son stupéfaction.
—C'est tout simplement ridicule. Comment est-ce possible ? À quel point son talent est-il monstrueux ?
Varos intervint.
—Même pour Lapicel, le talent seul ne suffirait pas. Elle a beau avoir perdu la mémoire, elle reste le Roi martial de Cyphras.
Lapicel ouvrit les yeux. Elle examina avec attention l'aura pourpre qui enveloppait son corps et demanda : « Est-ce que j'ai réussi, frère Varos ? Je pense que oui, puisque mon aura a changé... »
« C'est le cas. Bon travail, Lapicel », répondit Varos.
Contrairement aux deux autres, qui semblaient encore pâles de stupeur, Varos garda une expression parfaitement composée. Après tout, c'était un menteur chevronné. Il la félicita avec aisance, et Serati ne put s'empêcher de s'interroger. Maintenant qu'ils avaient la réponse, comment Varos allait-il l'apprendre d'elle ?
Il ne pouvait pas simplement lui dire : « Apprends-la-moi aussi », n'est-ce pas ?
Va-t-il prétendre qu'il doit vérifier si elle a bien compris et lui demander d'expliquer la méthode ? Mais ce n'est pas quelque chose qui s'explique avec des mots...
Mais elle avait tort. Varos regarda Lapicel droit dans les yeux et dit, sans hésiter : « Alors, enseigne cette technique à Dame Serati. »
« *Hein* ? » Lapicel cligna des yeux, confuse, tandis que Varos prenait un air sévère. « On ne comprend vraiment quelque chose que lorsqu'on est capable de l'enseigner à quelqu'un d'autre. »
Lapicel cligna de nouveau des yeux. Eh bien, ce n'était pas tout à fait faux.
« C'est aussi dans ton intérêt. Tu as déjà entendu dire qu'on apprend le plus en enseignant aux autres, n'est-ce pas ? »
C'était vrai également.
Lapicel hocha la tête. « D'accord. »
Sur le côté, Leven et Serati échangèrent des pensées à voix basse.
—Wow. Il a glissé ça comme si de rien n'était.
—Est-ce que ça va vraiment marcher ? Même Lapicel doit commencer à se méfier un peu, à ce stade.
Et en effet, Lapicel se sentait un peu mal à l'aise. *Frère Varos n'a pas tort, mais... est-ce vraiment nécessaire ?*
Pourtant, elle ne le soupçonnait pas. Il n'y avait aucune raison. Si Varos n'avait été qu'un beau parleur, elle l'aurait fait. Mais il ne se contentait pas de parler avec éloquence. Il était aussi redoutable avec une lame.
Malgré son jeune âge, il était déjà un utilisateur d'aura de palier pourpre et, sans aucun doute, plus fort que Lapicel elle-même. L'étendue de ses connaissances martiales et de sa sagesse était vaste, et leur profondeur, incommensurable. Il n'y avait aucun doute là-dessus.
Et chaque fois que Lapicel avait une question, n'avait-il pas toujours la réponse parfaite ?
Pourquoi quelqu'un d'aussi puissant recourrait-il à tromper une jeune fille pour une chose pareille ?
Satisfaite, elle se tourna vers Serati. « Pourrais-tu vérifier si je l'ai vraiment maîtrisée, sœur ? »
« *Euh*... oui, bien sûr. »
Lapicel s'approcha, et Serati déglutit instinctivement.
Elle était toujours la même enfant adorable qu'elle avait toujours connue. Mais maintenant, tout son corps était enveloppé d'une aura pourpre. Serati avait l'impression de se tenir devant un tigre. Certes, les tigres pouvaient être mignons quand ils se montraient amicaux. Mais quand on remarquait la taille de leurs griffes et de leurs crocs... on était terrifié tout de même.
D'accord, reste calme. Reste juste calme.
Lapicel croisa le fer avec Serati. « Je vais te montrer maintenant ! »
Comme mentionné, cette technique ne pouvait être décrite avec des mots. La seule façon de la transmettre était de faire résonner leurs auras et de la montrer directement.
