Chapitre 261
Leven afficha une expression hébétée après avoir entendu le secret de sa famille. « C’est donc pour cela que notre maison produit des rois martiaux depuis des générations... »
Cela lui semblait... déloyal, d’une certaine manière.
Ainsi, ils n’avaient pas atteint de tels sommets par leur propre force ?
Les gens vénéraient ceux qui atteignaient le sommet non seulement pour leur puissance, mais pour le sang, la sueur et les larmes qu’ils avaient versés en chemin. Pourtant, ici, quelqu’un d’autre avait entraîné leur aura à leur place ?
Bien entendu, cette méthode imposait ses conditions. Les deux parties devaient pratiquer la même école d’arts martiaux, avec des attributs similaires. Elles devaient être étroitement liées par le sang et s’entraîner ensemble sur une longue période.
Il ne suffisait pas de s’asseoir et de dire : « Tiens, laisse-moi te transférer mon aura », pour qu’un vaste réservoir de puissance apparaisse soudainement. Pourtant, quelles que soient les conditions, cela lui semblait être de la triche.
« Pas étonnant que la famille ait gardé cela sous un sceau si secret. » Si même Leven, un héritier Strauss lui-même, trouvait cela déplaisant, qu’en penseraient les autres ? Ce n’était guère une méthode dont on pouvait se vanter fièrement. « C’est donc ainsi qu’Emil a progressé si rapidement ? »
Varos haussa les épaules. « On ne peut pas vraiment éveiller l’aura de quelqu’un à sa place. Mais une fois qu’il est devenu un utilisateur d’aura, j’imagine qu’il a reçu une aide considérable. »
Leven poussa un long soupir. Maintenant qu’il y pensait, il se sentait amer. Il avait toujours su que leur père favorisait Emil. Mais il n’avait pas réalisé à quel point la disparité était profonde.
Leven murmura : « J’ai toujours cru qu’il était simplement un prodige, doué au-delà de toute mesure... »
Karnak eut un sourire en coin. « Eh bien, c’était un prodige. »
Le simple fait qu’il puisse instantanément absorber cette aura et se l’approprier était la preuve d’un talent exceptionnel. Tout le monde n’en était pas capable.
Leven jeta un regard sceptique aux autres. « Pour quelqu’un d’aussi spécial, vous semblez tous vous en sortir très bien par vous-mêmes ? »
Varos, par exemple, avait rapidement fait sienne l’aura du chaos que Karnak lui avait donnée, atteignant le palier argent.
« Il était déjà au niveau d’un roi martial au départ. N’oublie pas, nous avons peut-être cette apparence, mais à l’intérieur, nous avons tous plus de cent ans », expliqua Karnak.
« Et qu’en est-il de Lapicel ? » demanda Leven.
Karnak lui répondit : « La même chose. Son âme est toujours celle d’un roi martial. »
« Mais une fois que j’ai appris la méthode moi-même, ce n’était pas si difficile non plus », dit Leven.
« Exactement. C’est pourquoi tu finiras par devenir un roi martial dans le futur, toi aussi. Même après avoir combattu ton futur moi, tu doutes encore de toi ? » demanda Karnak en fronçant les sourcils.
« Cette personne ne me ressemble vraiment pas du tout. » Grommelant, Leven détourna son regard vers la beauté aux cheveux roux à ses côtés.
En y réfléchissant, Dame Serati n’a toujours pas été capable d’absorber l’aura qu’elle a reçue.
Ce n’était qu’une pensée passagère, mais elle se lisait visiblement sur son visage.
Serati laissa échapper un léger rire. « Tu commences à comprendre ce que signifie vraiment le talent après m’avoir vue ? »
« Ah, non, ce n’est pas ce que je voulais dire... »
« Ne t’en fais pas. J’ai déjà cessé de me comparer à vous tous. »
Se sentant mal à l’aise, Leven détourna les yeux. Mais une question lui vint soudain à l’esprit. « Attends. Si cela ne fonctionne qu’avec des parents de sang, comment Sir Varos va-t-il m’enseigner ? »
Ils n’étaient liés ni par le sang ni par quoi que ce soit d’autre. Ils étaient de parfaits étrangers.
Varos le reconnut volontiers. « Tu as raison. Cette méthode ne fonctionnera pas ici. »
« Alors ? »
« Nous n’en avons pas besoin. »
« Pardon ? »
« Nous l’avons déjà utilisée. »
Karnak claqua la langue en direction de Leven. « N’as-tu vraiment pas remarqué après l’avoir dit toi-même ? C’est exactement ce que je fais. »
C’était cela. Karnak, lui aussi, cultivait une aura qu’il ne pouvait utiliser lui-même et la transmettait à Varos et aux autres utilisateurs d’aura. En vérité, ils avaient déjà fait l’expérience de quelque chose de très proche de la méthode de transmission des Strauss.
« La méthode originale elle-même a été inspirée par la façon dont les nécromanciens transfèrent l’énergie nécrotique aux chevaliers de la mort. Le premier seigneur de la famille Strauss s’en est inspiré pour développer sa propre technique. C’est pourquoi je pouvais le faire aussi. »
« La technique de notre maison vient de la nécromancie ? » demanda Leven avec une grimace.
Karnak secoua la tête. « Ils n’ont pas appris la nécromancie, ils ont juste repris l’idée. Il n’y a pas l’ombre d’une méchanceté là-dedans. »
Pourtant, on ne pouvait nier que la méthode provenait des arts nécromantiques. Pas étonnant que les rois martiaux du passé l’aient gardée si secrète.
Varos changea de sujet. « Quoi qu’il en soit, le fait que la famille Strauss ait constamment produit des talents du niveau de roi martial reste impressionnant. »
Avoir quelqu’un d’autre pour construire votre aura ne faisait pas automatiquement de vous un roi martial. Il y avait quelque chose de spécial dans l’escrime des Delphiad qui garantissait que les héritiers dignes puissent pleinement réaliser leur potentiel.
« C’est ce que je vais t’enseigner », expliqua Varos.
Leven hocha la tête, comprenant. « Alors, il ne reste qu’un seul problème. »
Si tel était le cas, Leven devrait rester aux côtés de Karnak en tout temps pour continuer à apprendre de Varos. De plus, en tant que vassal de Karnak, il ne pouvait se permettre de s’éloigner.
Cependant, dans les circonstances actuelles, il ne pouvait rester un chevalier de la maison du Baron Zestrad. À l’époque, c’était acceptable. Il n’était qu’un rejeton de la famille Strauss servant dans la suite d’une autre famille. Rien d’inhabituel.
Mais maintenant ? Il était le seul héritier et l’actuel chef de la grande famille Strauss, l’une des trois familles les plus puissantes de l’Alliance des Sept Royaumes. Pouvait-il encore rester un simple chevalier d’une baronnie reculée et de troisième ordre ? C’était impensable.
Leven demanda : « Penses-tu que les gens accepteront cela ? »
Tout le monde secoua la tête.
« Impossible. »
« Absolument impossible. »
« C’est plus qu’absurde. »
Leven regarda Karnak, impuissant. « Mais j’ai toujours besoin des enseignements de Sir Varos, n’est-ce pas ? »
Karnak hocha la tête. « C’est exact. »
Leven demanda : « Alors, que suis-je censé faire ? »
« N’est-ce pas évident ? » Karnak avait déjà anticipé cette situation. N’importe qui aurait pu le voir venir, et il avait une solution prête depuis longtemps. « Nous allons simplement devenir des mages et des chevaliers de la famille Strauss. »
« Quoi ? »
« Tu ne comprends pas ? Nous allons servir sous la bannière de la famille Strauss », répéta Karnak.
« Attends, attends une minute... » Bégayant, Leven parvint à peine à demander : « Tu es en train de dire que tu vas entrer à mon service ? Tu vas inverser notre relation suzerain-vassal ? »
Karnak fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? Quel est le problème ? »
« Il est impossible qu’il n’y ait pas de problème... » pensa Leven, incrédule.
Karnak, à son service ? Même si ce n’était qu’à titre officiel, cet homme l’appellerait-il vraiment « mon seigneur » et lui parlerait-il avec déférence ?
Beurk, je ne veux même pas imaginer ça...
Alors que Leven semblait totalement rebuté, Serati et Varos, en revanche, trouvaient l’idée plutôt raisonnable.
« Cela résoudrait définitivement tout, Seigneur Karnak », dit Serati.
« Exactement. Personne ne trouverait cela étrange de cette façon », acquiesça Varos.
« A-attendez un instant ! » Leven se hâta de les interrompre. « Ce n’est pas aussi simple que vous le faites paraître. »
Leven lui-même y avait à peine réfléchi, mais le fait demeurait : Karnak était indéniablement un noble du Royaume d’Eustil, un fonctionnaire public et un membre de l’Ordre du Roi.
« Comment pourrais-tu servir la famille Strauss ? »
« Eh bien, non. Je ne dis pas que la famille Zestrad tombera sous la coupe de la famille Strauss », répondit Karnak avec désinvolture.
Cela aurait été une trahison envers le Royaume d’Eustil. Une telle chose aurait eu de graves conséquences.
« Mais moi, en tant qu’individu, acceptant l’invitation de la famille Strauss en tant que conseiller ? Il n’y a aucun problème là-dedans », poursuivit-il.
Après tout, Leven lui-même avait servi comme chevalier de l’Ordre du Roi du Royaume d’Eustil, bien qu’il fût citoyen du Royaume d’Ethriel et un rejeton de la famille Strauss.
L’Alliance des Sept Royaumes, comme son nom l’indiquait, était une union. C’était une confédération souple et non un empire strictement contrôlé. Pour les individus, plutôt que pour des maisons entières, il y avait une liberté de mouvement surprenante.