Un élégant courant d'aura remplit la salle d'entraînement et, en bonne élève, Lapicel partagea consciencieusement sa réalisation avec Serati. Et que faisaient Varos et Leven pendant ce temps ?
—Profitons-en pour en apprendre le plus possible pendant qu'on est là !
—Tu m'as lu dans les pensées !
Vraiment, c'étaient des adultes sans vergogne.
***
Dix jours plus tard, dans la salle d'entraînement secrète de la famille Strauss, Leven éclata d'un rire triomphant. Il ne se souvenait pas avoir été aussi heureux de toute sa vie. Une aura pourpre jaillissait désormais brillamment autour de tout son corps.
« J'ai réussi ! J'ai enfin brisé le mur ! »
Ce n'était pas seulement le progrès en soi qui le rendait heureux. Il avait désormais atteint le palier pourpre à un âge plus jeune que son frère Emil. Enfin, il avait la preuve irréfutable qu'il avait surpassé celui à qui on l'avait toujours comparé.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement mon œuvre. J'ai eu l'aide de Lord Karnak et de Sir Varos...
Pourtant, il n'y avait pas de quoi avoir honte. Après tout, Emil n'avait-il pas lui aussi atteint son niveau grâce au soutien total de Gellard ?
Il était tout aussi gâté que moi, alors qu'importe !
Lapicel, qui avait brisé le mur la première, le félicita sincèrement. « Félicitations, frère Leven ! »
« Merci, Lapicel. »
Serati les observait tous les deux avec un regard doux. Tous deux avaient atteint le palier pourpre, le même niveau qu'Erantel, le commandant de l'Ordre du Roi. Ils avaient rejoint les rangs des puissants qui ne se comptaient que sur les doigts d'une main à travers les Sept Royaumes.
« Maintenant, vous m'avez tous les deux surpassée », commenta Serati.
Leven lui jeta un regard prudent. « *Ah*... Dame Serati... »
Au bout du compte, elle n'avait pas encore brisé son propre mur. Elle avait travaillé sans relâche, mais elle restait au palier bleu. Mais ce n'était pas par manque de talent. Au contraire, c'était la norme. Les deux autres étaient simplement des monstres. Pourtant, voir ceux qui étaient autrefois en dessous d'elle la surpasser si facilement... cela devait piquer.
« Allez-y. Je vais travailler dur pour vous rattraper », dit-elle.
Elle ne semblait pas le moins du monde dérangée. Son expression était sereine et sa voix posée. Elle ressemblait à un moine éclairé qui aurait renoncé aux attachements terrestres.
Même moi, je suis surprise. Pourquoi ne ressens-je rien à ce sujet ? se demanda-t-elle.
C'était tout à fait absurde de se comparer à eux. C'était sans doute pour cela que la jalousie ne pouvait s'emparer d'elle.
Lapicel était une fois de plus en admiration. *Sœur Serati est incroyable. Comment peut-elle garder son cœur et son esprit aussi clairs et calmes ?*
En escrime, qu'y a-t-il de plus important que l'état d'esprit ? Même si elle avait pris de l'avance pour le moment, un pas en avant ou en arrière ne signifiait rien sur le long chemin de la culture martiale. Ce qui comptait, c'était une progression constante et implacable.
La réponse de Serati ne fit qu'encourager davantage Lapicel. « Je vais travailler encore plus dur, sœur ! »
Qu'y a-t-il de plus à travailler... ? Serati avait ses doutes mais ne les exprima pas. *Que Lapicel dise des choses étranges n'a rien de nouveau.*
Changeant de sujet, elle demanda : « Au fait, qu'en est-il de Dame Serati ? A-t-il encore progressé ? »
Elle faisait référence au fait de savoir si Varos avait dépassé le palier pourpre.
Leven secoua la tête. « Il est déjà au-delà de nous. J'imagine que le mur est d'autant plus difficile à briser pour lui. »
***
Cela ne s'avéra pas difficile.
« Ouais. J'ai atteint l'aura d'argent. »
Varos se tenait calmement dans la forêt profonde, au-delà de la périphérie du domaine Strauss. Une aura d'argent rayonnante coulait sur son corps.
En l'observant, Karnak demanda avec un sourire satisfait : « Super. Donc, tu peux utiliser ton ancien niveau pendant un moment maintenant, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait plus rien à craindre. L'invincible Seigneur chevalier de la mort était de retour !
« Enfin, peut-être pas invincible. Il y avait pas mal d'adversaires plus forts que lui », marmonna Karnak.
Il rectifia donc légèrement sa déclaration. Le Seigneur chevalier de la mort, autrefois invincible face à tous sauf aux Quatre Grands Rois Martiaux et aux Trois Archimages, était de retour !
« À ce stade, suis-je encore invincible ? On dirait que je suis à la moitié du classement. » Riant, Varos leva l'aura d'argent dans ses deux mains. Puis, il fronça les sourcils. « Mais il y a un problème, jeune maître. »
« *Hm* ? Qu'est-ce que c'est ? »
Varos commença à manipuler l'aura dans ses mains. L'énergie argentée se tordait en diverses formes, s'étendant, se contractant, se concentrant et changeant d'aspect. On aurait dit qu'il en avait un meilleur contrôle que de ses propres membres.
Il faisait preuve d'une maîtrise digne du moment de l'éveil, comme s'il s'était entraîné avec pendant des décennies. C'était un exploit que seul quelqu'un comme Varos pouvait réussir.
« Tu utilises ton aura très bien. Alors, quel est le problème ? » lui demanda Karnak.
Varos concentra à nouveau l'aura d'argent entre ses mains. Pendant un instant, l'énergie jaillit de lumière, puis s'estompa, redevenant normale.
« Ouais, ça ne sert à rien après tout. » Se léchant la lèvre inférieure avec un air contrarié, il dit : « Je n'ai aucune idée de comment utiliser l'aura d'or. »
Karnak le fixa avec incrédulité. « Tu ne sais pas ? »
N'avait-il pas toujours réussi à gravir les échelons auparavant ? Et maintenant, soudainement, il ne pouvait plus ?
« En y réfléchissant, je n'ai jamais atteint le palier d'or moi-même », admit Varos.
« *Hein*. Maintenant que j'y pense, tu as raison. »
Varos avait été un chevalier de la mort. Il avait atteint une force égale à celle d'un roi martial grâce à l'aura noire, et non par une progression d'aura conventionnelle.
Il n'avait même pas éveillé l'aura par lui-même à l'origine, ce qui expliquait pourquoi il avait lutté pendant un certain temps après son retour dans le passé. Pourtant, parce qu'il avait atteint de tels sommets en tant que chevalier de la mort, une fois qu'il avait éveillé son aura, il pouvait facilement reproduire les étapes de maîtrise inférieures.
C'était comme avoir une vue depuis le sommet de la montagne tout en parcourant à nouveau les sentiers en contrebas. C'était simple. Mais le palier d'or se situait au même niveau que son ancien sommet. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait dominer. Il se tenait à la même hauteur, mais par un chemin différent.
Essayer de le saisir, c'était comme se tenir au sommet d'une montagne et tenter de comprendre une autre montagne de l'autre côté d'un ravin. On pouvait la voir, certes, mais pas dans les détails.
« Donc, à partir de maintenant, c'est un chemin que je n'ai jamais parcouru. Je vais devoir le découvrir avec rien d'autre que ma propre force », dit Varos.
« Tu penses pouvoir y arriver ? » demanda Karnak.
Varos se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. « Qui sait ? »
Un homme qui avait toujours compté sur des raccourcis et des méthodes peu orthodoxes faisait face au droit chemin pour la première fois. « Puis-je vraiment réussir cela ? »