« Varos et Serati peuvent rester en tant qu’invités sous le même arrangement. » De plus, il y avait un avantage significatif que Karnak ne pouvait ignorer. « Si nous restons ici avec la famille Strauss, nos propres terres deviennent beaucoup plus sûres aussi. De mon point de vue, c’est le meilleur choix. »
L’expression de Leven changea progressivement. Au début, il avait trouvé cela absurde. Mais plus il écoutait, moins cela semblait extravagant.
Maintenant que j’y pense... cela a du sens...
***
En tant que nouveau chef de la famille Strauss, Leven n’avait guère eu un instant pour reprendre son souffle. Il devait organiser les funérailles de son père Gellard, apprendre les devoirs d’un chef de famille et prendre contact avec les branches cadettes.
Le seul soulagement était que la famille Strauss, contrairement aux autres familles nobles, avait relativement peu de fardeaux administratifs. En tant que maison fondée sur la prouesse martiale, le devoir de chaque chef de famille était avant tout de devenir plus fort et d’atteindre le rang de roi martial.
Un système était en place depuis longtemps pour que les affaires internes de la maison se gèrent d’elles-mêmes. Dans d’autres maisons, cela aurait pu risquer de faire du chef de famille une marionnette sans pouvoir. Mais pas dans la famille Strauss.
Chaque chef successif avait atteint les sommets du rang de roi martial. Qui oserait essayer de faire d’un roi martial une marionnette ? Quand on avait la force d’écraser toute dissidence à tout moment, personne ne pouvait se permettre de sortir du rang.
Bien sûr, Leven avait une faiblesse : il avait pris ses fonctions à un jeune âge, sans formation appropriée en tant qu’héritier. Mais ce n’était pas non plus un défaut fatal.
En vérité, Leven n’avait rien à envier aux rois martiaux du passé de la famille Strauss. N’avait-il pas déjà atteint le palier bleu à son âge ? Gellard lui-même était à peu près au même niveau dans sa jeunesse. Seul Emil avait progressé de manière inhabituellement rapide.
Les vassaux décidèrent donc d’attendre et de voir. Il n’y avait personne d’autre de plus qualifié pour prendre la barre, après tout.
Pendant ce temps, Karnak et ses compagnons s’installèrent confortablement en tant qu’invités d’honneur de la famille Strauss. Pas un seul vassal ne s’opposa à ce que Leven les invite à servir en tant que conseillers. Karnak jouissait déjà d’une renommée considérable, et sa relation étroite avec Leven était bien connue.
Surtout, le fait que Karnak ait publiquement crédité Leven du salut de la famille Strauss pesait lourdement en leur faveur. Dans la société noble, une reconnaissance aussi gracieuse du mérite exigeait une réponse tout aussi noble.
Curieuse, Serati demanda : « Avais-tu prévu ce résultat depuis le début, quand tu as donné le crédit à Leven ? »
« Bien sûr. Pensais-tu que je n’avais pas anticipé cela ? » répondit Karnak en souriant.
« Je ne voulais pas dire que je ne m’y attendais pas... » Naturellement, Serati était elle-même bien consciente de ces coutumes. Elle était simplement impressionnée que Karnak l’ait si bien anticipé. « Tu es étonnamment perspicace sur ce genre de choses, et pourtant, quand il s’agit de lire les gens, tu es si ignorant. »
« Lire les réactions d’un groupe est plus facile », répondit Karnak. « Quand les désirs des gens s’alignent dans une direction claire, c’est beaucoup plus simple. Ce sont les esprits individuels qui sont délicats. »
Pour référence, la manipulation de la mémoire d’Alius avait été gérée à la perfection. Il ne nourrissait plus le moindre soupçon envers Karnak et était totalement préoccupé par l’interrogatoire de Sir Kairon de la famille Strauss.
Kairon, de son côté, ne trouvait pas l’interrogatoire étrange. Considérant qu’il avait combattu aux côtés d’un culte hérétique, être interrogé sur sa pratique éventuelle de la nécromancie n’était pas vraiment hors de propos. Après qu’il fut confirmé que Kairon n’avait aucun lien avec la nécromancie, Alius retourna au temple de Derath.
« Eh bien, maintenant que les choses se sont calmées, il est temps de découvrir ce qui se passe réellement », déclara Karnak.
Varos pencha la tête par curiosité. « Comment comptes-tu faire cela ? »
L’âme du Leven du futur était déjà hors de leur portée.
« Certes, nous avons perdu l’homme lui-même », admit Karnak, un sourire sournois étirant ses lèvres. « Mais nous avons toujours des personnes qui étaient impliquées. »
Il faisait référence à Emil et Gellard, dont les corps avaient été saisis par le Leven du futur. Bien sûr, Gellard était déjà mort, mais cela importait peu. Après tout, les nécromanciens étaient spécialisés dans la communication avec les morts.
« J’ai évité la nécromancie autant que j’ai pu, mais je suppose qu’on n’y peut rien cette fois-ci », dit Karnak avec un sourire en coin.
Serati poussa un soupir. « Pour quelqu’un qui prétend l’éviter, tu sembles bien l’utiliser à chaque occasion ces derniers temps. »